那名仆妇退出去之后，王小鱼扁了扁嘴，对王员外说道：“爹爹你都看见了罢？你说家里的事情交由女儿处置，可是就连摆放酒宴这等小事，他们也不听我的，还要爹爹拍板。唉，我瞧着他们压根看不起女儿。爹爹若是不给女儿立威，他们还不知道要使出什么手段来为难女儿呢！”

    王员外笑道：“你这火爆脾气，他们如何敢惹你生气？小鱼，这些人每日里辛辛苦苦，谋生不易，咱们父女二人要借助他们之处甚多，你万万不可有意为难他们。”

    王小鱼道：“他们在爹爹面前装出一副恭恭敬敬的奴才模样，在我面前却是爱搭不理，阳奉阴为。还有些可恶的家奴居心险恶，在爹爹面前挑拨离间，妄图毁了咱们王家庄。”

    王员外脸色一变，口中说道：“小孩子家不要信口开河，让朱公子和慕容姑娘耻笑，咱们父女的脸面何存？”

    王小鱼道：“武老四就是一个活生生的例子！他仗着武大姑娘受宠，在庄子里耀武扬威，拉拢了一伙外姓人，想要纂夺爹爹的庄主之位……”

    王员外不待王小鱼说完，沉声说道：“够了！这些乱七八糟的事情说它作甚？贵客临门，不可如此失礼！”

    王小鱼道：“这事情与朱公子也有些关系，否则我也不必向爹爹说起。朱公子前往济南府办事，在海上遇到风浪，船只受损，漂流到了东辽县。为了修补桅杆，朱公子的朋友到咱们王家庄求购木头。武老四和他的几个心腹在门房赌钱，怨恨朱公子的朋友打扰了他们，竟然不向爹爹禀报，隐瞒了此事不说，还带人大打出手，将朱公子的朋友赶出了庄子。”

    王员外大感惊讶，看了王小鱼一眼，口中说道：“此言当真？”

    厉秋风见王小鱼说得郑重，正想解释几句，却听王小鱼说道：“当然是真的！武老四这个恶奴为了遮掩他聚众赌钱、架空爹爹的丑事，索性一不作二不休，从中挑拨离间，诬陷朱公子的朋友要到摩天岭上盗取木头……”

    王员外脸色大变，不待王小鱼说完，便即沉声说道：“这个恶奴，竟然敢做如此恶事，反了他了！”

    慕容丹砚心下暗想，武老四固然跋扈，不过到摩天岭上伏击厉秋风等人的主意却是王小鱼自己想出来的，与武老四并没有太大干系。王小鱼诬陷武老四，自然是早就对武氏兄弟不满，想要趁此机会将二人赶出庄子。

    只听王小鱼说道：“女儿误信了武老四的谎话，昨晚带人到了摩天岭上，险些与朱公子的朋友起了冲突。还好慕容姐姐和朱公子从中斡旋，这才没有生了龌龊。而且经过昨晚之事，女儿发觉武老四已在庄子中自成一党，势力不小。郑家兄弟和毛老二揭发了武家兄妹的奸谋，他们胆大包天，竟然想暗害爹爹，夺了爹爹的家产，然后将王氏族人赶出王家庄，将这庄子改成武家庄。”

    王员外越听越是惊愕，脸色变得铁青。厉秋风坐在一边，心想王小鱼这番话不尽不实，多半是她早就想对付武家兄妹，只不过武大姑娘颇得王员外的欢心，要扳倒这兄妹二人殊非易事。恰好自己随同萧东到摩天岭盗取木头，武老四嚣张跋扈，越俎代庖，终于被王小鱼逮到了把柄。她趁机将武老四拿下，又在王员外面前大进谗言，自然是要将武家兄妹连同心腹亲信一并拔除，去了她的心头大患。

    只听王员外说道：“此事干系甚大，须得从长计议。你不要管这事了，让你王伯伯去查探清楚罢。”

    王小鱼还要再说，只是看到王员外脸色不善，只得点了点头。便在此时，只听门外有人恭恭敬敬地说道：“启禀老爷，酒菜已在望花亭摆好。请老爷和贵客移步后花园用餐。”

    厉秋风和慕容丹砚随着王氏父女走出正堂，一连穿过五进院子，这才到了后花园中。厉秋风越走越是心惊，暗想对于寻常大户人家来说，三进院子已属难得。王员外不过是一个贩卖药材的商人，竟然能建起如此规模的宅院，实在令人难以置信。怪不得外间传说他家中藏着聚宝盆，若是看到这院子的情形，实难相信他只不过是一个白手起家的药材贩子。

    待到走进后花园，只见眼前有一处极大的水塘，四周岸上绿草茵茵，修整得甚是平整。水塘上建了九曲石桥，正中间立着一座八角亭子。这亭子高一丈有余，红柱绿顶，亭子里面放着一张石桌和六张石凳。此时石桌上已摆满了酒菜，四名仆妇分站在亭子四角，小心服侍。

    王员外将厉秋风和慕容丹砚让进了亭子，分宾主坐下之后，他右手轻轻一摆，四名仆妇悄无声息地退出了亭子，一直走到了岸上。原本在水塘周围候命的六七名仆人见四名仆妇退到岸上，便和四人一起走出了后花园。如此一来，偌大的后花园中只剩下王家父女和厉秋风、慕容丹砚四人。

    厉秋风进入后花园之时，心下便有些奇怪。这座后花园占地极广，可是并无一棵树木，只是在岸上种植了绿草和矮花，显得整座花园空空荡荡。这座亭子兀立在水池中央，被四周岸上的草地花草衬托，显得越发高大。厉秋风心下暗想，京城皇宫之中不许栽种树木，那是因为担心有刺客行刺，躲藏在大树之上无法发觉。但是御花园中却也种植了不少树木，更有用太湖石打造的形状千奇百怪的假山。王员外只是关外一个富户，宅子中不栽种树木已然有些奇怪，就连花园之中也风不到一棵大树，岂不是古怪之极？

    厉秋风正自思忖之时，却见王员外捧起酒杯，对他说道：“朱公子光临，乃是一件大大的喜事。正所谓听君一席话，胜读十年书。方才与朱公子言谈甚欢，受益匪浅。日后若有机缘，倒可以合伙做些买卖，大伙一起发财！来，朱公子，慕容姑娘，咱们干了此杯，聊表王某迎客之诚意。”

    厉秋风和慕容丹砚急忙站起身来，双手捧起酒杯，口中连声答谢。王员外满脸堆欢，将酒杯递了过来，要与厉秋风碰杯。厉秋风双手捧着杯子迎上前去，同时将双手向下移了几分，以示恭敬。眼看着两人的酒杯就要碰到一处，厉秋风潜运内力，一道真气自丹田升起，汇聚于胸口膻中穴，随后左右分开，经双肩肩井穴，过左右手臂肘间曲池穴，一直传到了双手捧着的杯子上。

    王员外手中的杯子与厉秋风的酒杯轻轻一碰，突然觉得手心一热，小小的酒杯瞬间一沉，竟然从双手之中脱落下去。

    王员外大惊失色，眼看着酒杯从手中坠落，直向桌上的酒菜碗盘落了下去。电光火石之间，他眼前倏然出现了一只手，正托在下落的酒杯杯底，将酒杯稳稳地托在手心之中。王员外又惊又喜，定睛望去，却是厉秋风伸出右手，在千钧一发之际将自己掉落的杯子托住。他伸手接过杯子，笑道：“老了老了，竟然连只小小的酒杯都拿不稳了。”

    慕容丹砚却是心下一凛。她虽然内力修为有限，却也看出厉秋风与王员外碰杯之时，已自潜运内力，借着碰杯之机，向王员外攻了过去。王员外手中的酒杯看似是因为他一时失误才向桌子上掉落，其实是被厉秋风内力激动，使得王员外拿捏不住才脱手落下。只不过厉秋风武功高强，内力收发由心。真气触动王员外的杯子之后，立时又收了回去。王员外只是觉得手上一沉，杯子已然落下，并未察觉到厉秋风从中做了手脚。待到王员外手中的杯子脱落，厉秋风出手如电，又将杯子接住。若是王员外身负武功，厉秋风以内力逼近之时，他自然而然地便会以内力反击，杯子绝对不会如此轻易掉落。慕容丹砚见厉秋风如此行事，心下疑云大起，暗想厉大哥以内力攻向王员外，却又瞬间收回了真气，显然只是要试探王员外是否身负武艺，并不是要与王员外动手。王员外为人宽厚仁慈，厉大哥却对他如此试探，难道另有所图不成？

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