扬州城北有一处驿馆，是天下一等一的驿馆，现在被征用，成了钦差行辕。

    王一鹗在这里收拾一番，去码头接了海瑞、徐养正两人过来，在这里安顿下来。

    三人换了身衣衫，在花厅坐下，一边用茶一边交流情况。

    王一鹗把知道的情况一说，海瑞冷笑几声，徐养正也很无语。

    徐养正摇着头感叹道：“扬州连着南京，扬州还没慌，南京的那些人就先慌了。”

    海瑞语气冷森：“扬州终究是一群富商，他们看着锦衣玉食，花天酒地，实际上库窖里堆积如山的银子，都是替他人保管。

    南京城里的，却是世袭罔替，与国同休。世代的身家性命都保不住，要那么多银子干什么。”

    王一鹗嘿嘿笑道：“吴时来，南京右佥都御史，提督操江，主理江防，原本跟两淮扬州毫无瓜葛，偏偏就赶在我们前面，出现在扬州，还杀了十大盐商的其中一户。

    堂堂正四品绯袍大员，却甘愿冒着大风险，亲自下场做这杀人灭口的事，能驱使他做事的人，嘿嘿.”

    徐养正在南京城当过官，知道那里的情况，捋着胡须缓缓说道：“子荐说得没错，这样的人物，又住在南京城里，扳着手指头都能数得出来。

    想不到一场盐政清查，会扯出这么多人来”

    王一鹗不以为然，“某在西苑向太子殿下辞行时，殿下给臣算过一笔账。千算万算，天下盐政流失了一千八百万两银子的盐税，两淮产盐占天下一半还要多，它流失的盐税银子，少说也有一千万两。

    一千万两银子，扬州城里的那些盐商怎么吃得下。殿下说过，那些盐商最大的本事不在于赚银子，而在于花银子。

    现在想来，殿下深谋远虑，目光如炬！”

    徐养正惊得差点把下巴的胡须给扯了下来，“上千万两银子，难怪会如此丧心病狂！”

    随即他的脸上浮现出忧患之色。

    “一年上千万两银子，花出去一般，不知道能收买多少人。南京城勋贵百官，少说有一半人要靠扬州吃饭。

    难怪老夫在南京任职时，有人戏称，扬州打个喷嚏，南京城就得伤风。现在看来，确实是一张天罗地网，这可怎么查？”

    海瑞脸色不变，只是微微更黑了一点，“怎么查？照样查。老夫蒙殿下召对时，听过他的一句话，再坚固的堡垒，都是从内部被攻破的。

    老夫在南京城任职过，那里的事知道些，那里的人认识些。”

    王一鹗哈哈一笑：“刚峰公有了定夺，那就是好事。出京前，殿下再三交代，叫某听刚峰公，指哪打那。”

    徐养正见他们两位有信心，也懒得管了。

    出京时朝中各方势力达成默契，海瑞负责破壁查案，王一鹗负责抓人维稳，徐养正负责盘库起银子。

    当天下午，海瑞挂出钦差告牌，从两淮都转运使瞿文绶开始，接见扬州城的官员。

    蒲永安在行辕的门房里坐着，忐忑不安。

    他三十五六岁，长得一表人才，心思敏锐。高拱上一次派门生下来巡查盐政，被扬州上下联手，轻松给遮掩过去。

    众人弹冠相庆时，他却在暗地里忧心忡忡。

    现在是隆庆年间，坐镇西苑的不再是心思深沉却不思进取的先皇，而是太子殿下。

    这位爷什么章程，蒲永安有暗地里研究过。

    统筹局、督办处，东南剿倭，清查晋党，一桩桩分析下来，蒲永安冷汗直冒。

    这位爷最擅长布局，看似不经意地东一子，西一步，一旦发作就是人头滚滚。

    高拱是铩羽而归，谁知道他会不会是太子殿下派出来的试探棋子。

    西苑的那位，连权倾天下的严氏父子都能拿来做棋子，高拱算什么？

    蒲永安艰苦奋斗了十几年，才爬到今天这个位置，可不想最后落得人头被悬在城门上，以儆效尤。家眷被流放边关，九死一生。

    如何破局？

    他在苦苦思寻着。

    瞿文绶黑着脸走了，汪万洋流着汗走了，高邮知州、两淮都转运盐使司同知、副使、判官，或阴沉着脸，或如丧考妣地走了。

    终于，有随从到门房说道：“江都县，三位钦差老爷传你。”

    蒲永安小心翼翼地跟着随从，来到签押房门口。

    “老爷，江都县传到。”

    “请进！”里面出声的是海瑞，蒲永安心里一咯噔，连忙走进签押房里，看到海瑞坐在正中上首，王一鹗坐在左边下首，徐养正坐在右边下首。

    他上前两步，撩起前襟，跪倒在地上。

    “下官江都县蒲永安，见过三位钦差上官。”

    “起来，坐着说话。”海瑞发话了。

    “谢海钦差。”

    随从在屋子中间摆了一张凳子，蒲永安在上面坐了三分之一个屁股。

    “蒲永安，老夫记得你。嘉靖三十五年，老夫在福建延平府南平县为教谕，你是老夫亲点的廪生，没一年伱还中了秀才。”

    蒲永安噗通跪下，泪如雨下，“刚峰公，学生惭愧，辜负了你的殷切教诲。”

    海瑞上前，双手扶起他，“坐，坐着说话。”

    “学生谢恩师。”蒲永安顺杆就上来了。

    王一鹗和徐养正对视一眼。

    “世德，你怎么到了南京？”

    海瑞回到座位上，继续问道。

    “回恩师的话，恩师调任淳安后，学生两次参加科试，都未中。嘉靖四十一年，母舅在东南做生意，帮学生谋到南京国子监监生。

    学生在南京国子监读书，成绩卓异，嘉靖四十三年外放为淮安府安东县县丞，机缘巧合剿灭了为祸地方多年的水匪，被擢升为知县，然后又在南京走了走门路，嘉靖四十五年被外放到江都县。”

    南直隶州县官员的磨堪迁黜掌握在南京吏部手里，所以蒲永安说在南京走门路。

    海瑞捋着胡须说道：“世德，江都县是大明第一等紧要繁冲县，你能在这里任职两年，说明你还是有些本事。”

    蒲永安连忙答道：“都是恩师当年教诲得好，让学生心中有理念，才能在仕途中用心办事，恪守职责。”

    海瑞哈哈一笑，“老夫当年可没教你这些”

    谈了两刻钟，海瑞问得很细，江都有人口多少，有田地多少，有县学学生多少，每年赋税多少.

    蒲永安都能一一答上，跟前面几位一问三不知，或者一问额头上直冒冷汗截然不同。

    海瑞眼里浮现出少许赞许之色，给王一鹗丢了个眼色，最后开口道：“嗯，世德，今日问话到此为止。

    老夫以及王督、徐侍郎，奉旨巡查两淮，后续还需要你多多配合。”

    “学生一定竭尽全力。”

    “好，那你就先退下吧。”

    “是。”

    蒲永安起身告辞，王一鹗站起身来，呵呵一笑：“蒲知县是刚峰公的学生，真是巧了。本官正好有事要出去一趟，蒲知县，一起吧，本官送送你。”

    蒲永安诚惶诚恐地答道：“不敢，不敢！”

    王一鹗走到他身边，“你胆子大得很，有什么不敢，走吧。”

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