朱由检这才缓了口气，粮食还在便好。

    这是一个冗长的车队，装载着货物。

    朱由检尝试着想要下骡马，那赶车之人道：“马上就要到京城了，你应该也是要进京的吧？我瞧你虚弱，不妨我载你一程。”

    这黑粗的大汉说着咧嘴，露出了一口黄牙，不过显得朴实和友善。

    朱由检想了想，便点点头，这一路颠簸，他觉得自己的骨头要散架了。

    于是忍不住询问：“你们是从哪里来的人马？”

    “南京。”

    “南京……”一听南京，朱由检感觉很亲切。

    太祖高皇帝的陵墓还在那里呢，这南直隶，乃是龙兴之地。

    于是他又询问道：“你们做的是什么买卖？”

    “天大的买卖。”这车夫觑见自己有些掉队，便催促骡马快行。

    朱由检苦笑。

    这车夫道：“其实到底做什么买卖，俺也不懂，俺就是一个赶大车的，从南京征来，而后进京，不过随行的管事，叫俺们谨言慎行，说是要规矩，也就是他们看俺老实，才带俺来的。”

    朱由检瞧了那车夫一眼，还真是一个老实人。

    随即，朱由检便见这一车车毡布包裹的货物，似乎很沉重，足足十几辆大车，车轮碾过官道，官道上立即有两道很深的车轮印记，可见这货物沉重。

    于是朱由检道：“你们运送的可是瓷器？”

    “瓷器？”这人摇摇头：“瓷器不值钱，俺们的管事说啦，瓷器算个屁。”

    这话令朱由检大惊，瓷器还不值钱？这得运的是什么？

    只见车夫道：“都说了，这都是极值钱的东西……”

    说着，他压低了声音：“是送进京里，给老爷们的碳敬，你难道没瞧见，这要入冬了吗？一入冬，老爷们总要烧炭是不是？可不能将他们冻着了。”

    这车夫煞有介事的样子，很为京城里的人担心的模样，他似乎只理解这碳敬的字面意思。

    朱由检现在也算是懂一些‘事’了，一听这个，立即明白了，便轻皱眉头道：“还需特意从南京运来？”

    “说是值钱得很，还说……今年得多送，这还只是南京这边呢，江浙那边……就更厚重了。反正都是管事说的，他絮絮叨叨，说是今年得加倍，说是遇到了事……”

    朱由检好奇道：“遇到了什么事？”

    “这就不得而知了，只听管事的骂朝廷害民，咱们南京的诸官，为民请命……”

    朱由检一头雾水。

    等入城的时候，其他的车马，都需盘查，门丁个个凶神恶煞，甚至拦下有的车马，将里头的东西翻得乱七八糟。

    倒是这个车队虽然车多，门丁要上前，而一个管事模样的人居然只轻松地上前，和对方低语几句，这门丁便堆笑，朝他作揖，接着退了开去，直接放行，也不盘查随行的人员和货物。

    此时，朱由检又累又饿，竟又睡了过去，等他再起来的时候，却发现自己似乎在某处宅邸的柴院里。

    这里早有许多人，都在忙着装卸货物。

    朱由检下了骡马，那车夫便道：“方才不好吵闹你，咱们这地方到啦，俺跟管事求了情，准你在这儿歇歇脚，饿了饿？”

    朱由检打量着四周，这里……院墙很高，显然是非富即贵的所在，可偏偏这院墙的一角，却是污浊不堪，显然这是下人们待的地方。

    不过不远处应该是库房，卸载的货物，便由人力，纷纷往库房搬去。

    一会儿后，便有这宅邸主人的管事带着几个家丁来，他们打着灯笼，灯笼上写着李府的字样。

    管事与车队的主事对接，二人倒是没有什么避讳，像是早就熟识一般，彼此作揖，都是堆笑。

    李家的管事道：“辛苦，辛苦啦，这么远的路，还要麻烦你亲自走动。”

    车队的主事便道：“这是该当的，我家老爷素来仰慕李公，李公居于庙堂，却心系百姓，这些年来，没少为咱们江南百万生灵说话，因而老爷虽在南京，却每日念着李公，这一次……搜罗了一些玩意，也请李公不要嫌弃。”

    这李家的管事哈哈一笑，道：“好说，好说，我家老爷也一直挂念着江南那边，心系百姓嘛。来，这里的事，就让伙计们去忙吧，咱们不妨去小堂喝口茶水。”

    这主事便道：“客气。”

    彼此又谦让了一会儿，便匆匆而去。

    而这里则继续忙碌。

    朱由检只觉得这里诡异，此时只想赶紧出去。

    不过，他心里有些好奇，便问那车夫道：“这……不是送礼吗？怎么说的……竟好像……”

    车夫忙道：“嘘，小声点，是碳敬，话不可乱说。”

    朱由检便问：“你从前也经常来京城……送礼？”

    “俺可不经常来，这是肥差，不过六七年前也干过，只是……都不是送京城的，这做老爷的在京城为官，谁往京城里送啊！都是去他家乡里送！”

    “不过听闻现在不同了，现在的老爷，听说许多都是北直隶的人，本身家就在京城，没法儿……所以现在大家也不似从前那般大张旗鼓，大多都还要遮掩一些，这可是天子脚下哩。”

    朱由检没有继续问，而是道：“我的包袱呢？”

    车夫去寻了，交给了朱由检。

    朱由检便朝他行了个礼道：“后会有期，多谢。”

    车夫道：“你要走？”

    “是，我有急事要办。”

    “这天都黑了，你若出去，可有歇脚的地方？”

    “有的。”

    车夫想了想，从身上摸了几个铜钱，塞给朱由检，才道：“你也别在俺面前装了，你这一身衣衫，还有这模样，分明是落了难，不然怎么会倒在路边？人在外头，都会碰到难处，俺不是一个有什么大本事的人，幸好俺这一趟油水足，这三十多个钱，你别嫌弃，分成两瓣来花，总也能坚持几日。”

    朱由检当然不肯要。

    车夫却拼了命地要给，二人磨蹭了好一会儿，朱由检见许多人朝这角落看来，便还是将钱收了，禁不住眼眶一红，朝他点点头道：“我去了。”

    说着，背着行囊便要走。

    才刚刚出了这里，前头是个月洞。

    谁料这个时候，那李家的管事又带着人折返回来，一见到有人从这里出来，月下细细一瞧，却见是个落魄之人，他大怒，上前扬手便给朱由检一个耳光，大喝道：“大胆，这里是你可以出入的吗？狗一样的东西，要出入，走你的狗门。”

    朱由检差点一巴掌给打昏了过去。

    一时羞怒无比，这李家管事则继续咒骂：“没规矩的狗东西……”

    倒是有一个家丁好心，扯着朱由检往另一头走，原来这地方，有前后两处门，一头是通往李家的侧堂，一头则是对外的，所谓的狗门，其实就是小门，是下人们出入的地方。

    朱由检跌跌撞撞，狼狈无比。

    另一边，却是那李家的管事匆匆地到这边拿了一个账目，而后匆匆赶去了李家的中堂。

    此时是拂晓之时，李家内外亮了一些灯火，管事笑嘻嘻地将账目送给此邸的主人李国。

    而李国则已穿戴妥当，他是内阁大学士，卯时三刻就要去内阁里点卯办公。

    李国没有看账目，只是轻描淡写地道：“入账就是了，不必给老夫看……”

    管事十分恭敬地道：“是。”

    李国随即动身，出了中门，而那管事则小心翼翼地作陪，一直送到中门这儿，而此时，早有轿子在此候着了。

    这轿子并非是八抬大轿，而是寻常的小轿子，李国平素里，为人很简朴，不尚铺张浪费，这是人所共知的事。

    此时，他缓缓地坐进了轿子里，想了想，突然道：“李福……要好生款待一下，也好显得我们待客有道。”

    “是，老爷放心，小人早就预备好了。”

    李国显得很满意，看了一眼这管事，很是欣赏地道：“李福啊，这些年，你尽心竭力，让老夫少操了许多心。你的儿子，现在如何？”

    “还在读书，不过……”

    还不等他说完，李国便笑了笑道：“老夫过一些日子，让他进国子监吧，就算没有功名，至少也可落个监生之名。”

    这李福骤然之间，受宠若惊，立即道：“多谢老爷。”

    说着，他感激涕零地跪下，三叩。

    那头，李国的轿子却已起了。

    这等御人的手段，李国自然再熟悉不过了，人家好好的办事，就得给人家甜头。

    只是此时，他坐在摇晃的轿子里，却想着心事。近来陛下催促改桑为粮过紧，自己夹在中间，倒是两头为难啊。

    想的恍惚出了神，他随手掀开了一边的轿帘子，想看看拂晓的京城街巷。

    这时，却见街道上，一个裹着旧大衣的人正背着包袱，极是狼狈地在街上行走着，他似乎还捂着自己的脸，此时是最寒冷的时候，身子被缩成了一团。

    李国此时眯着眼，似乎觉得扫了兴，便放下了轿帘子。

    “看来……今日得想一个万全之策了。”他喃喃念着。

    ………………

    今天有点感冒，吃了点药，白天睡了很久，不过起来已经精神了，正在赶稿，大家别急，只是更新晚了一点，但是会赶在十二点前。

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