仿佛飞悬于半空的凸岩下,炼狱似的火光冲天而起，炙得江上空气沸滚，连岩尖的横江铁锁都像被烤透了似的，通体红得怕人。这条鐡炼是他当年叫人钉上的。

风火连环坞依山而建，一旦登上对岸的月牙突出部，总坛的动静俱收眼底，向来设有重兵把守，为方便巡视，他特命铁匠打了条十丈来长的粗大铁链，在两峰最狭处下锚固定，当着众人之面，踏索凌空飞渡，尽显「天行万乘」的威风，大有立威震慑的效果。

一口气踏过十丈悬索固然不易，却非什么绝无仅有的修为，难就难在江上风大，诡谲难测，半空之中如有涡流，一不小心即被卷落江去，从这种高度坠下水面，跟摔在坚石上没两样，入水前骨骼脏腑俱已糜烂，绝无生机。

其时一舵主石某亦擅轻功，欲抢雷奋开锋头，自告奋勇一试。以他赤脚连踏刀梯卅六级、足底丝毫无损的能耐，走出不足三丈就告落水，摔了个尸骨无存，从此再无人敢轻试大太保的杀威索，纷纷敬而远之。

夜风无定，下复有熊熊大火，半空中冷热相激，岂止漩流而已？说是暗潮汹涌亦不为过。况且，雷奋开也不复当年少壮，拼着一头血热就能豁出性命不要，与人争赌一口气。

但他无法眼睁睁看着总坛付之一炬。

雷门鹤主政的这几年，赤炼堂总坛的钱粮物业、生意重心，早已悄悄移至越浦周围的五大分舵，管理江面漕运的五大转运使不是换成了雷老四的心腹，就是看出帮内的顺帆风，与老四结盟输诚。他与雷门鹤早不是什么「分庭抗礼」了，扣除他手里的两张王牌——指纵鹰以及总瓢把子的下落——谁都知道今日赤炼堂内，究竟是何人当家作主。

风火连环坞里剩的，俱是几位太保的私兵，平日骄横惯了，指挥不易，遇事难有大用。烧去已无价值的老朽庄园，谅必是雷老四账本上的一条「支损」而已：烧成一片白地，没准还能生出其他用途，未必不合算……

一想到这里，雷奋开心头无名火起，原本的一丝犹豫随风化去，提气踏上铁索，沉重的铁链在风中微微一晃，人已双臂平伸袍袖振起，「泼喇——」

乘风掠去！

铁链并非是全然拉紧的，而是如索桥般留有上下摆荡的微妙余裕，若是绷如一根硬梆梆的石梁，反而无法藉力黏缠，风一刮来人便离索腾空，直似飞鸢下水，任轻功绝顶也渡不过。

初老的大太保血气不如当年，但内力、轻功修为之精深，却非昔曰可比。过去他可一息不换掠过十丈悬空索，全仗一个「快」字：如今是比不了快了，一提气周身松绵如絮，靴底就这么虚「黏」在铁链上，随着铁索上下晃摇，要走就走、要停就停，进退趋避如平地，转眼便走出五丈余。

对岸忽然亮起一片青白色的灯笼，灯笼上绘着表记，个个不同，有髑髅、蛇形、蜘蛛、鬼火等，朱砂被青焰一照，其色深浓如血。微带惨绿的白晕仿佛被一只只手掌抓握，辉芒被局限在离地一尺处，堪堪照亮身前地面，但站在灯笼后的人，却连上半身都看不清。

(不好！)眸光一扫，粗粗数了九具，代表对方少则九人，运气不好的话兴许更倍数于此。他的「指纵鹰」驻扎在十余里外，仅在对岸设下联络哨，用以传接火号。这不仅是大太保艺高人胆大，敢孤身走进政敌的努力范圔，也是避免双方擦抢走火，不小心爆发冲突。

况且，总坛纵使纪律废弛，在月牙突出部前后也有十来处岗亭、近百人守山，手持青白灯笼的家伙能一路走上「凌天渡」来，代表守山的弟子们俱都完蛋。

他迄今未收到示警，表示来敌本领高超、连指纵鹰的联络哨都难以传讯，更可能是突然其来的离垢妖刀，打乱了原先的部署。

风里的焦臭炙流提醒了他，雷奋开深吸一口气，加紧奔去，不管来人是说，遇着「天行万乘」，今夜都是有去无回！

九盏灯瓶中的八盏略微缩小，光晕黯淡，显是退进了林树间，只余一盏独亮。

(想单挑么？

雷奋开不禁冷笑，乘势一跃，凌空越过最后一丈铁索，单掌朝那人头顶拍落，大喝：「犯我赤炼，唯死而已！」

啪的一记脆响，两人双掌相接，白灯笼之主被轰得飘然而退，朗笑道：「来的可是『天行万乘』雷奋开么？好厉害的鐡掌扫六合！」

雷奋开心惊：「好贼子！接我一掌，竟还能开口说话！」

他这掌藉起落之势，以补身老气颓，硬出得五成掌力，不可谓之不巧。五成力的六合铁掌直可打得耿照倒飞出去，那人单掌硬接乘势飘退，开口仍是中气十足，丝毫没有气血翻涌的迹象，这分修为足以傲视赤炼堂举帮上下，便算上总瓢把子雷万凛，抗者不过四五人而已。

雷奋开负手昂立，面上金铁之气瞬闪，争取时间调息。那人手中「喀啦」一响，提把竹簧转动，灯笼背面似有机关，光晕斜出，映出一身漆黑的夜行短打，面上挂了张纸糊的鬼面，笑脸在夜里看来说不出的诡异。

「大太保怎不问我等是谁，所为何来？」

鬼面人嘻嘻笑道：「还是大太保目如鹰隼，匆匆一照面，已知下头是我等搞的事？」

雷奋开一凛：「这帮人与妖刀是一路！」

不动声色，嘴角微扬，冷笑道：「问？有甚好问？待老子杀净你们这帮贼厮鸟，再留你一口气慢慢问来！急什么？」

鬼面人哈哈大笑，一竖拇指：「豪气！『天行万乘』，果然名不虚传！」

灯笼一放，莲座稳稳立于地面，锵啷一声拔出腰刀，笑道：「在当世七玄之主的面前口出此言，大太保纵然身死，也算七大派中第一人啦，此生不枉矣。」

雷奋开突然明白了朱砂表记所代表的意义。这其中有的他已三十年未见，一时竟未认出。——是邪派七玄！七玄之主……难道……

而鬼面人便在此时出手。匹练般的刀光划开夜风，迳朝大太保颈间劈落！「小人！」

雷奋开脚下交错，正欲避开，眨眼间刀光抖散，已自他颊畔、肩窝、腰侧、腿边四处掠过，裂衣划皮，鲜血四溅！鬼面人「咦」的一声，啧啧赞道：「大太保好俊身手！我这四刀瞄的俱是要害，怎么一到大太保身上，竞都差得老远？」

刀锋及体的刹那，雷奋开使出六合铁掌中唯一的守势「叠嶂终南」，掌势层层叠叠，劲力如涟漪般圈圈反震，原本扎向双眼、咽喉、丹田以及下阴的闪电四刀接连偏开，仅划伤衣物肌肤。

鬼面人谈笑出刀，刀板劈啪劲响如钢片，银光绕着雷奋开周身明明灭灭，却始终难越「叠嶂终南」雷池一步，雷奋开一意穷守，双臂牢牢护紧门户，忽然一掌突出坚垒，势如雷车奔轨，轰入鬼面人的刀圈臂围，鬼面人回刀圈转，正要将他右掌卸下，蓦地雷奋开左掌击出，鬼面人以刀锷硬生生一格，岂料雷奋开右臂一缩，再度轰出！

两人四臂交缠，间隙不容一发，鬼面人想不到竟会被逼到这等境地，横刀一挡，隔着刀板生受一掌，殊不知「撼地双擘」哪有这般好相与？雷奋开右缩左击、左入右出，双掌接连轰至，「铿」的一声，将刀身击碎在他胸前。

鬼面人登登登连退数步，脚下还未站稳，锷上六寸残刀已封住身前诸路，法度严谨、信手挥就竟无一丝败军退势。雷奋开却不怕死似的往断刃上撞来，忽然拔地而起，呼啸着越过他的头顶，迳往林间掠去！

「想逃么？」

一抹殷红晕出糊纸，鬼面人语声带笑：「背对敌人，有损『天行万乘』之英名啊！」

雷奋开落地倏起，袍袖「唰！」

如大雕般猎猎振起，竟是丝毫不为所动……逃？哈哈哈哈哈哈哈哈！

『天行万乘」雷奋开这一生，从不知「怕」字怎么写，遑论是逃？鬼面人寥寥几句，已透露出两项极重要的情报：妖刀出世，乃邪派七玄所为，而当世七玄之主，就在这林间的八盏灯笼之后！七玄之主再厉害，也挡不住五百名「指纵鹰」的围杀，只消对了鹰符唤来手下，赤炼堂今夜将成就不世奇功，往前往后一百年……不，甚至是三百年、五百年间，正道再无堪比肩者！……苍天欲赐，能者居之！这是本帮得以再次称霸江湖、君临东海的契机！……

符赤锦在破驿曾对过鬼先生，以一丝残余的赤血神针功劲作为幌子，令他心生忌惮，能受此招的无一不是高手，除了鬼先生、岳宸风，便只有她家老爷。因此当鬼先生刀断人退的一瞬间，她才明白赤炼堂名震天下的大太保究竟有多可怕。而这人正俯身跨腿，鹰目疾厉，大鹏般向这边疾冲而来！「莫慌！」

一缕若有似无的声音钻入耳蜗，大师父以「传音入密」之法对她说：「此人面目透着大杀气，所图非是小斗，定要召集同党，前来围杀我等。这一关他只求突围。」

(那……该怎么办？)大师父仿佛听见她的心语，尖亢的真气传音依旧宁定。「女徒莫慌。静观其变。」

果然鬼先生大笑转身：「受辱不顾，大太保有大图谋呀，可是要召人来，一举拔了七玄？」

飕的一掷，断刃直取他背门！

雷奋开早有准备，脚下不停，听风辨位，疾行间旋身一劈，掌劲凌空磕飞断刀，心念微动：「这劲力……那厮尚有保留！既有余力，何以不追？」

他毕竟江湖混老，犹豫不过一瞬，随即坚定心志，一意突围，然而已慢了些许。

林间哗啦一声，居中那只白灯笼一晃，一人阴恻恻道：「鬼先生！

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