厉秋风听萧东提到了倭寇，心想他兜了一个大圈子，总算说到了正题。此人奉了兵部官员之命，到工部下属的火器局当差，是以出门办事，一定与火器有关。大明立国已逾百年，种种贪腐恶习遍布官场，各地卫所官兵自然也不能独善其身。自从土木堡大战之后，精兵良将为之一空。后来虽然经过于谦等人大力整顿，再也无复大明开国之初的那支虎狼之师。不过这百余年间，神机营的火器却越来越厉害，而且使用火器的阵法也是越来越精妙。若是没了火器和阵法，不只鞑子兵早已攻破了大同、宣府杀入中原，东南沿海的倭寇也不会只在福建沿海骚扰，只怕已经占领了东南半壁江山。萧东此次前往扶桑，难不成与火器有关？

    厉秋风思忖之际，却听萧东接着说道：“嘉靖皇帝登基之后，严令南直隶督抚和各地卫所官员，须得尽快剿灭倭寇，使得朝廷可以专心对付北方的鞑子。几位内阁大学士自然不敢怠慢，下令南直隶各地大小官员和备倭都指挥使司，须得全力剿杀倭寇，以保东南平安。可是官兵无能，屡战屡败，白白耗费了无数钱粮，不只没有扑灭倭寇，反倒使得倭寇越来越嚣张。

    “朝廷大佬无奈之下，以为抽刀断水水更流，要想彻底剿灭倭寇，须得从源头上想法子。只有扶桑国朝廷杀尽这些流浪武士，在东南沿海作恶的倭寇才能如无源之水，不须朝廷派出兵马剿杀，却也非败不可。诸位大佬定下了大计之后，派出使者前往扶桑国，诏令扶桑国主政的征夷大将军，须得杀尽那些战败的藩属武士，不许他们到大明沿海来作恶。扶桑国的将军、大臣答应得甚是痛快，只说这些战败武士不只是大明的敌人，更是扶桑国的叛贼，须得尽数剿灭才好。不过这些武士不只武艺高强，而且精通兵法，绝非寻常海盗可比。扶桑国多次派出兵马剿杀，却也没有占到多少便宜。倒不是说扶桑国不肯用尽全力，而是这些流浪武士花费重金，从万里海外的一个名为佛郎机的大国购买了许多火铳。扶桑国的官兵虽然势大，却斗不过流浪武士手中的火铳。要想剿灭对手，须得有比他们手中的火铳更厉害的火器……”

    厉秋风听萧东说到这里，心下一凛，忍不住开口说道：“难道扶桑国以剿杀倭寇为借口，要向大明讨要火器不成？”

    萧东点了点头，口中说道：“厉大人说得不错。扶桑国的征夷大将军对咱们的使者说过，要想让扶桑国剿灭这些战败的藩属武士，须得由大明送来火器，而且还要教授火器的使用之法。否则单凭扶桑国军队手中的刀枪弓箭，绝对无法将流浪武士尽数消灭。”

    厉秋风听到这里，瞪大了眼睛，对萧东说道：“扶桑国好生狡猾，摆灭了是想趁火打劫。他们若是学去了火器的制造和使用的法子，只怕立时会召集大军，征讨大明。为祸之烈，远在那些战败的藩属武士之上。”

    萧东道：“厉大人说得不错。使者回到京城之后，将此事禀报给了内阁。几位大佬听了扶桑国朝廷的回应，大骂扶桑国居心不良。这些大佬都是精明无比之人，自然不肯将火器的制造和使用之法教给扶桑人。可是扶桑国的征夷大将军却惦记上了此事，屡次派出使者到京城询问。朝廷大佬懒得理会，不过也不想与扶桑国翻脸，便想出了种种借口推脱。

    “只是去年发生了一件大事，却让朝廷陷入了两难境地。扶桑国两位主政大臣各自派了使者到大明朝供，其实是想借着朝供之名，一是得到大明的封赏，提升他们在扶桑国朝廷中的地位。二是想要贩卖携带的私货，赚取大笔银钱。这两伙使者各为其主，在扶桑国内便生了龌龊。到了宁波之后，在市舶司衙门的酒宴之上，又为争座次吵了起来。后来双方竟然拔刀相向，在市舶司衙门大打出手。其中一个名叫宗设的使者首领彪悍之极，不只砍倒了另一位扶桑供使，还格杀了数名大明官员，在衙门公差捕快的围攻之下，竟然杀出市舶司衙门，纠集同伙，一路冲出了宁波城。

    “宁波知府衙门闻听此事，自然是惊骇之极，一边调动知府衙门的捕快追杀宗设等人，一边行文南直隶总督衙门，请求派兵围剿。如此一来，市舶司衙门、宁波知府衙门、备倭都指挥使司等各自派出捕快和军卒，到处拦截逃出宁波府的宗设一伙。想不到宗设凶悍异常，被数千名捕快和军士围剿，竟然数次杀出重围，斩杀捕快和官兵数百人，从浙江一路杀到山东，突然消失不见了。

    “此事闹得天下皆知，朝廷的脸面丢得干干净净。皇帝大怒，严令彻查此事。内阁、刑部、吏部、兵部同审此案，上百位官员受了处分。内阁几位大学士和兵部尚书、侍郎等各位大人日夜商议，知道宗设一伙只有十几人，就算他们武艺再厉害，也绝对无法与数千官兵对抗。宗设能够逃出生天，那是因为东南沿海的倭寇派人援助，一边拦截官兵，一边向宗设传递消息，使得宗设能够避实就虚，屡次逃脱官兵的围剿。后来宗设没了踪影，倭寇却闹得越发凶了。听说有一伙倭寇还潜入中原，在河南腹地闹事。好在被锦衣卫剿灭，否则后患无穷。”

    厉秋风听萧东说到这里，心下暗想，柳生宗岩联结东南沿海的倭寇潜入修武县城，妄图夺占封门村，威胁京城。不过被阳震中看破了诡计，最后功亏一篑，柳生一族铩羽而归。想不到此事竟然传到了内阁，还引发了许多意想不到的事情。

    萧东接着说道：“各位大人商议之后，以为消灭倭寇已是最要紧的事情。虽然扶桑国提出的条件极为苛刻，但是要想尽快剿灭倭寇，却也不得不暂时与扶桑国虚于委蛇……”

    厉秋风心下愤恨，忍不住怒道：“糊涂！太糊涂了！这无异于饮鸩止渴，后患无穷！这些朝廷大员蠢笨之极，非得铸成大错不可！”

    萧东听厉秋风公然指斥朝廷大员，吓了一跳，暗想这小子不过是一个锦衣卫百户，竟然敢斥骂朝廷大员。若是被京城那些大佬知道，就算他是阳震中的亲信，却也难逃一死。不过这样一来，你这小子又有把柄落在老子手中。好，真是太好了。



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