以李自成的大营为中心，闯军各部形成连营，许平把自己的营地设在最东的位置上，正在他询问巡夜部署时，有人报告营外有官兵的使者求见。

    “官兵派使者来干什么？”胡辰问道：“难道是黄候派来的么？”

    “十有**，”李来亨轻声哼了一声：“估计是挑战书，黄候当我们是傻子么？还会迎战？”

    许平让卫兵把使者请进来，对方一身普通的明军装束，进门口就双手奉上一封信：“大都督大人阁下，书付闯营的许壮士。”

    “把它给我吧。”

    许平接过信撕开看起来，看完之后不动声色，提笔在一张纸上写了几个字交还给那位使者，把镇东侯的来信收进怀中。使者离开后，营内的人都看着许平等他介绍信的内容，但许平却继续对部下们交代任务。

    “大将军，信上说的什么，是挑战书么？”李来亨第一个沉不住气，张嘴问道。

    刚才许平一直在思量该如何对其他人讲，这时他已经有了腹案，便口气淡淡地说道：“明日我再告诉你们吧，侯爷的信有些古怪，我今天晚上好好想想。”

    “什么古怪？不妨说出来一起参详参详。”李来亨仍然不愿意放弃。

    但许平坚持不说，其他人也无可奈何，军事会议一直到很晚才结束。

    部下们散去后，许平请来清治道士，每次大战过后，许平不可能对部下们谈起自己心里中苦闷因为怕影响士气、或是显得自己软弱。但这些话可以对清治说，这对许平来说也是一种派遣。

    “大师晚上可愿意配在下出去一游？”

    清治微笑着点点头：“许将军又在为杀人而苦恼么？”

    “不是。”许平摇摇头，神情严肃地说道：“今天晚上的出游非常危险，对大师来说也有性命之忧。”许平从怀中掏出刚才那封信交给清治。

    看过信后，清治也显得十分惊讶：“黄侯约许将军私下一晤？”

    “是啊，指明要我孤身前往，”许平回答道：“不过大师乃世外之人，我想黄侯不会介意的。”

    “性命之忧恐怕是对将军而言吧？贫道一个世外之人，黄侯怎么会杀我？”清治深深地看了许平一眼；“黄侯有万夫不当之勇，许将军虽然练过两天剑术，但与黄侯面对绝无生理。”

    许平沉默片刻，缓缓说道：“侯爷似乎料定我一定会去，大师你看信中根本就没有询问的意思，只是约定了时间和地点。”

    “而许将军果然要去么？”

    “在新军之中，从未有机会见过侯爷一面，是在下最大的遗憾，”许平口气中没有丝毫的迟疑：“今日不知明日事，我乃是一个武夫，说不定那天就死了，我一定要去。”

    清治见许平把已经把佩剑系在身上，却把手铳放在一边：“许将军不带火器么？黄侯虽然武功盖世，毕竟还是血肉之躯啊。”

    “以侯爷的武艺。”许平嘿嘿一笑：“带手铳也未必有用，何况侯爷活人无数，乃是万家生佛，便是能有机会向侯爷开枪，我也不会做的。”许平略略一顿：“再说我杀了侯爷的儿子，便是侯爷杀我也没有什么说不过去的。”

    “贫道觉得从黄侯封信里的口气看，他绝无趁机杀许将军之心，不过既然许将军存着这样的心，那有为何要让贫道同行呢？”清治对许平非常的了解，他直截了当地问道：“许将军让贫道同行，是为了防备自己不是为了防备黄侯吧？”

    许平轻轻点头：“是的，正如大师所说，多年来侯爷一直是在下的榜样，我担心侯爷会招安我，而我会把持不住做出对不起闯王的事情，有大师在可能会好一些吧。”

    “既然如此，贫道愿意同行。”清治答应下来：“能有机会见见武曲星君，真是贫道的荣幸。”

    许平和清治离帐、上马、出营。

    两人一路举火而行，一路上许平不停地抬头看星星，到了约定地点后他环顾周围，轻快地跳下马：“早到了，还好没让侯爷等我。”

    两人等了一会儿，看到一个火光由远而近，来人举着火把骑着马一直走到许平面前，俯首问道：“是许将军吗？”

    许平单膝跪地，双手抱拳道：“正是末将。”行完大礼后跳起身，静候黄石下马。

    来人缓缓翻身下马，把火把插在旁边的树杈上，又将马系好，回过身问道：“这位是？”

    许平连忙答道：“这位是清治大师，末将的一位朋友，并非军中同伴。”

    来人向清治问好，似乎已经看透许平打定注意让此人旁听，所以就没有让清治离开，而是静静地盯着许平看。

    见来人身材高大，隐约的火光映出一张五十岁上下的面容，而且许平从这个人的脸上看到了黄子君的眼睛和鼻子，连忙又是一躬身：“侯爷，末将参上。”

    “许将军……你是我的仇人，”黄石一声叹息：“你杀了我的好友、儿子，无数的旧部。”

    许平感到自己无言以对，他从黄石的脸上看到了难以言喻的痛苦。

    “即使……”黄石又看看许平的面容，摇头道：“不过我扪心自问，这里面我犯的错可能比这世上所有的人加起来都大，所以我向你，还有你的首领李自成提出一个建议，我保证你们的性命无忧，你们放下武器不要打了。”

    “侯爷是要招安么？”许平感到勇气和力量涌上胸膛，断然摇头道：“恕末将不能答应。”

    “我对许将军并无恶意，”黄石双手在身上轻拍两下：“我没有带兵器来，许将军可以相信我的诚意。我自知从来没有重然诺的名气，不止一次做过背信弃义的事，不过这次我以我父母祖先的名义向许将军担保，只要你们不再打下去，我一定不会让闯营中任何人受到伤害。”

    “侯爷您确实没有守信的名气，不过末将相信您每次毁约的时候，一定都有不得已的理由，而末将自问不会给您这样的理由。”许平终于还是说出了那个转折词：“但末将不会接受招安，朝廷不可信不是原因，而是这个朝廷不应该再存在下去了，当今天子，欠天下人的血债，他已经不该继续坐在宝座上了。”

    “我不是替明廷招安你们，”黄石听许平说完后淡淡说道：“是我在招安你们。”

    许平被惊的后退了一步：“侯爷您说什么？”

    “是我在招安你们，我要你们向我投降，而不是朝廷。”黄石口气淡然，但丝毫没有掩饰的意思。

    一直安静旁听的清治，也忍不住发出“啊”的一声惊呼。

    “如果你向我投降，”黄石继续说道：“开封就不用再围了，我一纸号令山岚营就会倒戈把周王和高名衡抓起来，本来京师还有杨文岳的河北军驻守，几个月前都被你消灭了，现在除了新军已经什么有实力的官兵都没有了，拿下京师之后南方可以传檄而定，再不用再打仗了，也不用再死人了。”

    面对黄石**裸的野心，许平感到自己已经快不能呼吸了，他退后一步手握剑柄，戒备道：“阁下真是镇东侯吗？”

    “许将军来之前，应该已经仔细看过那封信了，上面的笔迹应该还熟悉吧？”黄石冷冷地说道：“许将军在教导队念的书，上面都有我的笔迹，想必许将军一定熟记在心。”

    “那侯爷您怎么能说出这种话！？”许平气结于胸，大叫道：“侯爷您怎么能背叛朝廷？”

    “你为什么背叛朝廷？闯王为什么可以背叛朝廷？”

    “闯王起兵之时，是一个百姓，而我——难道侯爷你忘记了，当时我已经天下通缉的钦犯，朝廷指名道姓地要拿我。”

    “所以只有百姓和钦犯可以背叛朝廷，我就不行？”

    “不错，我是乱臣贼子，是让祖先蒙羞。”许平觉得黄石在强词夺理，气愤地嚷道：“可侯爷您是忠臣，您是岳王再世，是天下的楷模榜样。我卑鄙不足道，可闯王他们是受尽了欺压的百姓，是起义兵为民请命！”

    “你以为，我知道的、看到的会不如你们多吗？”黄石追问道：“既然你觉得我是天下的楷模榜样，那我便不可以起义兵吗？”

    许平没有立刻说话，黄石耐心地等待着，片刻后许平深吸一口气：“侯爷，平心而论，山东一战我有没有尽到职责？”

    “你尽到了责任，对得起我给你的军饷和职务。”黄石毫不讳言：“十营新军，尽忠职守而且活着回来的，只有你、吴忠和魏兰度三个人。“

    “闯王本是一个农民，朝廷待他如何？”

    “很不好，不造反就没活路了。”黄石有问必答。

    “那么朝廷待侯爷如何？”许平问道：“侯爷爱国爱民，我不能想像您也会有异心。”

    “在成为钦犯之前，我记得还有一段事……”黄石没能把话说完，两个人突然陷入一场尴尬的沉默。

    过了一会许平吞吞吐吐地说道：“末将当时没有想反，但确实是抗命了，但根据侯爷您的军法，我也不该成为钦犯和替罪羊。只是山东一战长青营被陷害了，原因我想您应该很清楚，如果不是这样的话，我本打算归隐山林的。”

    “你不经我的许可，擅自盗窃我的珍贵财产，我便是自行打杀了你，也是可以的吧？”因为清治在旁，黄石不愿意明言女儿和许平的私情。

    “是的。”许平点点头，这个时代女人是男人的私有财产，婚前属于父亲，再加上封建社会的森严等级，黄石真的为此把许平打死估计也不会有事。许平争辩道：“但这不应该祸及我的长官和同僚。”

    “所以你没有什么好埋怨的，你造反是想替别人报仇。”

    “是的，”许平感觉自己越来越处于下风，就又争辩道：“可是侯爷您不会给他们主持公道的。”

    “哦，还要加上一个公道，所以许平你是想替别人报仇，外加反对一种不公平。”黄石见许平哑口无言，追问道：“是不是这样？”

    “是。”许平没说出一个“是”字，就感觉自己好像在往对方的陷阱里踏进了一步。

    “我身居高位，看到的不公之事比你多的多，你想替同僚讨还公道，而我想替天下百姓讨还公道；你想替同僚报仇，我想替天下百姓报仇。”见许平又不吭声了，黄石问道：“如果你说为了讨个公道造反是对的，那我造反不但不出格，而且要比你合情合理得多，你说对吗？”

    “话是没错……”许平承认自己讲不过黄石，但他仍不肯认输：“侯爷你是在强词夺理，我口才不如侯爷，但理不一定在侯爷你那边。”

    “你们投降我，我会请当今天子退位，我会赦免闯营全部的人，如果你还想当兵，军中会有你的一个位置，闯王我也可以许他一个富家翁。”黄石不再继续在前一个问题上纠缠，而是把自己的想法说出来：“你觉得怎么样？”

    “末将能问一下，侯爷为什么要提这个建议么？”

    “因为我不想看着你手下的这支军队被摧毁，而且在我的设想里，他们会有更重要的作用，内战可以停止，天下可以恢复太平。”黄石再次问道：“你觉得怎么样？”

    黄石的话里好像视闯营如无物，听到“摧毁”这两个字后，许平感到有一阵怒气涌上来，大声说道：“侯爷，今日在河南战场上一败、再败、三败的，并不是闯军。”

    “是的，但那是因为没有我。”黄石轻笑一声：“许将军，青出于蓝而胜于蓝这种事，是不会出现在你我之间的。”

    “为什么？”许平感到怒气越来越浓。

    “因为你连我的一成本事都没学到，你就算成倍的发挥，也还是到不了我的两成，所以我很确信青出于蓝这种事，是绝不会发生在你我之间的。”以黄石对许平的理解，这样的姿态会给他造成最大的影响。

    果然，许平顿时感到迎面一桶冷水泼将下来，将他才刚刚腾起的怒气浇得干干净净。

    “我的事业，需要很多的年轻人，不是指年纪轻，而是敢想敢干、敢于怀疑的人，那些一天到晚墨守成规的人对我用处不大。”黄石见许平垂头丧气，就再次提议道：“我愿意放下你我之间的私怨，投降吧。”

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