海瑞右手背在身后，左手卷着衣袖，铁青着脸，看着田生、张道连同粗使老汉和车夫，把四个木桶搬上骡车。

    车夫跳上骡车前杆，一甩鞭子，“驾！”

    骡马晃晃悠悠地启动，沿着官道走动。

    田生和张道知道海瑞恼怒，不敢近身，走在一边，装模作样地说着话。海瑞走了一段路，转头看到粗使老汉在车后面慢慢跟着，放慢脚步，跟粗使老汉并肩走着。

    “老汉，有五十岁了吗？

    “五十有五。”老汉咧开嘴，露出稀疏的牙齿答道。

    “这么大年纪还出来找活做？”

    老汉是在北门外随意找的，那里有个自发的集市，有卖鸡鸭的，有卖针头线脑的，还有聚在一起等揽工的。

    “没法子，官府新行了什么鞭子法，什么都要折色成钱。我们庄户人家，除了在土里刨吃的，没有其它的来钱门路，只好出来揽个零工，赚个几文钱。”

    一条鞭法！

    海瑞心里默念了一声。

    高拱以户部尚书入阁后，火急火燎地推行新政，除了继续清丈田地，还在京畿、山东、山西、河南试行一条鞭法。

    “是啊，庄户人家挣钱的门路少啊！”海瑞点点头，“听说南直隶、两浙那边多兴工厂，挣钱的门路多。”

    老汉摇了摇头，“我也听说过。隔壁村里有人去过南直隶，说起过那边的光景，跟我们山东是天上地下。

    只能说我们命不好，投胎在这个地方。好活歹活，先把这辈子过完了再说。”

    “这里不办工厂吗？”

    “办什么工厂哦！

    我听庄里的米秀才说，临清有几位商贾来我们泗水，准备开个面粉厂，结果被孔府的一个亲戚，联手县里府里的案首老爷，把钱骗得精光，连人都被抓进大牢里，准备弄死，幸好里面有一位跟京里兵部尚书胡老爷沾着亲，这才囫囵活着回去了。”

    山东临清商籍近半是徽商，徽商出自南直隶徽州。胡宗宪原籍绩溪县，徽州下面的一个县。

    “不办工厂，不兴商贾，百姓们如何挣钱，没钱怎么缴纳折色税赋啊。”

    老汉背着手摇着头，“谁说不是呢。上面的官老爷只管催逼完缴，从来也不管百姓们的死活。”

    “本地官府也不管？”

    “管什么？府里县里都是孔家的狗啊。”

    走到北门前自发的集市，突然看到有男子在卖女。

    他头戴生员巾，身穿满是补丁的襦袍，看着像是位书生，缩在墙角，脸转向另一边。

    在他前面，跪着一个十来岁的女孩，眉眼秀丽，头上插着一根草。

    海瑞阴沉着脸。

    这样的情景他见过许多次，书生读书不成，沉溺于赌坊，倾家荡产，只是可怜了这女孩。

    旁边有人在议论。

    “虞秀才这是遭了什么难？”

    “他家的老宅被方三千给看上了，构陷了一番，逼得虞家倾家荡产，不仅丢了老宅，他老父亲还被活活气死。

    现在他一家五口躲在城东陆判破庙里，据说他老娘得了病，眼看没气了。还有一家子要活下去，只好卖女活命了。”

    有熟悉的人一说，周围的人都忍不住唏嘘感叹。

    “方三千真是越来越猖狂了，连秀才都敢构陷。”

    “屁的的秀才。虞秀才只是县里的童生，还没考上秀才。只是街坊邻居叫习惯了。”

    “唉，孔家就是我们山东的天，谁跟他攀上关系，就可以横行霸道，作威作福。韩屠夫，还有这方三千，据说他亲娘是当代衍圣公的奶娘。

    衍圣公的奶兄啊，同乳兄弟，县太爷见了他都得尊称一声方员外。”

    “可不是啊。方三千在我们泗水城里，横着走啊。”

    “前两年不才扩修了宅院，又要扩修了？”

    “这两年又弄了些田地，去年又收拾了几位临清的商贾，发了财，张罗着纳了几房妾室，养了个戏班子，宅院当然不够用了。”

    “虞秀才把宅院卖于他就是，都是街坊邻居的，何必闹得生分。”

    “呵呵，你是不知道方三千的厉害，他还有个外号叫貔貅，只进不出。他给虞秀才开出的价，市价的零头都不到，虞秀才一家怎么肯卖？

    呵呵，方三千就等着你不卖，他才好显弄手段，杀鸡骇猴。好了，虞秀才一家家破人亡，被赶去破庙里住，还在坐观的左邻右舍，全都忍痛，低价把院宅卖给方家。”

    虞秀才转过头来，脸流满面地说道：“不要说了，街坊邻居们，不要说了。求求你们，哪位好心人，把我家芸儿买了去，不要再跟着我们受苦。”

    “欺男霸女，巧取豪夺，居然猖狂到了这个地步。”田生和张道摇着头感叹道，转头看了一眼海瑞。

    海瑞脸色铁青。

    他微服私访州县数以百计，比这更惨的人间悲剧见过不知几凡。

    只是今日让他出奇愤怒的是，这事发生在曲阜邻县，逞凶作孽的孔家亲戚，依仗的是衍圣公的权势。

    身为儒生，启蒙起就熟读圣人经义，牢记圣人教诲，忠孝仁义礼，时时记在心中，为民立心，为国立功。

    可是最应该成为儒生们楷模的孔家，却欺凌百姓，为富不仁。

    不仅他们自己不仁无德，攀附在他们身上的那些藤蔓、爪牙，更是变本加厉地鱼肉乡里，无恶不作，比其它地方的劣绅恶霸有过之而无不及！

    “张道。”海瑞轻轻叫唤着。

    “李老爷。”

    “把虞秀才一家接到我们住的院子里去，再请郎中给虞母看病。”

    “是！”

    海瑞回到住所院子里，径直回到屋里，关上门，赵宽也不敢问，只好悄悄向田生打听，很快两人长吁短叹，唏嘘不已。

    不一会胡广生和舒友良回来了，看到这样子，四人嘀嘀咕咕一会，舒友良走到门口。

    “老爷，我们跟齐兴安谈妥了。他帮忙周旋了一番，泗水刑房案首愿意帮忙，不过开出了一百六十块银圆的价码。

    还有齐兴安的好处费，其它打点费用，总共两百块银圆。老爷，这钱你看要不要出？”

    “出！”海瑞的声音从房间里传出来，“这钱又不是老爷我出，是王子荐从自个的津贴里掏出来的。花的是他的钱，又不是本老爷的钱。”

    舒友良在门外说道：“可不，不是老爷你的钱，你花起来当然不心疼。幸好也是王督宪的钱，要是花老爷你的钱，以后传出去就是个大笑话。

    海青天花钱从泗水县大牢里捞人，是他娘的泗水县感到荣幸呢，还是他娘的杨云鹏感到荣幸？”

    “你这个狗才，少呱噪！早点把杨哥儿救出来，早点了事走人！”海瑞在房间里大骂道。

    “好，好，你是老爷，只管指使人，我这狗才使劲地跑我的狗腿。”

    又过了半个时辰，张道雇了一辆驴车，把虞秀才一家给拉了回来。

    舒友良看着又惊又喜，有些不知所措的虞秀才两口子，十来岁的女儿虞芸儿，七岁的儿子虞遂良。还有躺在驴车上病得迷迷糊糊，不知还有几口气的虞母。

    得知是海瑞做好事，舒友良跳到门口，对屋里的海瑞说道：“老爷，善事要量力而为啊！

    我们行囊里的旅资不多了，再做一两桩善事，我们主仆俩就要重操旧业，如当年你应春闱那样，乞讨进京了！”

    吱嘎一声，海瑞开门出来。

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