漕运总督王一鹗带着抚标营一千人坐上快船，星夜向南，直奔扬州。

    离扬州还有二十多里，看到扬州城里腾起一股黑烟，直冲青天云霄。

    站在船头的王一鹗连连跺脚。

    “直娘贼的！又让这些混球抢到前面了。”

    他看着那股黑烟，默然了一会，头也不回地传令。

    “马上催后面的抚标营，除护卫海公和蒙泉公的兵马，其余的火速赶来，在城外驻扎，随时待命。

    派人火速赶去上海，告诉统筹局东南办会办杨金水公公，就说南京可能有事，叫他小心。”

    “是！”

    过了半个时辰，船队靠上码头，闻讯赶来的扬州知府、江都知县在码头相迎。

    “下官扬州知府汪万洋、江都知县蒲永安拜见督宪官老爷。”

    “起身吧。”王一鹗挥挥手，然后指着城中还在腾起，但是开始变得很小的黑烟问道：“这黑烟，是怎么回事？”

    汪万洋和蒲永安对视一眼，蒲永安上前一步，恭声答道。

    “好叫督宪官老爷知晓，南京右佥都御史、提督操江吴御史率江防营巡察江面时，发现一股水贼，当即追击。不想此贼从瓜州窜入运河，一路向北。

    吴御史率部追击，不想水贼凶悍，趁乱杀入江都城附近，破了大盐商韩友卯员外的宅院。吴御史连同城里官兵，两淮转运司盐丁，把水贼堵在了田宅，悉数斩杀。只是水贼凶残，杀了韩员外一家，还放火烧了韩宅。”

    王一鹗呵呵一笑，“江都也遭了水贼？本官与刚峰公、蒙泉公在张家沟码头也遇到了水贼。想不到这扬州地界，水陆两路都是这么不太平啊。”

    汪万洋和蒲永安不知道如何回答。

    说太平，那是睁眼说瞎话。身后的黑烟还在冒，三位官老爷在张家沟亲身遇到了水贼。

    说确实不太平，那身为扬州府县两级地方官，两人不得担责任？

    这责任可大可小，把汪万洋和蒲永安顿时给愁死了。

    心里暗自骂道，你们这些盐商，老子拿了你们多少银子，还得搭着身家性命来给你们擦屁股！

    蒲永安机警，眼珠子一转，想到了托词，“胡部堂带着众英杰在东南剿倭，把南直隶一带的水匪山贼都剿除干净。军民百姓过上好几年的太平日子。

    后来我大明又新设北海、东海和南海水师，定海伏波，绥靖四方，海面上那些漏网的贼子们，纷纷窜入内河，蛰伏隐匿。

    只是时间久了，需要出来找些钱财裹腹。而今时近年关，扬州等地有散财聚福的习俗，于是这些贼人蠢蠢欲动，伺机作案，不想一股撞到督宪的驾前，冒犯虎威，却死有余辜。

    可恨扬州一带，承平已久，猝不及防。幸得吴御史、汪知府和瞿都使恪守职责，奋勇向前，一举剿灭了扬州这股悍匪。”

    王一鹗笑得更加慷慨，指着蒲永安说道：“好，妙！浦县台真是位妙人，前途不可限量！不过扬州城也在本督治下，居然出了水匪犯城，杀人毁家之事，本督要去现场看看。

    走！”

    “督宪官老爷请！”

    蒲永安连忙恭请王一鹗走在前面，然后趁机抹了一把额头上的汗珠。

    三顶轿子在五百漕督抚标营官兵的护卫下，很快来到韩友卯宅院。

    韩宅位于扬州城南门外，背靠着运河，前览瘦西湖。

    上百江防营兵卒正在往外面抬尸体，一位绯袍官服的官员，正在大声指挥着，叫兵卒把尸体分开，水匪一堆，田家一堆。

    另一队兵卒正在进进出出，提水扛水，扑灭残余的火苗子。

    还有两队盐丁，看守着韩宅周围的路口和码头。

    抚标营的官兵一冲过去，把这些盐丁惊得缩成一团。

    那位大声指挥的绯袍官员迎了上来，他脸上满是汗珠，还有烟熏火燎的痕迹。

    另一位绯袍官员不知从哪里钻了出来，也迎了上来。他脸色阴沉，目光闪烁。

    “下官南京右佥都御史、提督操江吴时来/两淮都转运使瞿文绶参见督宪官老爷。”

    王一鹗呵呵一笑，右手微微一抬，“两位辛苦了。”

    他站在韩宅门口。

    大门洞开，里面一片狼藉。

    “吴佥宪，水匪清剿干净？”

    “回督宪的话，悉数斩杀。”

    “无一漏网？”

    吴时来迟疑一下答道：“无一漏网。”

    “也无一活口？”

    吴时来悄悄地咽了咽口水，声音有点嘶哑，“水匪凶悍，负隅顽抗，最后十余人，自刎而死，无一活口。”

    王一鹗乐了，“这是什么水匪？田横五百士吗？”

    现场一片寂静。

    “韩家呢？”王一鹗继续问道。

    “回督宪的话，韩友卯及其妻妾、子女十七口，悉数被水匪残杀。其余仆人、婢女被杀者三十余人。”

    王一鹗点点头，“差不多知道点事的，都被杀干净了。韩家活下来的，都是些一问三不知的人了。”

    瞿文绶脸上的肌肉抖动了几下，沉声问道：“督宪何出此言？”

    “本督与刚峰公、蒙泉公前晚在张家沟遭遇一股水匪袭杀，被抚标营官兵剿杀。为首者供认，他是受韩友卯指使。”

    吴时来、瞿文绶、汪万洋和蒲永安脸色大变。

    吴时来目光不时地瞥向瞿文绶。

    汪万洋脸色惨白，额头上的汗比蒲永安还要多。

    瞿文绶眼睛里闪过凶光，然后强自镇静。

    “请问督宪，是匪首亲自招供的吗？”

    王一鹗点头答道：“是的，高邮湖水匪头子半边天。真名韩自在，是韩友卯族侄，也是他豢养的私盐贩头子。

    全招了，签字画押，现在他本人已经连同重要党羽，被本督押往京城。”

    “京城？此案在扬州府即可审理。”瞿文绶脸上闪过惊慌，瞥了一眼汪万洋。

    汪万洋连忙强打精神说道：“督宪，高邮州即在扬州辖下，自当有下官审理，再呈报南京刑部。”

    王一鹗不置可否地答道：“敢袭杀三位朝廷大员，这个韩自在胆子太大了，本督担心，扬州府审不了，干脆，递送京城，请刑部、都察院和大理寺会审，说不定还得向西苑请旨意，命锦衣卫协查。”

    锦衣卫协查？！

    吴时来、瞿文绶、汪万洋和蒲永安，脸色或铁青，或惨白，或死灰，胆子最小的汪万洋双腿不由地发抖，尿意直逼下面，差点就崩了。

    王一鹗把四人的神情看在眼里。

    呵呵，先把伱们吓唬一番，反正半边天的死讯，已经被严密封锁，外人很难知道他是生是死

    看样子自己的敲山震虎，有了效果，嗯，可以下一步了。

    王一鹗在韩宅的门口和前院转了一圈，就要回城去。

    吴时来勉强问道：“督宪，不再细看？”

    “这里有什么好看的。该烧的都烧光了，死的也死了。回城去，本督还要收拾好驿馆，迎接刚峰公和蒙泉公。”

    吴时来、瞿文绶、汪万洋和蒲永安心头又是一颤。

    是啊，后面还有位海瑞海青天，这位更麻烦！

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