淮安城外运河码头，三艘官船徐徐靠岸，最前面一艘官船的桅杆上，挑着一面旗帜，上写“都察院右副都御史、巡查两淮盐政海”

    第二艘官船桅杆上挑着一面旗帜，上写“户部侍郎、巡查两淮盐政徐。”

    是的，经过一番协商和妥协，高拱把他信任的徐养正派出来，以户部侍郎的身份，与海瑞一同巡查两淮盐政。

    根据高拱与朱翊钧谈好的，海瑞负责查账抓人，剔挖烂肉；徐养正负责改革盐政，治疗伤口。

    码头上，仪仗整齐，众人肃立。

    一位身穿绯袍官服的官员，瘦高个子，气度不凡，站在人群最前面。

    他就是漕运总督王一鹗。

    等到官船靠岸，他马上迎了上去。

    “刚峰公，蒙泉公，一路辛苦了。”

    海瑞和徐养正从官船跳板上走到岸上，拱手与王一鹗见礼：“让子荐久等了。”

    “两位身负国家重任，王某等一等是应该的。”王一鹗哈哈一笑。

    他十八岁中进士，今年才三十四岁，已经身居三品大员，可谓是年轻有为，意气风发。

    尤其是与年近六十的徐养正一比，区别更加明显。

    王一鹗继续说道：“王某在官邸备下薄宴，还请二公赏脸。等用完饭，休葺一晚，明日王某陪两位直下扬州。”

    海瑞拱拱手，淡淡地答道：“请！”

    三人钻进轿子里，不急不慢地向漕运总督衙门而去。

    徐养正坐在轿子里，有些感叹。

    他是三人中年纪最大的，资历也最老。嘉靖二十年中进士，那时王一鹗才七岁。

    只是徐养正是广西人，号称柳州八贤。可惜，两广在朝堂属于边缘地带，徐养正就算是柳州八仙也没有用。

    仕途坎坷，嘉靖二十七年，与同僚联名弹劾严氏父子，被贬去云南通海县为典史。

    而后转历广东肇庆府推官、贵州提学佥事、云南按察使司佥事，后因破获云南布政使徐樾在元江被人杀害之案，名声鹊起。

    迁南京光禄寺卿、尚宝卿，中间又被严世蕃记仇打压，直到严氏父子逐渐失势，徐养正才被迁为南京通政司左参议。

    嘉靖四十三年，南京户部侍郎胡庆绪迁户部侍郎，徐养正接任南京户部侍郎，其间发现诸多漕运、盐政弊端，数次上疏。

    只是当时户部尚书走马观灯一般换人，实权掌握在如胡庆绪等正任侍郎手里，上疏被暗中扣留。

    高拱接任户部，无意间查阅到徐养正的报告，视为人才，胡庆绪一倒台，他马上把徐养正调往京城户部，任侍郎，依为助手，这次又被派来一并巡查两淮盐政。

    徐养正深谙两淮盐政的弊端，也知道这是自己的一次大好机会。要是做好了，能入高拱法眼，成为他的心腹。

    徐养正对于揭露两淮盐政的弊端，信心十足。

    海瑞出马，谁的面子都不会买，肯定地往死里查。

    这世上任何账目都经不过认真查。

    徐养正担心的是，弊端查出来了，怎么善后。

    他就在南京为官，知道扬州那群盐商的背景和手段。他们富甲天下，又手眼通天。

    有人说这些盐商跟南京城那些勋贵和官员们关系密切。但徐养正知道，不仅如此。

    那群盐商跟京城里的勋贵外戚们，也有很深的关系。他们大把的银子往外掏，满天下没有交不到的朋友。

    徐养正还知道，这群盐商中，有暗地里掌握大批盐枭的，有阴蓄死士的，有跟漕军关系密切的。

    一旦查到他们要害处，家破人亡之际，这些盐商肯定会翻脸，如何弹压善后？

    压力就全给到漕运总督王一鹗。

    想到这位同僚，徐养正心里忍不住生出嫉妒。

    十八岁的进士，被选到福建为县官，恰巧遇到倭寇犯境，然后噼里啪啦打了起来，打了十几年仗，居然三十四岁成了领兵部侍郎衔总督漕运，正三品官阶。

    自己三十四岁在干什么？

    还在云贵跟那些苗人打交道啊。

    徐养正担心，王一鹗能不能镇得住场子！

    虽然他在福建、江西剿贼十几年，称得上能臣干吏，可是山贼和盐商有巨大区别。

    山贼杀了就杀了，首级还不如倭寇和北虏值钱。

    但是每一个盐商背后，连着数十个高官显贵，不要说，抓他们都要有足够的勇气。

    患失患得中，三顶官轿在漕运总督衙门的轿房里停下，徐养正钻出轿子，跟着海瑞，在王一鹗的引领下，很快来到前厅里。

    这里摆着一张圆桌，仆人陆续摆上六道菜，徐养正目光一扫，有些诧异。

    都是最普通不过的菜肴，加在一起，不到五两银子。

    海瑞扫了一眼，满意地点点头，一撩衣襟，先坐了下来。

    王一鹗对徐养正客气道：“蒙泉公，请。粗菜淡饭，还请不要嫌弃。”

    海瑞先开口了：“粗菜淡饭好，吃了不闹肚子。”

    王一鹗哈哈一笑，“刚峰公直爽。王某这十几年，在军中的时间多，通常跟将士们一个锅里舀饭吃，海里河里的鱼虾，山里林里的鸟兽，逮到什么就吃什么。

    有一年在福建，王某困守孤城，连啃了七八天的野菜树皮，也熬了过来。所以饭菜上，王某不在意，只要能填饱肚子就好。

    刚峰公和蒙泉公，不要嫌弃。”

    徐养正坐了下来，扫了一眼桌上的饭菜，笑着答道：“徐某在云贵待了十几年，跟在那里吃的饭菜相比，这一桌饭菜算是美味佳肴了。”

    王一鹗最后一位坐下，哈哈大笑：“看来我们三人都是能吃粗菜淡饭的人，幸会，幸会啊！

    看来扬州盐商的美酒美食，诱惑不到我们啊。”

    海瑞也笑了，指着王一鹗说道：“子荐，你个好小子！不错，难怪太子殿下如此器重你！”

    王一鹗先起身，给海瑞和徐养正夹了些菜，然后自己端起饭碗，呼呼地就吃起来。

    “刚峰公，蒙泉公，你们自便。王某在军中待久了，养成吃饭快的习惯。

    军中不知何时会遇到敌袭，也不知道会不会下一刻就要开拔。所以吃饭是抓紧时间，狼吞虎咽，二公不要嫌王某粗鄙。”

    海瑞微笑着端起饭碗，慢慢地吃起来。

    徐养正也摇了摇头，缓缓地吃了起来。

    两人一碗饭还只吃了三分之二，王一鹗已经呼呼地吃完三碗饭，放下碗筷，打了一个饱嗝，喝了两口热茶。

    徐养正吃完一碗饭，又添了半碗。

    海瑞吃了一碗就饱了，他放下跟用水洗过一样干净的碗，又把掉落在桌子上，衣襟上的七粒米饭，一一捡起来，塞进嘴巴里。

    王一鹗请两位上座用茶。

    等仆人把热茶一一奉上，徐养正端起热茶，拿起盖子，轻轻吹了几口，慢条斯理地问道：“子荐，听说伱中进士时，座师是少湖公？”

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