天山北麓，七月的季节，某一段山路飞起了小雪。

    这座由东向西延绵的山脉，往日安静的山道间已然变得热闹，偶尔有过往的商旅，被骑马的斥候通传，靠在路边等候。

    告诫他们有军队经过，莫要乱跑冲撞了西征将士。

    天山北麓两侧，山岩、峭壁下，等候的商旅搓着手，哈出一口口白气，在这片严寒里朝着西面的蜿蜒山道伸头张望。

    那是西征归来的第一波将士，将要从这里返回大夏西州。

    雪花落在人头顶、肩头，挂着雪花的睫毛轻眨里，有人轻呼了声：“来了。来了！”

    微弱的话语，此刻充满人的胸膛。

    不到片刻，一支十人的大夏骑兵在山道尽头出现，踩着轰隆隆的马蹄声又从他们视线中过去，沿着脚下的山道一路向东。

    商队的领头，连忙解下腰间的羊皮酒袋，单手拿着伸到外面。

    “这是中原随州特产美酒！”

    呼啸而来十名骑兵里，一个脸颊泛红，布有薄茧的骑兵什长，接过商贩领队递来的羊皮袋，也不犹豫，拧开木塞，便往嘴里灌了一口。

    黝黑起茧的脸上湿红了眼睛，他在马背上朝商贩领队等人拱手，用起随州的方言：“家乡酒，爽！”

    随后一抖缰绳，催促身边几个麾下骑兵：“继续侦行，为大军开道！”

    话语落下，他将羊皮袋盖好木塞，丢还给那商贩领队，便促马奔行起来，很快消失在众人视线里。

    “好！好！”

    寒风吹拂，山道边的商队贩子们，目送这支十人的骑兵飞驰过去，想起他们西征蛮夷之国的壮举，纷纷叫好。

    随后片刻不到，众人回过头就看到一面残破斑驳血痕的‘益’字旗，在风雪里飘展。

    一同过来的，是漆黑的‘长龙’，渐渐有了整齐的脚步在山间回响，如林的旌旗遮蔽蜿蜒的山道，入眼的便是一万出征，八千而归的益州军，那满身的杀气，铺天盖地般的席卷过来。

    令道路边等候的商贩们，身子骨止不住的战栗起来。

    先行的是虎骑营，身下的战马已经卸去了具装，换上棉布抵御天山的寒冷，这支骑兵身材俱高大，披戴铁甲，甲胄不少地方已然残缺，斑驳一道道刀砍枪刺的痕迹。

    斜垂在他们手中的大刀，森寒的刀面刀口，残留着暗红色血垢，只有长时间的厮杀，来不及清理刀身，才形成难以擦拭的血垢。

    “好厉害的骑兵！”

    那商贩头领半辈子走南闯北，眼光自然独到，这样的甲胄和兵器，外行人眼里只觉得狼狈，可在他眼中那是百战精锐的象征。

    “哪里精锐……都被砍成这样。”一个伙计掏着鼻孔嘟囔着。

    就在他话语里，骑兵过去，又是益州军的虎步营将士，再往后面是益州军寻常兵卒，尽管他们行进的速度并不快，可行走间双腿紧绷落脚有力，随时爆发出冲锋的姿态，只有经过无数战事，才有的本能。

    众人还在惊叹这支兵马时，视野尽头，一道火红颜色的战马紧跟队伍后面，缓缓而行。

    那马背上，是半身锦衣绿袍的关羽，一手抚须，一手握着缰绳，与并行的张辽正有说有笑。

    后面则是持刀的周仓，指挥兵马的关平、张苞。

    “行了一路，关某还未问起文远为何不统军，却跟着益州军先行？”

    “辽可不想再跟郑督公他们南下什么地中海，那边的蛮夷就让高顺领军便好。”

    做为北方人，张辽虽说在南方待了许多年，还在那里完成了一项名留青史的军事成就。

    但长时间坐海船，与河流上的船只是完全不同的感受。

    “文远就放心高顺一人领军？东吴可还有吕蒙、甘宁。”关羽笑呵呵的说道，毕竟八百打十万，这些东吴将领当时也在场的。

    “哈哈，云长小看高顺了！”

    张辽在马背上笑了起来，抬手随意挥了一下：“江东鼠辈纵然人多，高顺岂会惧怕他们，再则……辽也有意让高顺统领并州全军，方才不让他屈才。”

    说到这里，张辽话语顿了顿，看向一旁抚须合眼的关羽。

    “倒是云长这般轻松与我闲聊，这益州军是不准备统领？”

    “交给小辈了。”

    关羽性子坦荡，才不在意张辽这句故意的反问，他缓缓睁开凤目，风雪正从视野里飞舞过去。

    “小辈儿正值虎狼年纪……总该让他们学会独当一面了，如今已无强敌，倘若还有敌人，可能就要被小辈们按在地上打。”

    关平促马上来，笑的有些勉强：“父亲，这天下怕是没仗可打了。”

    前面，张辽、周仓轻笑出来。

    说话间，话题从让权给小辈，谈到最近天子送到大夏国内的命令，这让关羽和张辽大为皱眉。

    以苏辰的成长来说，不应该为了锻炼太子，而白白浪费士卒性命才对。

    “云长，你说……有没有可能，陛下还另有打算？”

    张辽偏头看向关羽，后者轻轻拂过夹杂雪花的长须，片刻，关羽略点了点头。

    “或许，陛下真正的想法……是找一个更加合理的借口除掉北宫舒。”

    “前朝皇帝没人知道下落，想要他死……还不容易？”张辽显然不同意关羽的说法。

    “如果拿前朝皇帝的命，来敲打朝堂文武，以及民间那些心怀鬼胎之辈，效果自然又是不同的。”

    关羽叹了一口气。

    “这前朝皇帝，记得还是一个少年人，这会儿恐怕死了，或被押送到了燕京。”

    他见张辽微微抿唇没有说话。

    “文远，是为这场闹剧而牺牲的士卒沉闷不乐？”

    “嗯。”

    张辽坐在马背上，看着风雪里偏头看来的关羽，“云长可觉得但凡人一旦坐上皇帝位置，就会渐渐褪去原来的样子。”

    只有在关羽面前，张辽才能如此放松的说话，这与吕布高顺面前，是完全不同的。

    风雪呜咽的跑过两人马匹前。

    威震华夏的汉寿亭侯哈哈笑了起来，身下的赤兔马抬起头，朝后看了一眼，又继续前行。

    关羽笑道：“文远，这世道变化最大，莫过于皇帝。别忘了……苏辰，现在是皇帝了、”

    “是啊。”

    张辽愣了一下，回味过来，用着叹息的语气，跟着重复了一声：“是啊，他是皇帝了。”

    ……

    一支西征军入天山北麓的消息早已传遍西州各地，令这个夏国最大的州，风气大盛。

    有不少西州南面国家的人，都聚在了西州北面的夜兰国，等候这支西征军入城，美丽的舞姬、肥美的羊羔、动人的琵琶、甘甜的葡萄酒，都为这支兵马准备好了。

    最先传来的，还是有关于西面的各种传闻。

    西方之地，少有人知晓，如今军队凯旋，自然免不了各种夹带神话色彩的传言。

    着军队的回来，原先全开拼凑的各种消息，完整的信息终于摆在这世道所有人面前。

    西方世道，那是让他们难以想象的广袤，有着无数的良田和山川河流。

    甚至还有陆中大海；金色的沙漠中还有一个个屹立山丘间的陵墓；也有围绕地中海而建的海滨城市，还有许许多多的野蛮部落。

    在那里，一座城池也可以称为一国。

    听到这条消息的百姓，都不由咋舌。不过却被来自大夏的商贩嗤之以鼻：“哼，五十笑一百步。”

    就在益州军开始下天山的同时。

    远去千里之地，黑底白狼纹的帝旗此时已在向东的路上。

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