斜径巷。

    巷子东边的大片宅院便是顾府，而西边有一处院落占地稍小些，位置却更好，那是陆晏宁特意买下的，为的是方便妻子与娘家往来。

    夜已深，前堂上几个婢女在灯下织着婴儿小衣服。

    顾经年已被抬入内堂，与顾采薇单独说话。

    “起来吧，躺着也累。”顾采薇身子沉重有些乏了，在软榻上坐着，道：“此间断无旁人眼线，不必拘束。”

    她有这份自信，既是陆家底蕴深厚，也是她打点得当。

    顾经年这才坐起，问道：“姐夫回来了吗？”

    “想必快了，他今夜当值，他那人从未错过一次点卯，直接去了宫城也有可能。”

    顾经年道：“明日他若未回来，我去寻他。”

    “岂需你去？以他的本事，你有何担心的。”顾采薇笑道，“何况你还正‘伤重’着呢。”

    “我答应了裴念，会带她去。”

    顾经年把与裴念之间发生的事简略说了，末了，道：“阿姐临盆在即，莫操心了，我会办好的。”

    “你既无武艺，又无帮手，太危险了。”

    “信裴念一次吧，她当是真想查清真相。”

    说罢，顾经年岔开话题，问道：“应先生还在阿姐家吧？”

    应先生名为应时纶，是顾家的西席先生，据说早年曾为顾北溟幕下谋士，被流矢射瞎了双眼。姐弟俩小时候常跟在他后面学各族的语言。

    说到此事，当年没人管顾经年的教导，是顾采薇坚持要带着他一起读书识字。后来应时纶老迈嗜酒，过得颇为孤苦，也是顾采薇把他带到陆府照料。

    “他还能去哪，酒瘾不改，又醉了好几日了。”

    顾经年道：“我想见见应先生。”

    正此时，前院传来了吵闹声，有婢女匆匆而来，禀道：“夫人，十公子来了，坚持要探望十一公子。”

    顾采薇柳眉微蹙，道：“天色晚了，让他往后再来吧。”

    “奴婢也是这般说的，可十公子说，既是骨肉兄弟，没有不关心的道理，总归得见一面才放心。”

    “也好。”顾采薇既无理由拦着，吩咐道：“你去请长兄也来一趟。”

    顾经年在顾家住得颇糟糕，反而在陆家有一间独立的厢房，布置得并不奢华，倒也舒适。

    他被抬回厢房，不久，一行人鱼贯而入。

    为首的是顾十公子顾继业，脸上挂着关切之色，走到榻边看了一眼，笑道：“你没事吧？伤得很重吗？”

    “他就该受些伤。”

    忽有妇人数落了一句，是顾家二郎顾继宗的妻子宗婀。

    宗婀是掌家夫人宗氏的堂侄女，亲事便是她姑母安排的，入门头五年就生了三个男孩，可惜没多久，顾继宗战死沙场，宗婀既不改嫁也不回娘家，而是抚养三个孩子长大，还帮姑母打理顾家。

    “你们俩从小也是我帮着拉扯大的，他是什么性子我不懂吗？他呀，凡事都躲后面，几曾见他受过伤？”

    宗婀这话是对着顾继业说的，敲打的却是顾经年。

    顾经年对兄、嫂的问话一句都不搭理，如没听到一般，闭上眼睡觉。

    “你兄长问你话呢。”宗婀道：“让旁人见了，还当顾家不教导你礼数。”

    “轻声些。”顾采薇不悦，道：“他受着伤，要静养。”

    顾继业乖巧一笑，以看戏的眼神旁观。

    “眼下他还能安得下心静养？”

    宗婀故作讶异，转向倚在榻上的顾经年。

    “你那些嫡出的兄弟们，为家国征战，血染黄沙，虽百死而不悔。你呢？从小只知躲事，怕上战场于是连武艺也不练。这也就罢了，若你只求平安，顾家不缺你一口饭吃，可你这次做了什么？你给顾家招祸！”

    宗婀话到这里，陡然提高了音量，抬手一指。

    “你擅作主张，跑去武定侯府退婚，得罪侯府，你跑去那些三教九流之地鬼混，惹出大事，你被开平司捉了，你还敢跑回陆家，你是要害死我们所有人你才甘心吗？！我从不说嫡庶，如今看你兄弟们个个英雄，可见你的懦弱自私卑鄙是娘胎里……”

    “够了！”

    顾采薇一声清叱，道：“这里是陆府，二嫂跑到我家说教，恐怕不妥当。”

    宗婀貌似服软地“哎哟”一声，叹道：“四娘你又护着他，但你可知现在出了什么事？再不管教，他就要害死家里了，你怎还能把他从开平司带出来？得把他送回去呀！”

    说着，她使了个眼色，当即有几个家仆要上前去抬顾经年。

    “谁敢？！”顾采薇发了怒。

    顾经年被数落之时一直毫无波澜，只当宗婀是一个屁，但见顾家这些蠢货要连累顾采薇动胎气，眉头一皱，睁开了眼。

    “别动。”

    顾采薇立即去安抚的反而是顾经年。

    她的手按在顾经年的肩头，阻止住他想做的任何动作。

    陆府的仆婢们则立即挡在她的身前，双方对峙而立，互不相让。

    正此时，有一个威严而沉稳的声音响起。

    “你们在做什么？”

    众人转头看去，脸上浮起敬畏之色。

    “兄长。”

    来的是顾家长子，顾继祖。

    顾继祖才三十八岁就已是满头白发，一脸伤痕与皱纹，显得十分落寞，但依旧能看出他年轻时的英挺，尤其是一双眉眼与顾经年极为相似，剑眉星目。

    他坐在轮椅上，腰间盖着一条毯子，因他的双腿已经没有了，十八年前他从军灭南越，惊潮关久攻不下，他夜攀万丈悬崖，斩杀名将李照天，也在那一战中失去了双腿，再也没站起来过。

    一生一战，只有当年绚烂的一刀留作回忆。

    推着轮椅的是一个绝美女子，头发简单地盘起，挽了个堕马髻，插着一根木钗，这是出嫁妇人最常见的发样，比任何珠宝首饰都更衬她的美艳。

    她是顾继祖七年前才娶的妻子，名叫苗春娘，出身贫寒，连字也不识，人们都说她除了美貌一无所有，但也就是那样的美貌能打动铁了心不愿娶妻的顾家大公子。

    宗婀一直想过继个儿子给顾继祖，当年还曾担心过苗春娘会给长房生出孩子，所幸七年过去苗春娘依然柳腰纤细，长房若不想断了香火，还是可能收继她的儿子。

    因这私心，除了姑母，宗婀在顾家就只服顾继祖。

    “兄长，只怕你还不知，顾经年给家里惹出大祸了，我只好作主将他送回开平司……”

    “轮不到你作主。”

    顾继祖并不理会宗婀的讨好，道：“想必后宅你管得太多了，如今连府外的事也敢插手。”

    “兄长？我是为顾家好嘛。”宗婀委屈道：“若不交出他，开平司又要找麻烦……”

    “他是我弟弟，还轮不到你管。”顾继祖声音不大，语气却不容置喙，“都回去。”

    如今顾北溟不在，他就是顾家家主。

    宗婀、顾继业等人虽不甘愿，也只好悻悻退去。

    顾继祖这才看向顾经年，道：“你既喜欢在四娘这待着，那就好好静养。”

    说罢，他向顾采薇点了点头，温言道：“安心生产，不必担心别的，真到了顾家有难的时候，还有我。”

    “多谢兄长了。”顾采薇这才展颜一笑。

    兄妹俩一母同胞，感情自然不错。

    顾采薇没有留意到，在她身后，顾经年的手正在被子里不可抑制地颤抖。

    他再次闭上眼，仿佛能感到腕上的刺痛，就像一整条手筋都被挑走了。

    额头上微微覆了一层薄汗。

    面对宗婀、顾继业，顾经年没有任何情绪波动，他从来就没把他们放在眼里过，反而是顾继祖来时，他那种忌惮的反应却是应激的，他无法克制，眼中甚至浮出了深深的恨意。

    顾采薇一直认为顾经年讨厌顾家，是因为恨管家宗夫人。

    但她从来不知道，顾经年最恨的，其实是长兄顾继祖……

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    顾继祖的轮椅被推出大堂，等在外面的顾继业、宗婀便迎上前。

    “兄长。”顾继业道：“父亲遭人陷害，我们担心顾经年闯祸，被人拿了把柄。”

    顾继祖以看蠢货的眼神瞥了他一眼，道：“这不是你能管的。”

    “可我……”

    “回去吧。”

    几人一道转回顾家，气氛压抑。

    顾继业心中不满，暗忖莫非是顾继祖自己颓废消极，便想任顾家自生自灭。

    他走在后面，嫌弃地打量了顾继祖一眼，目光落在苗春娘那窈窕的身躯上，不再移开，直到把兄嫂送回了院子。

    他与宗婀则还要去把今夜之事回报宗夫人。

    二人屏退下人，边走边说。

    “顾家就是累赘太多。”

    “谁说不是呢。”宗婀道：“姑母管这么一大家子，太不容易了。”

    “娘担心因那贱种而得罪了武定侯。”顾继业道：“让我明日去侯府赔礼。”

    “四娘既去过了，怎还让你去？”说着，宗婀眉毛一挑，会心笑了笑，道：“姑母是想让你？”

    “不错。”顾继业道：“论起来，我与侯府之女才算相配，原先那门亲事未免太奇怪了。”

    他语气并不高兴，反而不满地“啧”了一声。

    “但，让我去捡那个贱种不要的，真是烦……”

    宗婀道：“眼下是顾家危难之际，武定侯望高权重，交好他，他才能帮顾家。”

    “我知道。”顾继业语气沉稳，“得有人为家族承担，我该站出来。”

    宗婀笑道：“我的小阿弟长大了。”

    “二嫂！”顾继业有些着恼。

    “好好好，不叫你小阿弟了……忽然想到，当年我来了顾家好久，你却不知我其实是嫁进来了，还问‘阿姐怎么到我们家玩这么久？’，那时你穿着开裆裤总追着我跑，唉，好多年没听你唤我‘阿姐’了。”

    宗婀十七岁嫁来时，顾继业才三岁，一转眼，他已长得高大英俊，要娶妻生子了。

    而她也守寡快十年了……

    “阿姐。”顾继业忽然唤道。

    宗婀停下了脚步，深深看了他一眼，抿嘴一笑，调笑道：“你说，是顾采薇与顾经年那对姐弟亲近，还是我俩亲近？”

    “呵，他们？他们从小就喜欢躲起来玩，谁知他们是怎样。”

    “也是，我们只是远房表亲，不如他们亲近。”

    夜风吹过，顾继业能闻到二嫂身上的香味。

    他目光落在她饱满鲜艳的嘴唇上，眼神逐渐迷离。

    下一刻，丰腴的身体贴了上来，两人哼了一声，撞进小径旁的竹林。

    干柴烈火，一点便燃……

    后花园里并没有下人走动，但月亮从云朵里出来时，隐约能看到黑暗中有一双眼睛。

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