」
　　他倒也没全猜错，会客厅的确十分拥挤，里面满满都是人，空气弥漫着茶香，大家努力进行礼貌的对话，室内显得很温暖。纳桑尼尔关上门，慢慢走向装饰得很漂亮的柜子旁边，房间只剩下这里还有空间了。他原以为这里有一群了不起的人，但这幻想早在途中就烟消云散。
　　他们根本就不是那个样子。
　　根本没人穿斗篷，也没几个人留胡子，更没半个人的胡子像他老师那么令人注目。大部分的人身穿规规矩矩的西装，打规规矩矩的领带，只有几个人敢玩些大胆的配件，比如灰色的背心，或者在胸口塞一条大家看得见的手帕；每个人都穿黑得发亮的皮鞋。纳桑尼尔觉得自己好像闯入葬仪社的办公室宴会。无论从力量或举止来看，没半个人看起来像格莱斯顿。有些人个子矮，有些人又乖张又苍老，还有不只一个矮胖子。他们自己聊得很起劲，忙着喝茶吃饼干，而大家有志一同地低语，没有人说话比较大声。
　　纳桑尼尔失望极了，只把手插在口袋，深深呼吸。
　　老师在人群中慢慢移动，和人握手，而听到别人说笑时，也附和地爆出短促宏亮的笑声。他一瞥见纳桑尼尔，便示意他过去。纳桑尼尔从茶盘和某人的大肚子中间勉强挤身前进。
　　「就是这孩子。」魔法师粗哑地说，生硬地拍着纳桑尼尔的肩膀。三个男人低下头来看他，一个是白发老年人，红通通的脸像晒干的番茄，布满细纹。另一个中年人看起来软绵绵的，眼睛像是含着泪，皮肤看起来像砧板上的鱼那样冰冷湿黏。第三个人年轻英俊多了，头发整齐地往后梳好，戴着圆眼镜，一排闪亮洁白的牙齿宛如木琴那么大。纳桑尼尔静静地看着眼前这三人。
　　「不太像。」冰冷湿黏的人说，他吸吸鼻子、吞下了某个东西。
　　「他正在慢慢学。」纳桑尼尔的老师说道，手还是漫无目的拍着他的肩，显然相当紧张。
　　「慢哪？」老人说道。他的口音很重，纳桑尼尔不太容易懂。「对，有些孩子学得慢，你得坚持不懈。」
　　「你打他吗？」黏黏的男人问。
　　「很少。」
　　「不智之举，打可以刺激记忆力。」
　　「孩子，你几岁了？」比较年轻的男人问道。
　　「十岁，先生。」纳桑尼尔礼貌地回答，「十一月就——」
　　「安德伍，还要好几年才对你有用。」年轻人打断纳桑尼尔的话，无视于他的存在，「我想，还得花很多钱吧。」
　　「什么？床和伙食？那当然。」
　　「我猜他和雪貂一样会吃吧。」
　　「他贪吃啊？」老人说道，遗憾地点点头，「对，有些孩子会这样。」
　　纳桑尼尔忍住怒气听着，并以最礼貌的方式说：「先生，我不贪吃。」老人瞟了他一眼后就移开视线，当作没听见；不过老师用力掐了他的肩膀。
　　「好了，孩子，你得回去用功了，」他说道。「快去。」
　　能离开真是再好不过了，但他正要悄悄离去之时，戴眼镜的年轻人举起手。
　　「我看你还真是多嘴，」年轻人说，「不害怕你的前辈。」
　　纳桑尼尔什么都没说。
　　「或许你也不觉得我们比你优秀吧？」
　　那人说话声音很轻，但是严厉之意却让人听得一清二楚。纳桑尼尔立刻知道自己根本就不是问题所在；那个年轻人是利用他，给他的老师一点颜色瞧瞧。他觉得自己应该要说话，却又觉得困惑，不知该怎么回答。
　　年轻人曲解他的沉默。「他自视甚高呢，现在优秀到不屑跟我们说话了！」他对朋友说，咧嘴一笑。黏黏的男人愚蠢地掩嘴窃笑，而满脸通红的老人摇头道：「啐！」
　　纳桑尼尔的老师说道：「快走，孩子。」
　　「安德伍，等等，」年轻人笑开了，「先让我们看看你教了这只赛犬什么，再让他走。有意思。过来，小家伙。」
　　纳桑尼尔看着老师，但他别开了目光。纳桑尼尔心不甘情不愿，慢吞吞走回人群。年轻人夸张地弹弹手指，飞快地说话。
　　「已分类的魔灵共有几种？」
　　纳桑尼尔不假思索立刻回答：「一万三千零四十六种，先生。」
　　「没分类的呢？」
　　「佩特罗尼乌斯认为有四万五千种，札瓦蒂尼则说四万八千种，先生。」
　　「迦太基亚族有什么现形方式？」
　　「他们会变成哭个不停的小婴儿，或是变成生灵，模仿魔法师年轻时的长相。」
　　「要怎么驯服他们？」
　　「灌他们一桶驴奶。」
　　「嗯。召唤蛇尾鸡时，该注意什么？」
　　「先生，要戴上镜面眼镜，五芒星另外两边也要放上镜子，这样能强迫它往剩余的方向看，而写好的指示就已经在那边等着。」
　　纳桑尼尔信心增强了。他老早就记住这些简单的细节，而现在他很开心地发现，自己准确无误的答案让那个年轻人恼火。他能丝毫不差地回答问题，因此冰冷湿黏的男人不再窃笑，而刚刚歪着头听的老人也勉强点了一两次头。他发现老师沾沾自喜地笑着。然而纳桑尼尔的想法令人胆怯：这一切都与你无关，因为是我自己从书上读到的，你几乎什么都没教。
　　连珠炮似地提出问题的年轻人，现在好不容易停火。他好像在思考。「好吧，」他最后还是开门，以放慢许多的速度、矫揉造作的口吻说道：「六字指示是哪六字？用任何语言都可以。」
　　亚瑟·安德伍惊讶地提出抗议：「赛门，别闹了！他现在怎么可能知道！」但话没说完，纳桑尼尔已经开口了。老师大书架上的好几本书上都写过这条指示；他已开始翻阅这些书了。
　　「Appare、Mane、Ausculta、Se Dede、Pare、Redi，意思是出现、停留、倾听、接受、服从、回来。」纳桑尼尔说毕，直盯着年轻魔法师的眼，知道自己胜利了。一旁听见的人窃窃赞赏，老师毫不隐藏笑容，黏黏的男人扬起眉毛，而老人抽动的嘴显然说着「好极了」，虽然并没出声。但是刚才质疑他的人只轻蔑地耸耸肩，好像一切都算不了什么。他看起来相当不屑，使得纳桑尼尔的自满变成了愤怒。
　　「标准还真是降低了，」年轻人说道，从口袋掏出手帕，擦拭着袖子上根本不存在的污点，「一个笨学徒说出我们在喝奶时就会的东西，竟然就值得嘉许？」
　　「你这恼羞成怒的失败者。」纳桑尼尔说道。
　　突然一阵死寂。年轻魔法师随即大声喊出一词，纳桑尼尔旋即感到肩上有沉重无比的小东西。看不见的手抓住他头发，以可怕的力道把他的头发往后扯，使得他的脸仰向天花板，疼得他大叫。他想举起手臂，却发现暗中有个强而有力的力量，宛如巨人的舌头束缚着他，使他动弹不得。除了天花板之外，他什么也看不到，细细的手指搔着他外露的脖子，十分骇人。纳桑尼尔惊慌失措，喊着老师。
　　有人过来了，但不是老师，而是那个年轻人。
　　「你这骄傲的臭小子，」年轻人轻轻说，「现在你要怎么办？有办法自由吗？不行吧！真令人惊讶，你竟然这么无助。你虽然认得几个字，却什么也不会。这次教训或许可以让你知道，如果能力弱得无法反击，骄傲会带来多大的危险。现在快滚，别让我看见。」
　　不知是什么在他耳边窃笑，一条看不见的腿朝他重重一踢，他肩上的压力便消失了。顿时，他的双臂也自由了。他的头往前垂下，眼睛涌出泪水。这是因为头皮上的伤，不过纳桑尼尔担心，大家会认为他是爱哭的胆小鬼。他用袖口抹去泪水。
　　房间一片静默。所有魔法师都停止交谈瞪着他，纳桑尼尔看着老师，默默请求支持或帮助，然而亚瑟·安德伍的眼睛冒着怒火，而且是冲着他来的。纳桑尼尔茫然地看着，然后回过身，沿着那条把他和房间分隔的安静走道，走到门边、开了门、离去。
　　他小心地静静把门带上。
　　脸色惨白、面无表情的他爬着楼梯。
　　途中遇见正要下楼的安德伍太太。
　　「怎么样，亲爱的？」安德伍太太问道，「你很杰出吧？有什么不对劲吗？」
　　纳桑尼尔悲伤羞愧，无法看着她，只能一语不发地从她身旁走过，然而最后还是停下脚步。「很好，」他说，「你认不认识那个戴着眼镜、还有一口大白牙的魔法师？」
　　安德伍太太皱着眉头，「我想一定是赛门·勒福雷斯，贸易局次长。他的牙齿确实很大，不是吗？据说是个明日之星。你看见他了？」
　　「对。」
　　你什么也不会。
　　「你确定没事？脸色看起来好苍白。」
　　「对，谢谢你，安德伍太太。我上楼了。」
　　「乐倩斯小姐在教室等你。」
　　你这么无助。
　　纳桑尼尔没进教室。他迈着沉重缓慢的脚步，往老师的工作室走去。满布灰尘的瓶瓶罐罐在阳光下闪耀，里面泡着什么看不清楚。
　　纳桑尼尔沿着凹痕满布的桌子走着，上面铺着昨天画的图。
　　你能力弱得无法反击。
　　他停下来，拿起一个小玻璃盒，里面六个东西盘旋着嗡嗡作响。
　　等着瞧。
　　纳桑尼尔一步一步慢慢走到靠着墙的橱柜前，拉出抽屉。变形的抽屉拉到一半卡住了，于是他得把玻璃盒小心翼翼放到工作桌上，再使些力把抽屉拉出来。抽屉里放着林林总总的工具，其中一把是小小的不锈钢槌子。

　　请记住本书首发域名：www.llskw.org。来奇网电子书手机版阅读网址：m.llskw.org