王清河的马车十分奢华，车厢宽敞，坐榻柔软，还有股淡雅的香味。

    其中竟还跪坐着一个美婢，手持茶壶，频频添茶倒水，每次只倒一点点，以免水洒了。

    “你我是自己人。”

    王清河两手接过茶杯，递了一只给顾经年，与之轻轻碰了杯，动作行云流水。

    不等顾经年表态，他开门见山说起来。

    “基本可结案了，御医刘衡、御前左军统领崔晧，也许还有工部侍郎晁矩之，够份量，担得起谋逆大罪，可明眼人都清楚，宰相郑匡甫不可能不知情，不提晃矩之就是他的门生，那么多劳力钱粮运到万春宫，若无东阁首肯，岂能做到？到头来出了变故，郑匡甫反咬一口，把罪名推到顾将军头上，伸手要夺军权，我们绝不答允。”

    “你们？”

    “便当是主战派系吧，你只须知道，我们要保下顾将军。”

    顾经年对这些不感兴趣，道：“多谢了，但王缉事不必与我说，顾家……”

    “顾家太多累赘了。”

    王清河不等顾经年说完，已开口打断了他的话，又道：“我们出面帮忙，花费人情、耗费精力，不是为了一转头成了无用功。旁的不说，宗氏竟还想着由顾继业与侯府联姻。”

    这事很荒唐。

    王清河得到消息时不相信有人会出这种昏招，此时便颇好奇顾经年的反应，可观察了片刻，却得不到任何表情上的反馈。

    他只好继续道：“与之相反的是，你在万春宫做得很出色。顾家能自救，我们再出手推一把，才有赢郑匡甫的希望。”

    “所以？”

    “这是你的机会。”王清河道：“以你这种出身，这样能出头的机会不多，当把握住才是。”

    “哦。”

    顾经年对这些丝毫不感兴趣。

    但他并未与王清河多言，既没拒绝也不解释，因为顾家诸人自会让王清河明白这种想法有多一厢情愿。

    车厢内安静下来，只听到车轮的骨碌声，顾经年闭上眼，王清河则又拿出一卷书看着。

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    顾家内堂，上方挂的“门楣焕彩”的牌匾，乃是当年顾北溟续弦宗氏时，先太后亲笔手书所赐。

    此时在匾下坐着的就是宗氏夫人，名为宗寰。

    她父亲宗懿是当朝大儒，历任侍读学士，国史兼修，入值昭文馆，以礼部尚书致仕，加太子少傅，宗家亦是大族，姻亲故友门生子弟满天下。

    顾北溟出身不好，又是个鳏夫，原本配不上宗寰，只是当时宗寰在京中是出了名的坏脾气，年纪大了眼界却高，最后才便宜了他。

    顾家能有后来的显赫，除了顾北溟立下的赫赫战功之外，宗寰认为，少不了她娘家的帮衬。

    包括这次顾家遇到危机，宗寰先是请托了在朝中任官的族人们帮忙说话，昨日，一向不信鬼神的她还亲自到城外的禅觉山上香供奉，一路跋涉，今日才回来。

    才在内堂坐下，府中管事嬷子便上前道：“夫人辛苦了，夫人如此诚心，定能平安渡过劫难。”

    “都说了禅觉寺灵验，想必不会让白走这一趟。”宗寰喝了口茶，第一件事便问道：“我儿回来了没？”

    她给顾北溟生了四个子女，唯顾继业这一个儿子，素来疼爱。

    “公子正要去外堂待客……”

    “娘！”

    说话间，顾继业已到了。

    “孩儿本待去见客，听说娘回来了，自当先来问安。”

    “我儿孝顺，你昨日可去了侯府？”宗寰道：“为娘交待之事，如何了？”

    想与侯府结姻亲，自是不可能直接让小辈上门提亲，宗寰事先已托了德高望重的长辈去透了口风，又派顾继业去侯府赔礼，无非是给武定侯亲眼看看，她这儿子是多么的人品出众。

    不想，顾继业脸上却露出了些许难堪，道：“想必武定侯还在气头上，并未给孩儿好脸色。”

    他能这么说，沈季螭的态度显然是极差的。

    宗寰十分意外，道：“是为娘没考虑清楚，想来是因顾家如今有难，加上此前那私生子太过无礼。”

    “不过。”顾继业却是话锋一转，道：“沈姑娘当是对孩儿有意。”

    “是吗？”

    “孩儿离开侯府之时，有个婢女跑来相问我是否来提亲的。孩儿打听过了，那正是沈姑娘身边侍婢。”

    “定是偷瞧了你，满意你的相貌风采。”宗寰转忧为喜，笑问道：“你是如何答的？”

    “孩儿自是否认了，答说是认为顾家有失君子风度，真心感到愧对侯府。”

    “不错，得体。”宗寰道：“你只需如此即可，剩下的交给为娘来办。”

    正此时，有家仆匆匆赶来。

    “夫人，堂上来客等不及，已走了，留下了个口信，是大好事，‘顾家幸有麒麟儿为父奔走，现已无恙’，又说他家缉事稍后便与十一公子同来道贺。”

    “真的？！”宗寰不由惊喜。

    “是开平司王缉事派来的人。”

    宗寰当即转向顾继业，问道：“是你上前去请托的那位好友？”

    “是。”顾继业道：“王清河，海川王氏子弟，祖上三代高官，是孩儿文会上结交的好友，在开平司中地位不低，孩儿上次过去求情，他答应孩儿一定会保住父亲。”

    “好好好。”

    宗寰感动不已，一手拍着心口，一手抚着顾继业的头，唏嘘不已。

    “我家麒麟儿长大了，你兄长们征战沙场，马革裹尸，可惜只有武功扛不住这偌大的家业，你智勇双全，不负你父亲与为娘的重望！”

    “娘亲，你莫哭，这都是孩儿该做的。”

    门外的家仆见这对母子如此，也是擦了擦泪，心中却在想，方才那来客说的麒麟儿是十公子还是十一公子？应该是自己听岔了，怎么也不可能是十一公子，他能奔走到哪儿去。

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    马车在斜径巷停下。

    王清河听到车帘外有人唤了声“缉事”，掀帘道：“怎现在才来回报？”

    “顾家人也是怪，这等关头，说了有急事也不来见，只派个家仆打发，小人等了半个时辰，只好留了口信出来。想必是他们看小人只是个未入流的杂役，并非轻视缉事。”

    “知道了。”

    王清河看向顾经年，道：“我是递了拜帖的，可顾家若不接待，我只好拿出开平司的令牌来。”

    这种事牵连不到顾采薇，顾经年也无所谓。

    说话间，已有顾家家仆匆匆赶来，在王清河车驾前告罪，又请他从大门入内，以贵客之礼相待。

    宗寰管家多年，礼数一向周到，虽然偶有一时失误，很快也就弥补了。

    王清河是个体面人，以晚辈自居，不走正门，下了马车依旧从侧门而入。

    顾继业快步迎出，笑道：“王兄，有失远迎，王兄情义，小弟没齿难忘。”

    王清河颇矜持，含笑点头，入堂坐下，转头一看，顾家并无人理会顾经年，任他自往前院西边的倒罩房方向走去。

    “顾十一公子这是去何处？”

    顾继业听了这称呼有些好笑，道：“我与王兄不是外人，说话就不顾忌了，你又不是不知，之前为了让他与侯府联姻，对外说是庶子，实则是个私生子，能知何礼数？”

    王清河一听便知自己派人传的话没进到顾继业的耳朵里，想来是傲慢偏见根深蒂固。

    作为外人，他插手不了顾家之事，脸上却还是带着谦谦君子的笑，道：“这次顾将军得以洗脱清白，全赖顾十一公子出力，我不敢居功。”

    顾继业一愣，根本不信，道：“他能出什么力？”

    这些内容，王清河本已派人来说明，顾家没人听，他也不耐细说，遂又招过了那人。

    “你与顾十公子说明。”

    “是。”

    那人本就不满顾继业的怠慢，讲述经过时还故意吹捧了顾经年一番。

    顾继业往日甚有风度，此番却听得脸色铁青，喜怒完全显在外面，听罢，依旧不去请顾经年来，只道：“都是王兄与我姐夫的功劳，与那杂种何干？”

    王清河听到“杂种”这等粗鄙之词，不愿多言，起身告辞。

    他本意想看一场私生子扬眉吐气的热闹，以满足心中缺憾，这次来却没能如愿。

    但也无妨，顾家有顾继业这样的子弟，往后少不了有热闹可瞧。

    那边，顾继业转回了内堂。

    宗寰还在吩咐仆婢备酒菜招待王清河，见儿子一脸不悦，她不由讶然。

    “怎这般快回来？王缉事呢？”

    “他尚有公务。原是他与姐夫在万春宫捉到了幕后之人，证明了父亲清白……”

    顾继业将事情经过以他的理解说了，很自然地忽略掉了顾经年在其中的作用。

    宗寰听了依旧欣慰，道：“总归是你请托了王缉事方有如此结果，有何不高兴的？”

    “那杂种跟着姐夫跑去立功呢！”

    顾继业也不管有下人在场，脱口而出。

    骂了一句，他犹不过瘾，遂对着娘亲继续抱怨。

    “他从小就窝囊，有几分能耐？孩儿想来想去只有一个可能，必是他与那姓裴的女缉事有私情，让她带着出风头，好争家业，否则他为何自作主张跑到侯府退亲？”

    说者无心，听着有意，仆婢当中便有人动作微微一滞，将顾十公子这句证词记下。

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