树是有灵性的。
　　在西边高坡上耕作的农人也望见了这一从未见过的奇景：桃树在与美丽非凡的嫱争妍，不觉停住手中耕犁，久久赏观，连老牛亦在转头呆望。
　　可嫱完全忽略了自己，她为桃花吸引，就急忙将浣好的纱铺在光滑的石头上晾晒开，向桃林飞跑去。
　　嫱喘息着停住脚步，大群蜜蜂嗡嗡地飞来了，桃树于轻风中摇动着，伸开一个个嫣红的枝头，迎接着采花的小虫，但蜜蜂却不进桃林，一股脑儿地围着嫱转。
　　"哦，我的小兄弟们，"嫱摆着手，对蜜蜂们说："你们得掉过头去，你们实在是弄错了，桃林才是你们该去的地方。"
　　"哦，可是蜜蜂没有搞错，因为我们的嫱比桃花还美丽呀！"婧和众姊妹跑过来，大声道。
　　嫱抬起头，脸颊漫上淡淡的晕红。
　　"蜜蜂来找嫱采花蜜喽。"婧响亮地叫，与众姊妹手拉手围成一个圆圈跑跳着笑闹着，嫱站在当央，两手挡着脸，免得蜜蜂真的落在面上。
　　桃花开的日子是小姑娘们的节日。每天，她们一做完活计，就跑向桃林，她们不会被母亲要求老老实实地待在屋子里学做女红，村外的天地多广阔呀，层层叠叠的桃花滚荡着一直涌向天边，风儿一吹，万千片花瓣纷扬着漫天飞舞，把蓝天也裹映得红蒙蒙醉晕晕的。女孩们在花树丛中你追我赶地玩得开心极了。有时，她们也邀放羊的男娃娃一起玩，女孩们最喜欢一个叫龙儿的男娃，他自小就没有爹娘，靠替别人放羊为生，尽管龙儿是个孤儿，常常吃不饱肚子，但他却十分仁义，乐于帮助人，而且手很巧。不久前，嫘的一把心爱的木梳掉进了香溪河，被水流带走了，嫘急得哭起来，龙儿就寻了一块楠木，做成了一把半月形的木梳，还刻有花鸟图案，在第二天不声不响地交给嫘，把嫘惊喜得半晌说不出话。以后，总有女孩去求龙儿做梳子、篦子，当然，龙儿也会得到女孩们赠送的各种礼物：两块甜米糕、一大碗香喷喷的芋粥和一块腊肉，或是一条卤得滋味鲜美的鱼，对龙儿来说，这真是再好不过的礼物了。但是嫘，即使不求龙儿做活儿，也时常给龙儿好吃的东西，嫘简直把龙儿当成自己的兄弟般爱护着。只要看见龙儿，她便会将一个布巾包裹着的米糕或粽子塞给他，彼此说笑一番，而龙儿亦常常去溪边捉来螃蟹或上树掏来热乎乎的鸟蛋回赠嫘。在今春这个桃花盛开的日子，嫘的身心有了些许微妙变化，见了龙儿不再有言语，会脸蛋发红，低眉含笑着，把给龙儿的食物往他身旁一放，扭身便跑开去。龙儿今春已满十五岁了，圆圆的稚气的脸孔开始放宽拉长，正在显出男子气，斜卧的两道眉毛忽地浓重起来，给他整张脸生出许多英俊来，个头也比去年秋天长高了不少，单薄的肩膀像渐熟的包谷在一点点茁壮。嫘常在夕阳西下时分远远地看龙儿放牧归来，龙儿身着破麻布衣，挥着自制的那杆长鞭，口中打着长长的响亮的呼哨，在山岩上矫健地跳上跳下，好像他赶的不是一群慢慢腾腾的绵羊，而是大群动荡不安的马儿。在这个早春，龙儿见了嫘也突然不自在起来，嫘红红的脸颊令他心跳不止。在这个花季，男女娃娃们于花树丛中追逐着，玩起藏猫猫的游戏。一个孩子用丝帕蒙住眼睛，待众人藏好后，他再摇摇晃晃地去抓猫猫，被抓住的孩子便接替他成为下一个抓猫猫的角色。孩子们都避免被抓，当抓猫猫者撞到自己的藏身处时，就要想方设法地躲闪开。这会儿，嫘正处在这样的境地中，来者是鬼精鬼精的婧，嫘藏在三棵桃树之间，婧听到了一串急促的呼吸声，断定近旁有人，便探出两手去摸，嫘已无路可逃，在婧的臂下闪避着，两旁和身后均是开得烂漫的密密的枝蓬，唯一的路口挡着一心一意捉拿她的婧。嫘绝望了，她陷进花的羁绊中了，注定被婧抓了猫猫。忽然，龙儿跳过来，拉了拉婧的衣袖，婧猛回身去扑他，嫘就在这一瞬冲出她的陷阱，而龙儿灵巧地躲开婧，拉上嫘奔逃去。

　　第5节：引子 第一章惊艳山乡(4)

　　两人在长长的桃林小路上飞奔着，两旁的花树急速向后闪去，然而桃林仿佛永远没有尽头，两人跑啊跑啊，嫘终于跑到了自己力气的极限，站住脚，上气不接下气地喘着，一边断断续续地说：
　　"不……我不行了……让婧来抓……抓我吧……"
　　可是，没有什么婧，四周静悄悄的，一切脚步声、笑闹声都消失了，只有头顶的一泓蓝湖一样的天空和身旁的一片花海。嫘松了一口气，抬眼去看龙儿，龙儿一手握鞭，一手掐腰，面孔跳荡着正午阳光的热腾腾的气息，心绪刚刚平稳的嫘不禁再次脸热心跳。而龙儿眼中的嫘，经过这样的急跑后，两腮涂满了桃花红，煞是好看呀。龙儿凝看着，呼吸急促起来，蓦地，他掉头就跑，用他同犬赛跑的速度飞也似的冲去。
　　"龙儿，你去哪里？！"嫘喊道。
　　龙儿一气儿跑出桃林，冲上河岸的山坡，一阵巨大的从未有过的幸福贯穿了他的身心。天啊！这世界是怎么回事？龙儿用欣喜的激动的眸子打量着天地：太阳正在庄严地西斜，像一位气宇轩昂的大神，穹空之下，翠绿的山岳在起伏，无数条溪水由山中奔流而出，一如无数条小银龙冲入长江。"啊！哈！"龙儿从心底爆出两声狂喜的大喊，他感到自己的肩臂上鼓鼓地腾跳着长足了的气力，细瘦的脖颈在粗壮，一股股血液于皮下突突滚流着，像一条水流强劲的响鼓溪。龙儿向更高更陡峭的山上冲去，有如一匹健硕的小马驹。
　　"龙儿……"嫘气喘吁吁地跑出桃林，仰望正向山顶攀缘的男孩，那颗逐渐变得火红的夕阳也朝山的顶端飘去。
　　嫘被这幅壮阔的图景强烈地打动了，双目沁出珠泪，一直流淌到她的脸颊上，嫱与一群嬉笑的小姑娘恰好跑过来，嫱惊讶地看着嫘。
　　"姐姐嫘，你怎么了？有谁欺负你了吗？"
　　嫘用手抹去这泪水，"不！不！好妹妹，没有谁，天哪，我没有哭！"
　　于是嫱顺着她的目光去望已接近山顶的龙儿，她有点儿懂了，但还不甚明白，只是懂得嫘的眼中之水不是泪，嫱模模糊糊地觉到嫘即将迈进一种新的生活里，她眼中闪射的是新生活的光彩啊！
　　桃花谢了时，男人们也完成了他们的耕种，幼芽拱出土壤，在一天天长大。一块块稻田也平整出来，陂塘中注入清水，地无良薄，水清则稻美。川蜀人在种植水稻方面有丰富的经验，已懂得讲究土、气温条件和耕作栽培技术，懂得深耕细作。秧苗插毕了，田里秧窝密布，井然有序。田中有泥螺、青蛙，田中横卧的陂塘里，嫩嫩的荷叶也铺展出水面，游动着小鱼和小虾。几场春雨过后，天更蓝了，风更暖了，农人面上的褶窝里漾满笑意，他们就要迎来一年中第一个好收成。这时，一件意想不到的事降临宝坪村：皇上的选美钦使已到达秭归城。这是一位去城上买农具的村人带回来的消息，他说，城中有未嫁女儿的人家如大祸临头，纷纷嫁女，那些家有如花似玉女儿的父母，聘礼也不要了，婿也不选择了，只要是清白人家，不管女婿丑俊，年龄大小，给女儿披红戴绿，抬去拜了天地就是。一时间，丑汉讨美妻，鳏夫娶娇女，但这样也比女儿进了皇上后宫要幸福得多。自从这元帝登基以来，多次下诏采选良家女子，据说掖庭佳丽多得数不清，她们根本见不着皇上的面，可怜这些良家女，大多要冷冷寂寂地老死掖庭。倒不如贫贱夫妻，茅屋草舍，生儿养女的却也有一番乐趣。
　　秭归城内的美人不出几天嫁得精光，县令着了慌，此次，朝廷钦使是慕三峡水乡多灵媛美色之名而来，可这两日招募来的让钦使大人放眼一看，尽是粗丑之辈，大人的眉头紧锁着，连款待他的盛宴上，也不给县令好颜色看，并且已疑惑县令是有意藏美不献。
　　县令便打上了附近山乡的主意，那些巫山峡水哺育的自然村落里不乏清水芙蓉。宝坪村惶惑起来了，过几日，县令就要陪选美钦使到了。
　　村中十五六岁大的刚刚绾发插簪的姑娘们，除了一位腿有残疾的、一位头脸生疮的，全部由父母仓促嫁出，剩下的只是一群蹦跳的小姑娘了。这时，嫘的母亲着慌了，村中大姑娘们剔出后，嫘就愈发显得突出了，嫘的身子已勾出婀娜的轮廓，完全可以被钦使大人挑中。嫘母在夜半哭开了，嫘父猛磕烟袋狠歹歹地吼："你这娘婆，哭有甚用！赶快把女儿嫁出去吧！"却又嫁谁呢？村中不再有独身后生，而去别村找，恐已来不及。嫘的大伯母想了想，眼珠一亮，道："我有个本家侄子，是个樵夫，鳏居三载了，就住在咱村前面的香炉坪，因为家穷，膝下又拖着两个孩子，总也续不上弦，我看不如把嫘嫁给他，他人虽模样粗黑，长嫘二十岁，可是老老实实的庄稼人哩。"
　　嫘父叹了一声，道："也只好这样了。"
　　如此，在头遍鸡尚未叫时，嫘的婚事就定下了。大伯母天未亮就已急赶至香炉坪去叫侄子准备迎亲的轿子。黎明时分，嫘睁开眼，见母亲烧好了一锅水，倾倒进院中的大木盆里。两堆香木树枝点燃了，懵懵懂懂揉着眼睛的嫘被母亲脱光衣衫，父亲和三个兄弟都已回避出去。嫘在这个散发着阵阵凉意的清晨赤足迈进木盆里，骤然的热流使她抱紧双臂，快活地叫着，母亲将她全身按在水中，开始一寸寸地揉搓她的皮肤。

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