尖锐刺耳的铜哨声在夜色中响起，打破寂静。

    很快，船舱和甲板上响起纷乱的脚步声。

    火光在四周一闪一闪，就像藏在乌云里的雷电。

    炮声在黑夜里撕裂回响，就像长鞭在你看不到的地方飞舞抽打。

    炮弹的呼啸声从四面八方传来，令人恐惧。

    蒋船首在艉楼上倾听了几十息，一口断定：“丢他个老母，是西洋人，只是不知道是尼德兰人还是西班牙人。”

    陈桂昌迟疑地问道：“西班牙人？西班牙人刚来南海，按理说还没在吕宋完全站稳脚，怎么就掺和进来，难道不会是是尼德兰人？”

    蒋船首转头问道：“陈兄为何这么问？”

    “蒋兄，这些尼德兰人，以前跟东倭人生意做得火热，我大明剿除东南倭患后，水师大兴，切断了东倭的海路，尼德兰人没得生意做了，只能退回到泉州、广州和满剌加，少赚了好大一笔钱，会不会心生怨恨？”

    “有这个可能。”蒋船首点点头，“不过我在满剌加听那些西夷人说，尼德兰现在还归西班牙人管，是什么自治。

    他们现在好像憋着劲要从西班牙人手底下叛离出来，想单独立国。不过他们地方不大，但跑船经商的人特别多，全是一群要钱不要命的亡命徒。

    不过万里迢迢来我们这边的，多是跑单帮的，实力并不强，心有怨恨，但还没胆子干这么大的事。”

    “蒋兄，那会不会是葡萄牙人？”

    蒋船首摇了摇头：“葡萄牙人在南海来得早，占据了满剌加咽喉海道，又向东占据了满者伯夷旧地的香料群岛。

    以香料与我大明交易，有进有出，并不窘迫。而且葡萄牙人跟我大明打交道最多，清楚我朝实力，犯不着亲自下场。求财不求气。”

    陈桂昌沉吟道：“南海就这三家西夷人，不是尼德兰人和葡萄牙人，那就是西班牙人了。”

    “应该没错了。

    西班牙人五十年前从东边来过吕宋一次。我这次在满剌加港，听几位葡萄牙人说，西班牙人此前大部分精力花在什么新西班牙，这边过来的船少。

    听说现在他们把新西班牙经营得差不多，依仗金山银山造了不少大帆船，于是就伸手过来了。嘉靖四十三年顺着以前的老路就这么飘过来了，四十四年采办了几船我大明的货品回去，赚得盆满钵满。

    尝到了好处，就拼命地向这边派船过来，据说在吕宋岛南边的苏禄岛站稳脚跟，开始展现狼子野心。

    嘉靖四十六年想顺路打东番岛的主意，被东海水师教训了两次，只能悻悻地退回到苏禄岛。他们在新西班牙有不少船，听说这两年派来不少过来，搞得葡萄牙人也很紧张。

    他们在新西班牙杀人越货、无恶不作，横行霸道惯了，来南海也恶习难改。说不定想拿我们大明开刀，在南海立威，打开局面！”

    “夯家铲，这些不得好死的西班牙人。”陈桂昌点点头，忍不住盯着蒋船首，好奇地问道：“蒋兄，你可打听得真仔细。”

    蒋船首意味深长地说道：“陈兄，你到了每一处，不也是到处打听消息吗？伱们商业调查科有赏金。海军局的情报处，也有赏金。”

    “海军局情报处，什么时候他们有这么个衙门？”

    “理藩院藩情咨访处着重在日本和朝鲜行事，南海这边力有不逮，就跟海军局合作，搞了个情报处。”

    “原来如此。”

    蒋船首转身指着附近闪动的火光：“打起来了，我们反应很快，已经开始反击了。”

    大明两千料以上的海船，按照海军局的要求，必须装备火炮，水手在水师指导下进行军事化训练，名为商船，实为武装商船。

    一般海贼还真打不过他们。

    “陈兄，现在天黑，虽然有月光，但看不远，隐隐幢幢的。我们和敌人都不敢靠近对方，只是远远地炮击。我看了一下，敌人有装配火炮的船只十二艘左右，从火光闪动来看，多半是西洋帆船。

    但是暗处可能还埋伏有其它帆船，比如跟他们结盟的安南莫家的船只，数量不明，但肯定堵住我们的去路。”

    “蒋兄，我们就这样坐以待毙？”

    “龙头岛多沙堤浅滩，能航行的海道就那么几条，我们熟悉，靠得近的安南人也知道。他们肯定卡住了去路，我们贸然出击，他们用火船在航道上伏击我们，我们就难以逃出生天。

    在入夜前停泊时，我已经布置好了，我们的船在这里，另外两艘船在那边，正好守住了北出的航道，还有一艘船在石岛，那里更难围住。

    我们现在做好准备，等到天亮，等看清楚敌情，伺机而动，分路冲出包围圈。”

    陈桂昌稍微放心，跟蒋船首站在艉楼上，看着黑夜里的炮击。

    炮击了几轮，对方也知道这属于瞎打，也就逐渐停止了。

    这时，大副过来了。

    “各船情况如何？”

    “船首，收到其它三船灯语回报，石岛广海甲三号受伤甚微，北边的广海甲四号死伤了六人，但无大碍；

    最东边的广海甲六号，死伤二十三人，船首、大副都受伤了。舵杆被打伤了，转向艰难。主桅杆也被打伤，挂不了满帆。”

    蒋船首恨然道，“敌人把广海甲六号当成主船了，集中火力打它。”

    陈桂昌骇然道：“敌人是搞错了，可他们直奔要害，黑夜里靠着月色，打得这么准？”

    蒋船首阴沉着脸，“我们中途在占城新洲港停了一趟，安南莫家在那里有坐探。还有我们船上有内奸！马上打信号，叫广海甲六号的人把那三个狗屁义大利传教士给抓了！”

    过了一会大副来禀告，“船首，那三个义大利传教士抓到了两个，还有一个跳海跑了。”

    “告诉他们，把那两个传教士转移到我们广海甲二号来，还有，我去广海甲六号指挥，叫他们把伤员一并转移到广海甲二号来。”

    陈桂昌一愣，一把拉住蒋船首，“蒋兄，你干什么？”

    蒋船首转过头来，看着陈桂昌说道：“陈兄，甲六号挂不了满帆，肯定跑不过那些扑街。舵机也打伤了，转向不灵，炮战很吃亏。到最后肯定会被敌船围住接舷战，他们人多，我们人少”

    他停了几息，继续说道，“与此如此，还不如让甲六号主动出击，掩护大家突围。”

    陈桂昌颤抖着声音说道：“蒋兄，你不用亲自去吧。”

    “陈兄，甲六号船首大副都负伤了，叫谁去？这种送死的事，我不好意思叫别人去。我不仅是甲二号船首，也是这支船队的队首。

    我拿得粮饷比别人高一大截，总不能好处拿完，出了事就叫别人顶上吧。”

    “蒋兄，儿女们要成家了。”陈桂昌过了一会，哽咽着说道。

    “陈兄，他们就托付给你了。顺丰社东家厚道，不会亏待我的家眷。我家老大读书还行，去年考上统筹局的讲习所，年初进了广州市舶局，我不用太操心他。

    我家老二，现在看最像我。从小就在船上如平地，以后肯定是位好船首。他十四岁考上了吴淞船务讲习所，去年又去威海海事学堂进修。”

    蒋船首话语里满满的骄傲。

    “想必以后会跟你我一样，跟你家老二是好搭档。陈兄，以后叫你家老二，多多关照一下他的这位小舅子。”

    陈桂昌双眼含着泪，强笑道：“放心。蒋兄，你是海鱼转世，肯定不会有事的。”

    蒋船首没有回答，而是转头催促大副：“叫大家动作加快，天色不早了，快要天亮。天一亮，就一切见分晓了。”

    站在一旁掉眼泪的大副狠狠地抹了抹眼睛，恨声道：“是！”

    刚走到艉楼台阶上，蒋船首叫住了他，“石头，推荐你去吴淞船务讲习所进修的文书，上次离开广州时我报上去了。这次回去，肯定有批复下来。用心学，做个好船首！”

    大副站在台阶上，身子不停地颤抖，头却不敢转回来，最后瓮声答道：“师傅，学生记住了！”

    蒋船首坐着舢板很快来到甲六号船上，甲板上一片狼藉，水手们在忙碌地收拾着。

    看到他从船舷网绳上攀爬上来，大家眼睛里都有了光，也都有了主心骨。

    “诸位，我是来跟大家一起同生共死的。”蒋船首开口第一句话，让甲六号水手们陷入寂静。

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