心念于此，卢云更感茫然，他边走边回头，忽听树林里人声微语，树丛里更似人影微动，凝起眼力看去，霎时见了几个黑衣人，不由心下一凛：「镇国铁卫？」

    这「镇国铁卫」乃是杨肃观手中的厂卫，专行刺探之事，此刻聚集在此，莫非与这批兵马有关？卢云心下忌惮，忙闪身入林，正要过去打探消息，黑衣人却骤然分散，各朝四面八方而去。

    情势诡谲多端，似有什么事端。卢云心里焦虑，正想找个人来问问，却见黑衣鬼众中有个带着铁琵琶的，这人却与自己相熟，正是「帅金藤」来了。

    眼看「二十三」在此，卢云心下大喜，忙簇唇做哨，发出幽幽之声，那「二十三」听到了声响，霎时双靴一并，啪地大响，正要呐喊起跳，卢云却已掩身过来，将他远远带了开来，低声道：「你怎么会在这儿？我不是要你守在茶堂吗？」

    帅金藤忙道：「大掌柜，出大事了。」卢云心下一凛：「什么大事？」帅金藤道：「自即刻起，红螺寺各门只准进、不准出。谁都不准擅自下山。」卢云骇然出声：「什么？这……这到底是谁下的令？」帅金藤低声道：「是皇上。」

    卢云张大了嘴：「皇…皇上？他这是要……」帅金藤道：「方才宫里传出消息，说有人给了皇上一份密奏，之后皇上不知怎地生了气，便召来了『奉天』、『承天』、『应天』三大师，现已把红螺寺上下围得密不透风……」

    念及那张字条，卢云大惊之下，猛地跳了起来：「莫非……莫非那道奏章还没烧掉？」

    情急之下，眼看身旁一株参天大树，立时飞身上树，到得高处一望，果见山门口也是满布火把，雾里依稀望去，旗号绝非「金吾」、「羽林」，却是「应天」火枪部。想来真如帅金藤所言，皇帝真已调出了兵马，将红螺山团团包围。

    应天、奉天、承天，三只兵马围山，这是个预兆，说明皇帝定是想抓什么人，可寺里放着这许多御林军不用，皇帝却怎还调上了徽王的旧部？依此看来，此事不单是个预兆，怕还是个恶兆。因为皇帝一会儿要办的事，游天定等人恐怕做不来。

    卢云又惊又疑、又怕又慌，心中更满是疑问，毕竟这皇后娘娘过去是正统皇帝的爱妃，厮守多年，始终不负，怎就一张字条送入，便能激怒皇帝，让他调上了满山军马？正焦急间，猛地想起先前禅房外听到的种种说话，不由心下骇然，暗道：「难道……那字条不是笑话……而是真有其事？」

    「灭门」……想起这两个字，饶那卢云神功惊人，此刻还是膝间一软，直从树上摔了下来，帅金藤抱住了他，惊道：「大掌柜，你……你怎么了？」

    天下人都知道，正统皇帝离开中原已有数十载，在这漫漫无尽的景泰岁月中，琼贵妃自芳龄孤身守候，直到四十来岁，方与皇帝团圆，这期间的几十年里，她是怎么渡过的？真是苦守寒窑、冰清玉洁？真算如此，可天下人言可畏，种种风声传来，难道皇帝不会猜疑么？

    都说伴君如伴虎，这历来抄家灭族之事，卢云不知见了多少，倘使那字条所言是假，琼家满门怕也要被剥掉一层皮，万一那字条居然是真，琼玉瑛、琼武川，甚且是小琼芳，还能有生路么？卢云以手支额，咬牙垂首，心道：「怎么办？皇帝要杀人了，我该如何应变？」

    一直以来，二姨娘总是称自己是「瘟神」，所过之处，必有灾殃，果不其然，先前一时起意，替那余愚山送入了奏章，岂料竟然捅破了天？

    想起当年柳门惨案，正是因为自己带去的那方玉玺，卢云心头好似被刺了一刀，暗道：「不行！我绝不能再让此事发生！有我在此！谁也不许杀人！」

    当年柳昂天垮台时，卢云神功未成，只能随着韦子壮逃难，一路任人宰割。如今内外大成，若要保着琼家几口人逃命，自忖还能一搏。正要飞奔离开，帅金藤却急急拉住了他，慌道：「大掌柜！您定定神啊！四当家已经做了处置，您……您怎么都不听啊？」卢云闻言一醒，忙道：「四……四当家？你……你说得是金凌霜？」帅金藤忙道：「是啊，四当家方才找不到您，又见皇上调兵上山，便立刻召集了全体镇国铁卫，兵分两路，一路包围了北苑……」

    卢云啊了一声，看这北苑正是正统皇帝行驾所在，金凌霜怎敢擅自包围？颤声便道：「你们包围了北苑？这是要……」帅金藤道：「四当家要咱们潜入祖师禅房，毁去那份奏章。」

    卢云心头怦地一跳，忙道：「等等，莫非……莫非皇上还没看过那份奏章？」帅金藤低声道：「这小人可不清楚，您得自己去问四当家。」

    先前卢云满心自责，什么都不知道了，听得此言，立时清醒了几分，倘使皇帝还未见到字条，事情便有转机，当下反复踱步，勉力让自己定下，道：「你……你方才说兵分两路，还一路去哪儿？」帅金藤道：「这路盯的是华山的哨。」

    卢云愣住了：「华山？你说得是宁不凡的门人？」帅金藤道：「正是他们。招度罗说他奉了三当家的口喻，要大伙儿盯着华山上下的一举一动，不许走脱一个。」

    卢云大感意外，看这三当家便是琼武川，想他自己都快被皇帝盯上了，怎还有余力去盯华山？更何况华山本就是他的人，为何要另加提防？卢云心下起疑，低声道：「这……这路人马是要抓谁吗？上头有没说？」帅金藤道：「这属下不知道，小人去的是北苑一路，便没仔细问。」

    眼前局面有些诡谲，皇帝是否看过了字条，无人可知，可兵马围山，却又放在眼前，卢云深深吸了口气，道：「皇上调兵上山的事……杨大人已经知道了吧？」

    帅金藤蹙眉道：「杨大人？」喃喃忖忖间，突然醒悟过来：「啊呀！您说的是您的替身啊，他已经去了法堂，正在为世子们监考，倒像个没事人似的。」

    这回八大世子立储，共分文武二较，看来文较已然开始了。帅金藤低声又道：「大掌柜，卑职现下要去哪儿？是去北苑呢……还是跟着您？」卢云沈吟半晌，道：「你该干什么，便去干什么，我若有什么事，自会过去找你。」帅金藤忙道：「好吧，那卑职先走一步。」走没两步，卢云忽道：「等等。」帅金藤忙道：「大掌柜还有吩咐？」

    卢云道：「没……没什么事，你……你路上多加小心，知道么？」帅金藤笑道：「大掌柜放心，属下便算被逮到了，也只会服毒自杀，不会供出你们的。」

    看这帅金藤忠心耿耿，始终为自己打算，可卢云却从未向他吐实，自己并非是那个「大掌柜」，倘使他真为偷取奏章而丧命，却要自己如何不自责？想着想，卢云不由又坐了下来，叹了口气，只在思忖应变之道。

    眼前局面与柳门垮台前很是相似，一样都是事起突然，一样都是自己招灾惹祸，只是此刻情势不比当年，看那时柳昂天孤立无援，如今京师却是内外交迫，外有怒苍围城、内有立储之争，皇帝若选在此刻抄灭琼家，内乱爆发，外患必至，这京城便很难守得住了。

    天色全黑，风雪交加，看那黑漆漆的夜空里，飞过了点点白雪，这景象好生凄凉，却又让卢云想起柳门覆亡的那一夜。他怔怔看了半晌，突然间想到了杨肃观。

    大难将临，如今北京城里还能挡得下皇帝的，恐怕也只剩下他一个人了。

    卢云叹了口气，只感焦头烂额，心道：「算了，我还是先找到琼芳吧，见到她，多少安心些。」也是心烦意乱，便取出灵智送来的纸折，想来只要找到了老国丈，便能打听到琼芳的下落。

    立储在即，大臣们多已抵达殿前广场，看国丈乃是正统朝的特品大员，想来定也在那儿，当下更不多想，收起纸折，看准了一条小径，便朝殿前广场奔去。

    时在傍晚，天色却已全黑，来到大雄宝殿一带，却又见了大批兵马，看旗号却是「承天师」，卢云不愿与他们照面，便绕到了殿后，只是四下黑森森的，风雪又大，什么都瞧不清，正慢慢寻路间，忽见雪雾里散出晕光，远远传来了说话声：「列位世子，都是朝廷来日寄望所在……」

    卢云心下一凛，暗道：「这……这是法堂？」适才听帅金藤言道，这杨肃观好似在为世子们监考，看来便是在此间了。

    行近几步，见到了一座房舍，四下灯火通明，卢云伏身掩近，来到房舍边上，举指刺破窗纸，先见了一座高坛，一名大臣滔滔不绝，正是当年同去西域的何大人。转看坛边，另坐了七八名大臣，自左数来第五个，正是杨肃观。

    一见昔年同侪在此，卢云立时拿出了「藏气」的功夫，掩住声息，心里也转了主意，不再急于去寻国丈了。

    经历了十年，卢云总算抓到了窍门，眼前兵马围寺、山雨欲来，他的当务之急绝不是带着琼芳逃命，而是得盯着杨肃观，唯有明白他如何应变，自己才能找到相应之道。

    正想间，又听屋里的何大人不绝说道：「正所谓王天下不与存焉、得天下英才而教育之，今老夫观诸世子之答卷，奇文共欣赏，此君子一乐也……」

    听得世子已然交卷，卢云便抬起眼来，只见法坛后方高悬一道黄榜，大书「天之历数在尔躬」，想来便是本次文试的命题。卢云虽说心烦意乱，可见了这道考题，还是暗暗颔首，心道：「这题目好，下了一番工夫。」

    此番文试并非点状元、举进士，而是为国家立储。这「天之历数在尔躬」，正是尧禅让与舜的命辞，意思是国祚天命之传承，皆在汝身。其后舜亦以此命禹，此题非但应景，尚能应人，考的正是将来的储君能否「允执其中」，让国祚延绵传承下去。

    眼看考题甚佳，却不知考生作何感想？转看台下，共有八位孩子，想来便是当今的「八王世子」了。自右数来第四位世子，身旁却陪了个女人，正是「淑宁」。卢云心道：「是了，这载儆受了伤，朝廷便特旨让王妃陪着进场了。」

    那何大人的话真多，看了半晌，始终没完，听他道：「诸世子题卷，皆一时之选，老夫将上呈御览，待御批后，我与四位大学士将细细阅览，详加朱批……」何大人说得口沫横飞，台下世子却多半默然低头，也不知是在听训、抑或是睡觉，转看杨肃观，却也是闭目养神，卢云便又朝屋内各方去看，赫然间，见了一名白衣女子，眼观鼻、鼻观心，端身凝坐，正是「银川公主」。

    卢云大吃一惊，暗道：「这……公主也来了？」急急去看屋内各角落，却见屋脚处坐了一名白衣武士，衣领高翻，长发如银，正是「帖木儿灭里」。

    眼看灭里也来了，卢云不由深深吸了口气，转看四遭，却没见到太子亲王，更不见伍定远等重臣，依此看来，灭里也如公主一般，都是应杨肃观之邀而来，否则谁也无法擅进试场。

    看了半天，何大人却还没说完，卢云身上都积了厚厚一层雪，还是没个尽头。正焦急间，总算听道：「以上，此次文试顺利圆满，恭送诸世子下场。」

    孩子们听说放学了，有的飞跃起身、有的擦抹额汗，人人都离座了，却还有个小胖子昏睡不醒，却不知姓啥名谁。眼看世子们便要离去，却听一人道：「请世子稍待，下官有几句话说。」

    一名大臣站起身来，正是杨肃观。世子们不情不愿，却都不肯回座，忽听堂上传来啪啪击掌声，步出了一名老太监，尖声道：「诸世子，请回座，这可还没完事哪。」

    世子们见还有得啰唆，有的叹气，有的哈欠，自也有急急回座、端正听讲的，至于那小胖子，却还是呼噜打盹，想来压根儿没醒。好容易世子都回座了，那老太监便道：「杨大人，您有什么话说，这便请吧。」

    杨肃观笑了笑，拱手道：「多谢房总管。」闻得「总管」二字，卢云不由微微一奇，便朝那老太监望去，心道：「这人便是当今东厂总管？」景泰朝里，这东厂总管乃是一等一的要员，秉笔批红、掌印宣旨，声势绝不在江充之下，到了正统朝廷，却似矮了内阁一大截？

    眼看场面静了下来，杨肃观却甚周到，先朝同侪望了一眼，道：「陈大人，您可要先请？」

    看那老者坐在左首第二位，当是内阁的二辅，听得问话，却只呵呵笑道：「不了，老朽该说的，何大人都说了。还是让你们年轻人来吧。」杨肃观点了点头，又道：「马兵部，您要先请么？」卢云凝视群臣，却见了一名文员，四十来岁年纪，看他一腿伸得僵直，坐姿不便，想来便是那挨过刑杖的「马人杰」。只见他微微欠身，道：「还是杨大人先请吧。」

    杨肃观笑了笑，正要上台，却听何大人笑道：「唉唉唉，怎么跳过了牟俊逸啊？你平日话最多，可有什么想说的啊？」卢云凑眼去看，却又见了一名大臣，看他年纪不大，差不多四十五六，设席于杨肃观邻座，当是朝廷的第四辅，这人听了何大人说话，却是笑着摇头：「不说了、不说了，一会儿武较要开始了，这么多话，不怕被人嫌吗？」

    卢云也曾听过这「牟俊逸」，知道他过去是都察院的官儿，曾被江充绑至大院，灌下满嘴精盐，得了个外号叫「不怕咸」，意思是做官不怕嫌，用人不避贤，看他敢于冲撞江充，这会儿果然大受重用，成了当今中枢大重臣。

    杨肃观让人讥讽了一顿，却是置若恍闻，眼看无人与他争抢，便取来了一些物事，却是笔墨纸砚，另有一道滚动条，步上了法坛。何大人呵呵笑道：「杨大人用心啊，连道具也备上啦。」

    杨肃观微笑道：「下官口才笨得紧，不带点家生，上不了台盘。」说着凝望台下，道：「诸世子，诸大人，下官今日斗胆，想借这文试的机会，与各位说点故事，不知可好？」

    房总管咳嗽道：「杨大人，都申牌末了，一会儿武较便要开始，这开场白便省了吧。」

    杨肃观道：「也好，那我就省了这些闲话吧，今日在场有一位贵宾，便是方今帖木儿汗国的国后，下官此番所说的故事，与她有关。」话声一毕，全场上下一齐转头，全数望向了银川，一时人人俯首帖耳，窃窃低语，想来先前并不知道她的真实身分。

    银川天生坤后之仪，闻得杨肃观说话，便只微微颔首，向在场诸人示意。那小胖子打了个哈欠，总算睡醒了，猛一见到银川，突然惊喊道：「神仙姊姊！」奔上前去，嚷道：「抱抱！抱抱！」正哭闹间，却那老太监又走了出来，尖声道：「川王世子，请即刻回座。」

    小胖子哭叫不依，还是让老太监押了回去，吵闹不休。那杨肃观也将手中滚动条展了开来，悬于黄榜之下，却是一面巨大地理图，满是弯弯曲曲的文字，牟俊逸笑道：「杨大人，这是回回文哪，您今夜不是要教授回语吧？」杨肃观微笑道：「也算是吧，敢问在座，可知这是哪一国的地理图？」

    何大人道：「是蒙古。」陈二辅道：「是女真。」却听一声咳嗽，马人杰欠了欠身，道：「此乃帖木儿汗国前身，花剌子模的古地图。」杨肃观拱手致意，道：「马大人渊博，下官佩服。」

    卢云心道：「这马人杰还真是个人才，怎么景泰朝没见他出来为官？」

    台下一片静默，世子们有的专心聆听，有的把玩手上玉佩，又听杨肃观道：「诸位世子之中，哪位知道花剌子模的历史？」问了几声，却是无人应答，何大人便道：「载碁，你知道么？」一名孩子吓了一跳，想来便是什么「载碁」了，杨肃观微笑道：「鲁王世子若是知道，便请说吧。」

    那鲁王世子站起身来，只见他身形高大，鼻毛外露，好似快长胡子了，哪里像是十岁小孩？一时嚅嚅啮啮：「这……这花剌子模，名字有辣，那一定辣，这子模呢，孔子的学生有子路、子夏、子游……看这番邦有个子模，所以一定是……圣人之邦！」满场寂静，无人作声，听得房总管冷冷讥讽道：「世子学问渊博啊。」

    「哈哈哈哈哈！」何大人拍手笑道：「没错！正是学问渊博！杨大人，载碁说得不错吧？」

    看这何大人一定收过鲁王什么好处，这才处处为这「载碁」吹捧，杨肃观笑道：「说得确实好，这花剌子模确是圣人之邦，此国便位在我朝以西、波斯以东，帖木儿汗国创建之前，此国乃是西域第一大国。」说着问向屋角一人：「灭里将军，下官所言，可有谬处？」

    灭里坐在屋后最末一位，一听问话，起身便道：「西域国情，尽在杨大人掌中，末将十分佩服。」看灭里言语恭敬，那银川也是安安静静的坐着，不见分毫惊惶之色，想来杨肃观今夜设邀，必有什么深意，卢云便也静下心来，等着看杨肃观出招。

    眼看灭里回座了，杨肃观又道：「多谢将军谬赞了，这花剌子模远在西天，本与我中原无涉，可为着一个人，却又与我中原唇齿相关，是以下官要藉这个题目，谈些军国决断、国祚兴亡之事。还请世子们不吝指教。」

    良久良久，世子们都是无人回话，有的猛打哈欠，有的趴在桌上，好似不甚耐烦，牟俊逸笑道：「杨大人，快批红吧，这花剌子模和咱们到底有啥干系？您就直说吧，世子们都快睡着啦。」

    杨肃观微笑道：「这还是得请他们说。诸世子，咱们与花剌子模有何干系？你们可知道？」那淑宁见表哥望着自己，便朝儿子耳边说话，那载儆昏昏沉沉，听了几句，便迷迷糊糊地起身，大声道：「花剌子模是中原的友邦！咱们天朝产的丝绸，都得从它那儿走。」

    载儆打架带帮手，靠着母亲作弊，这便答了一题。杨肃观道：「徐王世子答得好，还有哪位要说？」问了几声，突听一人道：「载允有本。」众人凝目去看，这孩子却是目光炯炯，臂膀上别了块小小的麻布，不甚起眼。卢云心下一凛，暗道：「这是徽王的儿子？」

    那载允遭逢父丧，只是朝廷内忧外患，便压住了徽王的死讯，这孩子自也不能披重孝，只能草草别了块粗麻，聊表哀戚。只见他立在堂中，朗声道：「回杨大人的题，这花剌子模虽与中原无甚往来，却因着一个共同的死敌，与我朝便成了唇亡齿寒之势。」

    何大人笑道：「世子啊，这老夫可不懂了，这远在千里的地方，风马牛不相及，哪来什么的共同死敌啊？」正要讥讽几句，马人杰却甚好心，当即附耳提醒：「何大人，蒙古是谁开始西征的？」何大人啊了一声，惊道：「是……是成吉思汗？」

    众人心下全明白了，这花剌子模与中国一般，都曾受过蒙古铁蹄的蹂躏。卢云深深吸了口气，多少猜到杨肃观的用意了，果见他微微一笑，道：「世子知我心也，这便请坐吧。」

    这载允甚是知书达礼，向众大臣鞠了躬，这才坐了下来，又听杨肃观道：「成吉思汗，在座当是久仰了，此人是蒙古第一代开国大帝，兵威之广，遍及天下，凡我中华、高丽、安南、西域，莫不亡于其手，灭国数十，杀人达百万以上。我今日要说的故事，就是他与花剌子模之间的大战。」

    说着手指小胖子，道：「川王世子，请你起身。」那小胖子不知何许人，老是盯着银川，听得此言，便茫然站起，道：「干什么啊？」

    杨肃观行下台来，站到那孩子身旁，道：「成吉思汗杀人极多，我现下举个例子，他俘虏塔塔儿部时，一边宣称要收降他们，一边秘密下达车轴斩令……这车轴呢，差不多就是载志这么高吧。」把手放到了小胖子的肩上，当作了尺标，道：「凡塔塔儿部中，只要高于此轮者以上的男子，都得死。」全场闻言变色，那房总管也不禁尖叫一声：「这……这还有人性吗？」

    看这载志身形矮小，在场都比他来得高，听得这等大屠杀，众世子都有不安之意。那载志也是吓得飕飕发抖，举手自指：「那……那我呢？也要杀吗？」杨肃观道：「你和车轴一般高矮，可以活命，不过他们会将你充为奴隶。」载志茫然道：「奴隶？那……那要干很多活吗？」

    杨肃观道：「当然。生杀之权，从此听凭人意。」载志低声道：「那……那男的都死了，女人呢？」杨肃观道：「你的母亲、你的姊妹，乃至于举族上下之女子，全数都得领受蒙古男人的强暴，从此替他们繁衍种姓。」

    「放肆！」载允伸手朝桌上重重一拍，厉声道：「我若生于当时，愿带头请缨，力战至死！」一旁载碁、载懹也大声呼应：「我也要战！」、「我也要！」众世子同仇敌忾，莫不嚷了起来，那淑宁忙附耳去喊儿子：「快说话啊！说你也要打仗。」载儆醒来了，昏昏沉沉间，便大喊道：「打！打！拼命打！」打了半晌，忽然一脸茫然，忙问母妃道：「要打谁啊？」

    一片吵嚷中，杨肃观伸手制止了，道：「世子们不必急躁，成吉思汗不必你来招惹，他便要自己来了。我们今夜谈的花剌子模，便是个活生生的例子。」

    全场都静了下来，杨肃观环顾堂下，又道：「大金宣宗年间，相传成吉思汗派遣一商队，前往花剌子模通商，并携带国书，欲结两家之好，其后这支队伍被花剌子模逮捕，将使者尽数处死。相传成吉思汗闻讯，曾奔于高山，号泣达三日三夜之久，从此决定开拔西征，进犯西域。」

    陈二辅道：「杨大人，这花剌子模杀蒙古商队，乃是自取其祸，你用进犯这两个字，好似对成吉思汗不公平吧？」杨肃观淡淡地道：「陈大人，成吉思汗何许人也？此人曾杀害自己的义父、义兄、甚且以弓箭射杀自己的幼弟，只为争夺一条鱼。您想他对待挚亲，尚且如此，这般冷血无情之徒，真会在乎商队的区区几条人命么？」

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