叫潘应龙的人正是栾永芳。

    他今日来赴某人的宴会，没想到在这里见到了潘应龙，忍不住出声招呼。

    潘应龙看到了他，脸色微微一变，对着他做了个手势，算是回应了招呼。

    栾永芳兴冲冲地从街边往这里走，被外围的便衣侍卫拦住了。

    “知道我是谁吗？”栾永芳恼怒地问道。

    “管你是谁，都离远一点。”便衣侍卫冷然地说道。

    看着面前的两位男子牛高马大，一脸的煞气，栾永芳好汉不吃眼前亏，顿时又软了下去，连忙说道：“我跟潘少尹是好友。”

    “今天潘先生有事，没工夫招呼你。”

    栾永芳又气又恨，又蹦又跳，挥舞着双手大声招呼着：“凤梧先生！”

    朱翊钧看了那边一眼：“潘先生，要不过去打个招呼。”

    潘应龙头皮发麻。

    怎么打招呼？

    随行的内侍里说不好有冯保的干儿子干孙子，认识这个干舅爷栾永芳，自己特意跑过去跟他打招呼，传到冯保耳朵里，算什么事？

    “公子，没事，普通朋友，在国子监讲课时认识的。嗯，仰慕学生的才华，偶尔会向学生请教学问。

    不过今日就不方便，不用管他。”

    朱翊钧听完后，不在意地点点头，继续往前走。

    一行人一动，潘应龙远远地朝栾永芳挥了挥手，又跟了上去。

    栾永芳看到潘应龙看了过来，连忙往旁边的天音阁指了指，示意自己在那里等他。

    看着潘应龙远去的背影，栾永芳心里暗暗生起一些不快，待会他来了好好问问，为何今日如此倨傲无礼，我们这么好的关系，居然都不愿意走过来寒暄几句。

    朱翊钧一行人转了一圈，经过思诚坊坊门，看到一男子戴着毡帽，双手笼在袖子里，缩着头，弯着腰，身前摆着里一担柴火。

    那边吱嘎声响，一名男子拉着一辆木板厢车顺着街边缓缓走了过来，里面码满了蜂窝煤。路过那担柴火，拉车男与卖柴男子四目相对，欲言又止。

    这边走过来一队巡警，带队的少尉认识拉车的男子，出声打招呼：“阿光，怎么晚了还来送煤？”

    “王长官好，”拉车的阿光答道，“我也想早点回去，可现在是做晚饭的时候，很多人家才想起家里没煤了，火急火燎去煤站叫煤，没办法，只能来送。”

    “屎到批眼了才着急，你忙去吧。”少尉警官挥挥手，看着阿光拉着煤车进了思贤坊里，目光一转，看到了卖柴的汉子。

    “你怎么在这里卖柴？”

    卖柴的点头哈腰，陪着小心，“官爷，这里不准卖柴吗？我挑了一下午，到处都不要，只好在这里歇会脚，马上，我马上就走。”

    “这里也能卖。只是你在这里卖，卖一天都卖不出。”

    “啊，城里又改规矩了。”卖柴一脸的诧异。

    “你多久没来城里卖柴了。”

    “我以前只负责砍柴，卖柴是癞头三。今天他生病，只好我来了。”

    “现在东城大多用蜂窝煤了，好用又便宜，你这柴火卖不出去的。赶紧去西城，那边还有人家用柴火，赶紧的。”

    卖柴一边挑起柴火，连声感谢：“谢谢官爷，我先出城去了，天黑了城门要落锁了。”

    “现在京师五城改了规矩，午夜才城门落锁，天黑后只是严加盘查，不会无故阻拦进出。你现在去西城，还来得及。”

    “谢谢官爷！”卖柴汉子挑着柴火如飞一般地往西边走，路过时朱翊钧听到他嘴里嘟囔着：“几年没来京城，都变了样。官爷居然变得这么客气，还给我指路。”

    看着挑柴汉子，消失在远处，朱翊钧转头看着潘应龙。

    “以小见大，潘先生在顺天府治安上也花费了不少力气。我听说过，你拿出治军的态度，治理京师警政厅上下风纪，今日偶遇一见，确实有效果。

    京师首善之地，为天下地方楷模。巡警对贫苦百姓凶神恶煞，凶三分，下面要学了六分去。”

    “公子过奖了，学生觉得还做得不够。”

    “你做得不够，今天朕却看得够够了。”

    一行人来到皇城东安门附近，朱翊钧挥了挥手，其他人都识趣地站到远处，只留下站在对面的潘应龙。

    “天要黑了，皇城要落锁了，朕也要回去。半天微服私访，朕觉得看得很够。

    京师在你手里，变化很大，从暮气沉沉变得朝气蓬勃，朕甚是欣慰，这也让朕很是苦恼。”

    潘应龙抬起头，不明就里。

    “朕原本要钦点你为通政使，与冯保内外协作。可你在顺天府少尹任上做的如此出色，朕迟疑不决了。

    子和先生年事渐高，顺天府庶事剧繁，他应对起来有些吃力。朕很想你接任顺天府尹一职，替朕打造一个崭新的京师来。”

    潘应龙恭敬地站着，静静地听着。

    “朕知道，京城改造和扩建，需要十年，二十年，不是你一个人能包揽的。你现在做的如此出色，朕想让你在顺天府多干几年。

    可通政使朕又想不出比你更合适的人选。

    凤梧啊，你真是让朕第一次如此迟疑不决。”

    潘应龙答道：“臣是皇上的臣子，不管是通政使还是顺天府，臣都全力以赴，殚精竭力。”

    朱翊钧笑了笑，“朕相信，你的才干不管是通政使还是顺天府尹，都能大放光彩。不着急，等朕再想想。凤梧继续把顺天府的事做好。”

    “臣遵旨。”

    大家恭送朱翊钧进了东安门，宋公亮和苏峰走了过来，拱手客气道：“凤梧，要不要找个地方喝一杯，解解乏。”

    潘应龙脑子满是通政使这个词。

    通政司，国朝出了名的清水衙门。

    通政使，也是出了名养老的清闲官职。

    皇上想钦点自己为通政使，肯定不是让自己养老的。

    “与冯保内外协作。”

    这话里有深意，可是到底什么深意呢？

    潘应龙百思不得其解。

    听得宋公亮出声，他眼睛一亮。

    这位不仅是外戚，还是皇上的近臣啊，消息灵通，说不定能打听出一些有用的蛛丝马迹来。

    潘应龙笑着拱手道：“宋都使，苏镇抚使今日一路护驾，巡视顺天府，着实辛苦了，这一顿当我们顺天府请。

    两位，请！”

    宋公亮呵呵一笑：“凤梧，不要宋都使的叫，太生分别扭了。我兄弟里排第五，叫我一声宋五哥好了。”

    苏峰在一旁说道：“凤梧先生，在下排行老三，大家叫我苏老三，后来潜入水贼里当匪首，居然也混上个三当家的。

    凤梧先生叫我苏老三就好了。”

    苏峰是新任不久的镇抚使。

    这个官职在锦衣卫里，排在奉宸使、翊卫使之后，但是对于有志政绩的文官们来说，却是最重要的。

    他可管着天下二十多个镇抚局，绥靖地方的主力军，同时也是锦衣卫监视地方的耳目头子。有远大志向的潘应龙当然想好好结交他。

    “宋五哥，苏三哥，请。”

    “凤梧/先生请！”

    潘应龙想从宋公亮嘴里打听些消息，又抱着结交苏峰的心思。

    宋公亮和苏峰通过今日半天的微服私访，看出皇上对潘应龙的欣赏和器重，也有心结交这位前途远大，年纪又不大的明日之星。

    双方诚心实意，惺惺相惜，一起往城东的畅风楼走去。

    在天音阁雅间里左等右等的栾永芳却是越来越心烦意乱。

    “栾公子，要不要上菜？”一位伙计轻轻推开门，探进头来小心地问道。

    “叫你等一会就等一会，如此呱噪干什么！”栾永芳一拍桌子呵斥道。

    “好，好！”伙计吓得脖子一缩，连忙退了出去。

    栾永芳看了一眼窗外，天色已经黑透了，外面喧闹的声随着有些寒意的秋风，噗噗地往窗户里钻。隐约还能听到咿咿呀呀的唱曲声，以及男女打情骂俏的欢笑声。

    栾永芳听得心烦，起身把只开了一道缝的窗户关严实了。

    潘应龙怎么还不来？

    他堂堂顺天府少尹，整个顺天府除了正尹就他最大，什么政事还不是说推就能推掉。这点权力都没有，做官还有什么意思？

    这么晚了，少说也有七点多钟了，他再忙也该抽身出来见见我。

    栾永芳背着手，在房间里焦急地来回踱步，就像一只被遗弃的猫，焦急又恼怒。

    时到如今，栾永芳心里再不想承认，也知道潘应龙应该是不会来了。可他还抱着少许希望，说不定在下一刻，潘应龙突然推门而进，笑容可掬地跟自己打招呼。

    但随着时间一点点过去，这点希望被慢慢抽走，剩下的全是怨恨。

    枉我如此信任你，视你为兄长恩师，千方百计为你和我姐姐穿针引线，让你成为自己的姐夫。

    你辜负了我的信任。

    我明白了，你是看不起我，因为我是罪臣的儿子；看不起我姐姐，因为她是青楼出身，还委身做了阉人的妻室。

    终于露出你的本面目了，你终究还是看不起我！

    栾永芳想摔门而出，但是心底最后一丝希望像一根蜘蛛丝，在拉扯着他。

    万一凤梧先生是真的有事来不了？

    心情烦闷的栾永芳出去小解，转回来时在墙角这边，听到那边有人在轻声议论。

    “天字六号房的客人是谁啊？点了一壶茶坐了一两个个多时辰，屁菜都不点。楼下等了那么多客人，掌柜的怎么让他白白浪费这么好的一间雅间？”

    “里面是位人物，不仅你我得罪不起，连我们掌柜和东家都得罪不起。”

    “啊，是谁家的公子？”

    “司礼监大貂珰冯公公的小舅子。”

    “冯公公我知道，内相啊，可他不是内侍阉人吗？怎么会有小舅子？”

    “阉人怎么就不能有小舅子？人家姐姐可是明媒正娶，八抬花轿抬进冯府，上上下下，内内外外都得叫一声太太。”

    “嘻嘻，阉人娶老婆，怎么洞房啊.用羊角先生？”

    栾永芳脑子里就像泼了一盆滚油，双目赤红，怒气冲冲地转过墙角，对着两个窃窃私语的伙计，抡起胳膊啪啪就是几个巴掌。

    开始两巴掌打得两个伙计怒火中烧，正要暴起反击，却看到是栾永芳，顿时不敢出声，心里知道自己两人在背后说人话，被听到了。

    噗通跪下来，只是磕头求饶。

    栾永芳不肯罢休，踢脚对着两人乱踢，踢得两人哇哇乱叫。

    两伙计的哭叫声惊动了众人，不少雅间的人探出头来张望，看到是冯保小舅子在大发神威，也不敢出声阻止。

    有机警的伙计连忙叫来了掌柜的。

    胖掌柜提着衣襟急匆匆跑来，抱拳作揖，“栾公子，你老息怒。这两个伙计该死，让小的收拾他们，可别累着你贵体，脏了你的脚。”

    胖掌柜一个切身，挡在了两伙计和栾永芳之间，轻轻踢了两个伙计，厉声道：“说，做了什么让公子生气的坏事！”

    两个伙计支支吾吾不敢说。

    再瞥了一眼把脸扭过去的栾永芳，胖掌柜心里有数了，肯定是嚼舌根子被人给听到了。

    他转头过来，对栾永芳说道：“栾公子，这两个伙计让小的来收拾，你回雅间歇息。刚才上面闹腾，下面的人不明就里，报了巡警。

    待会巡警来了，又是一通盘问，不耽误你正事吗？要不你回雅间坐着，我来打发他们？”

    栾永芳一听巡警要来，心里慌了。

    这事闹大，丢脸的是他。

    他愤愤地一甩衣袖，“嗯，两个狗才，该打！掌柜的，我今天给你面子，暂且饶过他们一回。”

    “谢谢你了栾公子。你慢走，今儿的酒菜你随意点，天音阁请了，当做赔不是！”

    看着栾永芳的身影被雅间关上的门挡住，胖掌柜嘴角浮出冷笑，转过身，轻轻踢了两个伙计一脚。

    “吃了教训了吧。以后少嚼舌根子！还不快爬起来干活去。”

    两个伙计连忙爬起来，跟掌柜的道了谢，慌张地离去。

    过了两分钟，雅间的门被敲响。

    栾永芳心里一喜。

    “栾公子，在下见礼了。”

    不是潘应龙，栾永芳的心又落到水底，不耐烦地说道：“谁？”

    “在下翰林院国史馆编修沈一贯。”

    好像是位进士，翰林院编修！

    栾永芳连忙起身，连声应道：“沈先生，快请进！”

    沈一贯推门进来，笑眯眯地说道：“有幸遇到栾公子，不知能否拼个桌，同饮一杯？我来晚了，没位子了。”

    这理由找的。

    栾永芳迟疑一下拒绝道：“学生还在等一位朋友，不大方便。”

    “哪位朋友，不知在下认识吗？”

    “顺天府潘少尹。”

    “哦，凤梧先生啊，他肯定来不了。”

    栾永芳脸色一变，目光变得有些阴冷，“你怎么知道？”

    “在下此前从畅风楼过来，看到凤梧先生跟锦衣卫宋都指挥使，苏镇抚使，一起上楼进了雅间。”

    栾永芳脸色惨白，眼睛里满是怨恨！

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