“奴……奴……”那个太监舌头已经干了，打着结说不出话来。

陈洪望向左边依然躬身站着的另一个太监。

“禀、禀……祖宗。”那个太监立时明白自己搭档因“二祖宗”这个称谓犯了大忌，跟着扑通跪下时，再叫陈洪哪里还敢用那个“二”字，可“一”字也不能用，亏他机敏，干脆不加任何头衔，直呼“祖宗”，“祖宗，奴才刚才可什么也没说……”

陈洪被他这声去掉了“二”字的称谓叫得开始也觉着有些突兀，不太习惯，愣了一下，想了想，还是认可了他的识相：“嗯。什么也没说就什么都还能说。去，把外面当值的都叫进来。”

“是，祖宗。”那太监知自己改的这个称谓被认可了，答这声时便气壮了许多，磕了个头飞快爬起飞快退出门去。

陈洪顺手拿起左边那摞公文最上面一份，看了起来。

另一个太监跪在那里已经发抖了。

很快，那个太监带着一群当值太监进来了，全都无声地跪在地上。

那个叫人的太监：“禀、禀祖宗，奴才把奴才们都叫来了。”

陈洪却不理他，也不看那些刚进来跪着的太监，却把目光从公文上移向原来叫他二祖宗的那个太监：“你过来，让咱家看看你的衣衫。”

那个太监手脚都软了：“回、回祖宗，奴才知道了……”这时改口他也知道其实晚了，费好大劲爬了起来，踩着棉花般慢慢挪到陈洪面前，那头低得比肩膀还低。

“衣衫。”陈洪的声调听不出任何态度，“咱家说了，要看看你的衣衫。”

那太监双手抖着撩起了下摆，将袍子的一角捧了过去，又不敢捧得离陈洪太近。

陈洪望着那幅微微颤抖着的袍角，再不掩饰脸上的腻恶：“你看看，都脏成这样了，亏你还有脸在司礼监当差。蒙你叫了我一声二祖宗，我成全你，浣衣局那里的水好，你就到那里洗衣服去吧。”

那太监脑子里轰的一声，天都塌了，一下子懵在那里。

其他跪着的太监也都惊了。司礼监值房一下子好静，静得那些太监耳朵里全是嗡嗡声！

宫里二十四衙门，能在司礼监当差那是不知要修几辈子才能够着的福分。这里最小的太监，走出去也是见官大三级。一声二祖宗，此人便发到了最低层的浣衣局去干苦役。这个下马威不到一天就将传遍宫里。

“是不是不愿去？”陈洪这一声问话后面是什么可想而知。

那个被罚的太监什么也不说了，退后一步，跪下来磕了三个响头：“奴才谢祖宗的赏。”灰白着脸爬起来，走了出去。

那些人跪在那里，等着陈洪继续立威，哪个敢动一下。

陈洪望向了叫他祖宗那个太监：“你也过来，让咱家也看看你的衣衫。”

那太监的脸立刻也白了，爬起时手脚也软了，走过来便也学着先前那个太监去撩下摆。

“不用。”陈洪止住了他，“咱家就看看你胸口那块补子。”

那太监又要低头躬腰，又要将胸口那块补子露给陈洪看，这个动作做出来实在太难，扯着补子把头扭向一边低着，那样子甭提有多别扭。

“扑哧”一声，陈洪也笑了：“怎么混的，还是个七品？去找你们的头，我说的，叫他给你换一块五品的补子。从明儿起，你就是五品了。”

从生死未卜到连升三级，这个人身子一下子都酥了，溜跪了下去：“谢、谢祖宗的赏……谢老祖宗赏！”

终于叫老祖宗了！可这声老祖宗却将陈洪的脸叫得一下子十分端严起来：“刚才说的不算！降一级，换块六品的补子！”

添了个“老”字，反而降了一级，这个太监懵在那里，一地的太监都愣在那里。

陈洪十分端严地说道：“从今天起，宫里没有什么老祖宗。谁要再叫老祖宗，就到永陵叫去。你们都听到没有？”

所有的太监都省了过来：“回祖宗，都听到了！”

“好。”陈洪站起了，“在这里不需你们有别的能耐，懂规矩就是最大的能耐。从明儿起，你们每个人都换块补子，都升一级。”

“谢祖宗赏！”一片高八度，把个司礼监值房都要抬起了。

陈洪慢慢站起了，又望着那个给他改称谓的太监，那个太监被他变来变去，现在又心中忐忑了，望他也不是，不望也不是，又要跪下去。

“甭跪了。”陈洪叫住了他，“有心为善，一律加赏；无心之过，虽过不罚！你刚才那个‘老’字虽加得不妥，心还是好的。内阁值房那边现在怎么样了？是什么情形？”

那太监立刻答道：“回祖宗，一切照祖宗的吩咐，各部都没让进来，只让张居正去见了徐阁老。”

陈洪：“严世蕃没闹腾吗？”

那太监：“回祖宗，且闹腾呢。可有祖宗的吩咐，石公公在那里把着，他还敢闹腾到咱们司礼监头上去？”

陈洪眼中又有了笑意：“张居正走了吗？”

那太监：“回祖宗，刚走的。现在内阁值房只有徐阁老一人当值。”

陈洪见他回话如此清楚体己，心中十分满意：“从现在起，你就做我的贴身随从。带上公文跟着我，去内阁。我今晚陪徐阁老在那里批红。”

“是呢！”掌印太监的贴身随从通常都是四品宦官的职位，那太监这一喜声调都变了，这一声回答比平时高了一个八度的声调，答完后那条嗓子立刻涩了，他知道，这一辈子自己都再叫不出这个高音了！

其他的人还都跪着：“祖宗走好！”

一片乍惊乍喜又羡又妒的目光中，那个升为贴身随从的太监跟着陈洪走出了值房。

第二十二章

“这如何使得？”徐阶站在那里紧望着去搬椅子的陈洪。

陈洪仍然搬着侧边的那把椅子，正是白天张居正搬的那把椅子，搬到徐阶案前的对面放下了，一如白天的张居正在下属的位子上坐了下来：“怎么说我比阁老都晚一辈，往后只要是阁老在内阁当值，我都到这边来批红。”说着就将徐阶票拟的内阁廷寄搬挪到身前的大案拿起一份握着朱笔便在落款处批了“照准”两个红字。

徐阶仍站在那里望着他。

陈洪埋着头，又拿过一份票拟看也不看在落款处又写了“照准”二字。

“请慢。”徐阶不得不叫住他了，“陈公公是否应该看看内阁的票拟是否妥当，然后批红？”

陈洪抬头笑望了他一下，又拿起了另一份他的票拟：“皇上都信任阁老，我还有什么不信任的？不管妥不妥当，有担子我跟阁老一起担就是。”说着又去批红。

“陈公公，这不合体制。以往内阁严阁老拟的票吕公公都要会同司礼监几个秉笔的公公共同核审，这陈公公是知道的。这样批红万万不妥。”徐阶说着将他面前那摞票拟搬了过来：“要不我一份一份地念，陈公公听完后该批红再批红。”

陈洪的手停住了，将朱笔慢慢搁回笔架，满眼的诚恳望着徐阶：“严阁老拟的票吕公公是每次都叫我们几个一同核审，可徐阁老也知道，哪一次吕公公也没有改过严阁老的票拟。他们那都是在做过场。皇上现在将内阁交给了徐阁老，将司礼监交给了咱家，我们就不来那些虚的。共事一君，对皇上讲的是个忠字，对彼此讲的是一个信字。我是打心眼里信得过阁老，要不下晌门口也不会挡着严世蕃他们，只让张居正进来。”

陈洪急于取吕芳而代之，却以严嵩首辅之位来拉拢自己！徐阶这就不只是警觉了，而且一阵厌恶涌了上来。自己之对严嵩更多是深恶其否隔君臣为宫里敛财兼而营私，而身为心学名臣，徐阶最忌讳的就是人家认为自己是为了谋取首辅之位而倒严嵩。且不论严嵩这一次是否倒台，就算严嵩真被革出了内阁，自己坐了首辅这把位子，当今皇上也会将自己做第二个严嵩使用，这正是徐阶一直在倒严这件事上踟蹰不定引而不发的深层原因。见他如此以己之心度人之腹，徐阶心里冷笑，脸上却装出惶恐的样子，答道：“徐某深谢陈公公信任。可朝廷的体制万不能以私相信任而取代。何况徐某现在仍是次辅，只不过因严阁老养病，暂署内阁事务而已……”

“阁老！”陈洪打断了徐阶，“眼下这个局势阁老还认为自己只是暂署吗？”

徐阶做出吃惊状：“皇上、朝廷并没有要调整内阁的任何旨意，徐某当然只是暂署内阁事务。”

陈洪的脸向他凑得更近了些：“有两句话阁老难道从未听过？”

徐阶只望着他。

陈洪：“岂不闻‘长江后浪推前浪，一代新人胜旧人’！”

操切浅薄竟到了如此程度！徐阶不能再虚与委蛇了，那股士夫之气便显了出来，用手掌将两耳捂住，轻摇着头说道：“近日徐某重读韩昌黎《祭十二郎文》，韩公有云，‘吾自今年来，苍苍者或化而为白矣，动摇者或脱而落矣。毛血日益衰，志气日益微。几何不从汝而死也’。徐某已六十有五矣，虽不似韩愈当年之齿落毛衰，可眼也昏了，耳也背了。刚才竟一阵耳鸣，现在还是一片嗡嗡之声。陈公公说的两句话老夫一个字也没听见。望公公见谅，更望公公不要再说。”

戏谑到这个份上，不啻赏了自己一记耳光。陈洪一直无比诚恳的那张脸，刷地阴沉下来，身子倏地站起，抱过桌上那摞票拟：“阁老既然如此不齿咱家，咱家就将阁老的票拟带回司礼监慢慢核审好了。”抱着那摞票拟，用脚踢开椅子，蹬蹬蹬地向值房门口走去。

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