卯时未到，开平司大衙内已井然有序。

    一列列穿黑色皂衣的差役排开，听穿着锦袍的巡检趾高气昂地训话，檐角上雕刻的各种异兽俯瞰着这一幕，平添一份肃杀。

    “咚！”

    点卯的钟声响起时，侧门处，有一个穿着直裾深衣的少年走来，被守卫拦下。

    “小书生，报案走那边。”

    “我来应差。”

    顾经年拿出一份文书，那守卫看得一愣，上下打量了他几眼，讶然道：“巡检？”

    “是。”

    “失礼了，顾巡检请。”

    终究是有品级的武官，很快有吏员过来，领着顾经年七拐八绕，进了一间院落。

    抬头看去，门匾上是“十八捕尉堂”字样，壁照上雕了一只凶恶的翅虎，与尤圭、黄虎衣上绣的一样。

    入内，尤圭正大马金刀地坐在堂上啃指甲，见有人来，放下手，转头瞥来，气势与平时在裴念跟前时完全不同。

    “捕尉，新来的巡检到了。”

    “姓名。”

    “顾经年。”

    尤圭点点头，道：“莫见怪，你既入了开平司，成了我的手下，便不再是将军府的公子。”

    “是。”

    “巡检之上有巡长，你归亭桥丙管……去把亭桥丙找来。”

    “是！”

    待那吏员离开，尤圭脸上的笑意就浓了些，道：“你还年轻，起家虽只是九品武官，要不了多久就超过我们这些老东西，我这般大的时候，还在边军中劈柴。”

    顾经年无意仕途，知道自己只是被辟来查虺心下落的，但还是道：“尤捕尉放心，尽管差遣便是。”

    说话间，有一人背着双手，晃晃悠悠地过来了，正是黄虎。

    “老尤，听说你手下来了个巡检。”

    黄虎故作闲聊状，假装此时才看到顾经年，用力“嗬”了一声，道：“这不是……小顾吗？哈哈，调到我手下吧！”

    说罢，不等尤圭答应，他招了招手。

    “小顾，来，跟着我才好立功。”

    顾经年却没理会，觉得他演得过了。

    总之这么做作，两人之间的关系，很容易被人看出来。

    “对，你不是他手下，大可不必搭理他。”尤圭说着，转向黄虎，嫌弃地挥了挥手，道：“滚吧，待他迁了缉事，你再来听用不迟。”

    “哈。”

    黄虎转身就走，倒不是给尤圭面子，而是他想与顾经年共事的想法没有得到应允，只好灰溜溜地离开。

    不一会儿，一个断了右臂的侏儒进了堂，向尤圭道：“见过捕尉。”

    “这是你手下的巡检，带他去熟悉熟悉。”

    “是。”

    亭桥丙抬头一看顾经年，愣了愣。

    他重伤还未痊愈，脸上本就没血色，此时更显苍白。

    “走吧。”

    两人往旁边的廨房走去，亭桥丙道：“我昨日都还在养伤，也是今日才回来的。”

    “看得出来。”

    “之前我也是个巡检，我们这一巡是刚有的。”

    “好。”

    两人进了廨房，亭桥丙便要去架子上拿一个托盘，可他身材矮小，伤未痊愈，又只有一只手，难免吃力。

    顾经年遂直接把那托盘端了下来。

    上面放的是一套锦袍、一份告身、一枚令符。

    “换上吧，若有不合适的地方，你自己改改。”

    顾经年不是第一次穿开平司的锦袍，但这次穿上，还是让他的气质有了不同，少了几分书卷气，添了些英武与冷峻。

    锦袍上绣的是一只飞鱼，虽远不如巡长的夔牛、捕尉的翅虎、缉事的蛊鹰、提司的狻猊、镇抚使的狴犴凶猛，但他觉得挺好看的。

    “用剑还是刀？”

    “剑吧。”

    顾经年接过一柄长剑佩在腰带上，收好公文与令牌，便算是任职了。

    亭桥丙有些累了，坐在椅子上，短腿连地面都碰不着，交代着顾经年的权职。

    “巡检督察不法，凭令可调动三十个以下差役，汋阳城内一府两县、城外八县之差役亦可临时调用，另外，每一巡都得负责京中一坊之地，我们巡负责的是北市西南隅。”

    “是。”

    顾经年毫不意外。

    因北市西南隅，正是瓦舍所在之处，而他进开平司，本就很可能是笼人安排的。

    亭桥丙则叹了口气，道：“这是最头疼的地方。”

    “为何？”

    “开平司有南、北衙之分，北衙只负责进贡，却更不好惹些，这些人往日不常遇到，就在北市活动得最多，见到了让着三分。”

    “好。”

    “别的也没什么了，每巡有十人，轮值出巡，你是明日去，今日便熟悉一下事务吧。”

    亭柄丙不摆上司的架子，也确实是累了，说过这些就自去歇着。

    顾经年第一天入职算是十分清闲，到处逛了逛，一不小心逛到了缉事堂，被守卫拦住，说是不得缉事之命，巡检不能擅入。

    他往日与裴念手也牵过、嘴也亲过，没感觉她有多了不起，反而是如今任了官，阶级一下子就森严了起来。

    本来也没想要进缉事堂，既被拦了，顾经年很快就退出来，打算去用午食。

    开平司的伙食据说很好，似乎是上一任南镇抚使抄了一个著名的大贪官之后，拿了赏赐放利钱专门供应膳食，因此比六部，甚至议政堂吃得都不差。

    然而，许是跑来晃了一圈被裴念看见了，顾经年还没走几步，有差役过来。

    “顾巡检，缉事命你去清点武库。”

    刚接到这个命令的时候，顾经年还以为裴念有什么深意。

    但接二连三被分派做一些杂事的时候，他便意识到，裴念在故意打压他，或许是为了释清两人之间的谣言，或许是因某些事而对他有意见。

    入夜，本该清闲的顾经年还在廨房中整理着卷宗，打了个长长的哈欠。

    “吱呀”一声，有一道高大壮实的身影鬼鬼祟祟地进来，正是黄虎。

    他四下看了一眼，才小声道：“没有别人吧？”

    “嗯，但你不该来。”顾经年头也不抬，“你有没有想过，他们将我调进开平司，也许就是为了试探我们的关系？”

    黄虎只好道：“我错了，不过我来时留意了，衙里没人瞧见，也没有鸟。”

    “去吧。”

    “来都来了，我为公子做点什么吧。”

    “也好。”顾经年道，“你把那些案子都整理了吧。”

    “好！”

    黄虎当差这么多年，案牍之事的经验还是有一些，就是不喜欢，很不喜欢。

    他坐下来对着卷宗看了一个时辰，再一翻，见还有那么多，不由恼火起来，不忿道：“这个裴念，怎么敢这么对公子？！”

    转头一看，却见顾经年已搭了桌凳，铺上衣物，躺着睡着了。

    黄虎挠了挠额头，苦着脸继续埋首笔墨……

    一夜过去。

    阳光透过窗纸，照着满桌的纸，渐渐照到了熟睡的少年人脸上。

    尤圭推门而入，看了一眼，叫醒了顾经年。

    “这都是你做的？”

    “嗯。”

    “了得啊，不愧是名将之子。”尤圭连连点头，道：“累坏了吧？趁缉事还没来，回去歇着，放你半日假。”

    顾经年道：“今日是我当值，须到北市巡查。”

    “也好，小心些，莫再招惹那凤娘了。”

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    顾经年知道，有些事就是冲他来的，避是避不开的。

    他不急，到了北市，先在一个小面摊上要了碗臊子面，捧着热乎乎的面条一口气吃完。

    有某个瞬间，他在想，要是能一辈子不升迁，也不遇到别的事，当个巡检……肯定是不行的，容易受伤。

    放下碗，他问道：“多少钱？”

    “瞧官爷说的，哪能要你的钱呐。”

    顾经年看了眼身上的锦袍，放下了十钱铜板，起身走向瓦舍。

    离他不远处的树梢上，几只麻雀也飞起，落在一处屋檐上发出清脆的叫声。

    顾经年安步当车地走过街巷，见长街两旁被烧毁的铺面正在拆除。

    那夜的火势蔓延到了瓦舍，可惜没烧毁凤娘的阁楼便被一场大雨浇灭了，此时阁楼屋檐上正有几只鸟儿在吵闹。

    他并无主动去找凤娘的打算，转头看向了街边一个贼眉鼠眼的汉子。

    忽然。

    “嗒。”

    脑袋上痛了一下，一根撑窗户的杆子落在了地上，顾经年抬头看去，见那并不沿街的阁楼上窗户已打开了，一个美妇人探出身子，向他看来。

    “咦，顾公子？”

    凤娘惊讶地掩了嘴，笑道：“不小心砸到了公子，还烦上来，奴家为公子敷药。”

    “不劳凤掌柜了。”

    “奴家正巧有案子要报。”

    顾经年遂拾起地上的木杆，进了瓦舍，登阶而上，凤娘笑意盈盈地开了门，打量着他。

    “该称顾巡检了，往后问奴家消息不必给钱，可省了好大一笔。”

    “凤掌柜的东西，物归原主。”顾经年递过木杆，随口道：“它飞得倒远。”

    “是嘛，顾巡检正巧能落在奴家身上，这杆子想必也一样，是个有灵性的。”

    凤娘说着，伸手便拉顾经年进屋。

    “快来，我为你敷药，再不敷，伤口可就好了。”

    “不必了，砸得不重。”

    “那你心口的箭伤没好吧？可需为你换药？”

    “无大碍了。”顾经年道：“凤掌柜方才说要报案？”

    “是，丢了东西。”

    “哦？何物？”

    “一个木匣子，里面装着奴家一些私人物件以及这些年攒的家当，不知被哪个天杀的偷了去……”

    顾经年忽留意到了凤娘发髻上的那根荆钗，似木非木，尾部形似月牙，造型独特。

    他于是想到了那个打不开的小盒子，麻师既没偷到钥匙，或许钥匙就在凤娘身上，比如，这根钗子。

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