“算了吧！这不是私生子该知道的事，我想我己经证明了这一点。”沉默落在我们之间，最后切德沉重地叹了口气。“唔。也许吧！这几个月我也在研究冶炼，但我只研究出它不是什么，还有用哪些分式想改变它是无效的。我找到的唯一疗法，是对任何事都有效的一种最古老的方式。”我把先前正在看的卷轴卷起来绑好，感觉知道接下来会发生什么事。我没猜错。“国王命令我指派一项任务给你。”那年夏天，在3个月中，我为国王杀了17次人。要不是我先前已经出于自愿和自卫杀过人，做起来可能更困难。

　　这项任务表面看来或许简单，只需用到我、一匹马，和好几篮下了毒的面包。我骑马到曾经有旅人遭到攻击的道路上，等到被冶炼的人来攻击我，我就逃跑，一路扔下面包。如果我是普通的士兵，也许不会那么害怕，但我这一辈子都习惯靠原智来让我知道四周其他人们存在，因此在我感觉起来，这项工作简直等于是要我蒙着眼进行。而且我很快就发现，遭到冶炼的人不只是普通工匠平民而已，我毒死的第一批人里就有几个是士兵。算我运气好，他们把我拖下马来的时候其他大多数人都在忙着争抢面包。我左肩上深深挨了一刀，那道疤痕现在还在。他们强壮又善于打斗，而且打斗的时候似乎是组成一个团体，或许因为他们过去还是完整的人时就是受这样的训练。我差一点就没命了，危急中我对他们喊说他们只顾着跟我打，却让别人把面包吃光实在很傻，于是他们把我丢下，我才得以挣扎爬回马背上逃走。

　　用在这项任务的毒药并没有不必要的残忍，但为了使些微剂量也能奏效，我们必须选用药效强烈的。被冶炼的人得不到好死，但这是切德所能调配出来最快速的死法了。他们热切从我手中抢过死亡，我不需要见证他们口吐白沫、全身痉挛的样子，甚至也不需要看见他们散落在路上的尸体。当若干被冶炼的人死掉的消息传到公鹿堡，切德放出去的传言早已四处流传，说他们是吃了游到溪流里产卵之后死掉腐烂的鱼。尸体被亲属收回去安葬，我告诉自己说他们可能松了一口气，告诉自己说那些被冶炼的人只是死得快了一点，免得到冬天活活饿死。于是我习惯了杀人，差不多有20个人因我而死之后，我才碰上一个需要面对面动手杀死的人。

　　而杀那个人也没有原先想像的困难。他是个小贵族，在涂湖外拥有土地。消息传到公鹿堡，说他一时发脾气殴打仆人的女儿，把那女孩打成了傻子。这已经足以让黠谋国王不高兴了。那个小贵族完整偿付了血债，仆人接受了，也就表示放弃要求国王主持公道的权利。但几个月后，女孩的表姊来到宫里求见黠谋国王，请求与国王单独面谈。

　　我被派去验证那表姊的说法，亲眼看到女孩像狗一样被绑在小贵族的椅子旁，而且她的肚子渐大，己经怀有身孕。所以，在他一边用精致水晶酒杯斟酒敬我、一边请我跟他说说公鹿堡国王的宫廷里有什么新消息的时候，我不难找到机会拿起他的酒杯对着光看，称赞杯子和酒的品质都很精良。几天之后我离开，完成了任务，带着我答应要替费德伦找的纸张样品启程回家，小贵族祝我一路顺风。当天小贵族就开始身体不适，等到他又流血又口吐白沫地在癫狂中死去，已经是差不多一个月之后的事。那表姐收容了女孩和女孩生下的婴儿。一直到今天我都毫不后悔，不管是对杀了他这件事本身，还是对我给他选择的那种痛苦缓慢的死法。

　　除了为被冶炼的人散播死亡之外，其余的时间我都在服侍主人惟真王子。我还记得我第一次端着托盘走上他那座塔去的情况。我本来以为塔顶会有守卫或者哨兵，但是没有。我敲敲门，没有回应，于是我悄悄进房。惟真坐在窗边的一把椅子上，夏天的风从海面上吹进房里。在闷热的夏日，这明明是间令人偷快的房间，光线既明亮、空气又流通，但我却觉得这里像牢房。窗边有他坐的那张椅子，旁边放了张小桌，房间的角落和墙边堆积着灰尘和零零星星、早就枯萎的铺地用芦苇。惟真坐在那里，下巴垂在胸前似乎在打盹，但我的感官察觉到整个房间都因他的努力而震动着。他头发凌乱，下巴有一天没刮的胡渣，衣服黏住身上。

　　我用脚把门关上，把托盘端到小桌上放下，站在旁边静静地等。几分钟后，他从先前所在的不知什么地方回来了。他抬头看我，脸上带着他旧日微笑的幽魂，然后低头看托盘。“这是什么？”“是早餐，大人。大家好几个小时之前都吃过了，只有你还没吃饭。”“我吃过了，小子。今天一大早。那鱼汤难吃死了，应该把厨师吊死才对。没有人应该一大早起床就面对鱼肉的。”他看起来不甚确定，像是某个心智衰退的乡下老头在回想青春岁月。“那是昨天，大人。”我揭开托盘的盖子。热面包加蜂蜜与葡萄干、冷肉、一盘草莓，还有一小钵用来沾草莓吃的鲜奶油，每一样东西分量都很少，几乎像是给小孩吃的。我把冒着热气的茶倒进放在一旁的茶杯里，茶里调了很浓的姜和薄荷，以盖过磨碎的精灵树皮的涩味。

　　惟真瞥了茶一眼，然后抬头看我一下。“切德从来不肯罢休，是不是？”说得那么随意随口，仿佛堡里每天都有人提起切德的名字似的。“如果你要继续下去的话，就需要吃东西。”我不置可否地说。“我想是吧！”他疲倦地说，转身面对托盘，仿佛盘子上那些精心摆放的食物只是又一项需要他做的职务。他没滋没味地吃了食物，然后很有男子气概地一口把茶喝掉，足把它当成药来喝，没有被姜或薄荷的味道骗过。吃到一半，他停顿下来叹口气，往窗外看了一会儿，然后他似乎又回来了，强迫自己把每一样东西吃光。他把托盘推开靠在椅子上，似乎筋疲力尽。我呆瞪着他看。那茶是我亲自调的，那么多精灵树皮足以让煤灰一头撞破马厩的墙冲出去了。“王子殿下？”我说，他没有动弹，我轻轻碰了碰他的肩膀。“惟真？你还好吗？”“惟真。”他覆述，彷佛神智恍惚。“对，我比较喜欢你叫我惟真，而不是大人或王子殿下或主人。这是我父亲的第一步动作，把你派来。唔，我或许会出乎他的意料。但是，对，你就叫我惟真吧！跟他们说我吃了，说我一如往常地乖乖听话，把东西都吃了。你去吧，小子，我还有工作要做。”他似乎努力振作起自己，眼神再度变得遥远。我尽可能安静地把盘子堆放在托盘上，朝门口走去，但当我拨开门栓时，他又开了口。“小子？”“大人？”“嗯，嗯！”他摇手警告我。“惟真？”“力昂在我房里，小子，你帮我带它出去好吗？它很渴望出门跑跑。没必要让我们两个都这样变得又干又瘦。”“好的，大人，惟真。”于是那只如今已经过了壮年的老猎犬就交给了我照顾。我每天从惟真的房里带它出来，一起到后山上、悬崖上、海滩边去打猎，追捕已经多年没出现在这里的狼。正如切德所料，我的身体状况差透了，一开始我得费九牛二虎之力才能跟得上这只老猎犬。但随着时间一天天过去，我们恢复了正常水准，力昂甚至抓过一两只兔子给我。如今我已经被放逐在博瑞屈的领域之外，于是毫不顾忌地随时使用原智。但我很早以前就已发现，虽然我能跟力昂沟通，可是我们之间没有深厚的牵系，它并非总是听我的，甚至也不见得总是相信我。如果它是只幼犬，我相信我们之间一定能建立深厚的感情牵系；但它老了，它的心已经永远给了惟真。原智不是用来统辖动物的，只是让人略微瞥见它们的生活。

　　我一天三次‘爬上那道陡峭盘旋的楼梯，去哄惟真吃东西，哄他讲几句话。有些时候我好像是在跟一个小孩或者心智衰退的老人说话，有些时候他会问力昂好不好，问我公鹿堡城里的事情。有时我会出门去进行其他任务，连着好几天不在堡里。通常他似乎都没注意到我不在，但有一次，在我肩上挨了一刀的那次行动之后，他看着我用不灵活的动作把他吃完东西的空盘子堆放在托盘上。”他们一定会张着大胡子的嘴巴大笑不已吧！如果他们知道我们动手杀死自己人的话。“我冻住了，不知道该怎么回答，因为就我所知，知道我进行那项任务的人只有黠谋和切德。伹惟真的眼神又飘向远方，我无声地离开。

　　我开始把他四周的环境做了些改变，虽然不是刻意这么做。有一天我在他吃东西的时候把房内扫了扫，然后当天晚上扛了一袋铺地用的芦苇和芳香药草上去。我本来担心我会打扰到他，但切德教过我怎么样安静行动。我动手干活没跟他说话，而惟真好像也没注意到我的来去，但房里变得清爽了，薇薇利亚花和铺地用药草的香味混合在一起令人精神一振。有一次我进房的时候，发现他坐在那张椅背硬梆梆的椅子上打盹，于是我拿了几个靠垫来，他接连好几天都没管那些靠垫，然后有一天他终于照自己的喜好把垫子摆起来。房间里还是空空译注：前文中切德叫斐兹每天去服侍惟真4次，此处又说3次，疑是作者疏漏，非手民之误。洞洞的，但我感觉到他需要这样才能保持专心一致，因此我拿来给他的东西都是提供最基本最简单的舒适，没有织锦挂毯或帷幔，也没有插在花瓶里的花或者叮叮当当、滴滴答答的时钟，只有一盆盆正在开花的百里香来缓解缠扰他的头痛，然后在某个风雨交加的日子，拿了条毛毯来替坐在敞开窗前的他遮雨御寒。

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