“宁儿？宁儿！”霍氏见女儿望着高台之上出身，神色很是震惊，她不明所以地叫醒虞宁，关心道：“宁儿你是怎么了，可有哪里不舒服？”

    “没，没……”虞宁猛地收回视线，低头盯着桌案上的珍馐佳肴，极力让自己的神情平静下来。

    但是没有用，她心跳如鼓，仔细看去，指尖都在不受控制地颤抖。

    她暗自深呼吸，拿起筷子夹菜，一筷子一筷子地往嘴里送，但却如同嚼腊，感受不到任何美味。

    这幅样子可是吓坏了霍氏，见虞宁被呛到，她连忙端起杯盏送过去，“怎么心不在焉的，慢点喝慢点喝，别又被呛到了。”

    “娘，我刚刚喝了点酒，好像有些有头晕，想出去吹吹风，现在可以离席吗？”

    “可以，你悄悄地去，在后面假山亭子里逛逛，等宴上差不多了娘就去找你。”霍氏指了一个心腹婢女跟在虞宁身边，在虞宁将要起身离开时，又小声叮嘱道：“宁儿别走远了，一会娘带你去看一眼那探花郎。”

    虞宁根本没听清霍氏说了什么，只是囫囵点了点头，然后就拎着裙摆快步走出这里。

    炎炎夏日，就连拂过的风都是燥热的，虞宁站坐在湖边亭里，怔怔地望着湖面，一言不发许久。

    跟在身后伺候的丫鬟一头雾水，不知道三娘子这是怎么了，只得小心翼翼在身侧看着，不敢打搅虞宁神游天外。

    “是他，真的是他……”虞宁低声呢喃，嘴里叨咕着什么。

    后面的丫鬟没听清三娘子在说什么，小声问了一句，虞宁对小丫鬟摆摆手，说不用管她自言自语。

    虞宁自是震惊不已，久久不能平静，她清晰看见了高台之上，大邺皇帝那张脸。

    他长得……竟然与景拓如出一辙，就连气质都像极。

    虞宁是喜欢极了那张俊美若天人的面容，所以对之记忆深刻，到底是同床共枕过的人，她怎么可能忘记景拓的模样。

    联想到五年前的种种，虞宁一身冷汗，她几乎没有什么侥幸的想法，已经认定了，方才见到的大邺天子，就是当年那个被她强迫成婚圆房的前夫。

    彼时边境战乱，大邺天子御驾亲征，而虞宁见到景拓的时候，就是边境开战之前，也就是御驾抵达边境之时，算起来时间刚好对得上。

    而且，天子之名世人皆知，大邺皇室姓沈，天子年号景和，名拓。

    沈拓，景拓……

    种种巧合组合在一起，虞宁不能骗自己这是巧合而已，真的是他，若当初她知道这男人是天子，给她几百个胆子她也不会干那些事的……

    虞宁绝望地捂住脸，脑袋一下下磕在亭子的栏杆上，给后面丫鬟吓得赶紧过来阻拦。

    “三娘子这是怎么了，可是哪里不适？您如有不舒服的，可要说出来啊！”

    虞宁摇头，欲哭无泪，“没事，我好得很，好得很……”

    好的要死了。

    她在心里回想着当年沈拓对她说过的话，他说要将她挫骨扬灰，千刀万剐来着，虞宁当时还嘲笑他不自量力呢，现在可是明白了，上赶着往阎王殿里跳的人原来是自己啊！

    怎么办，怎么办！

    她是不是命不久矣，马上就要被千刀万剐了？

    她是不是连累到小宝，连累到永宁侯府上下几百口遭殃？

    虞宁在湖边坐了半个时辰，终于冷静些许。

    也许事情还没有那么遭，宴上人那么多，沈拓应该并没有看见她，今日出了宫，她寻个借口带着小宝离开京都，此生便不会与沈拓相见，此劫便能平安度过了。

    “宁儿，等了好久了吧，娘来晚了。”霍氏带着几个丫鬟走过，拉着虞宁的手往亭子外面走。

    “娘已经安排好了，那探花郎名叫宁云章，师承周太傅门下，娘与周家夫人商量好了，一会就在飞燕殿外远远看一眼，若是彼此中意了，往后再慢慢相处。”

    虞宁现在已经没了相看的心思，但母亲都安排好了，她只能先把相看的事应付过去了。

    穿过几重回廊宫阙，母女俩到了飞燕殿外的游廊里。

    霍氏没有发现女儿异样，垂眸逡巡着周太傅夫人和探花郎宁云章的身影。

    “宁儿，在那里，你快看。”

    虞宁顺着霍氏指的方向看过去。

    不远处的殿宇檐下站着一男一女，想必就是宁云章和周家夫人了，那宁云章看上去二十出头的年纪，长相确实如霍氏所说，清俊雅正，气质温和。

    人是不错，可惜她无福消受了，虞宁叹息，正想跟霍氏说她暂时没有婚嫁的想法。

    “娘，其实我……”

    霍氏率先开口，“话说这宁云章虽是合适的人选，品行也好，但娘刚刚才知道，宁云章两个月后要外调云州赴任了，我儿要是真的相中了他，往后岂不是也要跟去云州。”

    霍氏原本是不知道的，见面之前与周家夫人见了一面这才听说了这事，调任的前不久刚下来的，这是谁也没想到的事情。

    “云州……”虞宁将拒绝的话咽了下去，立马来了精神头，笑道：“娘，我看这探花郎不错，很是合眼缘呢，再说云州好像离京都不远的。”

    “也对也对，好儿郎难得，宁儿喜欢比什么都重要，既然合眼缘，那就过去打声招呼吧。”

    “嗯。”

    虞宁松了一口气，跟着霍氏走上前。

    去云州好啊，正想着要用什么理由出京呢，若是用寻常理由，霍氏应是舍不得她，还满腹担忧，但要是成婚了，随夫君上任出京，此乃合情合理。

    打瞌睡送枕头，真是想什么来什么，眼下找不到什么别的法子，不如就顺势而为吧。

    宁云章今年二十三了，他出身寒门，一边养活自己一边读书考学，这些年来过得十分不容易，因这些过往，他为人谦和有礼，进退有度。

    面对虞宁也是如此，他拖到了这个年岁才与姑娘家相看，尚有些紧张，但也不怯场。

    几句话下来，霍氏对这个后生更加满意，觉得宁云章当真是入赘的好人选，而且如此温和的性子，知礼守礼，他就算不喜欢小宝，也会对小宝好。

    选人当以品行为重。

    有周家夫人在中间牵线圆说，这次相看顺利极了，虞宁对宁云章很满意，宁云章面对虞宁温和有礼，也是合了眼缘的，两位长辈这便约好以后多多交往，加深了解。

    两方准备分开，霍氏要带着虞宁去拜见太后娘娘，然而就在这时，圣驾缓缓往这边来，正好撞上。

    只要不是非常正式的场合，遇见圣驾都不用行跪拜大礼，只需弯腰见礼即可。

    霍氏拉着虞宁弯腰行礼，没看见女儿煞白的脸。

    众人纷纷行礼，为圣驾让路。

    谁知那銮驾就在他们面前停下。

    “诸位无需多礼。”

    “谢陛下。”

    众人起身，唯独虞宁还在情况之外，保持着动作没动。

    霍氏觉得女儿第一次这么近距离地看见一国之君，紧张在所难免，她见虞宁僵着身子行礼，连忙拉了一把，低声耳语，“皇帝不吃人，宁儿快起来。”

    虞宁起身了，但依旧低着头，不敢抬头看。

    她双手紧紧攥在一起，已然绝望了。

    不过二十步的距离，沈拓必然将她这脸看得清清楚楚。

    深幽的目光扫过，虞宁毛骨悚然，认命地深呼口气，缓缓抬头看望去。

    但……帝王的目光并未落在她身上，只是轻轻扫过，连半刻停留也没有。

    清冷又低沉的声音从銮驾上传出，“探花郎既然未出宫，不如来紫宸殿，与朕对弈几盘棋。”

    “臣遵旨。”宁云亭神色平静地应下，他是天子亲手提拔的，与天子还算熟悉，对弈几盘是有过的事情。

    宁云亭跟上圣驾，一起走了。

    虞宁愣愣地望着銮驾上那人，直到圣驾消失在眼前的长道上，她紧绷的心才渐渐松了下来。

    是不是她自己吓自己，把事情想糟糕了。

    时过境迁，贵人多忘事，也许沈拓早就把她忘了也未可知，而且她变化很大，气质如脱胎换骨，与五年前那个游荡山野的虞宁早就不是一个人了。

    世间相似之人何其多，永宁侯府派去探查她身世的人没有查到她当山匪的过往，五年前的事只有她知道，整个京都，没人知道她做过山匪……

    去往祥云宫的路上，虞宁一直都在神游，直到霍氏出生提醒，“宁儿，这便是太后娘娘居住的祥云宫了，一会见了太后娘娘不用太紧张，都是一家人，太生分了反而不好。”

    虞宁收敛纷杂凌乱的思绪，认真地点了点头，与霍氏一起踏入祥云宫。

    她们进入正殿时，谢太后就坐在殿中的平塌上。

    方才在宫宴上，谢太后穿着金绣辉煌的宫装，头戴九尾彩凤样式的凤冠，气度华贵，不敢让人直视，如今却换了一身柔蓝色常服，头上只有几根白玉簪子，面带浅笑，温柔可亲。

    谢太后闺名越兰，是先帝的继后，她没有亲生子女，当今天子和华阳长公主都是她记在名下的养子女。

    “这便是神悦吧，来，到姑母身边来。”

    小侄女是五岁时丢失的，此前谢太后还常常将侄女带宫来养着，是以她见了虞宁，亦如永宁侯府的长辈一般慈祥柔和。

    “去吧。”霍氏推了虞宁一把。

    “臣女谢神悦，拜见太后娘娘。”

    谢太后扶起侄女，牵着虞宁的手坐下，“我见你母亲信里说，神悦还有一个名字叫虞宁，我方才想着，若是见了你，要记得称呼你宁儿呢。”

    “是虞宁，也是谢神悦，臣女以为太后娘娘习惯称呼神悦这个名，便改了自称。”

    其实是虞宁不想让太后娘娘在宫中提起虞宁这个名字，万一哪天被沈拓听见了，她岂不是早死早超生了。

    “神悦懂事，那姑母以后就唤你阿悦吧，你也不用拘谨，直接叫姑母就是了。”

    虞宁笑着点头，“好。”

    三人在殿中说话，谢太后拉着虞宁问这些年在外面发生的事情，虞宁不敢说真话，半真半假开始编瞎话。

    到了晚膳时分，谢太后留母女俩用膳，说是用膳后差人护送她们回去。

    祥云宫向来安静，今日来了霍氏母女，有了点热闹气息，偏偏巧了，那一年到头来祥云宫次数屈指可数的人也来了。

    “陛下今日得空，驾临祥云宫，当真让哀家这宫殿蓬荜生辉。”

    “给母后请安，当是子女本分。”

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