他习惯摆出一副不耐烦的表情，让那些熟识他的商人不敢贸然靠近。
　　「宾恩大人！我这里有一只防腐处理过的手，来源很神秘噢！它是来自撒哈拉沙漠，我想应该是哪个圣徒的遗体。所有上门的人都被我拒绝了，只等着您来……」
　　「请等一等，阁下，看看我这个罕见的黑曜石盒子里有什么宝物……」
　　「请您看看这块羊皮纸，上面这些古代北欧符文……」
　　「宾恩先生，宾恩大人，不要让他们敲您竹杠！您不凡的品味会告诉您……」
　　「……这座体态丰满的雕像……」
　　「……这些龙牙……」
　　「……这个葫芦……」
　　宾恩先生温和地笑了笑，看了看这些东西，没理会商人的嚷嚷，继续慢步向前。他向来买得不多，大多数的收藏都是由那些在帝国各处工作的探子直接运来给他。就算如此，难保没有漏网之鱼，来市场看看总是值得的。
　　路的尽头是一间高高堆满玻璃和陶土制品的摊位。一眼就可以看出大半都是近来的仿制品，但有一个用塞子封死的蓝绿色小罐子引起了宾恩先生的注意。他随口问了问顾摊位的人，「这是什么东西？」
　　卖家是一个戴着鲜艳头巾的年轻女子。「大人！这是古埃及翁布斯的彩陶罐。他们是在大石头底下一个很深的墓穴里挖到的，旁边躺着一具高高的骷髅头，身上还有翅膀。」
　　宾恩先生扬起一道眉毛，「嗯，你有这具神奇的骷髅吗？」
　　「啊，没有。一群激动的人把那些骨头拆散了。」
　　「真可惜。这个罐子有打开过吗？」
　　「没有，大人。我想里面应该藏着一个巨灵，甚至是一个毒云咒。买回去自己打开来看吧！」
　　宾恩先生拿起那个罐子，在他又白又肥的手指间把玩着。「嗯，」他自顾自地说：「这么小却这么重，真是有点奇怪。可能有一个压缩过的咒语在里面……嗯，这东西的确有点意思。你要卖多少？」
　　「大人，看住您的面子上——一百镑。」
　　宾恩先生忍不住笑了起来。「亲爱的，我是很有钱没错，但你可别想耍我。」他打了个响指，一个看不见的人飞快爬上支撑摊位的一根竿子，震得底下的陶器响个不停，飕地一声掠过帆布，轻轻落在女人背上。她大叫起来。宾恩先生仍旧低头看着手里的罐子。「亲爱的，讨价还价没什么不好，不过，价钱总不能太离谱吧。好了，你何不再开个价？如果你开的价值得考虑的话，我的助手辛普金先生会立刻答应你。」
　　看不见的手指掐得女人喘不过气来，几分钟之后，她好不容易才青着脸，吐出了一个微不足道的数字。宾恩先生扔了几枚铜板到摊位上，安安稳稳把战利品揣在口袋里，兴高采烈地走了。他离开市集，迈开大步沿着家禽街往下，来到司机等他的地方。任何挡路的人都会被那无形的手匆匆推开。
　　宾恩先生将庞大的身躯挪进车里，指示司机开车。他靠在椅背上，对着空气喊了声，「辛普金。」
　　「今天晚上我不会工作到太晚。明天就是格莱斯顿纪念日了，达沃尔先生会举办晚宴纪念我们的开国元勋。我必须参加这个无聊的活动，真是太可惜了。」
　　「遵命，主人。午餐过后不久，从波斯波利斯运来了几箱东西。您希望我开始拆箱吗？」
　　「好。把不重要的东西挑出来，贴上标签。任何印有红色火焰的包裹都不要拆，那表示里面装的是重要宝物。你还会发现一个装满白檀木的木箱，要特别小心，里面藏着一个箱子，箱子里头是一具萨尔贡时期的儿童木乃伊。波斯海关管得愈来愈严了，我的探子也得想出更有创意的走私方法才行。都听清楚了吗？」
　　「是的，主人，欣然从命。」
　　车辆来到宾恩精品店门口金黄色的廊柱和亮眼的展示品前。后车门开了又关，但宾恩先生仍旧留在车上。车辆驶入皮卡地里街的车潮中。不久之后，一把钥匙在商店前门的锁里转动，门缓缓打开，随后又轻轻关上。
　　几分钟后，建筑四周在第四界和第五界里，升起一大片蓝色警报网，在屋顶汇集，将整栋房子封锁起来。令晚，任谁也别想靠近宾恩精品店。
　　夜渐深，皮卡地里街上的车流愈来愈少，店门口也少有行人经过。魔精辛普金用尾巴卷起一根尾端呈钩状的棒子，把装有铰链的百叶窗拉下来。其中一扇往下拉的时候，吱吱响了几声。辛普金不耐烦地咂了咂嘴，卸除隐形伪装，露出他那莱姆绿色的矮小身体、〇形腿和挑剔的表情。他在柜台后找到了一个罐子，用尾巴高高举起，替铰链上了些油。然后他开始拖地、清垃圾桶、调整展示用的模特儿，等到把店里整理得满意之后，才从后面的房间把几个大箱子拖过来。
　　开始工作前，辛普金小心翼翼地将魔法警报系统检查了两次。两年前，有个邪恶的巨灵当着他的面闯了进来，破坏了许多贵重物品。他很幸运，主人原谅了他，他连做梦都想不到竟会如此幸运。就算如此，只要一想到被处罚的情形，还是会忍不住全身发麻。绝不能重蹈覆辙。
　　警报网完好无缺，每当他一靠近墙壁，就会不停震动发出警告。一切状况良好。
　　辛普金打开第一个箱子，开始把里头羊毛和木屑等填充物拿出来。第一样是件小东西，裹在沾了柏油的纱布里。他驾轻就熟地用指头翻开纱布，满脸狐疑地打量着那玩意。这玩意是用骨头、稻草和贝壳做成的，看来有点像是人偶。辛普金用一根长长的鹅毛笔在记录上写下一段注记：「地中海盆地，约四千年久。少见，但没什么价值。」他把东西放在柜台上，继续往下挖。
　　时间一分一秒过去。辛普金整理到了倒数第二个箱子。这就是那个装满白檀木的箱子，正当他小心翼翼地在里头寻找那具走私木乃伊时，突然听见一阵隆隆声响。那是什么声音？车声吗？不，开始和结束都太突然了。或许是远处的雷声吧？
　　声响愈来愈大，让人愈来愈不安。辛普金放下鹅毛笔，微微侧过他那颗圆圆的脑袋仔细倾听。奇怪的碰撞声断断绩续传来……中间还掺杂着砰砰砰的沉重声响。这些声音是哪来的？很显然来自店外某个地方，但究竟是从哪个方向传来的？
　　他一脚跳了起来，万分谨慎地朝最近的窗户靠近，将百叶窗掀起一小道缝隙。蓝色警报网后，皮卡地里街上一片黑暗，杳无人迹，对街屋里几乎没有灯火，路上也看不见什么车辆。眼前的景象实在没办法解释声音究竟是从哪里来。
　　他又仔细听了听……声音更大了，好像是从他后面屋子深处的某个地方传来的……辛普金放下百叶窗，尾巴不安地摆动着。他往后退了一些，伸手越过柜台，拿出一根满是疖瘤的大棒子。他揣着棒子，蹑手蹑脚来到储藏室门边，往里头瞧了瞧。
　　储藏室里塞满了一堆堆木箱租硬纸板盒，架上也放满了准备用来展示或出售的艺品，一切正常。天花板上的电灯发出微弱的嗡嗡声。辛普金回到店里，皱着眉头，百思不得其解。这时，声音已经很大了，不知是什么地方，有个东西碎了。他该通知主人吗？不，这个主意不好。宾恩先生不喜欢受到无谓的打搅，最好不要惊动他。
　　冲撞声再次响起，玻璃碎裂，这时辛普金才开始注意到店右侧连着熟食和葡萄酒店的那道墙。真的非常奇怪。他往前查看。就在这时，三件事同时发生。
　　半面墙往内塌了下来。
　　一个庞然大物闯进店里。
　　所有电灯同时熄灭。
　　辛普金呆在地板中央，在第一界和他能够接触到的其他四界里，什么都看不见。一股冰冷的黑暗吞噬了整间店面，黑暗的深处，有个东西动了一下。脚步落下，可怕的碎裂声从宾恩先生那个古董瓷器的方向传来。脚步声再次响起，一阵撕扯，除了每天早上他费尽心血仔细挂好的那几排衣物之外，不可能是其他东西。
　　可能失责的焦虑战胜了心底的恐惧，他一声怒吼，正准备要握起棒子，棒子竟不小心撞到了柜台。
　　脚步应声停止，他感觉有东西朝他这边望来。辛普金僵在原地，黑暗将他团团包围。
　　他的目光来回扫射。他依稀记得自己离最近那扇百叶窗只有几公尺远，如果他现在就往后退，或许能够赶在它之前……
　　不知什么东西踏着沉重的脚步，越过房间，朝他而来。
　　辛普金踮着脚往后退。
　　房间中央突然传来东西碎裂的声音。他扭着脸，停了下来。那是宾恩先生最喜欢的桃花心木柜啊！摄政时期的经典之作，黑檀木把手，里头还镶着天青石啊！真是场可怕的灾难！
　　他逼自己集中心思。离窗户只剩下两公尺，继续前进……就快到了。沉重的脚步声跟在他后面，每一步都震得地板嗡嗡作响。
　　一阵金属碎裂的刺耳声音突然传来。噢，这真的太过分了！他花了好久好久才把那些有保护作用的银项链分好类！
　　愤怒之际，他又停了下来。脚步声离他愈来愈近。辛普金踉跄着脚步，赶忙又往后退了一些，四处摸索的指头也碰到了金属百叶窗。他可以感觉到百叶窗后的警报网不停震动。他只需要闯出去就行了。
　　但是，宾恩先生曾命令他，时时刻刻都得待在店里，得舍命保护这间店。那不是在五芒星里接受的正式任务没错，他已经有好几年没接过那种任务了，所以，若他有意，他可以违抗这个命令……但他若是擅离职守，宾恩先生会怎么说？

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