香木树枝的青烟缕缕上升，在四周织起一层薄薄的雾霭，升腾的旭日在嫘的眼中模糊成一团，可有什么关系呢？旭日正在上升，龙儿赶着他的羊群在朝青草披拂的山上去，过一会儿，当嫘去桑园采桑时，会给龙儿带去一块米糕。嫘甜甜地笑了，热水浸得她舒适地眯上眼，母亲的手臂一下一下柔缓而有力。母亲又解开嫘头上扎得紧紧的小抓髻儿，开始漂洗她的长发。

　　第6节：引子 第一章惊艳山乡(5)

　　两堆香木枝熄灭了火焰，最后一缕轻烟叹息一般落在余烬上。嫘笑盈盈地由木盆上立起身，洁白的身子迎冲着早晨新鲜的太阳光，母亲用麻布擦干她身上的水珠，为她穿上一件颜色缤纷的锦衣。嫘知道这件漂亮的锦衣是母亲花了半年的工夫才织成的，原以为这是要交赋税的，贫苦的农家女儿谁能穿得起这样华美的衣装呵！嫘激动得一颗心怦怦直跳。母亲又在为她梳理长发，沾桂花油梳抹得亮光光，嫘的头发又浓又密，长及足踝，嫘母撩起沉甸甸香软软的头发开始绾起来，嫘母手臂盘动着，顷刻，一大团乌黑的云鬓堆在头顶簇拥着嫘那张粉白的面容，嫘母再拿出一支精美的竹簪插进发丛固定结实。直至此时，嫘才惊喜地明白：母亲原是在为她行成人的"簪礼"呢！
　　这个早晨，嫘成人了！
　　嫘在心中唱着歌，当姊妹们在院外唤她去桑园时，嫘骄傲地推开院门。
　　"哦！"小姊妹们惊叫，睁大眸子望着陡然间变了模样的嫘。
　　"我已绾发插簪了！我--"嫘喘了一口气，清脆道："成人了！"
　　正午时分，大伯母带着她的侄子，那个面皮粗黑、腰宽膀阔的樵夫走进宝坪村，贫穷的樵夫一时筹措不到迎亲的轿子，只借了头半老的驴子，就匆忙牵了它来了。嫘的父母把新婿迎进家门，这时，村人才恍然：十三岁的嫘要出嫁了。
　　嫘已经懂得嫁人意味着什么，就意味着与这个脸面像树皮一样粗陋的樵夫一个锅里吃饭，一个铺炕上睡觉，为他生养儿女。嫘不禁放声大哭。嫘母亦垂泪对女儿劝道："不是为娘心狠，他眼不瞎，耳不聋，腿脚齐全，身子骨硬实，面貌憨厚，是个老实本分的庄稼汉。你跟了他，虽喝芋粥住草棚，可也总比钦使大人把你选到长安城去住冷宫好呵！"
　　"什么是冷宫？"嫘抽泣着问。
　　"冷宫啊，就像一眼黑洞洞的大井，皇上把你关在里面，一辈子也出不来。"嫘母诉说着想象中的冷宫。
　　嫘忘记了哭，瞪着一双泪眼再问："那大井里不点灯吗？冬天也不生火吗？"
　　"对，不点灯也不生火。"
　　"皇上为什么要关我？"
　　"皇上关了好多年轻的姑娘，皇上娶了她们，可她们都见不着皇上。"
　　"皇上为什么不去见她们？"
　　"皇上见不过来，他娶的姑娘太多了，他把姑娘锁进一眼眼黑井里，看不见太阳，看不见月亮，也不许你回来看爹娘。"
　　嫘恐怖得浑身发抖，偎进娘的怀里，那皇上在她的眼中便如奶奶嫫故事里的蚩尤，铜首铁额，头长巨角，口生獠牙，手持百十斤重的大铜斧，操着豺声号叫。嫘紧紧搂住母亲的颈子，"娘，我不要住冷宫，也不要嫁这个男人，我要待在家里！"
　　"这是不可以的，钦使大人就要来抓你了，要么跟他去，要么嫁人。"
　　嫘于是再哭，但已顺从地让娘牵着手来到院子里，由嫘父抱到驴背上，于是半老的樵夫赶着半老的驴子，驴身上坐着年轻姣美的嫘，嫘嘤嘤地啼哭着，围观的村人们悄声议论道：
　　"听说这男人有两个孩子，大的那个比嫘还长一岁哩！"
　　"可怜小小的嫘进门就要当后娘。"
　　龙儿从山上冲下来，呆呆地注视着这一切，龙儿不相信，他不明白这一切究竟是怎么回事，一个十五岁的男孩还无法理解世界上的好些事情。朝廷选美、民间嫁女，但是驴子带着啼哭的嫘远去了，从此龙儿将再也看不到她。龙儿扭身跑上山，俯在草坡上悲痛地大哭起来，他第一次感到没爹没娘没有家是多么孤苦。
　　就在嫘走后的第二天早上，县令陪着钦使大人到达了宝坪村，钦使高高地骑在马上，眯缝起眼睛向四周围的山水掠扫上一眼，心头当下一震，对县令道："此地山川灵秀飘逸，必出美女啊！"
　　"大人明鉴，待卑职去寻访。"
　　宝坪村从容而坦然地凝视着两位大人，待嫁女儿竟一个也找不见。钦使大发脾气，咬定县令与他的子民串通一气来耍弄朝廷钦差，否则，怎么他们走到哪里，哪里的美人就嫁了个一干二净？县令苦着脸，连声喊着冤枉。这时，桑园里传来一串笑声，像上天摇响的一串金铃铛，随后，一个小姑娘跑出来，她青衣白衫，小抓髻儿上插着野花，粉红的脸颊上洋溢着烂漫的笑容，她跑到钦使的枣红马前惊讶地站下，这是她第一次看到穿得这样气派的人，便抬起一双黑溜溜的眼睛大胆地望着他。
　　"好啊，姑娘。"大人眼目一亮，笑呵呵地说，并且从马上下来，走近她细端详起来，姑娘螓首蛾眉，明眸皓齿，唇不涂丹，腮不抹胭，却朱唇桃腮，有红有白，出自天然。只是年龄还小了点儿，身子略显单薄，可这总是进入秭归境内以来所遇的第一个美女，选定她了。
　　大人和蔼地问小姑娘的名字。
　　"我姓王，名婧。"
　　"王婧，很好，很好听的名字，听着，王婧，本官要带你去长安城的皇宫。"
　　"皇宫？"
　　"就是皇上住的宫殿，它高大雄伟，金壁辉煌，是人间的天堂，是世上的人们朝拜的地方。"
　　"就像我们朝拜太阳一样？"小姑娘用清脆的声音天真问。
　　"皇上就是太阳。"钦使大人严肃道。
　　"你是说，我要住到皇上的宫殿里？是皇上派你来接我的吗？"
　　"正是。"钦使像一只大鹅一样庄重地点点头。
　　小姑娘还是不甚明白，她歪着头，眨巴着明亮的眼睛，"皇上怎么知道我在这里呢？我从没有见过他呀。"

　　第7节：第二章 漠北雄鹰(1)

　　"准确地说，是我替皇上找到了你。"
　　"可是，我得去问问母亲，要是母亲不同意，我是不能跟你走的。"
　　大人笑起来，心想村野山乡的小丫头真是憨直得可爱，"唔，"他说："小姑娘，这件事，皇上已经决定了，谁也不敢反对。"
　　"为什么？"
　　"因为普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。"
　　钦使重新骑上马，他与宝坪村入选者王婧的对话到此结束，他还要去另一个村子继续他此行的任务。
　　婧忽然觉得自己忘记了一个顶顶重要的问题，"大人！"她追上前再问："请告诉我，皇上是谁？"
　　"是天的儿子。"钦使高大的枣红马昂首阔步地向前走去。
　　婧站在那儿，眼中充满斑斓的光彩，天的儿子！婧抬起头，天穹蓝湛，天光流溢，天的儿子在晴空深处，身披华丽的大氅，头戴流光溢彩的金冠，他有太阳的灿烂面容，启明星的明亮眼睛，红果一样红的嘴唇，白果一样白的额头，浑身飘荡着玫瑰的馨香，就像奶奶嫫故事中的轩辕氏黄帝。
　　婧跳起来，沿着长长的田埂边跑边喊："我要去见天的儿子喽！皇上要接我去住皇宫喽！"
　　四周的山野回响着婧的快乐的童音，鸬鹚们惊飞起，"嘎嘎"鸣叫着，拍打着翅膀，干活儿的农人们放下锄头，手搭凉棚向远处望去，婧鸟儿一样飞来，满脸红艳艳热腾腾的笑容，"是这样……在长安城里……一座金光闪闪的皇宫……"婧急切地对人们比画着，"天的儿子要接我去住啦！"
　　农人们惊愕得说不出话，婧父跌足在地，双手捶打着田埂，无声号啕。
　　婧走的时候是乘坐一艘很大的龙头雕花木船，由长江而去的，婧被盛装打扮起来，身穿宝坪村的人们从未见过的衫裙，婧左顾右盼，美滋滋喜盈盈的。天下起了小雨，村人们在雨中默默无声地伫立，雨声中交织着婧母低低的哭声和婧欢快的笑声。嫱也站在送行的人群中，两日间她目睹了嫘的出嫁和婧的入宫，小小的心灵迷茫着，她不懂这是为什么，难道每个姑娘长大之后只有这两条路好走吗？她想跑到船边去同婧说几句话，但母亲景氏死死地抱着她，仿佛怕谁抢夺去似的。龙头雕花木船缓缓消逝在薄雾蒙蒙的山水之中。
　　第二章
　　这是公元前60年(宣帝神爵2年)的一个漆黑冬夜，暴风雪尖吼着袭掠漠北大草原，夜像一眼无底的深井，没有一丝星月的光亮，盐粒一样粗砺的雪片不断由这眼井中涌出，愈来愈急骤，子夜不到，草原便被盖上一条尺余厚的雪毯，那大神一样站立在草原东北部的狼居胥山也披戴了白皑皑的衣冠。山下，由万顶兽皮大帐组成的单于庭亦与雪野归一了。伴随风雪的还有可怕的奇寒，那覆盖大地的雪毯即刻被冻成硬邦邦的雪壳。
　　在这种时候，王庭的人们都安静地待在自己的帐幕里，往铜炉内添加充足的干牛粪，把炉火烧得旺旺的，一浪一浪的暖流在帐内滚动着，人们呷过两大碗热烫的奶茶后便钻进熊皮褥或虎皮褥中睡熟。任帐外的风暴肆虐着，千百年来，匈奴人早已习惯了漠北大草原的严冬。
　　但今夜，一座帐幕里还点着通明的烛光，帐中聚满了身高臂阔的武士，旺旺的炉火加上情绪激昂的男人使得整座帐子热气腾腾的。

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