刹那间，唐吉身上绒毛疾长的景象，再次显现在安塔的眼前。这令他不禁寒意陡生。小径旁边，有一只死鸟肚皮朝天，直挺挺倒在雪地上。央巴上前，急切地上下一番探视，呜呜直叫。
安塔看在眼里，也没有多加留意。偌大的树林里面，有个把只死鸟，实在是太平常不过了。他现在只顾竖起耳朵，留意着四周的所有动静，心中纳闷。回头看时，见瓦加大叔跟几个弟兄一路东张西望，也是一脸肃然。
玛雅是个经验丰富的老猎手。之前的多次围猎，他都完成得极其出色。围猎行动的很多细节，也都是玛雅参与制定的。围猎的每一个步骤对他而言，早已经烂熟于胸了。安塔想象不出如他这样的老手，还可能犯什么样的错误。
那他们怎么还没有动手？太安静了。忽然安塔的身子震了一震，停下了脚步。瓦加见状，揣着火枪赶上几步，小声问他：“安塔，怎么啦？”安塔一脸惊愕，直直地盯着前方，目瞪口呆。
瓦加循着他的目光望去，前面除了茂密的树林以外，什么也没有。“安塔……”安塔抬起手，示意瓦加不要出声，⒌㈨②同时熟练地从肩头褪下步枪，执在手掌，凝神四望。这副模样，让所有人一下子紧张起来。大家以为是发现什么野兽了，纷纷解下火枪，或张弓搭箭，四处张望着，严阵以待。
“安塔，你看到什么了？”
“瓦加，你看——”安塔说着，伸手一指前方，“脚印，脚印没有了！”一句话提醒了瓦加。真的，雪地上原本杂乱清晰的痕迹，到了这里戛然而止，无影无踪。要知道玛雅他们足足有二十多人马。这样的规模，在雪地上的痕迹一定非常壮观清晰。而且现在雪停，不可能马上被掩盖掉。
“呀，这真是见鬼喽。”瓦加抬手抚摸着自己的一脸胡子，脱口而出，“那……那他们会去哪里呢？”
安塔心里一沉，之前他就纳闷这么久还没动作，现在看来似乎另有隐情。他转着念头，紧跑几步，在四处一番张望。确确实实，脚印到了这里彻底消失。这么多人畜，一路从外面纷至沓来，到了这里，怎么可能连人带脚印一下子凭空消失了？
瓦加冲到前方，仔细查看，还是找不到任何痕迹。四周出奇地寂静。只有那股阴冷的劲风，无声地从森林深处朝他们袭来，刺得大家的脸上火辣辣地疼。
这时，大家呆望着站在那里，瞬间便有了些茫然和惊悚。安塔想了想，觉得有一种情况，可能会造成眼下的状况。那就是玛雅他们走到这里以后，忽然又沿着原路折了回去。这样的话，倒是真会形成眼下这种痕迹。但他们为什么要往回走呢，这可不是计划中的举动。何况，如果他们真是走到这里又折回去了，那刚才就有可能跟他们迎面遇上。这么多人马，不可能悄无声息地就这么隐匿起来。
安塔细细地思考着。他发现脚印痕迹到了这里以后，特别地散乱。估计队伍到此地以后，有过一阵徘徊。想想，这么多人，能发生什么样的意外呢？所有猎户都挎着枪背着弓箭，还有几十条勇猛的猎狗，什么样的野兽对付不了？不过他们一路走来，好像并没有听见有枪声响起，因此可以排除遇上猛兽的可能性。再说了，他们此行围猎，也正是为了跟野兽遭遇，难道还会怕它们了不成。
是掉进东北窑陷阱里去了，还是不小心滚下哪一条悬崖下了。要么，就是踩进哪一处冰冷的冰窟窿里去了……而这些意外，就算有可能，也不会一下把这么多人畜全吞没的。
想着想着，安塔的脑门上忽然有了一丝汗渍。他想起老村长嘱咐过，此次出猎，一为狩猎，二为寻人。那么，眼下这种情形，会不会跟他们寻人有什么关系？
想到寻人，安塔无法不想起唐吉尸体那诡异的模样。他想起村长跟自己介绍过唐吉身上的那个牙痕和白发小孩的遗言，还有夜晚闯进村子的那些不明野兽，还有全村猎狗与央巴的怪异现象……
他不敢再往下想，但职责却让他不得不往某种旁门左道上联想过去。
这时，央巴忽然低着脑袋，急促地嗅着地面，开始在树林间急躁地来回奔跑起来。厚厚的积雪，使得它需要用力跳跃才能够移动得了步子。只见它一边跳跃，嘴巴里面还在不停地呜呜直叫。那副模样，就跟平时发现了猎物一模一样。
是不是它察觉到了什么？安塔注视着它的举止，心中暗想。瓦加厉声呵斥，冲上去一把拽住央巴脖子里的索套，拿出绳子，把它严严实实地拴在绳子上。老村长说过，让他一定看管好这只小畜生。他可不能让它乱跑。万一走散了，老村长面前可不好交代。
“真是邪了啊。”瓦加一边收拾央巴，一边大声嚷嚷着，“这么多人，说没就没了，难道他们生了翅膀吗？”
听到这里，安塔从遐想中醒悟过来。他顺着瓦加的话，抬起脑袋，冲着头顶的树梢望去。高耸入云的树梢上面，依然还有些积雪压迫着。灼眼的阳光从树枝缝隙间尖利地射入，让人一时睁不开眼。安塔眯着眼睛，仰头环视，突然“哎呀”一声大叫。就在他们头顶上方的一棵大树上，高高地悬挂着一个人影。
随着安塔的一声惊叫，所有人都看到了那个人影。此时他身子倒竖，悬空荡在离地面十来米的地方。他的一条腿被两根纠缠着的枝丫紧紧地卡住，整个身体就如一颗没有掉落的果实，在劲风里晃悠着，随时都有跌落下来的可能。
大家登时紧张起来，一阵惊呼哗然，凝神细辨。很快大家便看清了，这个人多半就是玛雅。
“天哪，真的长翅膀了啊。”瓦加围着大树打着转，不停地大呼小叫，“这个鸟人，他这是想干吗啊？”
安塔望着悬空晃悠的玛雅，深深地吸了口气，急喊了声，“快，上去个人，把他弄下来。”
话音刚落，马上就有个小个子猎手应声上前。他褪下身上的火枪箭囊，紧了紧腰带，随后接过瓦加递给他的一捆绳子，斜背在了身上，转身抱住大树干，开始往上攀爬。
小个子猎手身形敏捷，手脚并用，⒌9②迅速接近玛雅。
站在树下的安塔暗暗吃惊。这些人到了这里以后，神秘消失。现在却在树梢上面发现了一个。从模样上看，玛雅显然是被那根树枝卡住了大腿。
那么其他人马呢？
难道说，他们走到这里时，由于某种原因，忽然个个腾身跃起，蹿入云霄，就地蒸发。而玛雅因为意外地被那根树枝挂住，才留在了树梢上，成为整起事件的唯一遗留线索？
这也太荒诞了。
但除此之外，好像一时也找不到更加合理的解释。
安塔注意到身边一棵粗壮的白桦树上有雕刻的痕迹，登时有些动容。他独自走上前去，端详着这个雕刻。
这是一个刻在树干上的“白那查”山神。鄂伦春人自古认为山林里的野兽都是山神“白那查”豢养的。“白那查”心情愉快，猎人就会狩猎丰收。他要是动怒了，猎人就会一无所获，甚至还会给冒犯他的人降下血光之灾。猎人进山狩猎，大都喜欢找一棵粗大的白桦树，削平一面，然后刻一幅老头面像。每次有猎人经过，都会虔诚地敬烟献物，或者在他的嘴唇上涂抹一些兽血，以此祈求“白那查”多多赐给猎物，保佑猎人和牲畜平安。眼前这个“白那查”，应该就是之前哪个猎人留下的。
安塔掏出小刀，顺手割下一块狍皮衣角，恭敬地固定在神像下方，供奉给山神。做完之后，抬头凝神望着猎神，默默地虔诚祈祷，希望山神能给他指点一二，帮他揭开所有的谜团。大神面目斑驳，漠然视之，沉默不语。
这时，树上的玛雅已经开始被放下。那个矫健的猎人把绳索的一头套在玛雅的右脚上，另一头在树枝上绕了一圈后拽在手心。自己跨坐在枝丫上面，慢慢松绳。玛雅的身体便一点点悬空放落。大家一哄而上，伸出胳膊，小心翼翼地接住玛雅的身体，并把他轻放在雪地上，仔细观察。
玛雅紧闭双眼，张大嘴巴，一股深深的惊恐凝固在他的脸上。他的衣着还算整齐，浑身上下看不到什么伤痕。揭开裤腿，只见右腿上有些擦痕淤血，估计是挂在树枝上被刮擦破的。安塔伸出手指试探了一下，只感觉玛雅脉搏孱弱，呼吸细微，应该正处于深度昏迷之中。
这副模样，跟唐吉之前的状况，还是有一些相像的。
忽然身后的央巴一阵吠叫，蹦跳着就朝玛雅窜了过来，一口咬住了他的衣角。众人大惊，赶紧喝退央巴。但小畜生似乎并不甘心，抖擞精神，龇牙咧嘴地继续努力，试图靠近玛雅。
大伙见状，登时面面相觑，闪烁的眼神之中，隐含着一股诧异和惊惧。
正在这时，忽听前方远处传来一阵密集的枪声。凭直觉，大家马上就听出这是猎枪的声音。从方位上判断，应该是从湿地前方的葫芦谷中传出来的。
“安塔，会不会是勘多他们在放枪？”瓦加忽地站起来嚷道。
“多半是。”安塔喃喃回答，目光炯炯。今天这场戏到底是怎么唱的，安塔已经无法得知。不管如何，先上去跟他们会合，看看这到底是怎么回事。
安塔当即让一名叫秦方的猎人留下照看玛雅，待在原地等老村长的雪橇队赶上来。他自己带着瓦加他们，翻身上马，继续朝密林深处赶去。瓦加有些不放心，另外又把一条猎狗留在秦方身边。
经过那棵白桦树时，安塔不禁转过头，敬畏地望着“白那查”的神像，心里暗暗祈祷。山神啊山神，眼前的这些事，是不是因为您在发怒？我们这些无知的人，到底什么地方得罪了您呢？神像黯然，树影婆娑之间，眼神似乎有些游离起来……安塔一惊，毅然返身，催动坐骑，快速跟上瓦加。

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