而我的孩子们尾随其后，趁四下无人敲昏了他，把他带回来。不介意的话，我要使用那个小矛啦。不，我想想，还是你来吧！我得忙着召唤。」
　　曼德列克回过头。「什么召唤？什么——？」惊讶转为不耐。「昆丁，拜托你告诉我，你到底在做什么？」
　　「我不只会告诉你，还会做给你看！」梅克皮先生点完蜡烛、浏览了符文和薰香碗，便跳到俘虏的椅子前，灵巧地操弄那人的口衔。「我不喜欢用这个，不过我得要他保持安静才行。这家伙非常歇斯底里。好了，喂！」他脸上的笑容顿时消失，「老实回答我的问题，不然你很清楚后果。」他很快拿开口街，椅子上的人先前受箝制的嘴唇恢复了血色。「你叫什么名字？」
　　那人先是咳嗽，再倒抽了一口气。「尼——尼古拉·德鲁。」
　　「职业呢？」
　　「店——店员。」
　　「你是个普通人？」
　　「对。」
　　「闲暇时间变成政治激进份子？」
　　「是——是的。」
　　「很好。『焚身之火』是什么？应用时机为何？」
　　梅克皮飞快说完问题，俘虏缩了缩，一脸疑惑。「我——我——我不知道。」
　　「说吧、说吧！回答我，不然我朋友会用棍子侍候你。」
　　曼德列克气得皱起眉头。「梅克皮，不要做这么无聊——」
　　「等等，孩子。」魔法师梅克皮又凑向俘虏身边。「就算以皮肉之苦来威胁你，你还是坚持说谎？」
　　「我没说谎！我发誓！我从没听过那什么火！拜托——」
　　梅克皮咧嘴一笑。「好。这样就够了。」他很快塞住俘虏的口，接着又蹦又跳回到另一个五芒星。r你都听到了，约翰？」
　　曼德列克非常震惊，加上强烈的厌恶之情，脸色因而发白。「梅克皮——你给我看这个有什么目的？我们不可以从街上抓人、折磨他们——」
　　剧作家嗤之以鼻，「折磨？他可是好端端的，我几乎碰都没碰。而且你也听到了，他可是个煽动份子，会危害国家。不过我对他没有恶意，只是用他来帮我做点小实验。看……」梅克皮摆出相当戏剧化的姿势，手指抽动，好像要指挥管弦乐团似的。
　　曼德列克往前一步。「我坚持——」
　　「约翰，小心点。你很清楚，进行召唤的时候，最好不要到处乱跑。」剧作家说完，便快速念起咒语。灯光暗了下来，不知哪来的微风扰动烛火，离这里两间房间之遥的铁门撑槽开始颤动。曼德列克后退，直觉地举起矛。他下意识听着口令：是拉丁文……是普通的召唤、常见的句子……魔鬼的名字——波瑞罗……等等，那是什么——？「到那个真正的人体里面，」梅克皮念了一句拉丁文……「进入那容器里……」、「遵守那容器的意志」……真是诡异陌生……
　　咒令念完，曼德列克回过头看那张椅子，一道阴影掠过，旋即消失。椅子上的身体抽动了一下，好像肌肉紧绷又放松。曼德列克等着。微风消失，灯泡再度发光。那个年轻人无力地乖乖坐着，眼睛没有睁开。
　　梅克皮先生放下了手，对着曼德列克眨眨眼。「好了……」
　　他往前一步。曼德列克倒抽一口气，大声警告着他：「等等，你这笨蛋！魔鬼在那边呢！你这不是自杀——」
　　梅克皮和正午时分的猫咪一样，动作平静缓慢，从自己的五芒星走向另一个。没事。他咧嘴一笑，再次拿开口衔，轻拍俘虏的脸颊。「德鲁先生，醒醒！没时间睡觉喽！」
　　年轻人懒洋洋地活动身子，被绑住的手脚在绳索中伸展。他睁开眼睛，迷茫地望着他们。他好像记不太起来现在的情形。曼德列克好奇得很，也顾不得太多，便往前移动了一点。
　　「随时抓好那根棍子喔，」梅克皮说道，「说不定会出什么岔子。」他朝年轻人弯下腰，和蔼地说道，「朋友，你叫什么名字？」
　　「尼古拉·德鲁。」
　　「你只有这个名字吗？仔细想想，有没有别的呢？」
　　那人顿了一会儿，脸皱起来。「对……我有另一个名字。」
　　「什么名字？」
　　「波瑞罗……」
　　「啊，很好。尼古拉，告诉我你的职业？」
　　「店员。」
　　「再告诉我『焚身之火』是什么？什么时候用？」
　　那人原本一脸困惑地蹙眉，但瞬间豁然开朗。「如果我们故意不履行责任，那是不服从命令的惩罚。主人会折磨我们的灵髓。唉呀，我们怕死了！」
　　「很好，谢谢你。」梅克皮先生转过身，小心跳过最靠近的粉笔痕，来到面无表情的曼德列克身边。「孩子，你觉得怎么样？是不是很神奇？」
　　「我不知道……这是很聪明的技巧——」
　　「这可不只是个技巧！魔鬼已经停留在那人身上了。它被关在里面，就好像困在五芒星里一样！你没听到吗？而且那人就能使用魔鬼的知识了。他很快就明白什么叫做『焚身之火』。他本来一片空白，现在已经有知识了……想想看，这就表示……」
　　曼德列克不以为然。「这技术很不道德。这家伙是非自愿的受害者，而且还是个普通人，无法妥善使用魔鬼给的资讯。」
　　「啊哈！老掉牙的观点！先别管道德层面吧，想象一下，如果——」
　　「他在做什么？」曼德列克端详着俘虏，他好像又认得四周环境了，脸上再度浮现焦躁，手脚想挣脱束缚。他不时激烈地摇头晃脑，好像饱受跳蚤骚扰的狗。
　　梅克皮耸耸肩。「或许他感受到体内的魔鬼，它可能在他体内讲话，很难说。我以前从没用普通人做过试验。」
　　「你用过其他人？」
　　「只有一个自愿者。上次合体非常成功呢！」
　　曼德列克抚抚下巴。俘虏蜷着身子，那副模样让他很不安，打断了他探知的兴致。他实在无言以对。
　　然而，梅克皮先生毫无此困扰。「如我所言，这件事情意义非凡。看到我刚刚走进五芒星却毫发无伤吧！魔鬼根本挡不了我，因为它被关进完全不同的监狱了！约翰，我一直急着要你来看这个实验，因为我信赖你，希望你也同样信赖我。如果——」
　　「拜托！」椅子上的人痛苦大喊，「我受不了了！噢，它又在低语，会把我搞疯！」
　　曼德列克缩了缩。「他很痛苦。一定要驱散魔鬼才行。」
　　「快了、快了。或许他缺少意志力，抑制那个声音——」
　　俘虏又扭着身子。「我把我知道的全都告诉你！我会说出关于普通人、我们的计划，还有……」
　　梅克皮一脸不悦。「呸！你能讲的，我们的间谍早就知道了。别再叫了，我头都痛了。」
　　「不！我可以告诉你『普通人联盟』的一切，还有他们的头儿！」
　　「他们的名字、家眷妻小，我们全都知道了。他们简直跟蝼蚁一样，随时等我们践踏。我现在有重要的事情要讨论——」
　　「可是——可是你一定不知道这件事：以前反抗份子的一名打手还活着！她就躲在伦敦！我几个小时前才看到那女孩！我可以带你们去——」
　　「那是古早的故事了，」梅克皮先生从曼德列克手上拿过矛，在手掌上掂掂重量。「我这人很有耐性，德鲁先生，不过你已经让我觉得不耐烦了。如果你再不停止——」
　　「等等，」曼德列克语气一变，让剧作家停下了动作。「这反抗份子的打手是谁？女的吗？」
　　「没错没错！是个女孩！叫做凯蒂·琼斯，虽然现在换另一个名字——哎，别再小声念个没完了！」他在束缚之下呻吟着，身体一直扭动。
　　曼德列克脸色隐隐泛红，顿时觉得天旋地转，好像快要昏倒。他感到口干舌燥。「凯蒂·琼斯？胡说！」
　　「不！我发誓！放了我，我会带你去找她。」
　　「有必要查个水落石出吗？」梅克皮先生满脸不悦。「反抗份子早就不存在了。约翰，请专心听我说话，这非常非常重要，尤其你现在面临这种局面，更应该听我说。约翰？约翰？」
　　曼德列克没听梅克皮说话。他看见巴谛魔扮成一个深色皮肤的男孩，看见他几年前站在铺了卵石的院子，听见他说话。魔俑把她抓走了……几秒钟就把她烧成灰。凯蒂·琼斯死了。巨灵是这么说的，曼德列克也相信了。男孩之前的严肃表情，现在突然转为一抹可怕的冷笑。
　　曼德列克朝着俘虏俯过身。「你在哪看见的？告诉我，然后你就自由了。」
　　「基斯威区的青蛙酒馆！她在那里工作！她现在名叫克拉拉·贝尔。现在，求求您——」
　　「昆丁，好心点，请立刻驱散魔鬼，放了这人。我得走了。」
　　剧作家已没再插嘴，现在突然往后退。「当然了，约翰……都听你的。不过你真的不等一下吗？我真希望你听听我要说的话。忘了那女孩吧！还有更重要的事，我想和你讨论这实验——」
　　「晚点再说，昆丁，晚一点。」曼德列克脸色发白，他已站到拱门边了。
　　「可是你要上哪去？回去上班？」
　　曼德列克咬牙切齿地说：「不。我得亲自来个召唤。」




　　巴谛魔

　　第十四章

　　我之前提过一两次，在异世界，时间是不存在的。即便如此，如果被摆了一道，只能回来一下子，那你还是心知肚明。就像我，还来不及从这漩涡中吸取滋养的能量，召唤的残忍拉力又找上门来，好像要把蛋黄吸出蛋壳一样把我吸走，丢回那难受的地球。

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