平日都爱干些什么？”

    宝玉心里有些不舒服，却也不敢撒谎，如实回禀，“我跟环弟平日不怎么接触，并不知晓他喜好。至于他脾性……”脸色白了白，小声道，“他脾性怪异，上一瞬对人笑得温和儒雅，下一瞬却能把人打得头破血流奄奄一息，最后还跟没事人似得，重又笑得灿烂。”

    滕吉睁大眼，不可思议的问道，“你确定你说的是贾环，而不是五王爷？”娘哎，这明明形容的就是五王爷嘛！

    贾宝玉又开始胆怯，暗道王爷原来是这样的人？

    五王爷摩挲下颚，细细回味与少年仅有的几个照面，越发觉得心情鼓荡，难以自控，嘴角咧的老高，转向稽延幽幽开口，“本王就知道贾环与本王是同类，要不怎看他那般顺眼呢？可惜被老三抢了先，却是不好接近了。你说本王该怎么把他弄上手？”

    稽延心中抽搐，面上却一本正经的反问，“王爷你想想，旁人该怎样做才能将你弄上手？”

    “将本王打趴下，打到心服口服为止。”五王爷撩起衣摆便要回府，朗笑道，“走，回去练拳！”边说边把一双铁拳捏的咔哒作响。

    众人纷纷为贾环默哀，唯独宝玉还傻愣愣的没回过味来。

    五王爷走到楼梯口，似想起什么猛然停步，冲贾宝玉扬了扬下颚命令道，“戌时寻芳阁本王做东，记得把环儿带来！”话落人已走得没影儿了。

    贾宝玉呐呐点头，心神恍惚的回府。

    平儿连夜派人去寻青柳，也不知她运气好还是不好，翌日清晨便给找着了。

    原来当天青柳一家在城外汇合，正准备改道去偏远的地方定居，没想青柳忽然得了怪病，一双手眼见着红肿溃烂，一天天的掉皮肉，很快只剩下白森森的骨头。且伤势不断蔓延，已从双手攀爬到脖颈，再到脸庞，半边身子都烂了却还没死，躺在草席上苟延残喘，半人半鬼的模样简直叫人不敢直视。

    青柳爹娘对她也算是好的，并不因此而嫌弃，想着去了乡下缺医少药岂不是等死？不如偷偷回京，用琏二奶奶赏的银子给女儿看病。能治便治，不能治，他们也尽了最后一份心，下了黄泉好想见。

    因找的是专为贾府下人看病的大夫，有心人稍微打听便能觅到行踪。不过短短一夜便叫平儿摸上门来。

    平儿掀开腥臭的席子，看清青柳腐坏的模样，骇的一跤跌倒在地，老半天才爬起来，也不与青柳爹娘打招呼，煞白着脸夺路而逃。

    从后角门溜回贾府，她撞开珠帘跪倒在王熙凤脚边，哀哀哭泣，“二奶奶，青柳，青柳也中毒了，半边身子黑红腐烂，露出骨头还发了臭，蛆虫钻进钻出的啃噬，已没了人样儿了！二奶奶，咱们该怎么办呀？咱会不会也变成她那样？”

    王熙凤正准备解开布条查看伤势，听闻这话浑身的血液都冻结了，急促问道，“真的？你亲眼看见了？”

    平儿重重点头，想起那地狱一般的场景，抖的跟筛糠一样。

    王熙凤拼命叫自己冷静下来，但几欲爆裂的心脏和痛不可遏的十指却令她无法思考。就在这档口，鸳鸯过来传话，说老太太有请。

    王熙凤勉强定了定神，迅速打理好着装，又叫平儿擦干眼泪，装作无事人一般往正院去。

    “来啦，快坐。”贾母歪在炕上，额头绑着一块方巾，脸色蜡黄，精神萎靡。四面窗户都关得严严实实，更显得屋内药味浓重。

    “老祖宗，您这是怎么了？身子不舒服？”王熙凤挤了老半天才挤出一抹笑，藏在袖子里的手痛得直发抖，却不敢叫旁人看见。

    “老咯，身子不顶用了。昨晚贪凉开着窗睡，今早起来头疼的厉害。”贾母拿起鼻烟壶嗅了嗅，继续道，“下午设宴庆祝老爷高升，也庆祝环哥儿中小三元，诸般事宜还需你多多操劳。府中唯有你办事最爽利，我最放心。”

    王熙凤自顾尚且不暇，哪还有闲心管旁的事，连忙摇头拒绝，“老祖宗，不瞒你说，我最近身子也不舒服……”

    “哦？哪里不舒服？正好我遣人请了大夫，片刻就到，让他帮你看看。”贾母语气十分关切。王夫人倒了，邢夫人上不得台面，李纨性子软，自己身子又不顶用，数来数去，管理中馈的人选只有王熙凤最合适。这个时候她若撂了挑子，贾府必乱。

    平儿吓得脸都青了，忙把溃烂的双手往袖管深处藏。

    王熙凤勉力维持着表面的镇定，哑着嗓子道，“谢老祖宗关心，只是我这病有专门的大夫看，不好叫旁人知道的。”说着便用胳膊挡了挡下腹。

    贾母这才想起她素来患有月经不调湿热带下等妇科顽症，确实不好叫旁的大夫诊治，便了然的点头。

    王熙凤怕她追问，且双手痛得钻心一般，为了早点离开，只得硬着头皮接下筹办家宴的事，然后带着平儿匆匆回转。因事情杂乱，没有时间耽搁，她立即招来各位管事商议，不知不觉就耗了一天。

    临到快开宴的时候，贾环、贾宝玉等人才陆陆续续回来，换了衣裳前往正厅。

    搀扶赵姨娘在厅中坐定，见贾母迟迟未来，贾环折了一根柳枝，站在廊下逗弄鹦哥。

    为遮掩苍白憔悴的面容，王熙凤上了浓妆，又换了正红百蝶穿花的襦裙，伴着贾琏款款而来，看见夕阳映照下仅一个侧脸亦俊美的不似凡人的少年，她猝然停步，眼里流露出深深的恐惧。

    “怎么了？”贾琏见她不动，转头询问。

    “没，没怎么。”王熙凤摇头，继续若无其事的往前走。

    贾琏此人脑子活泛，直觉敏锐，对于贾环，他打心底里感到害怕，且不到万不得已绝不敢往前凑，只远远打了个招呼便要进屋。

    擦肩而过的瞬间，贾环低头朝王熙凤的袖管看去。袖子不够长，露出半截缠满布条的指尖，一股浓浓的药味扑面而来，很是刺鼻。他当即便笑开了，用柳枝点了点她胳膊，轻声道，“忘了告诉你，上药只会烂的更快。”

    王熙凤猛然回头，尖声喝问，“什么？你说什么？！”到了这个时候，她才彻底抛掉最后一丝侥幸，真正感到何谓‘侵入骨髓的寒意’。

    平儿走在最后，自然听得清楚，心里绝望到哭泣，面上却不敢表现出来，只踉跄着倒退，背抵门柱，不让自己当场瘫软。为什么，当初奶奶为什么要答应帮太太的忙，不是早就向琏二爷保证再不管太太的事了吗？但凡奶奶对琏二爷的话稍微上点心，也不会落到今日这个下场。

    莫名的，她对王熙凤产生了一丝怨恨。

    贾环不答，扔掉柳枝轻轻一笑，负手进去了。

    王熙凤紧追两步，却被贾琏拽住胳膊，厉声问道，“究竟怎么回事儿？不是告诉过你不要招惹环哥儿吗？我一个大老爷们见了他都得绕道走，你还凑上前去干嘛？送死么？”

    平儿低头惨笑，心道可不就是送死么！而且死相会特别难看！

    王熙凤想宣泄，想诉苦，却也清楚这事万不能让贾琏知道，否则日后再不会信自己，故而强笑道，“你也晓得，我早年得罪了环哥儿母子，他逮着机会便要刺我两句。我脾气暴，总是忍不住。”

    “忍不住也得忍，你当环哥儿还是早年那个任你磋磨的庶子？能整死赖大和太太，气得二叔跟老太太几欲吐血却毫无办法，他手段之阴毒狠辣远超你的想象。你再横，到了他跟前也得给我装孙子，凭他的本事，弄死你一个内宅妇人简直跟玩似得！”贾琏一字一句告诫，末了深深看她一眼，甩袖子进屋。

    王熙凤愣了老半天才心神恍惚的跨进门槛，因腿脚虚软无力，差点摔倒。好在鸳鸯眼尖，迅速扶了一把。

    人都到齐了，贾母略说了几句吉祥话便让开宴。

    贾环先给赵姨娘夹了满满一大碗菜，这才顾着自己吃。王熙凤手上缠着布条，十指越发痛得钻心，不敢稍动，只能干坐着。

    贾母亲自端起酒杯敬她今日劳苦功高，王熙凤不敢推辞，仰头喝了，缠满布条的手理所当然引来众人注目。

    “手怎么了？”贾母皱眉。

    “打翻茶杯烫伤了。”贾琏无奈摇头。

    众人纷纷责备她粗心大意，又适当的表达了关切之情，唯独贾环用筷子敲了敲碗沿，轻笑道，“我看不是烫伤了，是偷了别人东西烂了手。”

    “你胡说些什么！我何曾偷你的东西！架词污控，昭冤中枉，血口喷人，你当心烂了舌头！”要害被戳的生疼，且还面临将死之局，王熙凤拼命压在心底的恐惧转瞬化为暴怒，胳膊一抬便掀了跟前的碗碟，又因碰着手指，痛得面容扭曲。

    菜叶酒水撒了一桌，众人错愕万分的看向她。

    贾环扔掉筷子，冷笑道，“你现在说话倒是挺顺溜。且等着，不出三日，看谁先烂了舌头。”话落拽起赵姨娘便走。

    王熙凤自知坏事了，连忙推说头疼，在平儿的搀扶下踉踉跄跄离开。贾赦本就不忿贾政高升，见状呵呵一笑，摇着扇子走了，邢夫人夫唱妇随，冲贾母略一躬身，紧追出去。

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