顾宅前院西侧的倒罩房与马厩相近，隐隐总能闻到马粪味，一直是作为仆役居所。顾经年的屋子也在这边，比有独立院落的门客居住环境还要差不少。

    之前一直住在崇经书院，他已有许久没回来，门外的石缝中已长了杂草。

    起了铜绿的门锁却是打开的，走近了，能听到屋子里有一对男女正在喘息。

    顾经年推开门。

    在他的那张小榻上，有两具赤祼的身体正纠缠在一起，地上散落着仆婢的衣裳。

    听得推门声，兴致正高的两人回过神一看，顿时大惊失色。

    那男子是顾家武师，并非高手，就是顾家子弟习武时的陪练，常年被顾继业当沙包打的，名叫刘闯。

    女子似乎是前院倒水的一个奴婢，长相不太好，腿倒是很长，听方才的叫声，是个放得开的。

    “这这这……公子恕罪！”

    顾经年没说话，侧了侧身，任这对男女抱起地上的衣裳匆匆跑出去。

    以他在顾家的地位，惩治不了这两个下人。

    他们既然敢到他的屋子里苟合，一是看他常年不在，二是欺他发现了无能为力。

    屋子里安静下来，但依旧残留着一股体味，顾经年看了眼那乱糟糟的被褥，放弃了在顾家待一夜的打算，准备收拾了架子上几本旧书、字帖便回崇经书院。

    “公子。”

    此时却有一个婢女赶来，是顾采薇身边的侍婢杏儿，语调欢快道：“四娘让你过去一趟呢，还吩咐厨房做了你最爱吃的蟹粉狮子头！”

    杏儿从小进了府，对顾经年也是熟悉，说着话已迈过了门槛，叽叽喳喳说个不停。

    “听说公子和姑爷找到了陷害将军的幕后主使，好厉害啊！公子在崇经书院一定是学了很多本事，果然，读书人最了得……咦，那是什么？”

    顾经年回过头，顺着杏儿手指的方向看去，见到床榻下方显出一抹红色。

    那是件肚兜，绣了个莲花纹。

    杏儿的脸色当即古怪起来，小声道：“公子，你又和……”

    “不是。”顾经年道，“久没回来住了，有那么一对男女到这来办事。”

    “哦。”

    杏儿有些不自然起来，小声道：“公子放心，杏儿嘴很严的。”

    “走吧。”

    顾经年打包好行囊，与杏儿一起出了屋子，往斜径巷的侧门走去。

    还未出门，却有个婢子匆匆赶来，说是武定侯府来人了，宗氏夫人让顾经年也到前堂去相见。

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    王清河一走，宗寰便安排人去报信，感谢她娘家人帮衬顾家度过难关，正忙着，武定侯府的内府女管事郑三娘来了，说是为了回礼。

    “太好了。”

    宗寰一听便喜，向顾继业道：“看来沈家对你的印象好极，说是回礼，实则得知顾家转危为安，来探探口风。”

    母子二人遂在内堂见了郑三娘。

    彼此见礼，分宾主坐下，郑三娘环顾看了一眼，道：“敢问顾十一公子可在？”

    宗寰见她开口先问顾经年，很是意外，转念一想便明白了，侯府这是打算先提顾经年退婚一事，再把话题引到与他这个嫡子的婚事上。

    “那竖子无状，这便让他来赔礼。”

    郑三娘忙道：“老奴一介下仆，万不敢受公子赔礼。因姑娘曾得他相救，让老奴转达谢意。”

    宗寰不信这套说辞，笑应了，派人去把顾经年找来。

    等着的时候，郑三娘并不多言，有些冷场。

    终于，顾经年被带来了，肩上背着个行囊，入内也不问安，只等着看他们有何事要说。

    宗寰从来没听他唤一声“母亲”，一见他就来气，不咸不淡地道：“怎么？顾家亏待了你，刚回来便要离家出走？”

    顾经年知道只要回答这老妇一句，她就会没完没了，遂只注目郑三娘，看武定侯是否有正事交代。

    “娘问你话呢！”顾继业皱眉道。

    顾经年依旧不理会，仿佛当这母子二人不存在一般。

    顾继业上次在陆府只是冷眼旁观，今日见顾采薇不在，加上他为了显示孝顺，沉声向下人喝道：“我这兄弟无礼，得管教管教。”

    “顾夫人。”郑三娘起身道：“十一公子刚办了大事，想必是累了，何必动怒？”

    宗寰只好给侯府面子，止住了要上前教训顾经年的下人。

    顾继业言出而无果，不满地嚷道：“娘！”

    郑三娘见状，心中再轻看了他两分，暗忖难怪侯爷看不上顾家这个嫡子，宁愿嫁女于一个私生子。

    接着，她目光转向顾经年。

    “听闻公子为父洗冤，老奴代侯爷为公子贺。”

    一句话，顾经年尚没反应，宗寰与顾继业已变了脸色，心说自家事自家知，那杂种从来都是个废物，如何接二连三让外人高看一眼？

    他们只好安慰自己，必是这些外人见不得顾家好，故意说反话。

    这片刻之间，顾经年已猜到了沈季螭的心思，道：“请转告武定侯，家父本就与大案并无牵扯，他可以放心。”

    郑三娘隐隐察觉这番话中有深意，记在心里，又道：“既雨过天晴，只盼这场风雨不会坏了两家间的情谊。”

    宗寰含笑道：“那是自然。”

    郑三娘后面的话还没说完，被顾家夫人插了嘴，有些尴尬，继续向顾经年道：“侯爷请顾十一公子三日后过府一叙。”

    顾经年本是从俘虏营捡回来的私生子，只因与侯府的亲事才有了庶子的待遇，算来，沈季螭对他有大恩，此前他擅自退亲也未为难于他，这种长辈相邀，他遂点头答应下来。

    “自当从命。”

    此间事了，顾经年不作停留，别过郑三娘，去了陆宅。

    送了客，宗寰与顾继业议论着今日之事，越说越气。

    “真是怪了。”顾继业不解道：“武定侯怎就看中那杂种？”

    “岂是看中他？是你父亲提的亲。”宗寰道：“因武定侯只有这一个独女，想找个上门女婿，虽没在婚约上提，私下里却是说定的。当时我想着，那竖子没资格分家业，也该有条出路，因而没反对。”

    顾继业便道：“那娘让我娶侯府之女又是何意？我还能入赘了不成？”

    “傻孩子，你若能袭了侯府的爵，顾家家业还能落入旁人手里吗？”

    “娘是说兄长们都……”

    宗寰瞪了儿子一眼，顾继业住口不言，心中却已明了。

    这些年，他几个兄长死的死、残的残，留下的都是孤儿寡母，往后谁能与他争？他大可先娶了侯府之女，等沈季螭一死，顾家依旧归他。

    至于那杂种，得了侯府的青眼相待，却执意退婚，与开平司的女缉事勾搭成奸，必是盯上了顾家这份家业。

    倒是块绊脚石。

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    陆宅，几道热气腾腾的菜被摆上桌。

    顾经年等了一会，见顾采薇扶着肚子缓缓落了座，问道：“姐夫呢？”

    “当值去了，眼下正是他忙的时候。”

    御前左军死了个统领，还牵扯大案，陆晏宁自然是忙。

    顾经年既了解其中内情，便道：“也是，姐夫或许要升官了。”

    一个狮子头落到了他的碗里。

    顾采薇道：“升不升官不重要，倒是你，如今有了大本事，阿姐又替你欢喜，又替你担心。”

    “没什么好担心的。”

    “我想写封信给父亲，给你在朝中谋个官身。”顾采薇见顾经年要开口，止住了他，继续道：“知你不喜欢这些，但宗氏母子显然撑不起这一大家子，我是个外嫁的女儿，你得有了身份，说话才有份量。”

    顾经年道：“顾家撑不撑得起我不在乎，只要不犯大罪，牵连到阿姐这外嫁的女儿便好。”

    他是个主意定的，道：“我想明日便回崇经书院，待打听到了我的母族，便游历夷海。”

    “所以，与侯府的亲事，你是故意抛掉的？”

    顾经年不应，只是啃了碗里的狮子头，道：“这菜做得好。”

    他并非钟爱这道菜，而是到顾采薇家中吃饭总是吃得特别香。

    是夜，顾经年依旧在陆宅住下，四更天就爬了起来。

    他要去崇经书院，得走小半个时辰才到城门，早些出发，免得在城门处排队，等旁人核验文书。

    天色正是最黑的时候，他并未提灯笼，借着依稀的月光走过斜径巷。

    巷口正立着一人，在向这边看来，见顾经年来了，当即迎上前。

    “十一公子？”

    听这声音，顾经年认出了对方，正是白日在他屋子里与婢女苟合的刘闯。

    “何事？”

    “小人特来向公子赔罪。”刘闯上前跪倒，嘴里道：“小人与翠儿情投意……”

    他嘴里话音未落，人跪倒的同时，手中匕首顺势捅进了顾经年的心口。

    “噗。”

    一刀捅进，转了转，确保放出血来，刘闯接着又补了一刀。

    他动作很利索，两刀之后，撤步，任顾经年倒在地上，他转身就走。

    天还很黑，银杏叶在夜风中飘荡着。

    刘闯丢掉匕首，拿出帕子擦手，心想今日收到的那一大笔银钱，足够与翠儿远走高飞过一辈子了。

    忽然，身后有人唤了他一声。

    “刘闯。”

    “谁？！”

    刘闯回过头。

    一把匕首瞬间捅进了他的心口。

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