雨声渐渐缓歇，已是黎明时分了。

    从树颠望去，天际朝霞隐隐将起，辉映着晨星晓月，嵩山晨光，美得让人屏息。

    四下宁静平和，远方虫鸣隐隐，这是一个仲夏清早。

    “大家快！快！快！”

    黎明清晨，四下祥和，声声叫唤喊破了宁静，转过头去，只见树下奔来大批僧人，围拢着大树，喊叫道：“方丈！咱们找到了！这孩子就在树上！”

    树底下奔来好多的和尚，为首的那人面目苍老，好似有几百岁了，身边还围着几十名僧人，人人指着树顶高声叫喊，一名和尚身形壮硕，约莫二十来岁，只听他喝道：“小朋友，你快快下来！这里就是你家，没人会打你的！”

    那和尚喊了半天，眼看没有动静，他啧了一声，颇见不耐，立时便要往上攀爬。忽在此时，众僧高声惊叫：“灵真快别爬了！他要掉下来啦！”

    那壮硕和尚闻言一愣，急忙止步，一名面貌慈和的僧人走到树下，张开双臂，温言道：“好孩子别要害怕，乖乖下来，让灵音师兄陪着你，好么？”

    那僧人好生慈祥，让人觉得可以依靠……只是他身边的那些和尚好生可怕，个个横眉竖眼，都不像好人……

    还是这里好，又温暖、又安静……

    转过头去，旭日东升，晨光中一片静谧，只有这里是平安的，高高的树颠上，没有人会打他，只有满天星辰会陪伴他，照顾他……

    一声叹息响起，身边多了一个人。伴随着一声尖叫，眼前景象晃动不休，身子已然坠下树去。

    忽然之间，身子凝住了，霎时又坐回了树梢。

    好奇妙啊……这人会变法术？

    侧头望着那人，这人是个老和尚，他的模样好枯瘦，不知有多老了。他的眼神好温暖，不像是树下那些和尚，反像是大殿上佛像的眼神，暗暗的，热热的，让人想多看一眼。

    ※※※

    正想间，手上多了一枚松子糖。

    老僧的神情很祥和，他俯首微笑：“孩子，吃吧。”

    “我为什么要吃？”稚气的声音响起，说出今生在少林寺的第一句话。

    “吃下它，你就会长大。”老僧来回摸着头顶，温温热热的：“长大了，就没人敢打你，你就不会再哭了。”

    “不会哭了？”

    “对。不会哭了。”

    嘴里出现了甘甜滋味，松子糖入口即化，满口清香。

    “喜欢这个滋味么？”僧人摸着孩子的头，笑问道：“长大的滋味？”

    ※※※

    “师父，我喜欢。”

    低沉的声音响起，漫天朝阳中，树顶上站着一名男子，这人腰悬长剑，俊美的面上满布晨光。

    此刻，人生即将逆转。伴随这个决定，天地气运也将逆转。这一刻，是生死的一刻。

    光阴寸寸流逝，走到了这步，再无反悔的机缘了。哪怕再为难、再痛苦，他也必须做出决定。

    他紧握长剑，回首望着脚下的达摩院，脸上现出了坚决的神情。

    “师父，我答应你，我不会再落一滴泪。”

    他深深吸了口气，把长剑拔了出来，转身面对达摩院，口唇轻动：“只因我是一块钢。”

    钢！

    是不流泪的！

    ※※※

    眼看石刚将死，方子敬陡然现身出来，将老友的性命救下。他望向灵智，微笑道：“方丈好厉害的禁传神功，得理不饶人啊？”这人无愧是剑王，甫一出手，便让场内情势逆转，看他左手按在石刚的肩上，右手架住灵智的双掌，已然接下两边全力施为的绝招。

    此时局面间不容缓，双方内力更是雄浑强猛，只是方子敬神态潇洒，虽在两大高手的夹击下，仍是气定神闲，彷佛行有余力。少林众僧皆是高手，把他的模样看在眼里，已知他出手时机拿捏极准。灵智与石刚激战之下，气力相互抵消，方子敬恰在相抵时刻出手相隔，神情自是轻松如意。

    方子敬将石刚微微推开，霎时发动了阴阳六经的内力，这力道如同百川汇海，又似天雷霹雳，登将灵智压得退开一步，方子敬向前一步，微笑道：“方丈不是喜欢劝降么？怎么不开口了，干脆连方子敬一起收服了，那不挺好么？”灵智先前虽在激战间，依然谈说自若，但此刻给方子敬的霸气内功压制，竟连一句话也说不出来了。

    眼看剑王武功大开大阖，见识更是卓越非常，场边众人都是为之一震。灵音、灵真等人更是暗暗叹息，心中都想：“此人忽尔到来，胜负真可难说了。”

    论内力深厚，方子敬实为怒苍第一，仅爱徒秦仲海一人可望其项背。论招式精妙，方子敬仍为山寨第一，除石刚、陆孤瞻等寥寥数人外，再无人能与并论。再论练武悟性，此间除开青衣秀士，阖山并无第三人足与相比。

    猛力、狠辣、精招、绝智，“九州剑王”一人出手，威同众家合力，兼秦仲海之猛力、石刚之狠辣、陆孤瞻之精招、青衣秀士之绝智，力大无穷却又机巧多变，再加招式精妙、心狠手辣，飞天遁地无所不能，实乃天地间最为可怕的对手，方子敬若要全力拼斗，连秦霸先、宁不凡也要忌惮三分，何况其它？

    ※※※

    方子敬救下石刚的性命，便向满场众人拱了拱手，微微一笑间撤下双手，任凭灵智回力收招。场边众人震于他的绝顶武功，竟无一人说话。高天威、宋公迈最怕此人，此刻更是面如死灰，神情大不自在。

    灵智身居方丈，一向喜怒不形于色，此刻见了方子敬到来，也只缓缓退开一步，合十道：“方施主驾临，老衲不曾远迎，当真失敬。”方子敬微微一笑，稽首道：“方丈不必客气。”他转头看向石刚，见他全身鲜血，却仍是满脸杀气，便拍了拍他的肩头，以示安慰。

    石刚比武时向来不喜旁人插手，当年在西域便曾因薛奴儿一个多手，他便放过罗摩什不杀，此刻被方子敬公然打扰，要他如何放得下面子？他一声闷哼，厉声道：“我与少林方丈生死相搏，你怎地过来打岔？莫非看我不起么？”

    方子敬淡淡地道：“赢了面子，输了性命，那里值得？”

    石刚吐出血来，喝道：“死得其所，心之所安，性命何足道哉！”

    方子敬哈哈一笑，伸手朝怒苍众人指了指，道：“别说这些了，看看他们。”

    石刚捂住胸口，回身转头，只见秦仲海虎目泛红，常雪恨、解滔满面泪水，其余老将无不满面关切。方子敬将他搂住了，温言道：“什么叫做死得其所？你今日死得不明不白，你带来的几万番军听谁号令？现下朝廷兵马包围山寨弟兄，少了你的人马，咱们怎么抵挡人家？你自己死便死了，却要连累满山弟兄一块儿死，你要拿什么去见秦霸先？”

    方子敬接连几个题目问下，却要石刚如何回答？他醒起自己肩担之重，全身冷汗涔涔落下，寻思道：“他说得不错。当今山寨初举，我那些子弟军只听我一人号令，我若战死此处，他们未必肯听少主调派。石刚啊石刚，你这把年纪了，行事怎还如此浮躁？”

    心念于此，已有悔悟，当下长叹一声，道：“方兄教训的是，石刚知道错了。”

    众人见方子敬几句话之间，居然说服了桀傲不驯的石刚，都是大为佩服，看来这“九州剑王”确足与秦霸先平等论交，绝非寻常山寨人物可比。

    二人说话间，这厢灵真已跳了出来，只听他戟指叫骂道：“你们两个打一个，算得什么英雄好汉？你们可说个明白，这场胜负如何算法？”

    常雪恨扭着一张嘴，回骂道：“他妈的！你家老秃驴没死，我家大将军也活着，当然是平手了！你是瞎了么？”灵真怒喝道：“满嘴胡言！无耻卑鄙！”

    常雪恨还待叫骂，青衣秀士却止住了他，淡淡地道：“方老师插手比试，我方说来理亏，这场算我们输了。”少林僧众听他自承败北，这才止歇骂声，方子敬转过头去，向石刚微微一笑，道：“都怪老夫不好，方才技痒难搔，多出了一手，却害你输了这场。”说着向他做了一揖，聊表歉意。

    其实场边高手心知肚明，这场比试若无方子敬插手，石刚早已死于灵智手下，但方子敬为了顾及石刚的脸面，便将事情揽到自己身上，言明自己违规之故，方致石刚败北，用心自在为弟兄遮掩。

    石刚惨败灵智之手，说来也没什么可耻，这方丈贵为天下第一门派的掌门，便与天绝僧相抗，他也不见败，石刚输在此人手里，可说虽败犹荣。陆孤瞻知道老友生性高傲，又兼身上内伤，自须早些调养，便使了个眼色，让解滔、常雪恨将他扶下来了。

    ※※※

    灵智并非气量狭窄之人，听得对方自承败北，也不多加一辞评论，合十便道：“承蒙贵山相让，现下双方一胜一负，结果尚未分晓。依着两边约定，这便开始第三场比斗吧！”

    方子敬微微一笑，向青衣秀士等人招手示意，道：“人家找了天绝出场，这场便由老方出马应战，大伙儿可有异议？”怒苍众人闻言，登时轰然叫好，李铁衫更是纵声大喊：“多年不见剑王出手，今日咱们擦亮眼睛，正要好好见识一下！”

    此时三战两胜，双方各得一败，眼下第三场便要开打，怒苍山第一号高手“九州剑王”方子敬已然赶到，自是冲着天绝僧而来。方今武林四大宗师中，宁不凡退隐，卓凌昭身亡，只余方子敬与天绝僧犹在江湖行走。这两人互为多年死敌，几十年下来彼此相互较量，互有胜负，看来又有一场硬仗要打了。

    方子敬见山寨弟兄别无异议，便自哈哈一笑，他迈步行向达摩院，拱手叫阵道：“天绝老僧，方子敬过来领教你的“天诀”，大家都等着看，你快出来相见吧！”

    方子敬喊了半晌，不见有人出来，他心下微感纳闷，咳了一声，便要反身询问方丈，忽听达摩院中传来脚步声响，这声音一沉一沉，步步低缓，众人心下暗自忌惮，暗忖道：“这天绝僧终于要现身了！”卢云、伍定远屏气凝神，秦仲海、青衣秀士掌心出汗，高天威、宋公迈心存惧意，众人都在等着山神现身。

    当年华山一场决战，“天下第一”与“昆仑剑神”激斗千招，惊动五湖四海。此战方子敬与天绝僧决一死战，凶险处绝不稍逊华山之会，料来此战定将轰传天下。

    脚步声慢慢缓歇，照壁后转出了一人，场中众人见了他的面貌，忍不住同露惊愕。

    这人肤色白皙，长眉俊目，却是一名俊美青年。

    少林寺不是横眉竖眼的光头，便是道貌岸然的秃驴，谁知此刻居然出了这等俊美男子？常雪恨哈哈大笑：“他妈的，天绝僧什么时候返老还童，变成一只小白兔了？”解滔咳了一声，低声道：“快别胡说了。这人是秦将军的旧日同僚，当今朝廷中军主帅杨肃观，乃是天绝僧的关门弟子。”

    常雪恨哦了一声，颔首道：“文杨武秦，那个杨字指的便是他么？”

    解滔点了点头，不再多言。场中众人屏气凝神，都在等着杨肃观说话。

    ※※※

    杨肃观身为少林俗家弟子，难得返寺，自然深居简出，看他腰悬长剑，身穿粗布长袍，只是他容貌着实清秀，衣衫虽不醒目，却更显得出尘之气。杨肃观向方子敬微微躬身，合十道：“晚辈杨肃观，见过前辈。”

    杨肃观虽是朝廷大军主将，但在武林较量之前，也不过是少林寺的低辈弟子，如何入得“剑王”眼里？方子敬斜睨杨肃观一眼，冷冷地道：“小朋友，你回去禀报师父，就说老方在这儿等着，请他快些出来较量。”

    杨肃观听了这话，却是微微摇头，躬身答道：“不敢有瞒方老师。在下已奉家师之命，特来迎战强敌。”

    方子敬听了这话，忍不住咦了一声，双眉挺起，道：“你想和我过招？”

    杨肃观躬身道：“不敢。只是晚辈奉家师之命，前来抵挡第三战强敌，贵山不论是谁出马，在下都需一决胜负。”

    此言一出，敌我双方无不吃惊，杨肃观武功如何，众人自是熟知，他昔日与昆仑山激战，曾给卓凌昭轻轻巧巧地破去“涅盘往生”，武功大为不如，再看他年前走访西疆，更被郝震湘打得破屋飞出，此刻面对的强敌乃是号称“剑王”的方子敬，这人武功之高，绝不在宁不凡、卓凌昭之下，杨肃观狂言挑战，莫非失心疯了不成？

    杨肃观这话既已出口，那是绝无转圜余地，少林僧众自是为之耸动，灵智、灵音等僧都有不解之情。卢云、伍定远二人向与杨肃观相熟，听得对答，更是满面惊诧，良久说不出话来。杨肃观浑不在意，转头望向怒苍众人，道：“方丈之前与诸位约定三战人选，此刻在下身替家师，不免违背承诺，诸位可有异议？”

    常雪恨哈哈大笑，道：“去了个大高手，来了个小白痴，咱们敲锣打鼓都来不及，哪有什么异议？方老师快快下场，咱们今日有兔子肉吃啦！”

    听得杨肃观狂言放话，方子敬却是哼了一声，双目森然斜起，低声道：“小子，你师父鬼鬼祟祟，葫芦里到底卖的是什么药？”杨肃观合十道：“方老师放心，葫芦里的不是毒药，而是解药。大家尽管放心吃。”方子敬听了这话，却是冷冷一笑，道：“你听了，怒苍山开大门走大路，不扯朝廷烂污，我奉劝你一句，莫把我徒弟卷进去。”

    杨肃观双手一摊，故作茫然道：“方老师的话儿好难懂。您究竟愿否下场教训在下？”

    方子敬听他说得轻松，反而犹疑起来。他自恃宗师身分，如何能与晚辈过招？此战胜之不武，败了无地自容，以他剑王的地位，又何必糟蹋气力来打这一仗？再看天绝僧的用心，更是让人不解，一时沉吟不止，难以决断。

    陆孤瞻虽不解他二人的对答，但心下暗暗猜测，也知方子敬无意下场。他斜目过去，转看杨肃观，只见这人眼神闪烁，似有无穷心机。江湖传言这位兵部郎中诡计多端，看他这幅模样，一会儿八成要靠晚辈身分装死卖乖，倘若再以厉害口才僵住剑王，说不定能让这小子拖成平手。陆孤瞻智计百出，自要提防这等下流伎俩，他束装入场，朗声道：“不劳剑王出马，这碗饭我来吃。”

    杨肃观年岁虽轻，江湖辈分却高，说来与灵智、灵定同辈，陆孤瞻若要与之动手，并无欺压之处，不似方子敬那般树大招风，易惹争端。何况两人曾在神鬼亭交过手，陆孤瞻对杨肃观的心性习性自是熟稔，当下便有意下场惩戒此人。

    灵智见陆孤瞻出场，心中暗叫不妙，这陆爷武功之强，绝不在石刚之下，两人便要约定百招内取胜，也无不可。强弱太过悬殊，灵智担忧之下，撇眼便朝杨肃观望去，却见这位师弟满面怡然，似乎不感忧心。灵智不知高低，更不解天绝僧的用意，他咳了一声，摇头道：“不如这样，灵音师弟，请你去接陆施主的高招。”

    灵音乃是四大金刚之一，武功根柢虽不及天绝、灵智那般功夫，却也是江湖上难得的高手，尤其练就“底栗车四绝手”这门禁传奇功后，这个把月来武功突飞猛进，说不定能克制陆孤瞻的鞭法也未可知。

    灵音听得方丈叫唤，立时便要入场，却听一人笑道：“大家别急，先请退下去。我们这儿有位英雄要上场。”众人回头急看，来人却是青衣秀士。

    陆孤瞻笑道：“军师也想玩这一场么？”青衣秀士微笑摇头，道：“陆爷怎地这般说话？灵音大师也好，你陆爷也罢，都不该打这场仗。”陆孤瞻沉吟道：“军师的意思是……”

    青衣秀士笑道：“杨郎中代替天绝师傅出战，那是孝顺师父的意思，让人好生钦羡。只是咱们方老师传道授业，威震四海，难道没有徒弟么？”他走入场中，轻推秦仲海背脊，道：“秦将军，人家扬郎中是天绝僧的徒弟，你则是方老师的爱徒，咱们第三场便请你出手吧！”

    听得此言，陆孤瞻登时恍然大悟，他仰头大笑，抚掌道：“唐军师教训得是。是该让小一辈英雄较量的时候了。”说着挥了挥手，笑道：“秦将军，请你上来吧。”

    秦仲海听青衣秀士要自己下场，登时放声大笑，自行跨入场中。

    ※※※

    青衣秀士身为怒苍山军师，自要运筹帷幄，眼看杨肃观出场，陆孤瞻搦战，对方却又要改以灵音应付，对方既有怪招，青衣秀士看入眼里，自是暗暗冷笑，索性来个将计就计，把秦仲海送入了场中。

    秦仲海内力之高，直追业师，刀法之强，更不在五虎上将任一人之下，倘由他与杨肃观同场较量，可说稳操胜卷，差距还大于陆孤瞻对灵音这场，何况两人一是天绝的门生，一是剑王的爱徒，这当口把秦仲海推出来，料来灵智也推托不了。

    青衣秀士见灵智低头不语，灵音面有难色，登时笑道：“方丈大师，我怒苍英雄从不以长欺幼。既然天绝僧不愿下场，改以徒儿出阵，那咱们也请方老师的高徒入场过招，两家辈分相当，谁也不占谁的便宜。您说如何呢？”

    江湖中人最是信奉伦理，此时方子敬、天绝僧各派弟子出马，双方不卑不亢，谁也不占谁的便宜。灵智自也不能推辞，否则更显出己方的气馁。只是秦仲海武功高超，祝家庄血战群雄，威武之名早已轰传江湖，武林小一辈人物虽有英杰，但除开“天山传人”伍定远能与秦仲海较量，其余人物都还不成气候。此刻“文杨武秦”若要杀上一场，秦仲海仗着神功大成，恐怕是未战先赢了。

    灵音、灵真心下担忧，正要出言阻止，杨肃观却已接口道：“既然青衣先生如是说了，在下自当奉教。”灵真性子卤莽，听了这话，当场便要反驳，灵智心念转动，忙把师弟拦住了，低声道：“师叔既然如此安排，必有他的用意，大家静观其变。”众人虽想再说，但连方丈都已首肯，自也不好当众反驳，只得退下去了。

    杨肃观向灵智微微一笑，缓缓走入场中。

    ※※※

    此战尚未开打，两师徒几个月没见，自有一番心事要说。方子敬抓住时机，将秦仲海拉到场边，他摸着徒儿的脸颊，微笑道：“这些时日好么？”

    秦仲海强笑道：“好得紧哪。每日里早晚用功，拼命苦练师父的刀法，好得不能再好哪。”

    方子敬上山前曾与止观碰面，自也知道言二娘与小吕布的事，他见了爱徒眼神中的凄清，自知他这些时日心境不佳。秦仲海不愿他担忧，当下转过话头，道：“我一会儿上场，师父有没什么叮嘱？”方子敬叹了口气，摇了摇头，低声道：“师父打听了一个消息，天绝僧好似有件大事要同你谈。”

    秦仲海吃了一惊，道：“天绝老贼有话找我说？那是什么事？”方子敬皱紧眉头，道：“师父来过达摩院一次，一时也弄不清楚。反正这老贼劳师动众的，便是要与你见上一面。”

    秦仲海满心纳闷，正想再问，忽听背后同伴呼唤之声传来，方子敬回头看去，只见场内外几百只眼睛目不转瞬，都在望着自己师徒。他拍了拍秦仲海的肩头，哈哈大笑道：“师父与天绝老僧打了十几年，这套老戏码大家看得也腻，现下咱们年纪大了，该让你们这些弟子动动筋骨的时候了！”说着轻推秦仲海的背脊，道：“去吧！让师父看看你有无用功，还是在偷懒打混？”

    秦仲海笑道：“师父放心吧，我就算每日狂嫖烂赌，也不会丢你的份！”

    ※※※

    情势急转直下，文杨武秦竟要同场较劲。众人心神专注，都在等候两大主将下场。

    山风吹拂，雨势止歇，众人身上都有凉意，阳光从雨云后透出脸来，映得场内更加明亮。只见杨肃观举止斯文，他将长剑悬在腰间，自在场中相候，先向灵智方丈合十见礼，又朝场边众人微微欠身，杨肃观是朝廷主帅，卢云、伍定远、宋公迈等人都算是下属，此时便起身回礼，连安道京也站了起来。

    秦仲海手提钢刀，行止却甚豪迈，他大踏步跨入场心，将钢刀往地下一掼，肃然仰天，不发一语，神态大异平常。

    此战意义非凡，秦仲海是方子敬爱徒、怒苍群雄主将，杨肃观是天绝关门弟子，朝廷军马统帅，任一方获胜，非只显出师门的能耐，更能显出正邪气势的消长，看来此役非仅关乎潜龙一人的去留，尚有无数深厚寓意，说来万万败不得。

    只是战局虽然紧绷，战果却依稀可见。秦仲海自习得火贪刀后三式以来，先败李铁衫、后破朝廷大军，三大绝招可说应运自如，一体随心。杨肃观虽有“菩提三十三天剑”，但功力尚浅，说来不足为惧，秦仲海深知同侪武功底细，自敢拍胸担保，断言必胜。

    雨云散开，阳光从云儿中露脸出来，暖暖映到两人身上。昔年并称文武的二人，如今各为道理，同场较劲，群雄回思往事，无不喟然长叹。卢云与伍定远同在柳门为官，往事历历在目，更是暗自叹息。两名同侪若有一人死伤，都是生平的憾事。

    杨肃观凝望天边，淡淡地道：“秦兄，你我相识七八年，同为柳侯爷办事，想不到会有今日之战。人生真是事事难料，不是么？”秦仲海哈哈笑道：“别说这些了。今日我为潜龙而来，你为少林出战，咱俩成王败寇，谁也不必让谁。”当下刷地一声，拔出刀来，将刀鞘远远扔了出去。杨肃观微微颔首，解下佩剑，也是挚剑在手。

    双雄凝视片刻，霎时齐声清啸，同时递出一招。

    ※※※

    只见杨肃观剑走轻灵，剑化七路，身边飘出了七朵寒花，寒花摆荡，各点出七点寒星，转瞬间身边便幻出一个大光罩，竟然一出手便是杀招，正是“达摩三十三天剑”最后一式：“涅盘往生”。

    秦杨二人一个授业于方子敬，一个传艺于天绝僧，只因过去同为柳昂天办事，不曾切磋过武功，彼此孰高孰低，江湖无人知晓。这回算得是两人第一回动手。

    众人见杨肃观开招起式无须运气凝力，直似剑随意走，想他这些时日定在苦练武艺，未受俗事羁绊武学进展。少林僧众本有忧心之意，待见杨肃观剑法大见纯熟之态，各人暗自赞许，都觉此战未必便输。

    杨肃观深深吸了口气，霎时一声清啸，无数寒星便自向前杀出。

    秦仲海见寒星袭来，其势又快又急，他微微颔首，笑道：“杨郎中武艺进步好快啊！且让老秦会会你！”他提举钢刀，用力挥了挥，跟着懒洋洋地收刀回肩，神态颇为无礼。

    “涅盘往生”傲视武林，乃是杨肃观护身绝招，照理无数寒星发出，秦仲海非得仓皇闪避不可，却怎么随手一刀挥出，便算挡架了？满场高手见秦仲海如此托大，一时惊疑不定，都不知他作何打算。

    寒星正要飞出，忽然一股炽热气流朝杨肃观面前冲来，须臾之间，便已烧起一团大火。饶他杨肃观定力深湛，此时也不禁大吃一惊，当下撤剑弃招，急急往后跃开，剑招撤落，劲力消弭，“涅盘往生”发出的无数寒星也随之陨落，护身绝招竟在一招间被人破解。

    秦仲海这招正是“火贪虚风斩”，足以攻敌身前五尺，连刀长合度，出手方圆计达一丈，杨肃观佩剑约莫四尺来长，又不曾练过“剑芒”之类的绝技，此刻自是相形见拙。

    少林僧众见了这招，无不张大了嘴，这招“火贪虚风斩”自方子敬创制以来，还是第一回在武林同道前面世。方子敬见爱徒这招法度严谨，深得自己真传，忍不住抚须微笑，暗暗点头。群僧骇然之下，各在打探这招的来历。

    杨肃观心中暗暗计较，数月不见秦仲海，此人武功果如传闻般大进。卢云、伍定远久不见秦仲海动手过招，此刻见了他新练成的绝招，心下更感惊诧。

    杨肃观面无喜怒，他手按剑柄，似在苦思御敌之道。秦仲海轻咳一声，道：“杨郎中，不是老秦卖瓜，我现下武艺大进，绝非你所能抗衡的，为了大家的和气，我看还是算了吧！”

    杨肃观嘿了一声，昂然道：“秦将军此言谬矣。杨某为朝廷尽心，为侯爷尽力，便算打不过，也绝不能罢手。”他更不多言，提起长剑，凛然便道：“秦兄，我这第二剑来了。”

    秦仲海与他有旧，不愿让他过分难堪，当即点头道：“杨郎中不必客气。”

    杨肃观深深吸了一口气，左手挽了个剑花，右手一挺，剑身长驱直入，正是“达摩三十三天剑”的“极乐天”，这招身法飘逸，一点剑尖如同天女散花，笼罩秦仲海上身要穴，算得是少林嫡传的精妙剑招。

    倘若对手不是秦仲海，而是寻常江湖豪客，杨肃观这招“极乐天”使出，少林僧众定要大声喝彩，只是方才秦仲海的刀法怪异难言，功力套路都在设想之外，众僧不免忌惮在心，就怕秦仲海还有什么怪招破解。

    果然秦仲海刀锋一转，先向左侧虚劈，而后往右疾抽，这招名唤“魔火燎原”，乃是火贪一刀的第二式，说来平平无奇，但此刻秦仲海内力雄强，几可直逼业师方子敬，随手一刀劈下，气势非同小可，转瞬间刀锋撞上剑刃，刚猛力道碰来，登让杨肃观手腕酸麻，霎时逼得杨肃观再次收招，自行往后跃开。

    杨肃观面色凝重，举剑望向秦仲海，一时也不知该要如何出招。怒苍山诸人都想：“杨肃观一下场绝招便被破解，此刻已是黔驴技穷之势，看来这场不必再打了。”

    秦仲海也是心下暗暗发笑，忖道：“杨郎中自来好面子，虽然出身名门，但限于功力，武功还是有限。我一会儿手下留情，让他多杀个几招，好歹面子上好看些，也算尽了同袍之义。”他飞身纵起，提刀虚斩，一招“火云八方”，便往杨肃观上身要害杀去，这招刀势涵盖极广，对手若无十足十的眼力见识，着实看不出他刀锋的去处。

    杨肃观见了他这招，当下一个转身，跟着双足点地，往后飞出了数丈。众人见他不架而走，料来自知功力不及，不敢与秦仲海硬拼绝招。常雪恨看在眼里，忍不住大笑道：“他奶奶的，这兔子轻功好厉害！”

    秦仲海无意让杨肃观出丑太甚，当下也不追杀，只立定原地，好整以暇地抓了抓头，少林僧众见杨肃观武功大为不及，秦仲海更有轻视之意，无不惊怒交迸。杨肃观见秦仲海凝足不动，当即运起轻功，纵跃到秦仲海身前，跟着递出一招“欢喜天”，便往秦仲海下腹袭去，秦仲海嘿嘿冷笑，猛使一刀“龙火噬天”，直朝他手中长剑斩下。

    这招“龙火噬天”乃是秦仲海过去的护命绝招，半年前使出，威力已是非同凡响，此时秦仲海内力雄强，武林罕见，杨肃观若不知避让，恐怕剑身立折，要不便会虎口破裂，他识得厉害，慌忙间又往后头跃开，神色颇见尴尬。

    两人又过十余招，杨肃观每次攻到秦仲海身前三尺，都给他一刀逼开，武功大为不及，此战是少林与怒苍决战的最后一役，谁知比起前两战，非但精彩不如，连斗志也大有差距，众人看了一阵，忍不住议论纷纷。江湖有言：“柳门二将，文杨武秦”，两人都算是柳昂天手下大将，照理这场硬仗应是平分秋色，孰知甫一过招，杨肃观的武功便显得大为不及。

    常雪恨打了个哈欠，向解滔道：“看这般打法，没到明年分不出胜负。我这儿先睡一阵，一会儿这兔儿爷跑累了，你们再唤老子起床吧！”说着往地下一躺，自打起呼来了。

    少林僧众大怒欲狂，但杨肃观不敢出招硬拼，一昧闪躲避让，如何能怪旁人出言讥嘲？众僧心中均有埋怨：“杨郎中到底在想什么？他若自知不是人家对手，便不该强自出头，硬要扛下第三战胜负。看他把少林的脸面都丢光了，却要我们如何在江湖行走？”

    众僧满心怨怼，杨肃观却佯作不知，只顾在秦仲海身边绕圈游斗，每逢出手良机，便杀出一招半式，倘若秦仲海举刀还击，他便飞身离去，绝不正面过招。怒苍众人看杨肃观全无拆解之法，想来这场比试的胜负已晓，己方必胜无疑。

    两人又过十来招，秦仲海见日头偏西，阳光渐渐隐没，心道：“朝廷人马诡谲多诈，再这般无止无尽地打下去，别要让他们趁黑偷袭。”他怕朝廷别有居心，己方中只有止观与项天寿二将驻守，防备若有差池，不免全军覆没，他大喝一声：“杨郎中小心了！接招！”霎时刀势转急，全力抢攻，竟要在数招内取胜。

    秦仲海大吼一声，沉肩弯腰，一刀斩向杨肃观腰间，这刀狠辣快绝，若要砍实了，定是腰斩惨祸，杨肃观识得厉害，慌忙间往上一纵，那刀便从脚下削过，秦仲海早已料到他要跃上相避，他脚下一点，身形也自纵起，钢刀横斩，依旧朝杨肃观腰间砍落。

    杨肃观见他轻功远胜以往，说起便起，变招更是奇快，他人在半空，无处可躲，只得把长剑一沉，便往秦仲海钢刀架去。

    “当”地一响，刀剑相交，杨肃观虎口剧痛，手中长剑竟被硬生生地震断，大力传来，整个人更被刀上刚劲震飞出去，只见他直直摔落地下，只倒在一处青石板上，良久起不了身。

    秦仲海好容易将他打倒，便想趁势将他牢牢制住，以免夜长梦多。他提刀纵起，运起火贪刀第六重功力，一招“贪火奔腾”，直朝杨肃观拢去。

    此时杨肃观倒在地下，全无招架之力，火红的刀光照来，映得杨肃观一张面孔倍见惨淡。少林僧众深怕秦仲海杀人，无不大惊失色，卢云与伍定远也是万分担忧，二人同声喝道：“秦将军！刀下留人！”灵智、灵音等人虽想出手相救，但格于场内规矩，都是爱莫能助。

    秦仲海素来重情念旧，岂会下手残害旧日同僚，此刻钢刀套路连绵，看要伤人，其实用意只是在罩住杨肃观，秦仲海深怕他左右晃动身子，便来出言示警，喝道：“杨郎中若要留下性命，千万别妄动！”

    两人相距已近，只在三尺远近，秦仲海将刀身一侧，伸手过去抓人，便在此时，只见杨肃观翻身跳起，嘴角微斜，竟向自己笑了笑。秦仲海大吃一惊，方知他留有余力，只不知他在弄什么玄虚，想到师父临敌前与自己的说话，心下更是惊疑不定。

    只是此刻“贪火奔腾”既已发出，回力已有不及，尽管避过杨肃观的身子，刀身还是往地面斩了下去，巨响带起无数泥尘，一时土石四散，沙尘飞扬，看来胜负已然分晓。

    常雪恨鼓掌大笑，第一个冲入场中，叫道：“老大干得好，宰掉兔儿爷啦！”

    灵智低头不语，宋公迈掩面叹息，朝廷中人、少林寺僧无不面色沮丧，便连卢云与伍定远也相顾茫然。少林三战，怒苍三仗两胜，依着双方约定，“潜龙”必将回山，从此五虎聚会，龙凤归心，再也无法奈何这群反逆了。

    ※※※

    过了半晌，尘埃渐定，现出场内情景，高天威定睛看去，霎时吃了一惊，喝道：“他们人呢？”

    众人陡听此言，无不诧异，卢云、伍定远关心同僚，灵智、灵音心悬师弟生死，怒苍众人更怕朝廷设计加害，敌我两方人马一同奔上，各自低头探看。

    只见地面留下一处深洞，秦仲海与杨肃观早已消失不见，众人极目去看，只见洞内幽暗，深不见底，就着日光看去，底下似有一个平台，除此之外，却也看不到人影。

    众人面面相觑，都不知地下怎会冒出一个深洞，常雪恨惊慌不已，一时趴在洞旁，大声叫道：“老大，你在下面么？”他喊了几声，只听回音缭绕，却没听到秦仲海的回答，好似他已坠入了无边地狱，从此消失不见。

    常雪恨惊疑不定，李铁衫已手举铁剑，大踏步走来，戟指怒喝道：“贼秃！你们比武不胜，便来暗算害人，算什么江湖好汉！”灵智忙道：“李施主误会了，这洞打哪儿来的，我等也是不知。岂有加害之意？”众人听他推说不知，都觉不信，李铁衫喝道：“你是少林方丈，居然这么推托，你还有半点担当么？”

    秦仲海坠入深洞，焉知少林寺无意出手暗算？两边人马忌惮之余，纷纷相互叫骂，这厢急于进洞找人，那厢却抵死不放道路，常雪恨怒道：“他妈的！你们再挡路，老子第一个杀人！”举起凤嘴刀，便往众僧砍落，灵音架住了，慌道：“诸位息怒，这后山是我师叔的地方，没有他的号令，便算方丈也不得擅入，我们真不能放各位进去。”

    场中乱成一片，众人指责叫骂，随时都会打将起来。陆孤瞻见局面不利，立时簇唇作哨，从天空唤来飞鹰，便要将此间战况传递下去。灵音又惊又忙，想要灵智出面说话，却见方丈低头沉思，好似入定一般。他心下惶急，转望宋公迈等人，却见他们一脸错愕，却也没了分寸。

    此刻场面紧张，倘若陆孤瞻传令下去，以怒苍三万军马合围之势，只要一举杀上山头，众僧都无生还之理。在这乱糟糟的一刻，只见一人奔向前来，大声道：“诸位稍慢动手！且让在下入洞找人！”

    众人转过头去，来人却是卢云。灵音心下一喜，忙道：“施主要下去？”

    卢云用力点了点头，大声道：“在下奉皇命来此，便是要看个结果出来。只是杨郎中与秦将军同失踪影，可别生出了什么意外。诸位若是信得过我，且让卢云入洞察看。”

    卢云自愿入洞找人，场中众人听了这话，各自望着深洞，低头打算。

    局面紧绷，此时秦仲海孤身入洞，天绝僧、杨肃观同为少林门人，这对师徒若要联手对付秦仲海，这位怒苍少主定是有死无生。只是螳螂捕蝉、黄雀在后，看那山脚下怒苍军马虎视眈眈，少林僧若有什么图谋，山上不免成为一片火海。双方各有所恃，少林和尚可以杀死怒苍首脑，可怒苍军马也能敉平少林，彼此都有忌惮。

    众人打量场面，此时若要找出一条折冲之道，必须找出一位公正无私的高人出来调处，这人非但要性刚正直，还须与敌我双方有故，这几个条件如此为难，看天下虽大，恐怕只有卢云一人能够办到。少林僧众心念于此，都是点了点头。

    陆孤瞻第一个上前，颔首道：“这样也好，咱们派自己人下去，少林高僧信不过，可要咱们放着不管，于心又是不安。卢兄弟愿意下去，那是再好不过了。”陆孤瞻算是卢云半个师父，对他的人品坚信不移，一听他有意入洞，登时首肯。他转望方子敬，问道：“方老师心意如何？”

    方子敬曾在华山会过卢云，自知眼前这名青年行事正派，绝非朝廷匪类一流，更与徒儿交情深厚，料来绝无加害之意。登即点了点头，他望向深洞，想起天绝僧的用心，心里倒也不慌，便道：“挺好的，这当口赶紧下去吧。别再拖延了。”

    卢云见双方首脑俱都信任自己，心下一喜，便要往洞口行去，忽在此时，听得一个低沉的声音道：“卢兄弟，且慢过去。”此时场中无人出言反对，这人却忽尔出言阻止，卢云心下一凛，回头去看，只见说话那人身穿盔甲，年莫三十五六，正是伍定远。

    卢云不知他为何反对，心下甚感茫然。忙道：“伍兄，情况紧急，耽搁不得，你若有甚吩咐，可否一会儿再说？”伍定远摇了摇头，转朝照壁那四行字看去，霎时脑中电光雷闪，神机洞里的事情一一飞过眼前。他深深吸了口气，森然道：“卢兄弟，请你别下去，下面恐怕……恐怕……”

    远处安道京等人本在议论局势，听了伍定远与卢云的对答，纷纷围拢过来，倾听说话。卢云见伍定远面色凝重，心中更感忧心，不由慌道：“恐怕什么？定远快说啊！”

    伍定远面色犹疑，他朝安道京等人看了一眼，低声道：“恐怕……恐怕下面有怪东西。”

    安道京听了这话，一时吓得发抖，高天威却是哈哈大笑，少林僧众则是嗤之以鼻，场中众人满面讥嘲，灵智与青衣秀士却同时对望一眼，两人咦了一声，留上了神。

    卢云满心疑惑，彷如坠入五里雾中。伍定远是个沉稳世故的人，此刻这般说话，自有他的忧虑。只是秦仲海与杨肃观一同坠下深洞，实在不能放着不管。否则双方若有死伤，天下兵祸旋即爆发，世间万民定会坠入苦海之中，卢云不知伍定远在弄什么玄虚，当下摇了摇头，便往深洞行入。

    卢云将“云梦泽剑”悬挂腰间，向寺僧借过绳索，绑得牢靠，便要放绳下坠。伍定远见那洞口有如地狱血门，他心中忽生不忍，想起当年京城同甘共苦的往事，当下抢了上来，咬牙道：“要死，不如大家死在一起。”

    卢云惊道：“你说什么？”

    伍定远更不打话，左手搂住卢云的腰间，仰天大叫一声，身子便如飞鸟般纵下，霎时无影无踪。

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