自己所有的钱全作为生活用度。而她，也不想要钱，除非偶尔，
她手头确实很紧，十先令也能帮她大忙时，她仍然梦到威廉，梦到他在为她帮忙做
主。但她从来不肯承认因为他，她的心会多么焦急，多么沉重。
    他也谈了很多关于他在舞会上认识的一个女孩，年轻漂亮，肤色浅黑，有一大
批追求者的。
    “我想知道是否你会去追她，我的孩子。”他的母亲给他回信说，“你不要这
样干，除非看见别人在追求她，你和很多人在一起的时候，你很安全，也很得意。
但是，要小心谨慎，如果你独自一个人情场胜利时，感觉一下是什么样的。”
    威廉不在意这些话，继续追求。他带姑娘去河边划船。“如果你看到她，妈妈，
你就会明白我的感情了。她身材高大，文雅端庄，皮肤是纯净的透明的橄榄色，头
发乌黑发亮，还有那一双灰色的眼睛——明亮、一副嘲弄的神情，有如黑夜中映在
水面的星星灯火。直到你见到她，你才不会见笑你儿子了。她的衣服也比得过伦敦
的任何一个女人。我告诉你，如果她陪着你儿子走在皮卡迪利街上，他不会不昂首
挺胸的。”
    莫瑞尔太太思前想后，也许与儿子在皮卡迪利散步的，只是身材窈窕，衣着漂
亮的女人，而不是一个和他十分亲密的女人。不过，她用她模棱两可的方式向他祝
贺。有时，当她俯身站在洗衣盆边时，又想起儿子的事来，仿佛看见儿子娶了一个
挥霍无度优雅漂亮的妻于，挣那几个钱，在郊区一间小屋子里苦苦地过着日子。
“唉，”她对自己说，“我就像一个傻子——自寻烦恼。”尽管这样，她心底的那
块忧虑始终伴随着她，害怕威廉自作主张干错了事。
    不久，保罗被托马斯·乔丹这个住在诺丁汉，斯帕尼尔街21号的外科医疗器械
厂老板约见。莫瑞尔太太高兴极了。
    “嘿，你看！”她喊道，眼里发着光，“你只写了四封信，而第三封信就得到
回音。你很幸运，孩子，我以前常说你很幸运。”
    保罗看着画在乔丹信纸上的图案：一条木头做的腿套着弹力袜子以及一些别的
机械。他觉得手足无措。他从来不知道有这种弹力袜子，他似乎感受到了这个商业
社会价值准则，不讲人情，他害怕这些。更可怕的是，木头腿的买卖。
    星期二那天，母子俩很早就出发了。这时是八月份，天气火一般地热。保罗走
着，心里仿佛有什么东西拧着。他宁愿体力上多受点苦，也不愿受这莫名其妙的折
腾，当着陌生人的面、让别入决定是否录用你。不过，他还是和母亲随口聊着。他
从没对她坦白地说过他碰到这样苦闷的事。她只能猜到一些。这天，她快乐极了，
简直像热恋中的情人。她站在贝斯伍德售票处的窗户准备买票，保罗看着她从钱包
里掏钱，当他看到那双戴着黑色羊皮旧手套的手从破钱包里掏出银币时，保罗因对
母亲的爱恋而产生强烈的痛楚。
    她又激动又快活。看着她当着其他旅客的面高声说话，他感到十分难堪。
    “看那些愚蠢的母牛，”她说，“正跑着圈子，好象她以为自己在马戏团里。”
    “很可能有一只牛虹叮了。”他低低地说。
    “一个什么？”她轻快地问，一点不觉得难为情。
    两人沉思了一阵，坐在她对面总使他非常敏感，突然，他们的目光相遇了，她
对他微笑了一下——一个难得的、亲切的笑容，充满明快和爱意。然后他们俩都朝
窗外望去。
    十六英里的铁路旅程慢慢地过去了。母子俩走到车站街上，有一种情人们一起
冒险的激动。到了卡林顿大街上，他们停下来扶着栏杆，看着下面运河里的驳船。
    “真像威尼斯。”他说，看着工厂高墙之下水面上的阳光。
    “也许像吧。”她微笑着回答。
    他们非常兴奋地去逛那些商店。
    “喂，看那件衬衣，”她说，“安妮穿着正合适，对吗？而且只卖一镑十一先
令三便士，便宜吧？”
    “还是刺绣的呢。”他说。
    “是啊。”
    他们时间充裕，因此一点不急。他们觉得这个镇十分新奇陌生。但是这个男孩
忧心忡忡。他一想到跟托马斯·乔丹见面就害怕。
    圣彼得教堂的大钟快十一点时，他们来到一条通向城堡的狭窄的街上。这条街
阴暗破旧，两旁是低矮的店铺和几扇饰有黄铜门环的深绿色大门，还有伸向人行道
的黄赭石台阶。接着，又是一家商店，那个小窗口看起来像一只狡猾的半睁着的眼
睛。母子俩小心翼翼地走着、寻找着“乔丹父子”的挂牌。这真像在某地野外狩猎
一样，兴奋激动极了。
    突然，他们发现一座高大黑暗的牌楼，挂着好几家商店招牌，托马斯·乔丹的
就在其中。
    “在这儿！”莫瑞尔太太说，“但到底在哪边呢？”
    他们四周望着，一边是一家古怪、阴暗的硬纸板，另一边是一家商业旅馆。
    “在门洞里面。”保罗说。
    他们探险似的进了牌楼，仿佛闯入龙潭。他们走进一个宽大的院子，院子像一
口井，四周都是高大的建筑，地上乱七八糟地堆着稻草、纸盒和纸板。阳光照在一
只大板条箱上，里面的黄色的稻草撒得到处都是。院内其他地方和矿井一样阴暗。
里面有几扇门，两个楼梯。正对着他们的楼梯最上面有一扇肮脏的玻璃门，上面模
模糊糊有几个丧气的宇：“托马斯·乔丹父子外科医疗器械厂。”莫瑞尔太太走在
前面，儿子跟着。当保罗跟在母亲后面登上了肮脏的台阶，走向那扇肮脏的门时，
他的心情比查理一世上断头台时还要沉重而紧张。
    她推开了门，新奇而欣喜地站在那儿。在她面前是一个大仓库，到处是奶油色
的纸包，那些卷着袖子的职员们自由自在地走来走去，这里光线柔和，那些光滑的
奶油色纸包似乎闪闪发光，还有一个深棕色的木柜台。所有这些都那么安静，富有
家庭气氛。莫瑞尔太太向前走了两步，停下等着。保罗站在她身后。她戴着最好的
帽子，披着黑面纱。他套着男孩子的那种白色大硬领，一套诺福克西服。
    一个办事员抬起头来，他瘦高瘦高，脸又窄又长，看起来很机灵。然后他又朝
屋子那头，一间用玻璃隔开的办公室看了一眼，才走了过来。他没有说话，只是带
着和气的询问的神情俯身向着莫瑞尔太太。
    “我可以见见乔丹先生吗？”她问。
    “我去找他。”小伙子回答。
    他向那间玻璃隔开的办公室走去。一个红脸、白胡子的老头抬起头来，这人让
保罗想起了一只长毛尖嘴的小狗。接着，小老头儿走到外面屋子里来了。他两条腿
很短，又矮又胖，穿着一件羊驼毛上衣，他像是竖了一只耳朵似的歪着头，带着询
问的神情稳健地走了过来。
    “早上好！”他说，在莫瑞尔太太面前有些犹豫，不知道她是不是个顾客。
    “早上好，我是陪我儿子保罗；莫瑞尔来的，你约他今天早上来见你。”
    “到这边来。”乔丹先生说，语气干脆，一副生意人的模样。
    他们跟着这位工厂老板走进一间乱七八糟的屋子，屋里摆着美洲黑皮面家具，
被顾客们摸得明光闪亮，桌子上有一堆与黄色羊皮箍带缠在一起的疵气带，看上去
崭新崭新，给人一种新鲜的感觉。保罗闻到一股新鲜的小羊皮味，但他不知道是什
么东西。到这时，他已感到晕晕乎乎，只注意视线以内的东西了。
    “坐下，”乔丹先生有些不太耐烦地指着一张马鬃椅让莫瑞尔太太。她极不太
自然地坐在那儿。接着，这个小老头掏出来一张纸。
    “是你写的这封信吗？”他大声问道，顺手拿起那张纸递到保罗面前，保罗认
出了这是他的信。
    “是的。”他回答。
    这时，他内心交织两种不同的感觉。首先，因为说了慌而感到内疚，因为那是
威廉写的信稿。其次，他的信捏在那个人胖胖的红润的手里，显得非常生疏，和在
家里放在桌子上完全不一样了。仿佛这封信就是他的一部分不听使唤了似的，他讨
厌这人拿着信的样子。
    “你从哪学会写字的？”这个老头粗鲁地问。
    保罗只是不好意思地看着他，没有回答。
    “他写得不好。”莫瑞尔太太抱歉般地插了一句。接着，她撩起了面纱。保罗
恨她没有在这个普普通通的小老头面前显得高傲一些。不过，他喜欢她摘掉了面纱
的脸。
    “你还说你懂法语？”这个小老头问道，还是很尖刻。
    “是的。”保罗说。
    “你上的什么学校？”
    “公立小学。”
    “你是在哪里学的法语？”
    “不……我……”孩子脸涨得通红，没再说下去。
    “他的教父教的。”莫瑞尔太太说，有点解围的意味，但语气已相当冷淡了。
    乔丹先生犹豫了一会儿。

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