大同位于阴山、燕山、吕梁山和太行山四大山脉交汇处，是全晋之屏障、北方之门户，也是历代兵家必争之地，有“北方锁钥”之称。

    大明在大同设大同镇和山西行都司，管辖天成、高山、阳和、大同前后左右中、威远诸卫，利用山势地形，组成山西和北方地区最重要的一道屏障。

    在大同镇西北两百里，集宁海子和下海子之间的猫儿庄，以前大明国朝初年在这里设立了宣德卫，没多久就废弃，现在是土默特部的牧场。

    俺答汗骑马站在一处山丘上，眺望着南边，隐约可以看到灰色的山脉，连绵起伏，蜿蜒而行，看不到起点也看不到终点。

    那里就是大明大同镇边关城墙。

    俺答汗脸色铁青，双目恶狠狠地盯着南边。

    伯思哈儿、那林台吉等人骑马立在后面，屏住呼吸，不敢出声。

    俺答汗很生气，后果很严重！

    “大同还是没有消息来吗？”

    “汗兄，没有任何消息！”伯思哈儿小心翼翼地答道。

    俺答汗脸色由青转白，目光透着要杀人的凶厉，右手紧握着马鞭，捏得手指关节发白了，手背青筋爆涨。

    伯思哈儿看着俺答汗的背影，保持着诚惶诚恐的神情，心里却在冷笑不已。

    阿勒坦，你也有今天！

    现在你骑虎难下，看你怎么办！

    悍然发兵，与大明决一死战，最后肯定会落得两败俱伤。现在的大明，不是以前的羸弱大明。

    等到你伤筋动骨回来，我再伺机而动。

    忍气吞声，不敢与大明开战，灰头灰脸地回大青山，颜面扫地，威信尽失，到那时，我也可以伺机而动。

    不管如何，天时地利人和，都会站在我这边！

    那林台吉等其他台吉和那颜，默默地看着俺答汗的背影，目光里神情各异，静静等待他的命令。

    “永谢列部和鄂尔多斯部的兵马还在集宁海子和下海子南边？”

    “是的！”伯思哈儿朗声答道，“他们在那里等待汗兄的命令。”

    “命令永谢列部兵马，进驻晾马台，每日派兵轮流去天成、高山、阳和三卫扬威叫骂。鄂尔多斯部兵马进驻土城，也每日派兵轮流去大同右卫扬威叫骂。

    土默特部兵马，进驻御河，直逼镇关堡。”

    “遵令！”

    镇关堡在大同城以北三十里，扼守御河河谷，是大同城北边门户，也是大同镇边关重要的要隘城堡。

    这日中午，城堡守将看到数万土默特骑兵缓缓逼近，旗帜鲜明，刀甲森然，严整有威。气势汹汹，来者不善，连忙点燃狼烟。

    三股黑烟冲天而起，大同城很快就收到警报，军校火速报于总督衙门。

    “督宪，镇关堡出现狼烟，天成卫那边白羊口、虎峪口、天成口也点起了狼烟，还有右卫杀虎口、破狐堡和保安堡也升起了狼烟。”

    幕僚小心翼翼地禀告。

    王崇古眼窝微陷，脸颊略凹，头发和胡须更加花白。这段时间他忧患交加，劳心劳神，但那双眼睛依然炯炯有神。

    “处处狼烟啊！”王崇古感叹了一句，“马总兵呢？”

    幕僚连忙答道：“在大同城北门城楼。十日前，他就吃住在北门城楼了。”

    “右卫呢？”

    “副将李希靖在主持防务，暂时无虞。”

    “天成、高山、阳和三卫？”

    “副将麻锦在主持防务，暂无异常。”

    “张子愚从宁武城有传来消息？”

    “督宪，张抚台有急信传来，说他正在巡视平刑关、雁门关、宁武关和偏头关防御，也与黄河西岸府谷的陕西边镇兵马联系上了。”

    幕僚看了一眼王崇古，继续说道：“神威军甲寅等六团火器步军，已经入大同城，统领将军薛易在军营里候命。”

    “嗯，过会老夫再召见他，安排军事防务。”王崇古长叹一口气，看了看窗外的朝阳，“已尽人事，现在就看天意了。”

    汪道昆以兵部侍郎身份，又肩负太子殿下亲委的使命，占用了大同镇衙门一处大院子。

    他坐在签押房里，目光注视在一份份情报上。

    看完后，他长叹一口气。

    现在大同关外形势云波诡谲，实际上有迹可循。

    但是他知道，这一切都只是自己的猜测，呈给王崇古，他也不会尽然相信，也不会因此改变应对举措。

    肩上的责任不同，立场也不同，想问题的角度也不同。

    “报！”有随从在门口禀告，“京营副将薛易拜见老爷。”

    “薛易？快请。”

    薛易一身戎装，披着朝霞急匆匆走来，见到汪道昆就不客气地说道：“汪侍郎，末将有若干情况需要请你核实。”

    汪道昆马上答道：“请说。”

    大同城风起云涌，形势紧迫，山东威海港却是风平浪静。

    朝阳初升，发出万丈光芒，把天地照得通亮。

    乌尔达内塔站在艉楼上，看着李超从陶罐里抓出一把泥土，装进一个小布袋子里，再把袋子打个死结，然后挂在脖子上，小布袋塞进内衣里，贴着胸口。

    “李，这些泥土有什么神奇的吗？”

    乌尔达内塔用生硬的官话，好奇地问道。

    所有的海军水兵，出海前都有自己的仪式和习俗，千奇百怪，本质不离保佑平安无事，顺利归来。

    难道这是明国人特有的祈福习俗？

    李超把陶罐封好，递给亲兵：“把它放好了。”

    他转过头来，看着乌尔达内塔说道：“这陶罐里，是泥土，大明的泥土。有我故里温岭的泥土，也有京师的泥土，还有这威海港的泥土。”

    “泥土？有神奇的效果吗？”

    “没有，它只是让我们心安。心安之处即故乡。出海数万里，万一死在海上，这些泥土随我一起海葬。要是死在艮洲、巽洲，这些泥土和我一起埋在那里，坟头朝着大明。”

    “心安？心安之处即故乡。”乌尔达内塔喃喃地念道。

    实在是搞不懂这些异教徒的想法。

    “不明白？哈哈，老乌，待久了你就会明白了。”李超接过亲兵手里的二胡，“兄弟们，扬帆启航了，我们要为大明开疆扩土去了！

    老子给你们拉一曲，助助兴！”

    甲板上，桅杆上忙碌的水手们纷纷抱怨。

    “提督，你就不要折磨我们了。”

    “屁话！老子给你们拉二胡，完全是便宜了你们。”

    李超在凳子上坐下，拉起二胡。琴声悠扬，在风声、号子声中飞荡。

    在琴声中，“蒋万川”号主副帆升起，缓缓启动，向外海驶去。

    水手们觉得琴声刺耳，乌尔达内塔却觉得有趣，好奇地问道：“李，你拉的什么？”

    “一曲肝肠断，天涯何处觅知音！”

    琴声激扬急促，如纵马奔腾，跟大风一起，驱动着“蒋万川”号，迎着朝阳徐徐向前，越来越快。

    京师西苑，朱翊钧站在兔儿山敬天台，整个苑子的最高处，双手笼袖，看着朝阳从紫禁城缓缓升起。

    “殿下，急报，青龙水师今日会离开威海港，先停留方壶岛（耽罗岛），再在种子岛停留，然后扬帆径直向东。”

    朱翊钧点点头，没有出声。

    又一位内侍喘着气爬上来禀告道：“殿下，急报！俺答汗十万铁骑，兵分三路，直抵大同镇边关城下。”

    朱翊钧脸色郑重，长舒一口气，看着越升越高的朝阳，喟然叹道：“南征北战，东讨西伐，我大明就是如此这般，一步步煌煌如日月！”

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