栾永芳就像是被全世界抛弃的一只猫，悲凉、绝望、怨恨，混杂在一起，就像看不见的幽冥业火，把他的心烧得要爆炸了。

    沈一贯在旁边看得真切，目光闪烁。

    过了一分多钟，栾永芳才回过神来，“啊，凤梧先生刚才派人来说了，他今晚有要事，不来赴宴。

    我一时闲着，就坐在这里喝茶解闷，还没想好吃什么，哈哈，哈哈。”

    他干笑了两声。

    沈一贯连忙说道：“既然栾公子还没想好吃什么，不如在下点几个菜，我们小酌一下。”

    栾永芳迟疑一下，有心想结识沈一贯这样的进士翰林，又不想就此离去，反倒给人留下话柄，于是挤出几许笑意说道：“那就请沈先生做主。刚才掌柜的说了，这顿天音阁请，沈先生随意点就是了，不用客气了。”

    沈一贯嘴角飞逝过一丝不屑，脸上满是可亲的笑容：“那在下就恭敬不如从命了。”

    “天音阁，以淮扬菜出名，大厨是从扬州请来的，据说是此前扬州大盐商府上的大厨。嗯，来一个松鼠鳜鱼，再来一个水晶蹄花和白袍虾仁，还有大煮干丝是必须吃的。

    再来一份叉烧鸭，这个鸭子用的是高邮麻鸭，鸭皮酥脆醇香，肉质柔软鲜嫩，味美不腻。

    栾公子，这样的好菜，不喝点酒说不过去，那就点一壶蜜淋酒。这酒甜绵可口，绝不会醉人。”

    栾永芳现在思绪还是乱的，强做镇静地坐着，任由沈一贯点菜。

    等到酒菜逐渐端上来，栾永芳才缓过神来，拱手说道：“沈先生果真是身出名门，江南名士，见识不凡啊。在下以后还要多向你学习啊。”

    “栾公子客气了。

    这世道变了，什么名门名士都不管用。现在世人重利不重义，官场上也是如此，乌烟瘴气，满是铜臭味。

    越是清廉不阿的人，越是被排挤。我朝多少名士出仕为官，刚直清廉，却被同僚暗害，构陷为贪赃枉法，惨遭不幸。可悲可叹啊。”

    栾永芳在袖子里紧握着双拳，激动得浑身微微颤抖。

    说得太好了！

    自己的父亲就是如此！

    什么贪赃枉法，都是那些嫉恨他清廉的同僚们构陷的！

    看看现在的官员，哪个不是前呼后拥、娇妻美妾、大院深宅、家财万贯，自己父亲只是受了些乡绅旧友们的人情，根本算不得什么，怎么就成了贪赃枉法了？

    沈一贯在他心目中的形象骤然又拔高了好几层，好人啊！

    “沈先生能入国史馆，必定是身负大才，让人仰慕啊。”栾永芳话语里透着亲近，“不才在国子监，感觉没学到什么。

    国子监的老师，滥竽充数、空负文名的实在太多了，不知在下什么时候能去国史馆当面向先生请教？”

    “哈哈，我随时都有时间，栾公子随时都可以来。”沈一贯哈哈一笑，“在下最爱跟年轻才俊结识，尤其是身世坎坷，自强不息的少年才子们。

    孟子有云，‘故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。’

    栾公子天赋异禀，自强不息，将来定会成为大人物，光宗耀祖，让世人刮目相看。”

    不过几句话，栾永芳引沈一贯为知己。

    酒逢知己千杯少，不到一个小时，栾永芳就被如扬州春三月一样甜绵的蜜淋酒，灌得醉醺醺的。

    沈一贯叫来伙计，扶着栾永芳下楼，叫了一辆马车，叮嘱了一句：“咸宜坊丰城街冯府，记住了，靠金城桥，那一片最大的宅院。”

    “内相冯公府上？”地面非常熟的马车夫猛地一个激灵。

    “对，这是冯公的亲戚。”

    马车夫猛地觉得直隶京畿十一州府的重任全压在了肩膀上，毅然决然地说道：“老爷放心，小的一定把这位公子送到冯公府上，交给府上的门房。”

    沈一贯等马车离开，转身又回到了天音阁三楼的雅间里，里面七八人正喝得面红耳赤，豪言壮语。

    好友看到沈一贯进来，愣了一下：“不疑，你没回去啊？这么久没回来，我等还以为你有事回府去了。”

    “没有，刚才出去钓鱼，没想到钓到一条大鱼。”

    “大鱼？”好友意味深长地反问了一句，“这年头，钓鱼的很容易就被鱼给拖走了。”

    沈一贯讪讪一笑。

    他在这方面吃过亏，幸好及时“弃暗投明”。

    沈一贯坐了下来，呵呵一笑：“是啊，现如今这水太浑，分不清谁是鱼，谁是钓鱼的。不过今天这条大鱼，绝对是一条大傻鱼。”

    他凑到好友耳边，在嘈杂的喧闹声中，轻语了几句。

    好友看着沈一贯，手指头点了点，“不疑啊，你这个台甫改得好，真得不再疑了，念头一通达，马上就找到一条青云大道。”

    沈一贯脸上浮现着笑意，“咸宜坊丰城街，离西苑非常近啊。”

    两人又凑到一块咬耳朵私语，其他人高声说话，把他俩的声音迅速淹没。

    马车来到丰城街冯府，车夫跳下车来，跑到侧门的门房，砰砰地敲门。

    敲了好一会，门房的门开了，露出一张极不耐烦的脸。

    “谁啊，”看清楚是马车夫，不耐烦中叠加了凶狠，“知道这里是哪吗？敢来瞎敲门。”

    马车夫被门房恶狠狠的话吓得脖子一缩，连忙答道：“贵府的少爷喝醉了，我给送了回来。”

    门房愣了一下，“我家府上有少爷吗？”

    门房被人从后面推开，现出一位管事，“二十岁出头，十分文弱，穿着一身青色棉袍，外面还加了件缀羊毛暗花褙子？”

    “对，对！就是他。”马车夫连忙点头。

    “郎九，你们去两个人，把栾公子扶回来。”

    “是！”

    门房这时才反应过来：“原来是这位主，又在外面打着老爷的旗号混吃喝去了？”

    “就你屁话多！”管事狠狠地瞪了他一眼，继续问马车夫，“是谁把我们家公子扶到车上去的。”

    “在天音阁，是位先生。嗯，一看就有学问，不过小的不知道他姓名。想起来了，小的以前在翰林院见过那位先生。嘿，还是位翰林，难怪觉得眼熟。”

    管事不动声色地点点头，摸出几枚五角的小银币，递给马车夫：“多余的赏给你。”

    “谢老爷，谢老爷赏！今儿真是遇到贵人了。”马车夫乐得鼻涕冒泡。

    这一趟车钱，抵得上好几天的辛苦。

    两位仆人扶着烂醉如泥的栾永芳走了进来，身上的酒气刺得门房忍不住往旁边一闪。

    “这是喝了多少酒？”

    管事挥挥手，“扶到前院西偏院侧屋里去，去后院禀告太太一声。”

    栾永芳刚被扶到侧屋的榻上躺下，栾凤儿带着两个婢女就匆匆走了过来。

    守在院中的管事上前见礼：“冯七见过太太。”

    “七管事，我弟弟他？”

    “太太，公子没事，多喝了几杯而已。小的已经叫厨房熬醒酒汤，喂半碗下去，睡一宿又生龙活虎了。”

    栾凤儿低眉垂头：“多亏了七管事。”

    “太太客气了。小的在外面候着，有什么事请尽管吩咐。”

    栾凤儿走进偏屋，看到仰天八叉地躺在床榻上，身上盖着被褥的弟弟，既心痛又生气。

    “太太，醒酒汤来了。”

    “放在这里，你们都下去吧。”

    偏屋里只剩下姐弟两人，栾凤儿在床榻边上坐下，先把栾永芳上半身抬起来，背后垫上枕头被褥。

    再端起冒着热气的碗，用调羹给栾永芳喂醒酒汤。

    喂了两口，栾永芳唔的一声醒了，然后干呕着想吐，栾凤儿连忙拿过旁边的铜盆，扶着栾永芳趴在床沿上，拍着他的后背，任他干呕了几口。

    一股醉酒呕吐物的恶臭味在房间里弥漫开来，栾凤儿用毛巾给弟弟擦拭了嘴边的污物，正准备继续喂醒酒汤时，栾永芳一把抓住栾凤儿的手。

    “姐姐，我们不过这样的日子了，好吗？”

    栾凤儿吓了一跳，责备道：“你怎么了？喝醉了胡言乱语吗？”

    “姐姐，你知道我这些年心里有多苦吗？”栾永芳不管不顾地说起来，“他们说爹爹草菅人命，贪赃枉法，可是管我们什么事？

    那时我才五岁，你才七八岁，什么锦衣玉食，荣华富贵，根本都不记得了。我只记得自己跟着家人被流放到岭南，吃了十几年苦，过着猪狗不如的日子。

    好容易有人找到我，说姐姐你还在，要接我来团圆，结果是这样的结果。我宁可还在岭南继续吃苦呜呜，姐姐，这样的日子我们不过了，好不好？”

    栾凤儿也有些生气，汤碗往桌子上一放，“不过，我看你过得很滋润。凭着冯府公子的身份，谈笑有鸿儒，往来无白丁。

    你过得乐不思蜀！突然发什么昏，说什么胡话？”

    栾永芳看着栾凤儿，头左摇右晃，红红的眼睛睁得大大的，努力不让眼泪水流出来。

    “姐姐，我没有发昏，是我今天终于知道了真相，这世上没人看得起我们，连凤梧先生都看不起我们。”

    说罢，他趴在床榻上呜呜的哭了起来。

    栾凤儿摸了摸他的发髻，幽幽地说道：“我们能苟且偷生，已经万幸，还要奢求什么？姐姐只希望你好好读书，能够安家立业，让栾家不至绝嗣，就别无他求了。

    别人看不看得起，有那么重要吗？先要自己看得起自己。自己都看轻了，还指望别人看得起吗？”

    栾永芳趴在床上，呜呜地说道：“你不懂，你什么都不懂！”

    栾凤儿还要说话，婢女在门口说道：“太太，老爷回府了。”

    栾凤儿脸色微微一变，看了一眼还趴在床沿边上的栾永芳，站起身，对一位婢女说道：“你留下来照顾公子。”

    “是。”

    栾永芳挣扎着抬起头，看着栾凤儿的背影喊道：“姐姐！”

    栾凤儿脚步一滞，还是走出了屋门。

    婢女上前，端起醒酒汤，柔声道：“公子，奴婢喂你喝汤。”

    “滚！我不要你们可怜！滚！”栾永芳右手胡乱一挥，婢女手里的碗飞了出去，落在地上摔成了数片，汤水流了一地。

    栾永芳把被褥拉上来，蒙着头。

    婢女蹲下来，默默地收拾起碎片残汁。

    冯保身穿斗牛服，头戴钢叉帽，迈着小四方步往里走。冯七在身后紧跟着，嘴里轻声说着话。

    走到中院门口，栾凤儿行了一个万福，“妾身迎老爷回府。”

    “太太出来了。现在天色越来越冷，太太不必出来，在后院候着就好。”

    栾凤儿没有出声，侧身站到一边，恭顺地低眉垂头。

    冯保看了她一眼，目光闪烁，继续往前走。冯七在右边，栾凤儿在左边，落后一点，再后面是婢女和小内侍。

    “冯七，你去找游七把话递过去，一定要把通政司的要害说清楚，务必叫游七一字不漏地传过去。”

    冯保侧头，在冯七耳边轻语了两句。

    “是干爹，儿子马上就去办。”

    冯七把冯保送到后院门口就停步，朝里面做了个长揖，转身离开。

    栾凤儿跟着冯保进了后院正院花厅里，里面暖烘烘的，如同春天。

    冯保转到左边的偏厅，往屏风处一站，平展开双手。

    栾凤儿和两位婢女连忙上前去，把他去掉钢叉帽，褪下斗牛服。

    “老爷，换一身舒服点的衣衫？”

    冯保微闭着眼睛，还在想着事情。

    皇上同意了咱家的通政司改制草案，那通政司就是要害之处，主官通政使就非常关键。人选自己提就不合适了，让张叔大去提。

    主动提也不好，皇上太精明了，一眼就能看出里面的猫腻。

    不过张叔大可以先酝酿好合适的人选，等皇上咨询时，抢在别人反应前提出来，占了先机就一切好说。

    听到栾凤儿问话，鼻子只是轻轻一哼。

    栾凤儿帮冯保的发髻稍微整理了一下，插了一根碧玉簪，与婢女一起给他换上丝绵半身衫和裤子。

    在外面单薄，但是在暖和的室内却是非常舒适。

    忙完这些，栾凤儿从站在门口的婢女手里，接过一盆热水，放到躺椅前。

    “老爷泡个脚，去去乏。”

    冯保在躺椅上坐下，栾凤儿在他右手边蹲下来，捧起他的左脚，去掉袜布，放在膝盖上，用右手试了试盆里的水温，正合适。

    小心地把冯保的左脚放到热水里，又捧起右脚。

    坐在椅子上的冯保，看着栾凤儿曼妙的后背，雪白的后颈，目光迷离了几秒钟，突然开口问道。

    “凤儿啊，你心里有没有怨过？”

    栾凤儿身子一僵，正在给冯保洗脚的手也慢了。

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