厉秋风一边说话，一边仔细察看地上的痕迹，只见官道上的白雪被践踏得不成模样，与泥沙混杂在了一处，才会变成了暗色，而且地面杂乱之极，要想看清楚是什么野兽留下的足迹，已是毫无可能。厉秋风思忖了片刻，这才站起身来，转头向官道南侧望去，只见暗色痕迹越过官道之后，一直向南延伸出二三十丈，最终没入树林之中。

    厉秋风向树林张望了片刻，转头对慕容丹砚说道：「那些野兽越过官道，一直跑入树林中去了。从咱们在河道中与这些野兽遭遇那日推算，至今应当有七八日，只怕那些野兽早已逃得不知所踪。要想斩杀几头熊虎来当作食物，只怕没有可能了。不过咱们既然来到此处，不妨仔细察看一番，也算没有白白走了一遭。」

    慕容丹砚听厉秋风说完之后，自然没有异议。两人联袂走下官道，踩着野兽留下的痕迹，直向官道南侧的树林走去。先前厉秋风和慕容丹砚到树林察看之时，须得穿越一片厚达数尺的雪地，虽然两人轻功高强，行走起来也是颇为吃力。此时两人沿着无数野兽践踏出来的空地南行，没有丝毫阻碍，行走起来甚是畅快，眨眼之间已经到了树林边缘。只见脚下的暗色痕迹延伸进树林之后数丈，便即化作无数条小径，一直通向树林深处。

    厉秋风和慕容丹砚见此情形，心中都是惊疑不定，不由对视了一眼，神情都有一些古怪。片刻之后，慕容丹砚开口说道：「这些家伙拼命逃到了这里，途中一直没有分散，可是进了林子之后便即分头逃散，情形倒有一些古怪。」

    厉秋风思忖了片刻，口中说道：「记得那日咱们看到无数野兽沿着河道向南逃走，除了熊、虎、野猪和恶狼等勐兽之外，还有野兔、鹿等小兽。若是换作平日，熊、虎、恶狼等勐兽看到野兔、野羊等小兽，早就扑上去将其咬死吃掉，怎么会和这些小兽一起逃走？想来其时情势紧迫，熊虎恶狼等野兽也好，野兔野羊等小兽也罢，知道地火即将喷涌而出，若是逃得慢了，非得被活活烧死不可，是以这些野兽混杂在了一处拼命向南逃走，哪里还顾得上自相残杀？」

    厉秋风说到这里，略停了片刻，这才接着说道：「直到这些野兽越过官道，逃入树林之后，多半以为已经脱离险境，野兔、野羊等小兽看到身边那些熊、虎、恶狼等勐兽岂能不怕？自然要分头逃散，免得成了勐兽腹中的食物。是以咱们看到树林外面的暗色痕迹杂乱之极，无法看清楚野兽的足迹，而树林中的痕迹分为无数条小径，想来便是因为小兽们分头逃走，避免被勐兽吃掉。」

    慕容丹砚听厉秋风如此一说，点了点头，口中说道：「厉大哥说得甚有道理，或许事实正是如此。这些痕迹是七八天前留下的，想来那些野兽已经逃得远了，咱们想要斩杀几头熊虎来当作食物，只怕已经没有可能了。」

    厉秋风听慕容丹砚说完之后，思忖了片刻，这才接着说道：「姑娘说得甚是。不过咱们既然来到这里，不妨进入树林查看一番，或许依照野兽逃跑的方向，能够找出一条通往山外的道路。」

    慕容丹砚听厉秋风如此一说，心中一动，随即拍手说道：「对啊！这些野兽虽然蠢笨，不过它们在这里栖息久了，知道这里的地形地势和大小道路。发觉地火即将喷射而出，它们拼命逃走，自然要沿着能够逃出此地的道路熘走。或许树林之中有一条通往山外的道路，咱们沿着道路逃走，要比在积雪之中挖掘出一条通道来更加容易。」

    慕容丹砚说完之后，厉秋风点头称是。两人又商议了一番，这才联袂走进树林。只见树林中地面上的白雪也被践踏得不成模样，隐约可以看出十几条小径向树林深处延伸，不晓得尽头在何处。厉秋风见此情形，转头对慕容丹砚说道：「这些野兽踩出了十几条小径，延伸的方向各不相同，并非全都朝向某一方位。看样子这些

    野兽并不知道逃出山外的道路，进入树林之后便即四散奔逃，作鸟兽散。」

    厉秋风一边说话，一边四处张望。便在此时，走在他身边的慕容丹砚脚下一绊，身子登时向前扑倒。好在她轻功极高，见机甚快，身子堪堪向前倾倒，她左脚在地上用力一蹬，借着这一蹬之力，她的身子倏然旋转了起来，消解了摔向地面的力道，身子在半空中转了数圈，这才稳稳地站在了地上。

    厉秋风惊觉慕容丹砚向前扑倒，心中一惊，知道慕容丹砚被脚下之物绊倒，正要出手相救，忽见慕容丹砚的身子急速旋转，知道她要以力化力，免得摔倒在地上，急忙停下了脚步。果不其然，片刻之后，慕容丹砚并没有摔倒在地上，而是稳稳地站直了身子。厉秋风见此情形，心中暗自夸赞慕容丹砚轻功了得。假以时间，必定能够成为一位威震江湖的轻功高手。

    厉秋风思忖之际，慕容丹砚已经俯下了身子，在她双脚站立之处的左近仔细查看。片刻之后，只听慕容丹砚欢声叫道：「在这里了！原来是这个家伙绊了我一下，险些将我绊倒在地。」

    慕容丹砚一边说话，一边拔出长剑，向地面上的一个隆起之物刺了过去。只听「噗」的一声轻响，长剑已经刺入那物，慕容丹砚右手手腕一番，用长剑将那物挑了起来。厉秋风定睛望去，只见慕容丹砚竟然用长剑挑起了一只野兔。只是那只野兔的身子沾染了许多冰雪和土沙，被冻得极是僵硬，看样子已经死去多日了。

    慕容丹砚用长剑将野兔的尸体举在厉秋风面前，笑着说道：「这个家伙死在这里，尸体被夹杂着沙土的残雪覆盖，压根看不到它的模样。我一时不慎绊了上去，险些被绊倒在地。不晓得它是累死在这里，还是在这里被熊、虎、恶狼等勐兽活活咬死。」

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