慕容丹砚惊骇之下，一时之间无话可说。半晌之后，她才小声说道：“依厉大哥看来，这少年隐藏武功来到王家庄，难道是想与王员外和小鱼妹妹为难不成？”

    厉秋风摇了摇头，口中说道：“我与这少年也是初见，他是善是恶，我也是摸不到半点头脑。不过方才瞧这少年敢于担当，倒不像是一个大奸大恶之人。”

    厉秋风说到这里，略停了停，这才接着说道：“可是东辽县虽然是边境重镇，不过自从大明立国之后，东夷一直与大明交好，百余年来不动刀兵。是以东辽县虽然是东夷通往辽阳府的咽喉要道，在关外却不是什么名城要隘。城内城外人烟稀少，百姓日子过得艰难。这么多武林高手都出现在东辽县，岂不怪哉？”

    慕容丹砚听厉秋风如此一说，心下却又得意起来，口中说道：“厉大哥，你说的‘武林高手’，是不是我也算得上是其中的一个？”

    厉秋风微微一笑，点了点头，口中说道：“这个自然。数月不见，慕容姑娘武功大进。想来回转慕容山庄之后，慕容先生和慕容兄多加指点，使得慕容姑娘拳脚剑术更加厉害。”

    慕容丹砚摇了摇头道：“我哥哥带我回去之后，先是被我娘大骂了一通，说他没有照顾好我。紧接着又被我爹爹斥责了一顿，罚他面壁思过三个月。我瞧着他郁闷之极，整日里板着一副面孔，是以伤势大好之后，也不敢去找他说话。我爹爹忙活着为我疗伤，哪有心情指点我的武艺？是以我武功大进，与我哥哥和爹爹没有半点干系。”

    厉秋风夸赞了慕容丹砚几句，并非有意奉承。此前慕容丹砚偷偷溜出慕容山庄，剑术虽然不弱，内力却是平平。别说与厉秋风、柳生宗岩、唐赫等大高手相比，便是与五虎山庄的余长远、何毅等人相比，却也是颇有不如。她内力修为有限，固然是不敌余长远等人的原因之一，不过慕容秋水亲传的剑术何等厉害，单凭这些精妙的剑招也足以弥补她内力上的不足。慕容丹砚屡次吃亏，后来更是被柳生一族的杀手暗算，险些丧命，那是因为她的江湖阅历实在太少。虽然她与厉秋风相识之后，经历了皇陵、永安城、虎头岩等多场激战，使得她的阅历和见识大增。只不过每日里事情不断，无暇沉下心来静思，武功进步不大。待到慕容丹青将她送回慕容山庄，初时她一直昏迷不醒，但是脑袋里却如同做梦一般，所经历的诸般事情不断重现。不知不觉之间，与余长远、许鹰扬等人交手的情形深印脑中，对她的武功进益大有帮助。后来神医兰七星将慕容丹砚救醒，她在病榻之上，回想这几个月的经历，如同脱胎换骨一般，已非初入江湖时那个懵懂无知的少女。此番重入江湖，与萧东在摩天岭上交手。若是换作半年前的慕容丹砚，必然要败在萧东剑下。只不过此时的慕容丹砚虽然内力修为和拳脚剑术并无什么进步、但是从江湖阅历和临敌机变来说，早已非吴下阿蒙。是以她与萧东激战多时却不落下风，令厉秋风也大吃一惊。

    两人谈谈讲讲，不多工夫已到了王员外宅前。王员外和王小鱼停下了脚步，与厉秋风和慕容丹砚一同进了院子。

    慕容丹砚住进王家已有数日，厉秋风却是第一次来到此处。从门外看，王家与王家庄中的寻常百姓所居住的屋宅并没有什么两样，院墙和屋子都有些低矮，并不像中原乡绅富户宅院那般高大。只是进了院子之后，厉秋风才发现王家规模极大。单只前院便足以容下千人。大门正对面是五间正房，雕梁画栋，甚是雄伟。两侧紧贴着院墙各建了一排厢房，黑瓦白墙，看上去颇为肃穆。

    厉秋风和慕容丹砚随王家父女走下石阶，当他走进院子时，心中隐隐有些不安。这院子不只宽阔，而且简单到了极处。除了正房和两侧的厢房之外，连一棵树都没有。走到院子之中，四周似乎有一层无形的力道直向自己涌了过来，倒有了在悬崖边缘行走的感觉。

    厉秋风边走边偷眼四处观望，心下暗想，自己在锦衣卫当差之时，走过太和殿前，便有这种受到威压的感觉。王家大院的规模自然不能与皇宫相比，可是从感觉上来说，却略略有些相似。

    众人走到正房之前，王员外停下脚步，请厉秋风和慕容丹砚先行。厉秋风急忙推让，最后还是王员外走在前面，厉秋风和慕容丹砚、王小鱼并肩向石阶上走去。只是厉秋风走上石阶之时，无意中转头向身后看了一眼，心下一动，刹那之间明白了许多事情。

    自从他进了大门之后，惊觉王家的屋宅与在外面观看之时全然不同。此时看到院子和石阶高低不平，他才知道王家大院要比门外的道路低了五尺有余。如此一来，院内的正房也好，厢房也罢，都随着院子下沉了五尺。走在门外，自然看不到院内的情形。

    厉秋风心下暗想，辽东与中原隔着长城要隘，民风大不相同，就连大户人家的宅院也是差得远了。京城的宅子讲究规模宏大，屋顶飞檐须得露出院墙，这才显得主人阔绰。若是将院子挖得比门外的大路还要低，定然要招人耻笑。

    众人走上石阶，到了正房门前。早有一名仆人推开屋门，请众人入内。跨入门槛之后，却是一处极大的厅堂。正中间的白墙上挂着一幅秋月夜行图，紧靠着墙壁摆放着一张檀木长桌，两侧各放了一张椅子。除此之外，厅堂中再没有任何东西，显得更加空旷。

    众人进了正房之后，几名仆人从右侧内堂搬出四张椅子，在檀木长桌前左右摆开。王员外请厉秋风和慕容丹砚坐下，又吩咐仆人备茶，这才对厉秋风道：“方才朱公子说过以贩卖布匹为生，不晓得公子在何处发财？”

    厉秋风早已料到王员外会有此一问，是以便将想好的一套说辞说了一遍。王员外听说厉秋风来自蜀地，大感兴趣，问了一些蜀地的风土人情。厉秋风自小在蜀中长大，这半年又与师父隐居在青城山，对蜀地可以说是熟悉之极。是以对于王员外所问之事，厉秋风对答如流。两人又谈了一番布匹买卖相关的大事小情。厉秋风这些日子与张实、胡掌柜等人每日闲聊，对布匹生意知道甚多。此时现学现卖，竟然说得头头是道。王员外大为宾服，不住点头。慕容丹砚坐在一边大感好奇，心下暗想，怎么半年多不见，厉大哥对做买卖如此精通？难不成他真的在蜀地贩运布匹，经商赚钱不成？

    只见王员外抚须笑道：“朱公子年纪轻轻，便有如此见识，倒教王某惭愧之极。中原人物，果然与咱们东辽县这等边鄙之地全然不同。日后若有机缘，王某也想到蜀中走一遭，到时登门拜访，还望朱公子不吝赐教才是。”

    厉秋风道：“员外说笑了。在下初到东辽县，便听说了王员外的大名。今日一见，果然是一位乐善好施的大人物，在下只有敬服的份儿。日后王员外若是前往蜀中，在下一定恭迎大驾，聆听员外指教。”

    两人客套了几句。一名仆妇恭恭敬敬地走了进来，对王员外道：“酒菜已然备好。请问老爷是在堂内用餐，还是到后花园望花亭用餐？”

    王员外尚未答话，王小鱼抢着说道：“还是到望花亭罢。这屋子坐着气闷，吃起饭来无趣之极。”

    那名仆妇答应了一声，却并不离开，仍然躬着身子站在一边。直到王员外点头说道：“就依大小姐的吩咐，将酒菜摆到望花亭罢。”那名仆妇这才说了一声“是”，悄没声地退出了正房。

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