27 


PSYCHOLOGY AND LIFE 

DISCUSSION QUESTIONS 

1. What role does the scientific method play in contemporary psychology? What are the limitations of 
the scientific method, and are there any better alternatives available? Students are often skeptical of 
the scientific method and are eager to point out its flaws, such as the slow incremental progress it 
generates, its reliance on measurable phenomena, its susceptibility to experimenter biases, and its 
sterile methodology. Students often fail to realize, however, that, although it may be flawed, the 
scientific method is the best tool we have to generate valid, reliable knowledge and that it has 
provided us with a wealth of discoveries. 
2. What psychological principles have become part of the larger culture, have penetrated our thinking 
and language? Psychological principles permeate advertising, marketing, television, movies, sales, 
self-help books, fashion, politics, and folk wisdom, to name a few, but students are often unaware of 
this influence. Pointing out this influence is a good way to keep your students’ interest. For 
example, the concept of “psychological stress,” so prevalent in our cultural landscape, was rarely 
mentioned 50 years ago. 
3. Ask your students how many of them believe in determinism. Then ask them many of them believe 
in free will. Insist that they cannot have it both ways. You will be surprised to find that many, if not 
most, students believe in free will. This is a terrific discussion starter, because it conflicts with one 
of the fundamental assumptions of science and psychology–determinism. You might ask your 
students what science can hope to reveal if the world is not determined. You might also suggest 
that what feels like free will to us may be thinly disguised determinism. This simple discussion is 
often enough to change the manner in which students view themselves and the manner in which 
they view those around them. 
SUPPLEMENTAL LECTURE MATERIAL 

The Ethics of Animal Research 

The use of animals in research is a controversial topic, and one certain to generate animated class 
discussion. One reason that it is controversial is that it touches on fundamental values, attitudes, and 
ethical and moral issues. Psychologists are interested in these issues from both a scientific and a human 
perspective. As scientists, psychologists may ask why others are so emotionally captivated by the issue, 
why some individuals seem more concerned with protecting animals than with protecting humans, why a 
secure life in a cage is worse than an uncertain life in the wild, and what scientific justification there is to 
preclude research on animals. As humans, psychologists may be moved by compassion for caged animals, 
feel empathy at the animals lack of understanding of what is happening to them, and be morally convinced 
that researchers have no more right to force an animal to participate in research than they do in forcing 
humans to participate. 

Of course, there are no easy answers to these questions, but there is an interesting way to view animal 
research that many people have not considered. Animal research benefits humans to the extent that 
findings from research with them are generalizable to humans. Because of this problem of transfer of results 
from animals to humans, the most beneficial research is often done on animals that are most closely related 
to humans, such as chimpanzees. For example, much research on FHV and ADDS is done on monkeys, 
because their immune systems function much like humans and because they are susceptible to a virus, SIV, 
that is closely related to FHV. These monkeys, however, share 99 percent of their genetic material with 
humans. If the reason that we do not use humans in some types of research is because it is unethical, it 
would seem that the more closely an animal was related to humans, the less ethical it would be to use them 
in similar research. An argument can be made that the more closely an animal is related to humans, the 
more like a human it should be treated. According to this reasoning, chimpanzees should be treated like 
human participants. Thus, there is a quandary between how generalizable animal research is to humans 

28 


CHAPTER 2: RESEARCH METHODS IN PSYCHOLOGY 

and how much like humans animals should be treated. What do your students think about this line of 
reasoning?

　　请记住本书首发域名：www.llskw.org。来奇网电子书手机版阅读网址：m.llskw.org