两名佐官对视一眼，都是微皱眉头。

    他们知道山阴士绅中，侯家是马靖良的第一走狗，侯氏一族那是死死抱着河东马氏大腿。

    但面对魏氏二公子，侯文祖如此态度，当真不怕县尊大人记恨？

    别人不知县尊大人的手腕，但两名佐官却知道，真要与魏氏二爷结仇，恐怕没什么好下场。

    魏长乐却不生气，只是站起身，笑呵呵道：“你们先坐一下，我去一下茅房。”并不多言，径自下楼去。

    堂内顿时一片喧哗。

    “一千五百石？真是狮子大开口。”有人道：“真当我们的粮食是风吹来的？”

    “你们捐多少我不管，我最多也就能拿出二石粮食。”有人坚定道：“若不是看在魏氏的份上，我一颗粮食也不会拿出来。”

    谭林看着丁晟道：“县丞大人，捐献一百石粮食，也算是兑现了老朽对你的承诺。若是还想多要，大家只怕都会不满。”

    “那些山匪想抢粮，还要冒着丢性命的风险。”侯文祖冷冷道：“这位县尊就凭一张嘴想要一千五百石，真是痴人说梦。”

    谭林见到丁晟一脸忧虑之色，忍不住问道：“县丞大人，可有什么难处？”

    “哦？”丁晟似乎刚回过神，叹道：“我在想那个人是不是已经死了。”

    “啊？”谭林一怔，问道：“什么人？”

    丁晟道：“刚才过来的途中，堂尊靠近那个木笼子，差点被射杀。大人直接上楼，将那射箭的从楼上丢下来，离开的时候那人一动不动，也不知道是不是死了。”

    丁晟说的轻巧，在座众人却都是骇然变色。

    “你是说，先前将人丢下楼的，真的......真的是魏知县？”谭林也是震惊不已。

    丁晟颔首道：“正是。咱们这位堂尊可是个天不怕地不怕的凶悍角色。不知道你们可听说，昨晚刚到衙门，堂尊就亲手打断了豕九的两条腿，到现在豕九还在监牢里躺着。”

    本来喧哗的大堂，顿时静下来。

    “说句实话，堂尊背后是魏氏。”主簿蒋韫在旁也是轻叹道：“真要杀了人，以魏氏的实力，堂尊也是用不着偿命。刚才那箭手真要死在堂尊手里，就算他运气不好，白死而已。”

    众人更是默然。

    很快，就听到楼梯响起脚步声，众人瞧过去，却见到魏长乐已经出现在楼口，两手各拿着一把菜刀。

    灯火之下，刀刃泛着寒光，锋锐得很。

    所有人都是心下一凛。

    魏长乐走回桌边，也不坐下，直接将两把菜刀丢到桌上。

    “我的情况，你们应该清楚。”魏长乐扫视众人，目光落在谭林脸上，“节度使大人亲自下令，将我调到山阴来，对我是寄予厚望。我们魏家上下也都看着我，希望我能给家族争点气。”

    他目光如刀，谭林被看的后背生寒，赔笑点头道：“那是，那是！”

    “我要是在山阴真的能办点好事，自然是没辜负他们的期望，皆大欢喜。”魏长乐淡淡道：“可是我如果做不好这个县令，把差事搞得一塌糊涂，甚至在本官治下还有人饿死，节度使大人肯定会失望。最要紧的是我父亲，他是个要面子的人，知道我连筹粮这点事都做不成，搞不好会气的一口老血吐出来，立马咯嘣了。”

    说到这里，魏长乐竟然拿起一把菜刀在手，刀身在桌上拍打，啪啪作响。

    众人面面相觑，想到这位爷刚刚将人从楼上丢下，此刻又拿菜刀上来，那拍刀的声音落在心头，让人心惊肉跳。

    “父亲他老人家若是气死，我活着也没什么意思。”魏长乐道：“这样吧，这里有两把菜刀，既然大家觉得捐粮为难，干脆把我砍死得了。只要我死了，你们就没有烦恼。”却是将菜刀直接递到谭林面前，道：“谭员外，你先来，第一刀让你砍。”

    莫说看似魏长乐，便是动魏长乐一根头发，谭林也没那个胆子。

    他立刻往后缩，尴尬笑道：“县尊，这......这玩笑开大了。”

    “我从不开玩笑。”魏长乐神情肃然，摇头道道：“今日要么我走出这酒楼，要么你们砍死我，大家散去，没有第三个办法了。”

    众人都是愕然，只觉得魏长乐这简直有点耍无赖。

    可是看到魏长乐一副视死如归的样子，众人一时间竟不知道如何应对。

    “谭员外不愿意动第一刀，要么甘员外先动手？”魏长乐又将菜刀递给甘修儒。

    甘修儒咳嗽一声，忙道：“大人说得对，魏总管肯定希望大人能造福一方。一百石确实少了点，可.....可是如果数量太多，我们一时也拿不出来啊。”

    “正是正是。”谭林忙道：“一千五百石......数目太大，一时间确实拿不出来。”

    魏长乐道：“你们体谅我，我也能体谅你们。让你们三天就拿出那么多粮食，确实不容易。”顿了一下，才笑道：“其实我也是想做出政绩给节度使大人和家父看，只要我愿意做事，他们就会很欣慰。”

    “大人能体谅我等，实在是感激不尽。”

    “这样吧，也不用急于一时，给你们时间。”魏长乐道：“我想了个办法。你们从明天开始捐粮，明天你们三家各自只需要给县衙送一斤粮，后天翻一倍，送两斤，大后天四斤，如此只需要捐粮三十天，细水长流，三位意下如何？”

    谭林和甘修儒侧身相凑，正要一起算算，魏长乐却不等他们凑在一起，菜刀“啪”的一声重重拍在桌子上，道：“如果三位连这也要拒绝，那就立刻砍死我。”拿起另一把菜刀，直接往谭林面前一丢：“你先来，不要耽搁。”

    谭林脑中转了一下，琢磨着这样捐粮，最终似乎也捐不了太多，正自犹豫，甘修儒却显然是被魏长乐这一手镇住，忙道：“大人.....大人体恤我等，从明天起，在下......在下必会按照大人吩咐捐粮。”

    “就按照大人的意思办。”见甘修儒答应，谭林也不再犹豫，连声道：“一定送粮，一定送粮。”

    魏长乐放下菜刀，迅速从怀中取出三张文书，道：“三位既然答应，空口无凭，咱们就立个字据，按上手印就好。”

    主簿蒋韫已经接过文书，分发给了三人。

    丁晟从怀里掏出印泥，亲自拿着印泥过去。

    “谭员外，签完文书，咱们开席。”丁晟微笑道。

    谭林虽然隐隐觉得有些不对劲，但见魏长乐又拿起菜刀看着自己，只能按了手印。

    甘修儒也不墨迹，在文书上按了手印。

    侯文祖瞧见两人都按了印，脸色更是难看，待得魏长乐将目光瞧过来，冷哼一声道：“魏知县，老朽无粮，所以签不了字据。”

    “哦？”魏长乐笑道：“侯员外是拒绝捐粮？”

    “侯家捐过粮，已经尽了情分。”侯文祖冷着脸，“如果官府要一次，我们就捐一次，何时是个头？咱们的粮食也不是大水打来的。”抬手抚须，毫不客气道：“魏知县刚到山阴，体恤百姓自然是善举，但这样摊派，似乎也不是长久之计。”

    魏长乐微眯起眼睛。

    “魏知县如果因为摊派不成，便要砍杀老朽，老朽自当引颈就戮。”侯文祖缓缓站起身，冷笑道：“老朽一大把年纪，半只脚踏进棺材，倒也不在乎早死几天。不过谁是谁非，自有公论。”

    在场众人面面相觑。

    山阴侯氏这些年一直抱着河东马氏的大腿，也正因如此，马靖良在山阴这几年，侯氏也算是风光无限。

    但士绅大户的生存法则，从来都是左右逢源，不会彻底倒向哪一边。

    大家也都知道侯文祖脾气古怪，不过这般与魏长乐正面硬刚，这侯家还真是铁了心一条道走到黑。

    众人心里也明白，侯文祖今日的态度，无非是因为侯通之故。

    魏长乐刚刚将侯通逐出了衙门，这不但让侯氏一族在县衙的权势瞬间丢失，更重要的是魏长乐此举等于是重重扇了侯氏一记耳光，让侯氏颜面尽失。

    侯文祖作为侯氏家主，当然是忍不了这口气。

    众人都是紧张，只以为魏长乐要发飙，却见魏长乐只是淡淡一笑，道：“无妨，捐粮本就是自愿，本官绝不会勉强。”

    侯文祖道：“既然魏知县这样说，老朽这条老命也就不用丢在这里了。家中有事，不能久陪，告辞！”

    他也不废话，抬脚就走。

    魏长乐目视侯文祖后背，笑道：“今日不能久陪，那也无妨。侯员外，咱们以后日子还长，多的是打交道的机会。”

    走到门前的侯文祖停了一下脚步，却没有回头，只是冷哼一声，拂袖而去。

    众人面面相觑，心想这下子侯家可是将魏长乐狠狠得罪了。

    不过也有人想，如果魏长乐不是河东魏氏出身，但凡出身弱一些，侯文祖自恃背后有河东马氏撑腰，恐怕今天连赴宴都不会来。

    侯家铁了心要抱马氏大腿，如果今日真的按印捐粮，解了魏长乐当务之急，那等于就是帮了魏氏。

    果真如此，马氏搞不好就会对侯家心存不满。

    侯文祖在这宴会上不给魏长乐丝毫颜面，说到底不是想得罪魏氏，无非是想向马氏表忠心。

    魏长乐却是面上带笑，示意蒋韫收起桌上已经按印的文书。

    蒋韫收起两份文书，呈给魏长乐，魏长乐扫了一眼，这才收起，笑道：“两位如此相助，本官定会记在心中。积善之家，果然是良善。”又向在场其他人道：“诸位今日既然赴宴，那就是有心要救济百姓。到场的人，本官会有名单，我也不求大家捐献太多，但最少也要捐上个二三十石，拜托诸位了！”

    众人也只能拱手应诺。

    他们可没有侯家那样的底气，马氏固然得罪不起，这河东魏氏同样也不能招惹。

    “事情办完了，本官在衙门里还有一大摊子事，就不吃饭了。”魏长乐笑道：“我在这里，你们吃的也不自在，改日本官再回请诸位。”却是不再废话，抬步便走。

    两名佐官也是向众人拱手，迅速尾随在魏长乐身后。

    三人下了楼，径自走出了北风楼，魏长乐这才长出一口气，看了看两名佐官，见两人也都是一副如释重负之态，笑道：“两位今日表现不错，三人齐心，其利断金，这算是筹到粮食了。”

    “大人.....大人真是出奇招制胜。”丁晟感慨道：“一切都如大人所计划。这要是再耽搁片刻，让他们想明白了，这事儿可就办不成了。”

    魏长乐拍了拍胸口，那里面放着三份文书，冷笑道：“文书在这里，我倒要看看他们会如何反悔。不按照文书行事，老子有的是办法对付他们。”

    “去牵马来。”蒋韫吩咐店伙计。

    正在等候坐骑，却听得身后传来声音：“大人稍等！”

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