杨昆平日里依仗军功横行无忌惯了，加之又有太后的宠爱，何曾看过别人脸色，听她这一顿言辞犀利的指责是断不肯善罢甘休了。

　　“尹妹妹年纪尚小，言语难免冒失，将军大人海量休要同她计较……”方若微哪里想到这位娇小姐如此不懂事，急忙开口劝阻，却已是迟了，杨昆充耳不闻。

　　“不过一个小小秀女，竟这样猖狂，爷的马也是你敢伤的？”杨昆勃然怒道，大手一挥，“来人，把这几辆马车给我……”

　　“杨将军且慢。”一个清亮的声音穿过纷芜的人群遥遥落了下来，令在场的人不由一怔，随之循声看去，道旁一辆八宝璎珞马车内钻出个俏丽的女子，绯红色衣裙，环佩叮咚脆响，翘首向这边望来，嘴角微微翘起，似带着若有若无的笑意。

　　杨昆眯着眼睛看过去，神色蓦地一凛。

　　“朱砂姑娘，你怎会在这里？”

　　“奴婢随小姐出来上香，回来途经此处，不想遇到了杨将军。”朱砂欠身施礼，徐徐道来。

　　众人这才知晓此女子原来是个丫鬟，见她衣着考究，举止从容，想来必定出身大户，一个小小的丫鬟已如此不凡，不知那背后的主子又是何等形容。不禁一个个伸长了脖子往马车里窥去，却只看得到轻纱帷幔后一个隐隐绰绰的影子。

　　杨昆更是惊诧不已，朱砂的主子他自是认得的，既然丫鬟在这，那么主子自然也在，杨昆即使再蛮横无礼，但得以在朝堂上立足，无论如何也不是一介莽夫，想到方才自己与秀女的一番纠缠皆入了她的眼，心下有些忐忑，但还是抱着侥幸的心理问，“马车里的是……”

　　“自是我家主子。”朱砂微微颔首。

　　杨昆立即跨下马背，趋前几步俯身欲行礼，“末将参见……”

　　“杨将军不必多礼。”马车上，珠帘之后，透过轻纱帷幔，传来一把舒缓柔丽的嗓音，如珠如玉，优雅轻盈，让听者无不心醉神驰。

　　“出门在外，一切从简，就毋须讲究那些虚礼了。”

　　“是。”杨昆忙起身站好。此时才回想过来刚才朱砂言语间称呼那人为主子就已暗示不欲在此表明身份，他却差点当众将她揭穿，不由有些后悔自己的鲁莽。

　　“方才听见前面有喧哗声，不知道发生了何事？”声音再度自马车内悠悠传来。

　　尽管天祁王朝民风开放，但门阀贵族的女眷不宜抛头露面，身份越是尊贵越是如此，故而车内女子只能隔着帘幕问话。

　　“回禀……咳咳，也没什么，只是与一辆马车有些冲撞，并不是什么大事。”官腔几欲出口，想到刚才的情形忙吞了回去。

　　“是这样吗？可有人受伤？”语调微扬，带了若有若无的质疑。

　　那边的尹茉儿忿忿不平，见有人压下杨昆的气焰，猜测马车内的人身份只会比他高不会比他低，正欲趁此机会告上一状，却被方若微抢先截去，“杨将军说的不错，只是一点小误会而已，并无伤患，若非我等急着赶路也不会发生意外，民女在此告罪了。”一边说一边频频向尹茉儿使眼色。

　　尹茉儿虽然骄纵，但也并不傻，刚才那些话说出口后就已有些后悔，此时尽管不忿，但也适时地咬牙闭了嘴。

　　“既然只是小误会，双方和解了就好，杨将军你看呢。”淡淡地询问道。

　　杨昆这个时候哪里还敢同尹茉儿计较，只得嗡声应下。

　　“既然如此，也就没事了，杨将军身为国之栋梁公务繁忙，我就不耽误时辰了，那几位姑娘既是急着赶路就请将军遣散随扈，好让出道路方便她们通行。”温软的嗓音却隐隐透着股不容拒绝的气势，杨昆眼中闪过一抹戾色，扬手喝令围困住中间几辆马车的随扈散开，让出道路来。

　　方若微视线落在那辆八宝璎珞马车上，微扬起嗓音向尚未进入车内的朱砂道：“不知姑娘在哪座府上当差，若方便的话不妨相告，他日也好登门拜谢一番。”

　　朱砂微微一怔，方若微言语虽委婉，提议也合情合理，但她怎会听不出其中隐意。这番说辞看似在征求她的同意，向她答谢示好，实际上却是有打探她身在车厢内的主子身份背景之嫌，这个昇州长史之女果真不是个简单的角色。暗自思忖之间，车内已传出答言，“方姑娘不必多礼，他日自有机会相见，那时再拜谢不迟。”

　　3

　　马车驶入宫墙后，换成了一座精致的步辇。黄金缕幔，流苏碧带，带起香风阵阵。

　　步辇过处，是长长的永巷，即后宫掖庭八区所在，青砖地面，花红柳绿，一路行去，影影绰绰。

　　永巷的两边是鳞次栉比的宫阙，庭院深沉，不知几许，而永巷的尽头便是拒霜宫，里面住的是永巷的主人——当今天祁王朝的皇后。

　　拒霜宫，如同皇上议政的太极殿一样，在这座后宫中象征着至高无上的尊荣。

　　青琐丹墀，金铺玉户，黄金碧带，极致的富丽壮观，尽显雍容贵气。

　　步辇穿过重重金阙，在拒霜宫前停了下来。

　　“皇后娘娘回来了。”几名宫人趋前接驾，一人轻轻揭开步辇的帘子，俯首恭顺地请道，“请娘娘移驾。”

　　一双丝履从黄金缕幔后探出，轻巧地落在地上，鞋尖缀着朵妖娆的睡莲，花瓣层叠，微微颤动，盈盈似有暗香袭来。接着一片紫罗兰色绣缨裙幅落下，轻若无物的随着步履迤逦，即使已不是第一次看到这位沐皇后的绝世风姿，众侍从仍旧禁不住一阵心旌动摇。

　　朱砂随侍在旁，此时转头向抬辇的宫人吩咐：“几位公公幸苦了，各自下去领赏吧。”几人忙垂下头，复又匆匆抬了空步辇返回。

　　进到殿内，便是一股丝丝的凉意，两扇用于祛暑降温的大副飞凤冰雕摆在正殿两侧，做工精致细腻，凤翎栩栩如生，神态高傲睥睨。

　　沐墨瞳径直绕了过去，掩嘴打了个呵欠，明丽的面容呈现几分倦色，“马车里闷死了，还是骑马舒服得多，下回出宫干脆备马好了，不要那劳什子马车……”

　　“小姐，那你是准备带着面纱骑马吗？”朱砂出声提醒。

　　贵族女子若是骑高头大马出门多半都会戴上帷帽遮挡面部，一为遮蔽日晒风尘，二为显示洁身自好。

　　“当然不——”沐墨瞳微微一笑，目光流转，“我穿男装出门就好了。”笑话，让她挂块面纱在脸上？她一不是见不得人的通缉犯，二又没打算玩自命风雅那一套，一块薄纱能挡住什么，不过是欲迎还拒的把戏而已。

　　朱砂无声叹息，果然是预料中的表现，符合她一贯的行为准则——人前优雅高贵，人后随性任意。什么举止优雅、仪态万方，都是骗人的，跟她的本性相差了十万八千里——尽管如此，身为近身侍从，她也不得不承认，论起伪装这门技术活儿，她家主子若排第二就没人敢排第一了，简直是欺天瞒地振古烁今蒙蔽了一干无知民众。

　　“娘娘，你可回来了。”一个青衣小宫女听见动静自里面迎出来，稚气的嗓音带有几分焦急。

　　“怎么了，小柳，快准备一下，我要沐浴。”脚步未停，越过她向内室后的浴池而去，动听的嗓音犹自发出连连抱怨，“这天气真是热死了，还不如在清凉寺多呆几天……”

　　“可是……娘娘，太后她……”小宫女急了，忙跟在后面语焉不详地提醒，不防前面的人忽地转过身，挑眉，“太后？她打发人来过了？”

　　小宫女被这极快的身法晃了个措手不及，嗫嚅了半晌才愣愣回神，“太后跟前的荣公公来传话，让娘娘回来后上长乐宫一趟……”

　　“我知道了。”未等小宫女将话说完，沐墨瞳挥了挥手，“那就不用准备沐浴了，替我更衣，准备动身去长乐宫给太后请安。”

　　“娘娘，太后难得遣人来拒霜宫呢。”小宫女怯怯地说，不知道这次召见会是什么事。不是她好奇心作祟，而是她家皇后娘娘入宫以来一直对外称病闭门修养，连每日晨起到长乐宫问安的惯例都省了，幸得太后体恤，不仅没有怪罪还时常赏赐些珍贵药材，后宫里的琐事也从未扰到拒霜宫的太平，这次正正经经地遣了荣公公来宣懿旨，实在不同寻常。

　　“当然是有大事才会如此。”沐墨瞳仿佛看出她的疑虑，回头在好奇宝宝的粉脸上一顿揉捏，小孩子就是可爱呢，乖巧听话不说，而且脸上完全藏不住心思，不像她家朱砂。

　　大事？最近宫里有什么大事？小丫头努力回想。

　　果然很可爱，沐墨瞳再度肯定，笑吟吟道：“振兴龙脉，繁衍子息，你说是不是大事？”

　　原来是因为这个，小丫头懵懂点头，虽不太明白，但也听老嬷嬷说起过，历朝历代向来十分重视龙嗣一事，身为皇后更是应当协理后宫解除皇上的后顾之忧，想来算是大事了。

　　“好了，别多想了，快去把那件蓝藤花的宫装拿出来熏一熏，待会儿还要去太后那儿呢。”沐墨瞳拍拍她的小脑袋，袅娜地一个转身至翡翠屏风后面消失不见。

　　4

　　长乐宫是历代太后所居之处，凌玄戈登基三载，除却年节祈福的日子极少踏进这座宁静庄重的宫殿。而今日被太后钟氏召来的凌玄戈靠在美人榻上，窗外的老榕树影映进来，在玄丝团龙纹的华服上布满荫荫绿意。

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