抬头朝四周望出去，沿途到处是银装素裹，冰天雪地。
大家骑马赶路，心中各有牵记。因此好长一段时间内，沉默不语，只顾着拽着缰绳，任马匹在积雪如被的山路上一路小跑。
安塔和教授走在最前。教授循着地图报出要去的地名，安塔则凭着记忆，沿着蜿蜒的山路抄近道一路急赶。
毛利照例还是一个人远远地跟在身后。每逢拐弯山口，他必定会趁人不备，在路边的树干上留下约定的记号。一路过来，竟然没人发现他的反常举动。
一口气跑了几个小时，穿过了几个小村庄，拐过一道山崖，马上就又踏上了茫茫荒野。极目远眺，一眼看不到人迹。
安塔望了望天色，又打量了一会前方。回过头，暗声招呼大家跟紧了，穿过了这片荒地，先找个地方歇脚打尖。
等看得到荒野尽头的小山树林时，天色已经开始暗淡起来。安塔心中焦急，驱马飞跑，先去前方看个究竟。
等大伙陆续跟上他时，他已经驻马站在一处土丘上，朝着前方默默注视。
远处的荒野上，忽然出现一条蜿蜒的河道。河道的对岸，隐隐看到一个小村子。沿着河道，又有很多的简易房舍，依次排列在河道对岸，在黄昏中静默着，炊烟四起。
那条河道平静宽阔，看上去并不深，而且完全没有被冰封住。弯曲的河床上甚至连积雪都没有。黑糊糊的河泥裸露在两岸，就像是刚刚被人犁过一遍似的，整条河道都是这副模样。远远望去，就像是一条落在雪白地毯上的乌龙。这让安塔暗暗叫奇，并马上心存戒备起来。
同时河道边还竖立着很多奇怪的棚舍架子，有很多人在河滩棚舍附近忙碌着。这样的阵势，从眼前一直延伸到河道的远处，紧紧密密的，煞是壮观。
这幅景致，怎么看都有些怪异。但他们想要前进，就不得不越过这条河。安塔提醒自己，行事务必小心谨慎。
河道横亘在他们的面前，虽然流水不急，但涉水过河肯定有危险，而且那些堆积着的淤泥，也是一道不可逾越的屏障。安塔看到河道远处有一大片山林地带，旁边看上去是一个浅河滩，趟马过去，应该不成问题。
看到这里，他带着大伙，驱马直往河滩赶去。
教授坐在马背上，摇摇晃晃，手里一直就捧着他那张地图。安塔见状，心中隐隐发笑。这个教授真是好玩，这么辽阔的东北地区，哪能光凭一张地图就能走遍的。
“安塔，地图上没有标注这里有小镇啊？”果然，梁教授望着眼前的景致开始发问。
安塔走出几步，头也不回地对他说：“教授，你真的以为一张地图，就能把东北一草一木都描上去吗？”
“恩，那是那是……”教授想了想，连连称是，“这种无名小山沟，根本不值得一提。”
说话之间，一行人渐渐靠近那片河滩。安塔走在最前，纵马试探着走了几步，转眼就趟了过去。大家顺着他的足迹，一一过河。
安塔等大伙上岸以后，让瓦加带着大伙走在后面，自己和教授率先朝村口走去。
还没到村口，迎面望见这边的河道边都被木板围起。就在路边的一处进出口，有一块巨大的圆木被一劈为二，树在门口，上面写着三个金色大字——胭脂沟。
安塔“哦”了一声，恍然大悟。原来这里就是威名远扬的东北胭脂沟金矿。
梁教授见状，更是感慨不已。
十九世纪末，传闻有个鄂伦春猎人在此掘穴葬马，发现许多金苗。他在老沟河底随手捞起一把河沙，河沙含金量竟然近半。这一消息很快在俄罗斯的阿穆尔、西伯利亚、中国的黑龙江等地传开，经过鉴定，这种河沙中含纯金87.5%、白银7.9%，其他杂质4.6%。从此这个地方便开始了漫长的开采活动。据说刚开始的时候，多是些偷偷越境过来的俄国人偷采。后来清政府接管金矿，开始统一开采。据说采金量已经达到百万两。如今这个地方归满洲国所辖，继续开采。整个河道的泥土听说已经被翻了好几遍了。
两人沿着金矿的围墙转悠了一段，小声议论着这里的典故。片刻，拨转马头，径自朝村口走去。
这个村落，全是些薄板钉成的小木屋，简易破败。陈旧的积雪几乎要把房顶压塌。木屋前面，堆积着很多过冬的干柴，被人堆码得整整齐齐。各家的房门一律紧闭，看不到一个人影。只有一些歪歪斜斜的烟囱里，在不时冒出一些烟气，总算让村落显示出一丝生机。
再往前走，开始有几家小点和吃铺，另外还有一些卖各类工具的小店。天色将晚，店铺里已经亮起了各类油灯。闪闪烁烁地，在昏暗的暮色里隐隐晃动。
两人继续策马前行。走到一幢木屋跟前时，忽然听见门内传出一阵喧哗，隐隐还夹杂着几声女人的尖叫。
安塔一愣，顺手勒住缰绳，辨别着声音的出处。
正在这时，跟前的一扇木门，忽然被人从里面“嘭”地踢开。随即，从里面飞快冲出一个人影，披头散发，惊叫着就往安塔的马头上撞来。
安塔一惊，迅速狠拽缰绳。马匹嘶叫着一别脑袋，总算没让对方撞倒。
那个人影跌跌撞撞着从安塔的马头下面跑过，身影娇小，慌不择路。同时，安塔还闻到了一股淡淡的胭脂味道。
是个女人。
与此同时，木门里面紧接着又冲出几条迅猛的人影，乱哄哄朝着前面那人追逐而去。嘴巴里面还在胡乱吆喝着。
“抓住她，别让她逃走——”
前面那个女人，就在三四个男人的追逐吆喝声中，踢踢踏踏地沿着村落中间的大道上落荒而逃。她的一头长发散乱着，几乎遮住了整张脸。只顾了身后的追兵，没注意到前面还有一大帮人迎面而来，猛然就撞在了第一匹马上。
骑在马上的，正是紧随在后的瓦加。
瓦加的坐骑被这个女人迎面撞上，惊了一下，唏呖呖一声嘶鸣，两条前腿忽然高高扬起，差点把大胡子掀落马背。
瓦加猛然收紧缰绳，身体前倾，总算没有跌落。他瞪起小眼珠子，刚要发作，猛然看到撞他的竟然是个女人，不禁一愣。
“抓住她——”身后几个男人高喊着追来。
那女子脑袋生疼，却顾不得其他，绕开了马匹，继续朝前狂奔。
还没等瓦加醒悟，几个人就呼啸着从身边跑过，紧咬那名女子。赶上以后，当即一顿拳脚。昏暗的天色里，再次响起了女子撕心裂肺的哀号声。
瓦加转过身躯，伸长脖子，远远地望着那女子被人拽着，拳打脚踢，眉头一皱，忍不住高声朝他们高喊：“喂，大老爷们的，咋这样揍女人呢？还让不让人家活啊——”
远处有人别过头，铁青着脸，上下打量着这群过路人，眼神凶悍而锐利。
“说你呢！瞪什么瞪！”瓦加毫不示弱，伸手朝他一指，怒吼了一句。
有个人阴沉着脸，折回步子便要朝瓦加逼近。但他的一个同伴扯了扯他，眼神紧盯着瓦加手中的步枪，朝同伴示意了几下。对方这才作罢，丢给瓦加一个凶狠的眼神之后，拖着女子，很快就消失在密集凌乱的村落中间。
安塔赶上来，朝着对方消失的方向望了望，策马把大伙围拢起来。
“瓦加大哥，别管人家的事。”安塔轻声暗喝。
瓦加一听，不觉有些愤愤然。他揪住缰绳，冲着安塔大嚷：“安塔，你看那女子，多可怜，我喊几句又怎么样！”
“可你帮不了她的。”安塔说罢，环视了一下大伙，神情担忧，“这里看着不太平，我们别惹事。”
“哼，我看你是越来越胆小了……”瓦加嘀咕一声，不满地瞪了安塔一眼。
安塔眉头一皱，刚想发作，但低头想了想，最终还是把话咽了下去，只是抬起头，狠狠地盯了大胡子一眼。
蓝蓝也非常同情那名女子。听到瓦加叱喝，心里也有些鄙视安塔：这个人，怎么就没一点同情心呢。这个外表粗鲁的莽汉瓦加，却颇有几分锄强扶弱的侠义肝胆。
“瓦加老弟，话也不是这么说的……”梁教授听到这里，望了望两人，及时发话，“我看安塔猎头也是顾忌我们一帮子人的安全，这才劝你少惹事。毕竟我们是在人家的地盘上。要说胆量，我看他可不比你差啊……”
教授就是教授，总是善于观察和总结。这几句话，大家听后都感觉有理。大胡子也不再说话。
安塔抬起头，望了望沉沉的暮色，心中焦虑。他吆喝一声，纵马朝前。跑出村口一看，前方雾蒙蒙的，全是荒野。极目远眺，一眼望不到边际。
他望了片刻，赶紧回身。冲着大伙低声说道：“天色快暗了，前面又没有人烟，我们得在这里留宿。这种地方，夜路是万万走不得的。”
大家一听，面面相觑，联想到刚才的一幕，不禁神色凝重。但又没有其他办法，只得在附近找到一家简易的客栈。
这个客栈只有两间房子的门面，里面黑乎乎的，冷清而阴暗。一股劣质的烟草味道充斥其间。安塔带着大家走近柜台，见里面坐着个干瘪苍老的妇人，眯着眼睛，叼着烟袋，吧嗒吧嗒地抽着。整个人一动不动，猛看上去，像个干尸似的。当安塔朝她招呼时，她头也没抬。
“几个人？”
这老女人声音嘶哑，深深地吸了口烟，慢慢抬头，扫视着来人。一张阴冷褶皱的脸上，挂满了警惕。
“六个。”
老妇朝他们翻了翻白眼，随手抓起一把钥匙，丢在开裂了的柜台上。哐啷声把一只蜷缩在柜台边的老猫惊得窜落地面，一溜烟消失在昏暗的角落里。
“拿去，六个单间……”
安塔接过钥匙，皱了皱眉头：“有几个人合住的房间吗？”
“没有，这全是单间。”老妇说罢，奇怪地瞪了安塔一眼。

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