“小侄正在想怎么反对。”杨怀祖蹦出了一句，接着又是一句：“刚才黄伯伯不是说要去见许平么？”

    “哈哈哈哈。”黄石大笑起来。

    “黄伯伯打算自己一个人去么？”杨怀祖凑近了一些。

    “你有什么不放心的么？”

    “当然，嗯……”杨怀祖想了想，没有想出反对的理由，镇东侯的武勇天下皆知：“该不放心的是许平才对，他一定不会来的。”在对话的过程中，杨怀祖好不容易整理好了反对的思路，开始进行陈述：“第一，没有重兵簇拥，许平是不会来的；第二，行刺这事可一不可再，许平会非常小心的；第三，黄伯伯什么身份？怎么好去刺杀一个贼人，这就好比……嗯，好比黄伯伯以侯爵之尊去和一个草民论交。”

    “哦。”一开始黄石还听得笑吟吟的，等最后一个理由入耳后，他的笑意渐渐淡去，在这个时代他总是有一种孤独感：“我不打算杀他，我是想试试看能不能招安他和李闯。”

    在这种军国大事上，杨怀祖自认为没有发言权，于是就打算闭口不言。

    “你有什么看法？”镇东侯不打算放过这个后辈。

    杨怀祖沉思片刻，开口仍是复述长辈的议论：“侄儿曾听金叔叔说，闯营主弱臣强，许平胜仗打得越多，他和李自成之间的矛盾就越厉害，可以挑拨离间，如果他们反目，或许有人会接受朝廷的招安。”

    “你认为他们会反目吗？”镇东侯仍步步紧逼，自第一次被任命为大都督以后，他发现别人就不愿意在自己面前说话了，无论是大都督府的什么会议，一般人张口就要先吹捧一番黄石的高瞻远瞩、丰功伟绩。在等级森严的大明，年龄也是其中的一种，年轻人不会随便对年长者说“不”字，等他年长后也绝不会容忍年轻人对自己说一个“不”字。

    “不会。”在镇东侯的坚持下，杨怀祖终于开口道：“李闯用兵并无多少值得称道之处，与其说李闯强，不如说我们官兵太差了。”李自成的军队原本固然是武装农民，但官兵其实也是一样的性质，官兵相对闯军的优势不是素质而是装备。

    比如燧发步枪已经越来越普及，各地军队都急于装备这种新式武器，不少明军将领都愿意花钱从南方购买。以前还偷偷摸摸的福建、广东军火商，现在已经开始明目张胆地大肆制造武器，比如江北军中，现在就拥有很多燧发步枪。但是以黄石所见，效果非常不好，大部分江北军士兵都是抓来的壮丁，之前没有进行过任何步枪训练，而且在军营中也没有受到过合适的训练。结果，一旦真在战场上遇到火枪射击，士兵们就会变得张皇失措。

    而李自成的军队相对经验更丰富一些——他手下的将领更清楚该如何应付这种混乱，老兵也更多一些。而一旦引入新式的训练手段，那么就是十倍于敌。官兵这种武装农民不会是许平的对手。

    “但李闯和其他各路寇首不同，如张献忠、罗汝才，诈降反复、毫无信义，只有李闯宁可藏身荒山，也绝不接受招安。以前他被追得穷途末路，身边剩不到百人的时候，都不肯靠诈降喘息一番，现在他手下这么多兵马，怎么可能会真心投降？他是铁了心要造大明的反。”

    “说的不错。”

    “至于许平，我父亲曾经私下说，他固然是对不起新军，但新军对不起他在先。”杨怀祖观察着镇东侯的脸色，小心翼翼地问道：“不知道是也不是？”

    “你父亲说新军对不起他么？”黄石问道：“何以见得？”

    “我父亲私下说过：山东一战，许平救了很多人，数以千计的官兵因为他而得以活命，他对这些新军官兵有恩……”

    “战场上驰援不算救命，这是军官的职责，我给许平的军饷是将军而不是士兵，增援友军是他的责任。”镇东侯打断了杨怀祖的陈述。

    “可是其他人……”

    “那是他们不对，但许平尽力救援友军是本份。”

    “既然黄伯伯这么说，那就是了，”杨怀祖道：“但先父说，无论如何许平都不该叛出新军，这是他对不起黄伯伯的栽培。”

    “他什么时候叛出新军了？”

    杨怀祖嘴巴张开一下子无法合拢，半晌才结结巴巴地提问，脸上还带着惊愕不解的表情：“难道……难道……”

    “许平去李闯那里不是我安排的。”

    “哦——”杨怀祖长出一口大气，脸色恢复了正常：“那黄伯伯说——”

    “是新军剥夺了他的军官身份在先，把他开除出了新军，然后他以白身投奔李闯去了。”镇东侯说道：“你看，并没有化解不开的恩怨，不就是夺职是不是合理的问题么？”

    “可是，可是，他背叛了朝廷啊，而且……”

    “是的，他是背叛了朝廷，这是他和朝廷的恩怨，剩下的我和他的私怨，我愿意谅解他。”如果身边是杨致远而不是杨致远的儿子，镇东侯就会说得更露骨一些，不过现在他只是道：“而且我敢说，如果许平肯接受招安，朝廷是绝不会计较的。”

    “黄伯伯，侄儿不是很能领悟您的意思。”

    “哈哈，不错，这说明你用心想了，不是左耳朵进、右耳朵出。”在镇东侯的多年熏陶下，杨致远已经被培养成了一个大反贼；杨夫人是熊廷弼的女儿，在外人面前或许不会说大明朝廷什么，但心中其实怨恨满腹。镇东侯估计杨怀祖在这种家庭长大，脑后多半也有反骨：“江南有个夏生，写了本书叫社会合约述批注，你看过没有？”

    “看过，在夏批本出来前，先父就把那个无名氏写的原版给侄儿看过，还让侄儿每读一章都要写心得，先父要过目的。”

    “很好。”镇东侯感觉这听上去就像是小学生的家庭作业：“自暴秦以后，春秋战国的士风渐渐消失不见，无论是当下还是士人怀念的汉唐两宋，士大夫在天子面前，首先把自己妾妇化。”

    “妾妇化？”

    “对，注意是妾，献媚争宠，手段就是一哭、二闹、三上吊，”镇东侯觉得这是一种对自己人格的自我矮化：“然后又会用这种要求去要求更低等级的属下，要求他们从一而终，即使被冷落了也不能红杏出墙，而要在空房内等待丈夫的临幸，甚至不能哀怨，至死方休。如果一个寡妇守节而死，官府会给她一个牌坊；如果一个士人在冷落中郁郁而终，我们也会称赞他的松梅之志；反之，我们会把他们骂成淫妇。就是这样，千年以来，对待士人有如姬妾。”

    “黄伯伯的意思是应该用合约，对吗？”多亏杨致远把社会合约述当作给儿子的家庭作业，所以在这个问题上杨怀祖可以和镇东侯讨论交流：“小侄还是很难领悟您的意思。”

    “我中华的各家，儒家、法家、墨家、纵横家等等，全是发源于先秦，当时有才能之士，国家要虚相、上卿之位以待，自暴秦焚书坑儒，兴法家征诛之术，汉皇也是以霸王道御天下，好像我们就再也没有先秦那样的成就了。”黄石知道杨怀祖不太能理解自己，在封建社会中很少有人会认为钳制反帝王的思想有什么错：“到了两宋嘛，天子对不喜欢的文人，流放、驱逐竟然都会被歌颂为品德高尚、厚道。唉，就是妾妇化啊，丈夫把不讨他喜欢的小妾打入空房，而且还要求她不能心存怨恨。视人为姬妾玩物，却要对方行慷慨任侠之举，何其难也。”

    “可惜朝廷不用黄伯伯为首辅，”杨怀祖说道：“不然定能兴利除弊。”

    “知易行难，”作为一个曾经的现代人，黄石很清楚世袭门阀制度是政治制度中最腐朽的一种，不过看看自己身边，也全是子弟：“如果我能做的好，许平和他的手下还会站在我的身后而不是面前。”

    “那是新军中流弊太多了。”

    “你在学郁董吗？”黄石轻笑了一声。

    “我怎么会学他？”杨怀祖的声音听起来很是惊讶。

    “刚才他就强调别人的不是，想给我找台阶。”这些年来，无论黄石做什么，总是会有人出来称颂他的正确无比，而任何失误都是别人的错，他倒是感觉自己泥足深陷。

    一些心里话是无法和杨怀祖说的，对方根本无法想像黄石见识过的国家和政治制度，他在心里想道：“当年在长生岛，我自己的封建特权就是一切特权的源头，在我放弃了那些特权后，官兵百姓才做到几乎平等。现在，我的特权比那个时候要大得多，而我已经无法放弃了。”黄石看了看身边的杨怀祖，想到其他依赖自己提携照顾的子弟：“绝对的权利造成绝对的腐败，这世上只有我有这样的认识，可是我还是受到了腐蚀。就好像新军，我总是忍不住偏心，如果不是出了许平，说不定我还会容忍下去，如果不是不改变就会失败，说不定我就凑活下去了……”

    ……

    带着第五步兵翼离开战场后，许平见到李自成已经扎下了营帐，这里离江北军的大营并不算很远，不过为了安定军心、收拢溃兵也只好冒险——这里不是闯营的本土，士兵们多半不认识回家的路，如果脱离军队很可能就会损失掉。

    进到营中见到惊魂未定的老营众将，李自成看到许平后开口第一句话就是：“今天多亏了许兄弟了。”

    此番李自成进攻中都，一共带来了三万多老营，除去在山东损失以及驻守和掉队的一些，今天上战场时还有两万多，十几路跑下来就丢了快六千，李自成已经派出大批探马，竖起旗帜让还活着的士兵赶来这里回合。

    “曹大王、季大王呢？”许平环顾营中，这两股最大的同盟势力领导人都不在。

    “早逃没影了，”刘宗敏骂道：“鸡腿逃得最早，曹操都是骑兵逃的快，把我们扔下顶缸。”

    “大王，这中都是没法打了。”许平知道经此一役，闯营的士气会受到极大削弱，而新军随时可能抵达：“大王，我们回师开封，攻下开封后差不多就到封冻季节了，到时候我们直取京师。”

    虽然江北军在自己的地盘上有一战的可能，但许平不认为他们会去增援京师，不但江北军不会去，就是晋军、秦军也绝不会出动，这样就是以闯营全军对新军残余，许平觉得还是有新相当胜算的，至少比打持久战用河南一隅和大明拼比国力划算。

    牛金星一脸的无奈，但也表示赞同，如果不是许平的实力太强，他本也不想在山东、南京耗费时日。牛金星的造反理论就是尽快把水搅浑，攻下京师让朝廷威信扫地，然后诸侯并起可以各个击破，虽然这样也有给人做嫁衣的可能，但若不这样危险更大，总会有有才能的人出现，靠着朝廷的资源组建起自己的嫡系部队，那才真是成了为王前驱——现在牛金星最担心的镇东侯，幸好许平几次打败了他的新军，让对方没能获得谋朝篡位的威望和军事实力。

    正说话间，营外报告罗汝才找来了。

    李自成一脸的不快，但在罗汝才进来前牛金星咳嗽了一声，李自成看了他一眼，在脸上堆出关切的表情，向罗汝才问候道：“曹大王平安就好。”

    “他奶奶的，鸡腿这个孙子！”罗汝才进营后，端起卫兵递给他的水就饮起来：“这王八蛋逃跑也不说一声，我纵横中原多年，从来没见过这么不仗义的家伙！”

    跟随罗汝才之后，有陆续有些闯营大小势力的首领带着残兵败将赶来李自成这里，但左等右等，始终没有得到季退思的消息。

    “季大王可能是先回河南去了。”许平向李自成告辞道：“末将先回去整顿营务了。”

    等众将纷纷离去，营内又剩下李自成和牛金星两人后，后者对李自成问道：“大王，许平的事到底想怎么办？”

    “许兄弟又没有异心，我不能做对不起他的事。”李自成立刻答道：“再说我要是夺了他的兵权，其他人会怎么看我？”

    “这怎么能叫夺他的兵权？”牛金星断然反驳：“李过是大王的侄子，李来亨是大王的侄孙，大王把他们调回自己帐下听令，有什么不妥么？”

    “既然你知道他们是我的至亲，那他们在许平手下又有什么不妥？”

    “今日一战看得很明白了，光有武器是没用的，”牛金星也为李自成的老营购买了一批装备，但是他们的表现就比第五步兵翼差得太多了：“必须得加上黄候的练兵之法。”

    “这个许兄弟从来不保密，直接问他去便是了。”

    牛金星知道李自成说的不错，但是他不想去问，攻下开封后进攻京师势在必行，如果风头又都被许平的部下抢走那就难办了：“大王，那许平和孙可望他们密谋，打算架空大王为周天子一事又当何说？”

    “首先这是传言，其次，便是周天子，他们不就是图个封王么？现在崇祯老儿还好好地在紫禁城呆着呢，说这个太早吧？”

    “他们可不只是想封王，是想封矛裂土，而且不止他们两个人想。”

    “顶多再加一个李定国。”

    “不止！”牛金星摇头道：“远远不止，他们想瓜分天下，想让他们的部将和他们一起瓜分。”

    “你有证据么？”

    “有！”牛金星沉声答道：“我有证人，大王想不想见一见，亲口问问？”

    ……

    同时镇东侯也已经回到江北军的大营，各路将领报上的斩首数以万计，有些抢功没有抢到的将领，索性带着军队洗劫了周围的村庄，把妇女掳掠为军妓，老人、孩子和男人一起杀了报功。

    镇东侯对此心知肚明，但是他装作不知并表示会根据他们的战绩决定赏赐，再报给京师司礼监披红。

    “宁为太平犬，不为乱世人。”

    打发走了欢天喜地的江北军诸将，镇东侯准备提笔写奏章，他知道这上面的数字后，是不知多少百姓血淋淋的尸骨：用来取悦朝廷，用来获得功勋，用来完成和江北军的交易。

    “我曾经想过，如果崇祯比历史上做的好的话，我就算了。或许封建帝制还会在中国延续一段，但我知道迟早有一天它会被百姓推翻，或许在这个宇宙中不需要流血的大革命就实现。可是乱世还是到来了，而我造反的话还会有更多的百姓死亡。”

    “这么多人死，不能也不应该是为了一个新的封建集团出现，哪怕是我的亲信子弟。新军他们就能搞成这样，如果让他们在国家中充当要职那还了得？”黄石觉得和许平的会面变得更紧迫了，他需要和许平做一个交易——政治交易。

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