耿照不敢多看，低头走进廊底的偏间内。

屋中一灯如豆，四把椅子分置两侧，巨汉与符赤锦相对而坐，紫灵眼则在巨汉身边坐下；符赤锦向耿照招了招手，示意他坐到身畔。

居间榻上，一人盘坐于阴影中，形体小得异常，宛若童尸。乌亮的黑缎由他头顶覆下，几乎盖满全身；黑缎的末端略显参差，扎扎刺刺地延到灯光所及处，竟是大片发毛。

方才交手时，耿照已认出巨汉便是宝宝锦儿的二师父「虎尸」白额煞，他那把椅子较其余宽大，才容得异常魁伟的身躯。焰光下无所遮掩，赫见他上身精赤，肌肉纠结，亦生满虎纹细毛，甚是奇异。

兴许是意识到耿照的视线，白额煞「哼」的一声目露凶光，尖锐的指爪拈过一件灰褐大氅披上，仍是开襟袒胸，露出白毛茸茸的壮硕胸膛，配上那双鲜黄猫眼，便如一头白毛大虫踞椅而坐，跷起了二郎腿，形容是活脱脱的猛兽，举止却像是人。

照这情形看来，杨上之人便是那浑无声息的「大师父」了。

耿照凝目望去，却看不透幽影中的实体，自也不闻呼吸、心跳之类，细辨下竟连一丝气味也无。紫灵眼的苜蓿幽香、白额煞的湿浓兽臭，俱逃不过碧火神功所察，只有那「大师父」所在之处，声音、光线，乃至气味都被吞噬殆尽，再无点滴发散，犹如具体而微的无底深渊。

「少年，你的事，我已听女徒禀报。」

那「大师父」尖亢的枯老童音从幽影中传出，覆盖全身的浓发动也不动，声音仿佛自虚空发出。耿照一凛，立时醒觉：「是腹语术！」

却听「大师父」续道：「我叫青面神，乃游尸门一系、下尸跷部的大长老，不过你应该没听过我的名号。你叫耿照？」

耿照正欲起身回话，忽觉喉间搔痒，一股奇异的悚栗如雷殛窜上背脊，随即听见自己开口道：「不必了，坐着回话。」

竟是青面神那尖亢诡异的苍老童音！

符赤锦花容失色，急唤：「大师父！」

紫灵眼也为之色变。白额煞低吼道：「坐下！你大师父自有分寸，轮得到你说话！」

虎目一睨，身旁的紫灵眼欲言又止，以目光示意符赤锦坐回原位。

耿照一惊之下连忙捂口，忙运功提防，鼓荡的真气激得衣袂「泼喇！」

劲响，这才发现护体真气并无反应，显然青面神所用非是内息外功，而是更加玄奥的力量。

若在数月前，打死他也不信世间有此异能。但亲眼见过妖刀之能、领教过宝宝锦儿的「赤血神针」，再被化骊珠整得死去活来之后，耿照对此已能处之泰然，惊愕不过一瞬，旋即垂手敛息，躬身坐定，恭恭敬敬回答：「是，大师父。弟子叫耿照，王化镇龙口村人氏，祖上在圻州阁莱郡。」

「央土出身啊，你爹是中兴军的？……」

回青面神未再使那「借喉传声」的奇术，倒像殷殷垂问的老父爷亲，唯恐爱女所托非人，嫁进了不好的门第。耿照忽觉亲切，老老实实回答：「是。」

「你也是流影城弟子，还有七品官衔，是么？」

青面神又问。

「是。」

「你未练过本门「太阴炼形功」，却能受我《青鸟伏形大法》之传声而未绝，另与老二赤手空拳对了几十招，这身内外功夫，决计非是白日流影城所能教出。」

青面神问道：「你是何人门下？」

耿照不假思索，抱拳回答：「弟子幼年会得一异人传授武功，但异人未曾显露姓名，便即离去。偶然间，弟子以他老人家所授的武功为本城立功，席上观海天门的胡彦之胡大爷说是刀皇武登庸的刀法。」

青面神「嗯」了一声，似对这答案很满意，过了一会儿，才道：「你已知晓，我游尸门只余寥寥数人，七大派视我等为寇仇；且不论七派，昔年本门于黑白两道，树敌也够多了，一旦行踪泄漏，随时有性命之忧。」

这话符赤锦已说过，耿照并不意外，沉默点头，并末接口。

青面神顿了一顿。「若有一天，有人要杀女徒，你待如何？」

耿照想也不想，昂然挺胸。

「我会誓死保护她。」

「若是流影城主之命呢？」

「我仍会保护她。」

「倘若是你至亲之人要杀？」

耿照忽想起了横疏影。不过转念又想：只要宝宝锦儿并未滥杀，又或干下什么十恶不赦之举，就算冒着惹恼姊姊的风险，也须尽力化解二姝心结，莫说杀了宝宝，连要他撇下不管亦不能够，这有什么好犹豫的？于是坚定点头：「我将誓死保护她。」

「利禄功名催不动，至亲柔情劝不得，那武力压迫呢？」

青面神缓道：「若是你那刀皇师父亲来，非杀女徒不可，你待如何？」

耿照仍是摇头。

「我会保护她。」

一旁白额煞拍几冷笑：「不惜违抗师父？好大的口气啊。那「奉刀怀邑」武登庸是何许人，他要杀一名女子，你能在刀皇手底下保住人来？无知！狂妄！」

耿照想了一想，沉声道：「刀皇前辈的武功，弟子连千百分之一也不及。但弟子想，只消不惜生命，我有自信在当世任何人的手底下保住宝宝锦儿。肯拼一死，必能护卫她周全。」

符赤锦一怔，忍不住掩口，眉头微动，泪水蓦地涌满眼眶。

耿照伸手过去，握住她的柔荑，本还担心自己应对愚鲁，难免要说错话，得罪了她三位师父。此际豪语出口，反倒胸怀一宽：「我对宝宝锦儿，本是如此，这又不是说假话骗人，有甚好担心的？」

「听到了么，老二？」

青面神淡淡开口，却是对白额煞说。

「花言巧语，谁不会说？」

「以少年的武功，杀出去便了，也未必能留得住他。犯得着么？」

「那还不是为了宝——」

巨汉忽然住口，虎面阴沉，默然良久，哼的一声别过了偌大虎头，猫儿似的裂颚嘴角似带一抹笑意。

符赤锦回过神来，惊喜道：「大师父，您——」

「女徒，你眼光不差，看上的夫婿是个人才。五年之内，当可练至傲视东海的境地，须于寰宇之内觅敌手。」

青面神的语声虽尖亢，口吻却一派悠然。「但他脑筋不大灵便，以后有你辛苦的了，莫怨大师父没提醒你。」

符赤锦晕红双颊，喜不自胜，拉着兀自发愣的耿照双双跪地，朝青面神磕了三个响头，哽咽道：「宝宝自作主张，没能先禀告三位师父，还好大师父疼爱宝宝锦儿，不与宝宝计较。我俩夫妻日后一定会好生孝敬三位师父。」

青面神道：「也给你两位师父磕头。我等飘零江湖，摊不上什么红烛花轿，磕完了头，就当拜过天地，从此照儿便是我们的徒婿，你的丈夫。谁要想拆散你们，须问过「三尸」点不点头。」

符赤锦杏目含泪，谢过大师父，又拉他与两位师父叩头。

白额煞「哼」的一声：「你若惹她不快，仔细你的狗头！」

斜剔虎爪，眼中却无敌意，容色明显已平霁许多。紫灵眼噗哧一笑，玉手掩口，清冷如雾的左眼中亦浮现泪花，模样甚是欢喜。

青面神道：「时候不早了，都去歇息罢。有话明儿再说。」

紫灵眼点点头，唤来那守门的老奴，领符耿二人往前堂去。临去前她握着宝宝锦儿的手，轻道：「宝宝锦儿，小师父真替你欢喜。」

符赤锦笑着拭泪，依依不舍，一边与她小声说着体己话，好一会儿才分了开来。

枣花小院乃是整座大院的后进，平时为掩人耳目，多由后门进出。这屋院共分三进，除了最后一进为三尸隐居之处，前头俱无人居住，老奴日日打扫，倒也维持得齐整。

他两人住入二进西厢，房内布置简单，却颇宽敞，拨步床甚是宽大，虽然古旧，但雕工精细、木质讲究，昔日簇新时必是满载风月，曾经无数旖旎温存。院中凿有一井可供汲水，而烧水的浴房便在旁边，约莫是方便院里的姬妾洗浴承欢。

老奴为她二人烧了水，便识相地告退了。

耿照坐在床沿发呆，思前想后，忽见宝宝锦儿端了盆热水进来，袖管卷起，露出雪藕似的玉臂，手绢儿掖在饱满的胸胁之下，衣襟微松，发鬓被汗水濡湿了，黏上红扑扑的面颊，活脱脱是个温婉娴淑的小妻子，含嗔带羞的风情无比动人，不觉看得痴了。

「发什么愣呀？」

符赤锦笑骂，放落水盆，侧身坐上垫高的床阶，温软的身子轻靠着他的腿，动手替他除下靴子。

耿照吓了一跳：「宝宝锦儿！这是……」

她娇娇一笑，也不看他，自顾自的捧起他的脚搁膝上，细细替他除下靴袜，用拧干了的热巾子给他擦脚。温软的布巾包住脚趾、脚掌，不住轻轻按摩，耿照舒服得闭目仰头，叹息似的「唔」了一声，只觉天上人间，莫过于此。

「好舒服啊，宝宝锦儿。」

符赤锦嘻嘻一笑，将擦净的两只脚都浸入热呼呼的水盆中，玉手伸入盆底，细心替他按摩足趾脚背，捏着轻软酥嫩的童音道：「相公爱洗脚，宝宝锦儿天天给相公洗脚。」

热水浸足，最是消除疲劳。耿照泡得心旷神怡，忍不住向后仰躺，倒卧榻上，一会儿又撑起了身子，笑着招手：「宝宝锦儿也一起来！真是好舒服哩。」

符赤锦嘻笑道：「不成，我怕烫，泡不久的。」

耿照笑道：「一起泡正好，水一下就温啦。

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