听那「白老爷子」是严松的师叔，还是王妃的父亲，卢云自感诧异，不知这人到底是谁？听那老人叹道：「弹不弹劾庆王，老夫都无所谓。人各有命，朱祁人都死了，还能如何？唉……当年嫁女入王府，便该料到今日之事……」说话间，嗓音渐渐靠近窗边，卢云也大感紧张，又听那老人道：「严松。」屋里响起嗓音：「师侄在此。」

    那老人道：「王妃的意思呢？她是想替丈夫报仇，还是想让儿子当皇帝？」众人一发静了下来，无人敢置一词。过得半晌，方听严松道：「回师叔的话。王妃娘娘一生心愿，便是让世子入继大统，做一个人人称颂的千古名君。」

    「流芳万古啊……」那老人轻轻笑了一声：「乖女儿，真是为国为民哪。」德王爷没听出讥讽之意，反而大声附和：「没错！王妃有此心，万民有福了！想这世道纷乱，苦了多少百姓？咱们再不设身处地为他们想想，谁来抌救万民于水深火热之中？等日后载允登了基，娘娘成了太后，到时百姓丰衣足食，白老爷子也成了当今国丈，富贵已极……」

    正说得高兴间，猛听严松暴怒道：「王爷收回此言！我师叔何等样人物，岂是贪图富贵之人？」德王爷忙道：「是、是……本王说错了……」严松大声道：「两位大人务必记得！我师叔此番下山，只为外孙助拳而来，他若贪图这些虚名，一甲子前早已提剑下山，凭他的绝世武功，便宁不凡也收拾了，哪还要靠儿孙打天下？」

    听得此言，德王哑口，卢云也不禁「咦」了一声，不知这老人究竟是谁？莫非便是先前茶堂上听到的「白眉老祖」？正想悄悄退开，猛听碰地一声，面前厢房大门破开，纵出了一个人影，身上光芒变幻，似人非人、若仙非仙。

    眼看这身法之怪，已非人间之物。卢云心下大骇，自知行踪已露，索性也不逃了，只管闭住呼吸，定住了脚步，贴墙站好。

    光影消褪，来人昂然直立，现出了本貌。只见他白眉长垂，双手拢袖，腰悬一柄腐朽木剑，不知有几百岁了。一时间目光深沈，只朝廊庑角落四望察看，却没发觉卢云便贴在墙边，与他相距不过数尺。

    这便是「藏气」的功夫，卢云练有「正十七」，曾被灵智方丈诩为「仁剑第二」，也因此，他的武功也带了几分华山玉清的影子。一旦压抑呼吸，藏住了武功异象，身子便如路边石头、毫不起眼，与宁不凡的「藏气」功夫有异曲同工之妙。

    正压抑气息间，屋里已奔出了几人，当前一名带剑道士，正是严松元人。另两个一位身穿大红官袍，是「大理寺卿」胡志孝，另一人金盔铁甲，腰悬王剑，正是「勤王军骠骑营」的统帅德王爷。

    先前众人在屋里说着话，岂料变故陡生，德王诚惶诚恐，以为是自己冒犯了老人家，忙道：「老爷子生气了？」白眉老人举起左手，制止说话，德王爷不明究理，还待再次赔罪，严松已竖指唇边，低声嘱咐：「大家噤声，方才门外有人窥探。」

    德王惊道：「有人窥探？是……是丰王的人？还是唐王的狗？」严松细声道：「都不是。若是寻常武师，岂能瞒得住我严松？」德王慌道：「这么厉害？我……我去找护卫过来……」

    白眉老人慢慢站直了身子，道：「不用了。」德王喃喃地道：「为何不用？」胡志孝低声咳嗽：「王爷，这刺客既能躲过严掌门的耳目，你那些兵将如何能是对手？」

    一法通、万法通，胡志孝脑袋清楚，什么事理都瞧得明白，严松也不多说了，提起长剑，便道：「胡大人、德王爷，我送您俩离开。」

    卢云明白此地不可久留，趁众人说话之时，悄悄向旁退开，猛听风声大响，那柄木剑突然横向扫来，势道浑厚雄烈，所蕴气力之大，彷佛一根千年神木拦腰撞来。卢云大吃一惊，忙使劲向上一扑，飞身离开廊庑，双手紧抓树枝，旋即潜运内力，制住了树枝晃摇。

    德王爷吓得摔跌在地，颤声道：「又……又怎么了？」院子里再次寂静无声。只见卢云高挂枝头，那白眉老人立于廊下，情势可说凶险非常。那老者缓缓转过身来，只在察看卢云适才躲藏之处，严松低声道：「师叔，您……您又瞧见那刺客了？」

    那老人点了点头，心神微分，卢云知道机不可失，急急松开了手，便从树梢落入了草丛中。「嗤」地一响传过，声响虽微，却又让那老人「咦」了一声，左右张望。

    卢云满头冷汗，心道：「侥幸。」他躲在草丛里，凝神来看先前所立之处，只见地板让那白眉老人劈了一剑，竟现出了一条两尺来长的痕迹，彷佛尖针所划，笔直端正，入地深达寸许。

    看这老人单凭一柄朽木破剑，却能刻地逾寸，不差分毫，卢云凭着十年苦修的内力，自忖也能办到，只是自己的剑芒过于霸道，出手时土崩瓦解、飞沙走石，若要刻出这尖针般的细活，怕还力有未逮。

    眼前这老人非同小可，竟能凝狂风暴雨于寸许之间，这份功力之纯，已至化境。卢云心下了然，自己若要与这人过招，绝不能空着双手，他必须仗剑。

    此时「云梦泽」不在身上，一时半刻也找不到兵器，卢云只能躲在草丛里，如小狗般趴着，满面狼狈。胡志孝见情势古怪，早想走了，忙拉住了德王爷，低声道：「好了，事不宜迟，咱们兵分两路，您去见鲁王妃，我去找威武侯，各把事情谈妥。另也得通知庆王一声，别让他内疚神明，居然把自己逼到死路上了。」

    德王爷低声道：「寺卿放心，老四要是这般硬种，便不会害死二哥了。我猜他闯了大祸，定是去宜花院里猫着，抹不丢地，浇个烂醉，啥也不愁。」胡志孝忙道：「好了、好了，不说了，老爷子、严掌门，下官告辞了。」把手一拱，慌慌张张地跑了，那德王爷毕竟是武人，只把手按在腰刀上，微一欠身，这才转身离开。

    那白眉老人甚是机警，虽没找到卢云，却仍手提木剑，四下察看，严松低声道：「师叔，方才真有刺客么？」那老人摇了摇头，道：「不晓得。」严松愕然道：「不晓得？」那老人道：「我觉得有人躲在左近，可始终感应不到他的内力。」严松呆了半晌，随即失笑：「师叔多心了。四下若是有刺客，咱们便感应得到他的杀气，凭您的修为，难道世上还有人瞒得住您？」

    那老人摇头道：「那也难说。方才那个正统军大都督，便接得住我的『无剑』。」

    严松忙道：「那位伍爵爷是正统朝第一高手，方今天下有此身手的，怕也找不到第二个了。」

    那老人叹道：「隐居了大半辈子，不问世事，满拟天下已无抗手，没想世间武学也是一日千里……后生可畏、后生可畏……」严松道：「师叔这话就不是了，您说后生可畏，岂不知后生们畏您惧您，远胜于您怕他们？快回房里歇着吧，一会儿咱们还要给徽王爷念经……」

    那老人道：「王妃呢？」严松道：「哭了半天，已然睡下了。」那老人哼道：「没出息。」

    严松低声道：「师叔怎么说这话呢？小师妹死了丈夫，怎能不伤心？」

    那老人嗤之以鼻：「伤什么心？那朱祁多少姬妾，见一个、爱一个，早让她守了活寡，她那时怎不伤心？现下才掉泪，敢情我生她时少生了脑子是吧？」严松左右张望，细声道：「师叔，您说话小声些，这话要让皇上听了……」

    那老人大怒道：「皇上怎么地？永乐大帝我都见过了，还怕朱炎这臭小子？严松，师叔这儿有个好差使给你，反正我女儿守寡了，你以后便陪她睡吧！睡到她不哭为止。」

    严松跪了下来，颤声道：「师叔，师妹可贵为王妃啊！这大逆不道的事，却要侄儿……」正发抖间，面颊上啪地一声，居然挨了师叔一记耳光，听那老人暴怒道：「没出息的东西！王妃又如何？不就是你爱慕一世的小师妹？当年你不敢和朱祁争，现下朱祁死了，你还不敢争么？活该出家当道士，让你严家断子绝孙！」

    严松挨了打，却只抚着面颊，不敢吭气。那老人厉声道：「没出息的东西！还不快起来？」严松慢慢爬起身来，只见这峨眉掌门面容凄苦，轻轻地道：「师叔还笑话我呢，您当年若能勘破这个情关，又何必隐居深山、不问世事？」

    那老人瞪了严松一眼：「凭你也配跟我比？」严松低声道：「侄儿不敢。」那老人甚是跋扈，打完了人，又道：「我外孙呢？」严松忙道：「载允在北院守灵。师叔，不是我夸您这外孙，这孩子还真有太祖之风，父亲虽死，至今仍未落过一滴泪。」

    那老人露出难得的笑容：「什么太祖不太祖？这是因为像他外公。」严松忙道：「是、是，正是得了老爷子的真传……」拍了几个马屁，总算将师叔送入房里，关上房门，院中复又寒静。

    卢云大大松了口气，心道：「好个峨眉山，原来还有这等耄耋耆宿。」转念又想：「对了，这老人方才提到了定远，莫非他们交过手了？」

    那老者武功之高，比之当年的四大宗师，只在伯仲之间。只是景泰年间却没听说峨眉还有这等高手。依此看来，那老者怕真如他自己所言，已然隐居大半生。否则他若十年前便出山挑战，宁不凡那「天下第一」的位子是否还坐得稳，还真是难说了。

    经历此事，卢云已收起小觑之心，深知红螺寺卧虎藏龙，多停一刻，便有一刻的危险。他不敢在此逗留，便慢慢远离厢房，约莫退出百丈，正要转身，忽见面前明明白白站着一名老者，白眉白须，不是方才那个白眉老人，却又是谁？

    卢云大吃一惊，左足抬起，一步踏转，便要抢到那老者背后，那老人右足弓步，刚巧不巧挡住了去路。卢云心下暗惊：「好厉害。」还不及变招，听得嗤地轻响，老者提起木剑，凌空虚劈，霎时天空好似裂了开来，一股剑气伴随隆隆雷声，排山倒海而来。

    卢云嘿地一声，双足使劲向后一点，左掌奋力前推，暗藏雄浑罡气，听得掌心「啪」地亮响，直痛得他眼冒金星，还不及后退，一股大力已然压迫而来，卢云也不硬挡了，索性顺着这股势力，后掠飞出。

    嗤嗤连声，身旁竹影急动，这一退竟似无止无尽，突然后背一痛，撞着了一株苍松，随即脚步晃荡，跌了出去，四下伸手去扶，摸到了一堵墙壁，却是倒在了一间木屋旁。

    卢云大口喘息，靠墙坐下，先藏住了身形，这才提手来看，只见左掌心多了一道红印，火辣辣地甚是疼痛，好似被狠抽了一鞭，痛入骨髓。

    适才卢云凝运内力，掌心里满布罡气，正是当年赖以求生的「昆仑剑芒」，仗着卓凌昭庇护，这只手方才得以保全，没被白眉老人切下来。

    卢云摇头苦笑，看他都四十岁的人了，谁知遇上这白眉老祖，却似成了当年的小塾生，居然还挨了夫子的一顿好打？下回再见了那老人，必得准备一口宝剑，绝不能再任凭宰割。

    天气冷，风又寒，掌心挨了这记，疼得发麻。卢云甩了甩手，正要起身，忽听竹林深处传来口哨声，几名黄衣侍卫飞身而过，身法快极，随即屋脊上、竹林里，人影纷纷，相互换岗，此地竟然埋伏了大批御前侍卫。

    卢云急忙蹲下，不知自己到了什么地方，赶忙伸手入怀，取出灵智交来的纸折察看，这一望之下，不由张大了嘴，才知此地便是「祖师禅房」，正统皇帝的行驾所在。

    霎时之间，卢云彷佛五雷轰顶，只是后背靠墙，胸口更是剧烈起伏。

    正统皇帝、正统皇帝，五十年来天下风起云涌，一切波涛皆源于这面墙后。屋中之人征讨瓦剌、兵败西疆，乃至遭敌寇俘虏、乃致景泰登基，从此这位正统之君销声匿迹，不复踪影。岂料便在天下人遗忘他的时刻，他却与伍定远、杨肃观连手，一举政变成功，创建了这个「正统王朝」。

    今时此地，一墙之隔，正统皇帝便在自己背后。卢云身上微微发热，仰望天空，遥想自己追寻一生的志向，蓦然之间，泪水涌了出来。

    为天地立心、为生民立命，为往圣济绝学，为万世开太平……为了这几句话，顾嗣源死了、柳昂天死了、乃至于江充、刘敬、乃至于秦霸先……乃至于那些认识的、不认识的、那些正派的、邪气的、枭雄的、英雄的，他们宛如飞蛾扑火，全数葬身于这团熊熊火焰之中。

    念及那前仆后继、一波接一波死于朝难的英雄们，卢云已是眼眶湿红，他举袖拭泪，霍地站起身来，转向了背后房舍，凝视那片纸窗。

    为了那些已死的、将死的，为了那风中残烛而茫茫无从的千万饿鬼，为了那郁郁苍苍迷迷蒙蒙相争相斗的六道众生，今日今时，卢云必须与正统皇帝见上一面。

    全身每一寸都燃起了热血，此刻不为投递奏章，也不为万民请命，卢云既非孔夫子、亦非诸葛亮，他只想告诉皇帝几句心底话，打从投入朝廷第一天以来，便窝在心里的话。可惜过去没胆量说，也没本事说，直至今日。

    「皇上……」卢云深深吸了口气，慢慢举手向前，正要将窗儿推开，忽听背后一人道：「福公公，皇上醒了么？」卢云大吃一惊，忙伏低了身子，撇眼去看，却见了两人，一个是军官，一个是太监，二人正在院里低声说话，与自己相距不过数丈。

    两人背对着卢云，并未见到他。听那太监骂道：「好你个高炯，怎么溜到院子里来了？要是惊动了皇上，你来挨板子啊？」卢云撇眼去看，只见那「高炯」腰束红带，一身戎装，想必是伍定远的手下。也是怕这人眼光厉害，忙伏低了身子，以免为人所知。

    那高炯人如其名，果然目光炯炯，他听了责备，却是沉着以对，拱手道：「福公公，高某一介武夫，宫廷礼仪若有怠慢，望请恕罪。只是您也是朝廷中人，该知城外军情有多急？皇上再不肯接见咱们，只恐贻误军机，谁又吃罪得起？」

    那太监却是叫「福公公」，看他年岁甚小，脾气却是不小，一听此言，立时骂道：「怎么，你们这些人吃皇粮当大官，遇上正事便不成了？你去叫伍定远来，我自己和他说。」

    那高炯道：「福公公，我家大都督便在前院。」听得此言，卢云便侧到了墙边，偷眼去看，果见院外跪了一员大将，满身征尘，不是伍定远是谁？

    卢云人在屋后，伍定远却在前院，二人相距不过咫尺。卢云遥望故人，只见伍定远摘下了头盔，露出了发髻，看他两鬓霜白，前额更已秃了大半，着实比分手时老了许多。卢云看着看，心下忽有不忍：「也真难为定远了。当这个大都督，着实不易。」

    今早城门大战，看伍定远内外煎熬，一面要镇住灾民、一面要保住京城，如今来到寺里谒上，天子却迟迟不见他，真不知这仗要如何打下去了。正叹息间，又听高炯道：「福公公，城外的情势，你也是知道的。今早徽王爷战死，庆王却又弃职逃亡，勤王军上下乱成一片，现下咱们究竟要和要战，都得皇上定夺。烦你再进去通报一声，就说我家大都督一定要见到皇上。」说着递过一迭银票，轻声道：「为了天下万民，拜托了。」

    那福公公挡开了银票，将他拖开了几步，离得禅房远远的，方才低声道：「高大人啊，不是咱家不肯卖你面子。这打初一以来，皇上脾气阴晴不定的，发起威来，真连神仙也顶不住，他没说要见人，谁敢吵他？我看你们还是回去吧。」

    高炯低声道：「公公，我家大都督也说了，万岁爷一刻不见他，他一刻不离开。」福公公也恼了：「高炯！你少拿伍定远压我！你现下只剩两条路可走，要嘛，你这就去找皇后娘娘，看她愿不愿帮这个忙。要嘛，便去找马人杰，让他来闯祖师禅房，就是别死赖在这儿。」

    高炯叹道：「福公公，马大人只剩一条腿了。」福公公发起蛮来，冷笑道：「单脚也能跳啊，人家孙膑还是个两腿全断的，不照样打胜仗？去去去，想见皇上，自己想办法，快走了！」

    眼看福公公冷面绝情，高炯无可奈何，只能走回前院，自去伍定远身边跪着，三大参谋加上一个「正统军」大都督，四人排成一列，想来就差个巩志，便成了磕头大队。卢云心想：「原来皇上谁也不见，也罢，还是让卢某闯一遭吧。」

    闲云野鹤的好处，便是无牵无挂，便算皇帝发怒抓人，自己只管逃之夭夭，再去大水瀑里躲个十年，谁能他奈何？心念于此，便昂然起身，径朝窗户去推。

    面前窗儿关得严严实实，连推几下，却都推之不动，当是从内侧上锁了，卢云微一发力，正要将窗扉震开，忽听禅房里传来低微话声：「王公公……你来告诉朕……」卢云一听禅房里另有内侍，便又蹲了下去。那嗓音听来颇为苍老，如此说道：「谁才是朕的忠臣？」

    卢云心中怦地一跳，暗想：「这说话之人……便是正统皇帝么？」

    卢云掌中出汗，侧耳听了半晌，不再听闻说话声，当即竖指运力，正要将窗纸刺破，却又听得一个尖锐嗓音道：「启奏万岁爷……依奴婢之见……」这嗓音又尖又小，好似是捏着喉咙说出来的，以卢云内力之深，竟也难以听闻。他深深提了口真气，霎时灵台清明，神游太虚，树林里的风吹草动、院里太监的言语谈笑，莫不一一收入耳中。

    这尖嗓子说起话来又轻又细，似怕外人偷听一般，卢云虽已运足了气，却还是漏了大半段，又听那苍老嗓音低声道：「胡说……胡说……朕少年即位，两度登基，手下不知多少能人义士，你敢说朕身边没有忠臣？」

    那细微嗓音道：「皇上，您身边不乏能人，可要说忠臣，却是一个也没有。」

    正运气窃听间，那老迈嗓音突然拔高起来，大声道：「胡说！门外跪的那个伍定远，忠直耿介，难道还不是朕的忠臣么？」这话声响震如雷，卢云耳中大感刺痛，前院也是窸窸窣窣，似有什么人动了动身子，不想可知，伍定远定也听到了说话。

    卢云心下一醒，寻思道：「是了，皇上早就知道定远跪在院外，这话纯是说给他听的。」

    天威难测，看伍定远御门跪雪，皇帝却始终不肯召见，料来必有什么隐情。卢云手上拿着那个「余愚山」写的奏章，心里隐隐生出了犹豫，不知自己该不该送进去。正踌躇间，又听那细微嗓音道：「皇上啊，咱俩说句真心话吧，您真当伍定远是忠臣么？」

    卢云心下暗恼：「这太监未免也太放肆了，明知定远就在门外，居然敢公然疑心大臣？」正不满间，正统皇帝却也发火了：「大胆畜生！朕今日有这个天下，伍定远当居首功，似他这般披肝沥胆，难道还不算是朕的忠臣？」

    前院传来硬物触地声，卢云侧耳倾听，已知前院的伍定远叩首下去，想来额头撞到了地下，心中定是诚惶诚恐。又听那「王公公」叹道：「皇上啊皇上，这儿没外人，咱们就别说那些虚的吧……您真觉得伍定远效忠的是您吗？」卢云越听越觉得毛骨悚然，看这话一说，伍定远还要做人么？正惊怕间，皇帝却已开口训斥了：「又来了！老在这儿挑拨离间，伍定远不效忠朕，还能效忠谁？难不成要效忠江充、效忠也先不成？」

    这也先曾经击败武英皇帝，将他追杀到天涯海角，看来皇帝虽已年老，仍是深恨此事，便将此人与江充并列平生两大恨。那王公公忙道：「皇上误会啦，奴才虽没说伍定远是忠臣，可也没说他是奸臣，当然也不会和也先、江充同流合污。可真叫奴才来说，他其实也没效忠您。」

    皇帝冷冷地道：「那他效忠的是谁？」那王公公道：「天下万民。」

    皇帝冷笑道：「没见识的东西，民为本、社稷次之，君为轻，伍定远效忠天下万民，那就是效忠朕。咱俩志同道合，还分什么彼此？」卢云松了口气，心道：「是了，这才是圣君正道。

    民为重、社稷次之，君为轻，此乃孟子所言，不知多少君王心怀厌恶，正统皇帝却轻而易举跨过了第一关，料来这个天下有救了。正庆幸间，那王公公却又笑了起来：「皇上啊皇上，奴婢可又不懂啦！既然伍定远这般效忠天下万民，现下怎不去替老百姓干活？却又跪到您的门外来啦？」皇帝森然道：「怒匪闹到门口来了，伍定远谋思忠君报国，偏又才具不足，只能求朕指点来了。」

    王公公哎哟一声，娘气道：「皇上，伍定远手底下几十万兵马，整治得井井有条，他哪里求过您指点了？他真要解京城之危，还怕没法子吗？干啥来问别人啊？」皇帝怒道：「你住嘴！军国大事，你懂什么？当年御驾亲征就是你这畜生出的馊主意？现下又来嚼舌？滚了！」

    卢云闻言更惊，不知这王姓太监究竟是何方神圣，居然还曾陪同过御驾亲征，那岂不比刘敬资格更老？却听那王公公幽幽地道：「皇上，御驾亲征是怎么败的，您自己心里最清楚了，咱们真是输在也先手里么？」

    听得此言，卢云不由「啊」的一声低呼，这声响一出，前院的伍定远立时也「咦」地一声，好似察觉后院里躲着有人。卢云深知「一代真龙」的能耐，忙把气息掩住了，大气也不敢透上一口。至于伍定远是否会过来察看，只能听天由命了。

    伍定远察觉有异，那皇帝与王公公却没这等耳力，自不知隔墙有耳。听那王公公低声又道：「皇上，您且想想，这勤王军呢，上下有一百二十万人，全是世袭军户，正统军呢，募了七十二万兵，这两军加在一块儿，将近两百万军马，若真要驱离灾民，还会办不到么？」

    皇帝沈吟道：「你是说……伍定远手下的兵马，其实压得住灾民？」王公公笑道：「可不是么？奴才早就打听过了，伍定远兵马雄强，分明有能耐平乱，却为何还要跪在门口？皇上不觉得怪吗？」皇帝低声问道：「他……他不敢擅做主张，所以要来请示朕，是吧？」

    王公公笑道：「皇上真是英明啊，您可知下令杀死百姓的武将，百姓称他们做什么吗？」皇帝忙道：「叫什么？」王公公细声道：「叫做屠夫刽子手。」皇帝叹了口气：「这话也没说错啊，杀害百姓的人，能有什么好名声？照朕看来，秦始皇便是个大大的屠夫。」王公公笑道：「皇上，您看伍定远那般刚毅木讷之人，他想做刽子手么？」皇帝低声道：「当然不想。」

    王公公笑道：「所以皇上也该知道啦，人家不想做刽子手，可总得有人来扮这黑脸呀。」

    「反啦！」皇帝发狂了，听得轰地一声，桌子竟给掀翻了，随即乓琅大响，不知又砸破了什么东西，王公公笑道：「皇上，所以您也该明白啦，伍定远效忠的不是您，也不是天下万民，而是他伍定远自己啊。」

    院外传来哽咽声，不想可知，伍定远落泪了，卢云听入耳中，心里也不自禁代他难过。

    伍定远是真龙之体，耳音灵敏，绝不在自己之下，正统皇帝却在房里与人一搭一唱，不就是存心说给他听的？

    一片沈寂间，前院传来叩首声，已有人叩谢天恩了。不旋踵，院里响起兵卒的号令，伍定远已然起驾离开。想他便再愚鲁百倍，此时也当明白了皇帝的旨意。

    这场大战必须有人来扛，这个屠夫便是伍定远，他必须代皇帝受过。

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