孩子发出痛苦的呜咽声，被鞭子抽得在甲板上打滚，可是嘴里就是没有发出一声求饶。他瘦小白皙的身上很快就布满了新的伤痕，叠加在旧伤上，全身上下似乎找不出几处完好。
　　那汉子边抽鞭子边纳闷：对面船上的官员也真奇怪了，明明文弱书生样，可是看着这样的血腥场面，居然眼睛不眨眉毛不皱。既不走开也不阻止，跟没事人一样。
　　孩子被打得渐渐脱了力，宋子敬也看着没兴趣了，转身打算回船舱。也就这一瞬间，他眼角扫到孩子破烂的裤子里露出的大腿上有一个熟悉的印记。
　　他猛地停下来，转身望去。
　　细瘦的大腿，褴褛的衣服，白皙的皮肤上有三点花白似的印记晃过，很快就被烂衣服盖住。
　　宋子敬觉得眼睛被什么东西刺了一下，扬起了手。
　　下属察言观色，立刻出手，一件暗器飞射出去，打中那条鞭子柄。汉子没防备，手里鞭子给打落飞出好远。
　　两边顿时剑拔弩张。
　　宋子敬轻拢衣袍，缓缓走到船头。他素来喜怒不形于色，威严深积，一板起脸，所有人都感觉到气温降了下来。
　　宋子敬说话一向简洁明了，“人我们要了，多少银子？”
　　对方愣住了。     都不是傻子。那官员一看气质就不是寻常人，下属的身手又那么了得。汉子看看宋子敬，又看看身下喘息咳嗽着的小孩。
　　“ 大……大人，这孩子是家里厨娘的孩子，素来顽劣不服管教，成日偷窃打架闹事。今天就是因为偷东西打破了夫人的七宝琉璃灯又逃跑，才被……”
　　宋子敬偏了偏头，下属已经准备好了大面额的银票。两船靠近，伸手递过去，对方接了，脸色变了变，一边私语一边反复打量宋子敬。
　　宋子敬许久没有亲自出面处理这等琐事，很快就不耐烦了。他冲幼青使了个眼色，径自转身回了船舱。
　　幼青也不看对方脸色，招呼下人将那孩子抱过来，又嘱咐打水取药。
　　宋子敬在船舱里听了片刻。他相信幼青会照顾好那孩子。于是进了里间休息去了。
　　虽是放假旅游，天刚泛白时，宋子敬就醒来了。
　　船已经开动了，正顺着江水往下走。他可以感觉到细微的晃动。
　　他轻轻舒了口气。     怎么做梦了，多少年来都没有做过的梦。
　　梦里正兵荒马乱，他年少飞扬、野心勃勃、无所畏惧、恃才傲物，连王爷都谦让他三分。
　　那个女孩始终扬着明丽的笑脸，对谁都很亲切，身上散发淡淡药香，朴素的象牙白衣裙沾着草药灰。
　　他总是在疲惫的时候找理由去见她，知道什么都不能做，可是就这样静静在她身边小坐片刻，听她絮絮唠叨，闻她身上清新药香，觉得积累的疲惫顿时烟消云散。
　　可是又不能坐久了，因为知道她不是自己的人。
　　不是没有动摇过，不是没有争取过。只是冷静下来反复衡量考虑，终究还是放弃。一如当初他放弃那个隔着纱帘和他对诗的女子，一如后来他放弃那个哭着微笑着赴死的女孩。
　　那个孩子，每到那个时候，都会寻 个小理由靠过来，不是做针线，就是磨药泡茶，坐得远，眼睛却望着这边，始终流连在他身上。
　　胆怯、自卑、仰慕、绝望，一双眼睛展露无疑。
　　他当初怎么会怀疑这都是假的呢？
　　幼青已经在外间守着，听到声音，带着小丫鬟端着洗漱用具进来服侍，打断了宋子敬的沉思。
　　早饭同往常一样，豆浆油条花卷馒头，宋子敬一直保留了部分随父亲流亡北地时养成的饮食习惯。
　　幼青见他吃得差不多了，才开口说：“先生，昨夜救回来的那个孩子，您要去看看吗？”
　　宋子敬擦了擦嘴，似乎才想起有这么个人。
　　幼青一边带路一边说：“都是皮外伤，已经上了药了，休养十几日就没事了。不过……”
　　宋子敬已经踏进那间房里。
　　那孩子已经醒了，正捧着一个鸡腿吃得不亦乐乎，乌黑头发披在肩头，一双大眼睛清澈明亮充满活力。他身上的伤都拿白布裹着，整个人像个粽子，却一点都不妨碍他大吃大喝。
　　孩子见到宋子敬，咧嘴笑道：“大叔，谢谢你救我，我就知道你是好人！”
　　宋子敬看他的伤口还裹着，打消了看他腿上印记的念头，只淡漠地点了点头。
　　孩子倒不介意，自言自语喋喋不休：“这船上的东西真好吃，可是我娘这辈子都做不出来的。京官可真是不同……”
　　“你怎么知道我是京官？”宋子敬蓦然发问。
　　小孩咀嚼着鸡肉含混地说：“ 灯笼。”
　　宋子敬这才想起来，灯笼上虽没有字，可是京官的灯笼都是特制的。这小家伙的眼力倒不错。
　　小孩把鸡腿啃了个精光，又响亮地啄了啄骨头，这才依依不舍的放下，一脸意犹未尽。
　　宋子敬笑了笑道：“你叫什么？今年多大了？”
　　小孩答：“我叫阿桑，今年十五了。”
　　“阿桑？倒是个女孩子的名字。”
　　幼青一愣，小孩已经主动答：“大叔，我本来就是女孩子啊！”
　　宋子敬十分难得地瞪大眼睛。
　　女孩儿？乱草一样的头发，浓黑的眉毛，干瘦的身子，大大咧咧的姿态。女孩儿？
　　阿桑却哈哈笑着伸手在宋子敬眼前晃：“大叔，回神啦！大叔？大叔？”
　　幼青连忙拉住她的手，“别胡闹，以后要叫先生。”
　　“没以后了，”宋子敬揉了揉眉头，“靠岸后给她一笔银子，放她下船吧。”
　　“不是吧！”阿桑凄惨大叫，“大叔，送佛就送上西天啊，半途而废算什么？你就收留了我吧。我可听话了，吃的又不多，啥事儿都能做！你是大官吧，把我随便往府里一丢给我口饭吃就可以了啊！求你了大叔，我可不想再回去了！”
　　她表情生动，大眼睛立刻积满泪水，眼看就要决堤。
　　宋子敬注视的却是那个孩子拉住自己的手。细细瘦瘦的指头，布满了伤，薄薄的茧。他忽然想起了也有这么一个人，手指总有薄茧……“好吧。”宋子敬答应得很干脆，让幼青都微微吃惊。
　　“幼青，安排她做点杂事，”宋子敬冷眼看着阿桑，那孩子被他冰冷的语气冻得缩回了手，“把她编进名册。” 幼青立刻推了阿桑一把，“快谢谢先生啊。”
　　阿桑露出天真朴实的笑，“先生，您真是好人。”
　　极其平常的一句话，却像在宋子敬脑海里炸开一个响雷，把所有前尘往事 都炸翻了出来。
　　阿桑又追问：“那在你们家做事，一个月是多少工钱啊？看你们是大家吧。好歹也得有五两银子，你说是不是啊大叔？”
　　宋子敬寒着脸，一言不发转身离去。
　　听到身后阿桑疑惑胆怯的声音传来：“先生是尿急了吗？”
　　船到青州就靠了岸。宋子敬当然不可能不来祭拜高堂。
　　从祠堂出来，迎上明晃晃的太阳，宋子敬的脸色一如既往地难看，他也就每年这个时候会把情绪写在脸上。
　　母亲离世已二十五载，父亲也离世五载。其实父亲离世前也同舅舅长住，自己来闯荡时就是孤身一人了。
　　二十五年前那场灭门惨祸，闭上眼睛还仿佛在眼前。冲天的火光，垂死的挣扎哭喊。母亲毫不犹豫地抽出剑冲了出去。靖昌公的大女儿，打小马背上来刀剑里去，偏偏看中了斯文儒雅的父亲。宋家灭门大祸降临，文弱的父亲抱着他被母亲推进暗室关上门，任他们父子俩捶打哭喊。父亲一夜白头。
　　抱着母亲的骨灰，父亲带着他踏上了流亡旅途。从九澜山到外公家，往常要走一个月，而他们则走了十二年。
　　因为父亲怕连累岳家，不肯去投奔。
　　后来舅舅找到他们时，父亲已经病得起不来床了。舅舅这铁骨铮铮的汉子猛地跪下来，喊一声“谦之哥”，抱住他泪流满面。
　　“先生，”幼青体贴地为他打起伞遮住烈日，“先生还是回屋休息吧。”
　　宋子敬轻推开伞，“还是走走吧，很久没回来了。”
　　“大叔要去哪里玩？”阿桑不知什么时候凑了过来。她刚才随下人守在祠堂外，被太阳晒出一身汗，身上的伤又在结疤，痒得不行，正想找点事分散注意力。
　　阿桑身上的伤还没好，但是气色好多了，大概是每天大鱼大肉吃的。下人都笑着说这小丫头比正经主子还能吃。她嘴巴甜，人又机灵，很快就博得了周围人的欢心，每天吃了睡、睡了玩，倒真比抽空还要看谍报的宋子敬悠闲自在。
　　宋子敬笑着看她。头发终于扎了起来，穿了丫鬟服，却还是像个假小子，也不知道及笄没有。她娘怀她的时候哪里出了错，好好的小子怎么变成了丫头？
　　阿桑可想不到那么多，厚着脸皮缠了上来，“大叔，带上我一起吧？我打小就跟着娘在厨房，好玩的地方都没去过。如今做了大官的丫鬟，也总得见点世面不是？带上我吧！” 宋子敬轻哼一声，也不置可否，提脚就走。阿桑脸皮惯厚，立刻欢喜地跟了过去。
　　青州是个山水秀丽的小城，也是宋子敬高堂初次相遇之地。宋子敬对这里自然熟门熟路，原本打算去熟识的酒楼小坐静思片刻。可是他随后就发现这个愿望有多么奢侈。
　　阿桑扯着大嗓门喊：“大叔！幼青姐！这里有糖人！”
　　宋子敬站在人群里不为所动。他是朝廷重臣，一人之下万万人之上的丞相，他怎么可能去看糖人。

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