次日上午，

    “你们看到的这个叫战棋，”一批新教官围在巨大的沙盘面前，沙盘上摆放着密密麻麻的棋子，总教官宋建军大声向这些新军官介绍道：“这是用来推演战场变化的棋。诸君将来可能要进入新军参谋部，我们新军的参谋们，就是用这种战棋来推演战场上可能出现的变化。参谋部根据推演来做出形势判断，以此向将军们提出建议。”

    宋建军指着挂在墙壁上的巨大图表，上面详细地写着许多令人目不暇接的战旗规则，宋建军把这些规则做了介绍，它们是用来模拟战场的工具。

    “光听我说不行，你们是不明白的，现在我们就来玩一把这种棋。”宋建军环顾着满屋的军官：“你们谁来和我试试？”

    众多教官们都你看我、我看你，没有一个人说话。稍一犹豫后，许平挺胸而出：“大人，卑职想试一试。”

    “好！”宋建军看着这个初生牛犊，兴奋地搓着手，大声叫道：“我们就用南关之战好了。”

    这是发生在几十年前长生军与后金军之间的一场战斗，最后以长生军险胜告终。

    “这场战争基本没有天气问题，地形也不太复杂，第一次我们不要来太难的。”宋建军笑嘻嘻地看着许平：“你叫许平，对吧？许教官要用长生军，还是建奴？”

    “长生军。”

    其他几个老资格教官很快摆好了沙盘，宋建军不加思索地完成了他的回合，棋盘上的后金大军飞快地逼向许平的战线。宋建军一边摆棋一边向众人讲解棋子的机动力以及地形的影响，当着许平毫不遮掩地把自己的战术设想统统倒了出来。许平默默地听着对方的构思，眼睛一直盯在巨大的沙盘上，他沉思良久后终于开始缓缓移动棋子。

    动了两步，许平才又拿起一个棋子，就听见宋建军笑起来：“小心啊，许教官，当年我可就在这一队里啊。”

    时间不知道过去多久，屋子里只剩下众人沉重的呼吸声。裁判拿走许平两队被重重包围的棋子，还有一颗标识为内卫队的金色棋子。

    “侯爷他老人家……”宋建军故意发出一声沉痛的叹息，跟着又大笑起来：“好了，你们可否看明白了？”

    “明白了。”

    “明白了。”

    屋子里的年轻军官纷纷点头。这盘棋从头到尾，许平一直被宋建军凌厉的攻势压制得喘不过气，最后宋建军成功地改写历史，让本应获胜的明军全军覆灭。

    “还有谁来？”宋建军又开始环顾满屋，目光从这些新军官脸上扫过：“谁再来试试？”

    半响，屋内没有人搭腔，宋建军掉头向另一资深教官独孤求看去：“我们来一场给他们看看吧。”

    “是，大人。”独孤求轻轻点头，就向宋建军对面的位置走去。

    “大人。”好半天没有说话的许平突然打破屋里的沉寂，他从沙盘上抬起头看着宋建军：“卑职可不可以再试一次？”

    “好啊。”宋建军微笑道：“这次许教官还要长生军么？”

    “不，”许平摇头道：“卑职想试试建奴。”

    “可以，”宋建军一挥手：“快摆沙盘。”

    许平回忆着宋建军刚才的路数，小心地指挥着后金的军队，几个回合以后，棋盘上的变化渐渐循着历史的脚步而去。宋建军甚至懒得理会许平的侧翼包抄，直接就把预备队向着中路投入，像历史上南关之战那样，干脆利落地把后金的中路打得门户洞开。接着，宋建军就把明军仅有的骑兵一分为二，一队咬住许平的左翼不许它们脱离战场，一队就奔它们的后路而去。

    许平抬起头：“宋教官，就在前天您讲到南关之战时，说到侯爷此时是去追击建奴正蓝将旗的，也说过这是唯一正确的应对，不能给建奴重整旗鼓的机会。”

    “你说的没错。可是我不是侯爷，我就是贪小便宜要吃掉你的左翼。”宋建军狡猾地笑道：“许教官尽管放马过来，不要客气。”

    许平低下头仔细地看着沙盘，他迅速地把左翼的部队调整成圆阵进行防御，然后加快右翼的步伐，向明军的将旗发起突击。

    在许平部署的时候，宋建军不住嘴地向周围的军官们讲解着：“在真正的战场上，是不可能像许教官这样纵观全局的。沙场通讯全靠旗号，像许教官这样隔着明军大队进行配合，实际上是不可能做到的。所以说，战棋无论条例如何细致，都是不能和沙场实战相比的。”

    “大人，该您了。”说话间许平已经完成了最后一步。

    “好。”宋建军低下头开始飞快地调动，嘴里还不停地讲：“当然，当年也不可能像我这样把建奴的动向看得明明白白，更不可能把哪支部队快崩溃了，哪支部队还状态良好看得一清二楚。但是你们一定通过战棋养成意识，知道军队在什么情况下会危险，在什么情况下应该防御，在什么情况下应该进攻……”

    时间在对战和宋建军的讲解中飞快地流逝。

    “能够手持长枪，亲身挡在侯爷身前，真是不胜荣幸！”宋建军笑着把那个代表他当年所在的队的棋子高高举起，重重地放在明军将旗处，盖在金色的内卫队棋子上，发出“啪”的一声脆响：“许教官，该你了。”

    后金的骑兵已经逼到明军将旗之前，但许平的左翼早已不复存在，几次重整的中军也被宋建军击溃，现在右翼的这些骑兵已经是他的全部。代表长枪手和火铳手的棋子密密麻麻地挡在后金军之前，明军深深凹进去的战线把最后的后金骑兵包在中间，眼看着就在他们的侧后形成合围。

    许平指挥的后金部队，一路苦战到达明军将旗前，各部早都重创在先，损失巨大。集中在明军将旗旁的后金棋子有的已经濒临崩溃，就连皇太极的那队白甲也受到了重创。大批明军随后的反击，立刻就能把它们从棋盘上抹去。

    “不用再继续了吧？”见许平苦苦思索的样子，宋建军大笑着问道。

    许平认输后，宋建军看了看天色，已经到了下操的时候：“诸君应该都明白了吧，以后你们就要通过战棋来学习战例。今天就到此为止吧。”

    宣布解散后，屋内的人开始散去，许平还在盯着沙盘思索。这时一个始终在边上旁听的老将走过来，对宋建军道：“讲得很好，宋教官。”

    宋建军向着那个老将军立正敬礼：“谢张大人夸奖。”

    那个姓张的将军跟着又转向许平：“许教官，我听说过你的事，贺大人还夸过你。”

    许平学着宋建军的话：“谢张大人夸奖。”

    “本将张承业，”那个军官报出名号：“许教******棋下得很好。”

    “张将军谬赞了，卑职不敢当。”

    张承业只是微笑，他身后的宋建军也冲许平微笑着，道：“我教过很多新人，他们都是推三阻四的，从来没有新人敢出来挑战我。”

    “身为把总就敢去指挥东森营，难道连站出来下棋的胆色都没有吗？那我倒要奇怪你们教导队到底都教了些什么！”张承业回头责备宋建军两声，又转回来将许平上下打量一番：“本将需要有才能的参谋和军官来帮我，许教官好好跟着宋教官学，本将以后可能要你为我出力。”

    离开教导队大营后，许平急忙赶去直卫军营找金神通，等他赶到时早已过了约定的时辰，金神通显然已经等得不耐烦：“许兄，来得好迟啊。”

    “抱歉，抱歉，金兄海涵。”许平简要说起今天的事情，首先就是刚学到的战棋推演。

    “宋教官说得不错，战棋推演能够让我们把很多战场常识变成直觉一样的东西。我们这就进城吧，一路上边走边谈。”

    今天金神通没有穿他炫目的大红直卫军装，而是换上一身黑衣，这种黑色军装是新军中的军法官制服。他解释说，直卫军服过于招摇，赵府近期正逢丧事，穿一身大红也不合适：“有的时候和朋友出去，穿这身军服颇为好使，军中畏军法官犹如畏虎，根本没有人敢多看两眼。如果再把面具放下，那更是不必担心身份泄露。”

    这话让许平有些奇怪，也不知道金神通去新军哪个军营串门时会担心身份泄漏，就是泄露了又能有什么关系。或许是金神通有时去赌场一类的地方消遣吧？现在京师周围都是新军官兵，当然也有其他京营，不过那些官兵也能辨识出新军的官职，金神通自然不希望有人认出他的军职，或是有什么风言风语传到自己的直卫军中。不过……不过若是看见有个军法官前来，正在赌博的新军将士难道还有心继续消遣不成？再说新军军法官六亲不认的声名在外，又好多管闲事，就是其他京营的士兵也经常被冷言查问，发现问题一定会向京营官长报告，因此京营官兵和京师附近的地痞无赖对他们甚是畏惧，往往一看见身着黑色军服的新军军法官就四下逃散。

    金神通告诉这许平这棋也是镇东侯发明完善的，他本人小时候就是玩着这棋长大的：“许兄不必难过，宋教官教了这许多学生，早就把战棋玩得炉火纯青，我想就是侯爷都未必玩得过他。”

    聊了一会儿战棋后，许平询问道：“不知道教导队以后还会教些什么？”

    “也没有什么了，对参谋和队官们来说，战棋是最重要的训练，就算是从千总提拔入教导队受训，学的也不过就是这些罢了。教导队能做到让士官熟悉条例，让军官体会战例也就很了不起了，再多的也无法在教导队中学到了。”过了片刻金神通又“啊”了一声，猛然提起一事：“对了，我曾听家严说过，除了战棋，侯爷还把他们找去过，一起编写了一本兵书，叫做什么《征战之源》，对，就是这个名字。”

    “哦？”许平一听就来了兴致，连忙追问：“金兄可知道这本兵书是写什么的？什么时候会交给教导队的人读呢？”

    “这我就不知道了，又不是家严一个人参与，听说赵大人、贺大人、杨大人他们都参与了，而且还不止他们，不过当然是侯爷主写，听说侯爷写了十多年才写完。”金神通的脸上有些神往的表情，他想了想摇头道：“确实猜不出来，我也曾问过家严和贺将军，他们当时都对我说;‘这个东西你现在还学不到，学了也没用。’，这本《征战之源》想必是侯爷腹中珍藏的兵法韬略吧。”

    见许平脸上露出遗憾的表情，金神通又安慰他道：“不瞒许兄，我还和少侯爷提起过这本书。少侯爷也曾去问过侯爷，不过侯爷当时回答少侯爷;‘书还没有编好，而且你还用不到它。这本书对战阵用处并不大，等你用得到了，我自然会给你。’听说这本书的稿子就放在书房里，我曾建议少侯爷把它悄悄拿出来看看，可是少侯爷说什么也不肯。”

    “一本兵书，名字里就有‘征战’两字，怎么会对征战用处不大呢？”许平对此种说法十分怀疑：“如果没有大用，又何必去编它呢？”

    “这我就不知道了，许兄你去问吧，说不定侯爷一眼就相中了许兄，把它传给了你。”金神通调侃道：“那时许兄可不能藏私，定要把它借我一阅。”

    一路上两人有说有笑，不一会儿就进城来到赵府门前，今天许平可以找了一顶带护颊的头盔，这样即使不落下面甲，面容也被深深藏在盔后。为了让别人不好辨认体型，许平还套上副骑兵的胸甲。尽管煞费苦心做了如此的准备，在赵府门前下马后，许平心里还是紧张得很，生怕门房会认出自己。等赵府的下人过来牵马时，许平赶紧低下头，脚步一慢就落在金神通身后足有两米远，看上去就好像是个随从。

    金神通向门房递上拜贴：“劳烦通报府上，金神通拜见。”又用眼色向门房示意许平：“这位是在下的朋友许平，恳求一起拜见府上。”

    那个门房看起来对金神通很熟，接过拜帖的同时说道：“金小将军客气了，您请进去吧，夫人一定会高兴的。”

    金神通已经把平常的傲然之色统统收起，站在原地欠身道：“请把拜帖送进去吧。”

    “是，金小将军请稍候。”

    门房进去后，金神通对许平悄悄说道：“许兄，赵大人乃是陕西同州人士，算起来还是侯爷的姻亲，万万不可失礼。”

    看许平一副茫然不知的表情，金神通脸上满是异色：“许兄不知此事？”

    许平摇了摇头：“侯爷的岳家，不是辽东广宁人士么？”

    金神通脸上的表情变得更加奇怪：“许兄，侯爷的内兄祖籍陕西，是搬去辽东的，而赵大人与侯爷内兄的同族同辈。”

    “啊！原来侯爷的岳家是陕西世家。”

    “对啊，就是侯爷给赵大人的私信上，也得称呼一句仁兄啊。”金神通显然对许平如此无知感到十分惊异。

    “哦，哦。”许平无言以对，只能暗暗记在心中。

    这时那个进去通报的赵府的门房又走了出来，躬身做了个“请”的动作：“两位贵客请进。”

    金神通谢一声，然后就大步走入大门，许平低着头紧紧跟在他身后，门口的人都没有注意他。发现自己并没有被认出来，许平心中才一块石头落地。当他终于敢抬起头时，看见金神通正回头看着自己，脸上的表情显得有些不解。

    赵府的管事把他们两个人领过前厅，带到花厅门口：“两位请先在花厅用茶，夫人马上就出来。”

    “知道了。”

    “多谢。”

    金神通显得很随便，大大方方地在花厅的椅子上坐下，把头盔摘下放在一边，接着又把斗篷解开交给厅中的仆人。许平则正襟危坐在金神通对面的椅子上，仍是全身披挂。

    金神通见许平如此拘束，就笑道：“许兄，把头盔摘了吧。”

    “好。”许平应了一声却没有动作。

    片刻后有赵府下人奉茶，许平偷眼看去，似乎不是那天站在门外的人，心中又宽松一些，学着金神通的模样端起茶碗。

    事前许平把说辞准备了一遍又一遍，但是事到临头，却发现自己想过的哪一句都不好，只是反反复复地向着茶碗里吹气，不知该如何表明来意。

    金神通把茶碗放回桌上，盯着不住地往碗里吹气的许平看。

    许平问道：“金兄，有事么？”

    金神通侧着脑袋想想，摇头道：“无事。”

    这时传来脚步声，从里面走出一个身穿黑色丧服的中年妇女。

    金神通立刻站起，躬身道：“赵伯母。”

    许平早已把茶碗放下，跟着一起行礼：“赵夫人。”

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