海瑞眼睛轻轻一眯，瞥了徐养正一眼，端起茶杯，没有出声。

    王一鹗哈哈一笑，毫不避讳地答道：“少湖公有门人四百，不才就是其中一位。”

    海瑞笑了，“少湖公有门生四百位，果真是桃李满天下啊。据说翘首者为张叔大，子荐，是不是？”

    王一鹗笑得更加开心：“没错，吾等少湖公门生，确实一致认为张叔大得了恩师的真传，当为衣钵传人。”

    徐养生心中哑然。

    一位名满天下的刚直孤臣，领着一位高党之人，以及徐公门生，清查两淮盐政，而主导这一切的却是身在西苑的太子殿下。

    一个两淮盐政，把朝堂上最重要的三股势力全卷了进去。

    更有意思的是这三股势力，你中有我，我中有你。

    难道这就是朝堂上玄妙之处？

    徐养生在地方任职多年，还多是在云贵岭南等偏远地方做官。后来稍微好点，被召回到南京。

    可是南京的官都是听上去位高权重，实际上远离朝堂和大明权力中枢。

    只有被高拱调到了京城户部，徐养正在朝堂上亲眼目睹了一番，这才明白些玄妙之处。

    喝了几口茶，徐养正又问道：“刚峰公，这趟差事，你是掌纛，伱说这次我们该怎么入手？”

    海瑞抬起头，看了他一眼，淡淡地说道：“两淮盐政，积弊根本在于腐败猖獗，盐课累岁逋负，私盐盛行。”

    徐养生点点头，附和道：“刚峰公所言极是，理职的运司姑息逢迎，监督的御史因循不理，进而导致官盐不足，私盐盛行。”

    海瑞捋着胡须，缓缓地反问一句：“蒙泉公，你觉得当如何？”

    “刚峰公，清厘盐政弊端，一般做法是往来提举、督查各盐场的盐政，查盘清理，禁革奸弊.灶丁有缺，督令有司佥补。

    山场草荡踏勘不许占据，仓敖、锅盘损坏措置物料修理，灶丁艰窘设法账济。而兴利除弊，改善盐法的根本在于厘奸革弊，恤灶通商。”

    海瑞点点头，开口道：“老夫出京前，蒙太子殿下召对，授臣以巡查两淮盐政之目标要务，必须尽心竭力使盐法兴举，奸弊革除，商贾疏通，边储给足。”

    徐养生默不作声，暗自琢磨着，太子殿下这十六字方针，真正含义是什么？

    海瑞转头看向王一鹗问道：“子荐，你的刀，准备好了吗？”

    “刚峰公，已经准备妥当。

    漕督抚标营三千五百兵额，被学生淘换了一大半。奸刁懒滑者，一律被遣散，从两淮卫所中选拔了三千余兵额，从戚元敬新军营里借了数十位士官军官，好生操练。

    杀倭寇，战北虏，尚且没那个胆，但是除盐枭、杀家丁，还是能胜任的。”

    “那就好！”海瑞一拍桌子，慨然应道，“烟花三月下扬州。老夫看，这扬州，现在对于我们三人来说，是龙潭虎穴。

    巡盐之路，少不得刀光剑影。财帛动人心，数以百万两银子计的财富，那些人不会轻易舍了去，说不定要拼个家破人亡啊。”

    王一鹗呵呵一笑，“人为财死鸟为食亡。”

    徐养生深知此次扬州巡盐之路，凶险重重，但是他万万没有想到，海瑞和王一鹗会是这样的态度。

    说不放在心上，他俩完全把这次巡盐当成一次战事来对待；说放在心上，他俩却轻描淡写，以为砍几颗脑袋就可能成事。

    扬州城，十几人人聚坐在两淮都转运盐使司花厅里。

    他们有肥头大耳，有红光满面，有儒雅斯文，各个身穿绫罗绸缎，配玉围貂，富贵逼人。

    这十几位，都是扬州城的巨富，两淮盐商中排名最前面的十几位。

    他们可以说是富可敌国，名下产业不止两淮，好几位还控制着长芦和两浙的产盐。

    此时，这十几人脸色阴沉，目光各异地看着坐在上首的一位绯袍官员，两淮都转运盐使瞿文绶。

    时值入冬，瞿文绶时不时用手巾搽拭着额头上的汗珠。

    “诸位，这次朝廷派下来巡盐的主官，是海瑞。他是什么人，相信大家都知道。

    还有一并来的徐养正，在南京户部做过侍郎，以前有人跟他打过交道，知道他精明能干，不是个好糊弄的人。不知为何投到高新郑门下，成了高氏走狗。

    上次高新郑派出二十四位门生下来巡盐，被大家联手给遮掩过去，吃了个大暗亏。高新郑睚眦必报，徐养正这次来，肯定是来者不善。

    总之，这一次两淮巡盐，图穷匕见，来势汹汹，大家可要好好想想，该怎么应对过去？”

    瞿文绶目光在十几位盐商脸上缓缓扫过，他话里的意思明白无误。

    海瑞是什么人，大家都知道。

    要是被他挖出什么牛黄狗宝，大家都得死，一块死！

    大家赶紧发动能力，把身后的关系网都动员起来，想方设法阻挡海瑞清查盐政。谁也别想偷奸耍滑，大家都是绑在一块的，谁也别想独善其身！

    十几位盐商都是人精，听明白了瞿文绶话里的意思，只是他们心思各异。

    有的背景深厚，消息灵通，深知这一次巡盐是太子、徐阁老、高户部三方达成一致，各取所需。

    朝堂最强大的三股势力联手，怎么抵挡？

    这些人心生怯意，在盘算着退路。

    有的背景深厚，但是消息不灵通。

    他们以为这次巡盐跟以往的无数次一样，都是走个过场，上面捞政绩，捞银子，热闹过后，一切照旧。

    无非就是丢几个卒子出去，再舍点钱财就是了。

    有的背景深厚和消息灵通都一般，但是人很聪明，从蛛丝马迹中察觉到不对。这几位现在心里想的是，我在十几位盐商中是弱势群体，会不会被抛出去当替罪羊？

    等了半刻钟，瞿文绶还是没有听到一位盐商开口说话，气得半死。

    真的是大难临头各自飞！

    可是自己这个位置太敏感了，一旦事变，自己第一个被灭口。

    自己一旦被灭口，盐商和他们背后的势力就可以把黑锅往自己头上甩。

    瞿文绶强忍着心里的怒火，咳嗽一声说道：“诸位，这个时候，可不是什么沉默是金！得同舟共济，好好想法子！说吧，有什么说什么！”

    花厅里还是一片寂静。

    瞿文绶气愤地一拍桌子，大骂道：“什么意思？打算把脏水往我头上倒，推个干干净净是吗？

    告诉你们，老子活不成，你们也别想活！”

    有个声音阴恻恻地从盐商中传了出来。

    “那就全都没想活！”

    “韩大头，你什么意思？”瞿文绶惊问道。

    “这三位来巡盐，摆明了就是要我们的命，还有什么好说的。不是他们死，就是我们亡！”

    花厅又陷入一片寂静中。

    京城西苑紫光阁勤政堂里，朱翊钧和两位东宫新侍讲在说着话。

    “荆石先生，龙塘先生，两淮巡盐，你们有什么看法？”

    上次张四维选定的六位东宫侍讲，两位爆出丑闻，被右佥都御史吴昌领衔，弹劾得体无完肤，全部请辞。

    张四维按照朱翊钧暗示的，重新选了六位。

    到此满朝百官心里也有数，太子要的不是老师，他在选近臣，作为以后即位的班底。

    今天陪朱翊钧一起读书，讨论时政的是王锡爵、叶梦熊。

    叶梦熊开口答道：“殿下，臣对盐政了解不多，不敢妄加建议。但是臣举荐一人，实为经济能臣，殿下可以问问他的意见。”

    朱翊钧很感兴趣地问道：“谁？”

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