木制的门扇原本就挡不住恐怖的离垢妖刀。

三人起身欲走，又见方才那群赤栋堂弟子回头，耿照扬声道：「你们怎么又回来了？」

当先那人苦着脸道：「典卫大人！小人们到了十太保院里，已无路往后山去，只好折回。」

人群里果然见得十来位衣衫单薄、披发跌足的婢女，显都是雷冥杳院里的，被吵闹声惊醒，匆匆忙忙逃出。

雷冥杳随身的两名侍女，使双剑的祈晴、使双刀的祝雨也赫在其中。耿照问她二人：「可见得十太保的踪影？」

祈晴面色惨白。难掩仓里，勉强镇定回答：「没……没见十爷。」

「楼子里也没有？」

耿照追问。

祈晴、祝雨对望一眼，均觉奇怪，仍不敢不答。

「楼……楼子里没有，婢子们找过了的。」

其实在她们心里，都当雷冥杳与八爷逍遥去了。以雷亭晚出入之频，院里的丫头都有不小心撞破好事的尴尬经验。十爷不在意便罢，性子一来，杀人也不是新鲜事。日子一长，个个练就了不闻不问的本领，却不知这位典卫大人何以一意追问。

耿照问不出端倪，转头对为首的那名赤栋堂弟子道：「我与大太保相约，我在此挡住妖刀，他去唤『指纵鹰』前来支援。我见他往山后行去，料想应有出路。怎么不对么？」

众人忙不迭叫苦。

那人道：「大人有所不知，大太保轻功超卓，他老人家在两山夹岸最狭处拉了铁链，管叫『凌天渡』，施展轻功踏着铁练便能渡河，却只有大太保走得，小人们走不得。他老人家说的『山上』，约莫便是指这条通路。」

后队有人气愤不过，大骂：「都听这小王八蛋胡扯，没的坑害老子性命！」

倒有十数人跟着起闹。

队前那人转头怒骂道：「谁再说这等浑话，老子与他拼命！别个不说，咱们兄弟几个的性命都是大人救的。真到生死关头，帮里有几个头面人物在？刘七，你们六爷呢？」

身边几人大声附和，后列渐次无声。

那人扯下身上绣有风火号记的短衣，往地上一扔，冲耿照抱拳长揖「小人牛金川，一介泼皮，混在赤栋堂里转些米粮，喂饱一家老小。虽然没读过书，也知道一丁点做人的道理，这儿我是不待啦，大人教小人往哪儿去，小人便往哪去，决计没句多的。」

诸人面面相觑，一阵裂帛声此起彼落，十个里倒有六七人扯下腰牌，露出「老子豁出去了」的表情。

耿照拍拍牛金川的肩头，笑道：「我让你好好活着。你一家老小还指望你。」

灵机一动，对弦子道：「你带他们去密道，打开铁门让他们逃生。」

弦子从不拒绝。但她并不愚笨，知他留下是为了挡妖刀，清冷的小脸露出倔强之色。

「我跟你一道。」

「不行！」

耿照见她皱眉的模样，不觉放软了口气，微笑道：「我答应你的事，是不是都有做到？」

弦子本想点头，忽然明白他的意思，摇头道：「这次不一样。留下来会死。」

耿照差点笑出来。不错嘛，你真是越来越机灵了。他凑近她耳畔：「弦子，我当你是好朋友，不哄你也不诓骗你。我还有很多事要做，决计不会死在这里。再吵下去谁也走不了，别浪费时间，你快开门去，回头来帮我。」

弦子抬望他一眼，当机立断。「好！」

转身奔离。

耿照朗声道：「各位！八太保院中有条密道，直通下边码头，请诸位随那位弦子姑娘前去。万一铁锁打不开，须合众人之力破坏铁门。通道一开。请让女子先行。牛大哥，诸事拜托你啦！」

牛金川躬身答应，率领众人离去。

破门声越来越近，偌大院里只剩下两个人。染红霞擎出金剑，将碍事的剑鞘置于一旁，与耿照肩靠肩，摆出接敌的架势。「那位弦子姑娘……是你很亲近的人？」

话一出口连自己都意外：生死交关，还在意这些旁枝末节做甚？

但即使会死在这里，染红霜突然发现自己竟是如此在意。

（就算要死，也想知道那姑娘是不是他的……

「是好朋友。」

耿照全然不懂她的女儿心事，靠着伊人温暖的娇躯。顿觉心安，彷佛又回到湖边抗敌、黑夜奔车的当儿，像那样依赖着彼此，开口时心中毫无杂质，连语声都带着温暖的笑意：「她是很有趣的人。等过了这一关，我再介绍给你认识。说不定能做好朋友？」

染红霞微微一怔，忍不住笑起来。「一言为定！」

江水流去，沙船缓缓靠岸。结实的船体只靠一名佝偻瘦小的老舵工便能操作，他熟练地降帆操舵，收缆下锚，让船泊在在一处杂草丛生的小水荡里“由风火连环坞顺流而下，到这里用不着一刻，近到连雷老四都没想到要派个眼线四处走走，以防有人在眼皮子底下生事。

如果是他就会。

说是水荡，其实是水道支流里的一道浅湾，要将沙船驶过需要相当技巧，在水道上讨生活很辛苦，等闲不会有人干这种事。要是他们不小心驶进了这片泊湾，会发现杂草丛中有个小小码头，码头边甚至有一幞结賨的小渔屋，收拾得十分洁净，绝非是寻常舟子所为。

老舵工坐在船弦边抖脚，一面抽着旱烟袋，嘶嘠的嗓音哼着不成调的小曲儿，这人不是什么大人物，在越浦四面的码头都能见到这般面孔，却不会刻意上前攀谈。雷亭晚非常喜欢这个角色。

唉乃一声！一叶扁舟撑出草丛，舟上之人放落长篙，轻轻跃上玛头。小舟顺着一撑的余力破水徐行，「笃」的一声撞上沙船，像针鱼般跳动几下，水面水中才都复归平静。

中年人五缕长须、青袍缓带，略显瘦削的俊脸带有风霜倦色，却自有股逼人的风采。这样的一个人就算坐在闹市里测字算命、兜售字画，都无法令人忽视其存在，柳眉峻色、傲岸雄奇，透着总领一方的威仪气度。

「老舵工」不敢怠馒，一跃而下挺直背脊，整个人几乎高了一半儿，先前那种猥琐里俗的市井气息忽然消失不见，纵使容貌未变，却彷佛成了一名翩翩佳公子，只差没取出一柄墨荷折扇来。

「弟子参见恩师。恩师抵达越浦地头多日，弟子有失远迎，请恩师恕罪。」

「亭晚，与为师客套什么？」

中年文士手绺须须，微笑道：「你的易容术更加髙明啦。这张脸我似在城中见过，是真有其人么？」

「秉恩师，弟子通记恩师教诲，时时将『工夫在诗外』放在心里，观察市井人物之形容，以圆精进技艺。」

这名「老舵工」正是雷亭晚所扮。十五年来，他经常与中年文士约在此处相见，少则叁两月、多则半年一回，间隔从未拉得太久。但听二人对话，还以为这对师徒经年不见，要来上这么一大套的客气斯文。

但今夜中年文士似没有闲聊的兴致，唰地摇开折扇，直接切入正题。

「雷万凛的下落，你可査出了什么眉目？」

「据说他躲在万梅庵，但我查遍了阿兰山附近，却找不到处今名或旧名『万梅庵』的寺院。老四近日常到莲觉寺走动，兴许与此有关。」

中年文士淡淡一笑。「不够。不是你做得不好，而是没有时间了。雷万凛是老狐狸，沉潜十年毫无动静，所图必定惊人。」

雷亭晚皱眉：「师尊，近日江湖中又现妖刀，闹出若干事端，会不会是雷万凛……」

文士挥扇打断他。「臆测无用，不过是盲人瞎马，虚掷光阴耳！雷老四呢？回风火连环坞了？」

雷亭晚摇头。「还没。雷奋开回来了，老四约莫躲着他，这几天都难见人。」

将白日耿照等大闹血河荡一事说了。「……那耿姓少年揭破『火元之精』的秘密，此后要寻回宝珠只怕更加不易。不过恩师尙请宽心，徒儿自当尽力。」

文士笑意浅薄，眸光却异常精亮，宛若饥狼。「此事为师也有不是。钟允之事，是我太过大意，一时失手，才教他逃出生天，不想祸延如斯，徒生后患。此事与雷万凛那老东西的下落同列首要，应速办理。你潜伏赤栋堂多年，多所用心，须知『为山九切，功亏一篑』，若不能妥善收网。渔人无获，仍是一场徒劳”若需为师援手处，我便在越浦左近。」

「弟子遵命。」

「是了，七宝香车有问题否？」

「恩师心血，弟子爱逾性命，不敢稍有所损。可恨那耿姓少年仗着一口宝刀，将几片水镜钢砍花了去，车轴处亦略有毁损……唤，总之是弟子不好。」

「行了，我登船瞧瞧。」

两人跃上甲板，中年文士负手持扇，正要钻进舱底，忽然鼻翼颤动：「不对！风里……风里似有焦炭的气味。奇也怪哉！」

攀上跪杆远眺，一指远处：「是风火连环坞！赤练堂起火了！」

师徒俩脑海里同时掠过「火元之精」四字，雷亭晚却装作不知，只听文士匆匆指示：「你速回赤炼堂总坛丨大乱之中最难伪装，所有可能关于雷万凛下落的线索，通通不能放过丨七宝香车的修整作坊烧毁便罢，若有暴露机密之虞，须得一一『清理』干净！」

「那恩师您……」

文士淡淡一笑。

「趁此良机，为师去会一个人。此事若成，说不定能逼出那头老狐里。」

语声未落，青色袍影已消失在杂草丛深处。

第八四折 苍天欲赐 衡门倖（xing）子

雷奋开几乎足不沾地，扶摇般掠过层叠檐瓦，穿越林道，眼前一开，来到一处突出岩角。

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