这绳子总在这儿挂着到底别扭，我向门外望了望，府中的家丁们都派去应付丧中大小事了，身边只有一个引路丫头和我的绿水青烟。让她们去解下那吊过死人的绳子实在不太好意思开口……罢了，就当我替岳灵歌尽一尽与谢明芳的友谊之情……本姑娘亲自动手好了。
　　当下我掀起裙摆，小心翼翼踏上凳子，绿水青烟惊叫：“小姐——你？”
　　我道：“不必担心，我将这绳子解下，来日找个高僧替明芳超度超度。”说着我直起身，那绳圈正垂在头顶，不知哪儿吹来那么一阵怪风，使得绳子微微摆动，倒真像是被什么附上了一般。
　　唔……莫非……是天意？
　　我望了那绳子片刻，弯腰迈下凳来，绿水青烟忙扶住我，道：“小姐，虽说您与谢姑娘交情好，但……那绳子毕竟吊过死……还是莫沾身的好……”
　　我点点头，偏身瞥见洗过脸的小袖儿进门，便向她道：“小袖儿，把你们姑娘平日爱穿的衣服取一套给我，我带回去也好有个念想儿。”
　　小袖儿眼泪又下来了，道：“岳小姐……您对我家姑娘真好……姑娘原本昨儿还说带着小婢去探望小姐，还说……还说要跟小姐说上一宿的体己话儿……谁想就……”说着哽咽不已，快步走至衣柜旁，从里面找了套杏黄衣裙，用包袱包了交到青烟手上。
　　“小袖儿，你们姑爷今晚是否要在灵堂守夜？”我问。
　　“是的，姑娘后天出殡，姑爷要一直守着……”小袖儿眼泪汪汪地道。
　　“那好，”我拉她至身边，低声道：“你去找把锁，将这门锁上，钥匙你拿着，谁也不许进，若有人问起，你只说怕老夫人触景生情，待姑娘出殡后再做打扫。可记得了？”
　　小袖儿一脸疑惑地望着我点点头，我拍拍她肩膀，道：“我与你家姑娘一向交好，方才在这屋里，我总觉得……总觉得她芳魂未走，想是心中尚有未完之事，不愿就此离去，倘若这房中进进出出的人多，只怕要惊走了她，所以，小袖儿你定要看好这屋子，好么？”
　　这回小袖儿坚决且肯定地点了点头，道：“小姐放心，姑娘若有未了之事，定会回来托梦，小袖儿必会看好这屋子，不使人打扰！”
　　“嗯，既如此，我们也不多做打搅了，今日先且这样，我过些时候再来。”说罢，我叫上绿水青烟出得房去，由引路丫环带着回至正堂，辞了赵婶子，径直出了谢府。
　　乘上轿子，我吩咐抬轿小厮前去谢家衣坊，不过一柱香的功夫便到了，我掀帘下轿，令绿水青烟等在轿旁，自己则独自迈进坊去。率先入眼的是挂了满墙的男女衣衫，柜台后坐着位老者，正打着算盘核对账本上的账目，见我进来忙起身道：“这位小姐，很是抱歉，今日东家家中有事，暂不能接生意，还请恕罪！请您过几日再来罢！”
　　我笑笑，道：“等几日也无妨，我且先看看你们这里衣服的款式……你们这些衣服，都是工人做的么？”
　　那掌柜的笑道：“小姐想是之前不曾听说过我谢家衣坊，我家的衣服全都是老东家和少东家亲手缝制的，因此价钱不低，衣样儿却是极好，墙上这些都是新品，您先看看哪件儿比较合心？”
　　“你们少东家高姓大名？我有几个交好的姐妹时常提起本城有名的裁缝师傅，我看看可是他。”我含笑问道。
　　“呵呵，我们少东家姓李，单名一个盼字。”掌柜的答道。
　　“咦……你们不是谢家衣坊么？怎么东家反而姓李？”我问。
　　“啊，是这样的，少东家原是跟着我们老东家做学徒，后来同老东家的姑娘结为连理，入赘了来，是以我们称他为少东家。”掌柜的笑道。
　　“喔……原来如此。”我点点头，指着墙上一款衣裙道：“这类款式的衣服从你们这里订做的可多？”
　　掌柜的抬头看了看，笑道：“小姐好眼光，这款衣裙出的最多，虽说已是去年的式样，至今已经做出去了五百多件呢！”
　　呃……这岳灵歌小姐看样子不怎么爱追流行，去年的款式如今才叫人做来，看来那套新衣我得用来压箱底儿了。
　　“既然你们东家家中有事，我便过几日再来罢。”说罢，我便告辞出了门。
　　回至岳府家中，我将小袖儿给我的谢明芳的衣服拿出来在身上比了比，而后叫青烟叠起收好。又叫来绿水，道：“你去谢府将小袖儿找来，就说我想念她家姑娘，让她来陪我说说话。”
　　绿水领命而去，约摸半个多小时的功夫便将小袖儿带了过来，我让几个丫头退出房外，单留了小袖儿，低声对她道：“小袖儿，将你请来不为别的，只因从你们府上回来后，我略觉得乏了，倚在榻上小憩，谁知……你家姑娘竟然当真托了个梦给我……”
　　“当、当真？”小袖儿激动得从椅子上跳起来。
　　我皱着眉点点头，道：“只是这梦……过于不切实际，不知算不算数……”
　　小袖儿颤着声音道：“岳小姐……可、可否将梦中情景讲与小袖儿听？”
　　“当真要我讲么？”我问。
　　小袖儿用力点头。
　　“我若讲了……你可相信确是你们姑娘托梦？”我又问。
　　“相信！只要是与我家姑娘相关的事，小袖儿全都信！”小袖儿语气坚决地道。
　　好丫头！你家姑娘到底还算有些福气，能同你主仆一场！
　　我极其严肃地望着她，一字一句地道：“你们姑娘在梦中告诉我，她，并非自尽而亡，而是——被人杀害的。”
　　小袖儿一下子怔住了。

　　蹊跷·鸣冤

　　我望着小袖儿惊愕的脸，皱着眉叹道：“所以我说这梦过于不切实际了，然而……明芳必然不会同我开这样的玩笑，究竟这梦有何预示呢？她昨日还想同我彻夜长谈，缘何一回府上就悬了梁了呢？小袖儿你伺候你们家姑娘，可有察觉她有想不开的地方？”
　　小袖儿怔怔地道：“姑娘她……一向都好好儿的，除了一直怀不上孩子的事令她忧心之外……上次小姐您不是同我家姑娘一起去郎中那儿瞧过了么？郎中说姑娘身体没问题，迟早能怀上……从那之后姑娘便也不将此事放在心上了……”
　　“那么……”我试探性地问道：“近段时间，你们姑娘跟姑爷可曾闹过什么别扭么？”
　　小袖儿皱着眉想了想，苦涩地摇了摇头，道：“姑娘近来话有些少，心事也不大对小袖儿说了，姑娘说我的年龄也渐大，不好总让我进房伺候他们夫妻，是以她同姑爷之间的事，小袖儿也不甚清楚。只是……只是小袖儿总觉得……姑爷在人前人后对待姑娘似是两个样子，人前亲密，人后冷淡……小袖儿自小伺候姑娘，姑娘的心小袖儿最明白……她，她心中其实……其实是苦的，虽说不孝有三，无后为大，可姑娘……却不希望姑爷纳妾……这话姑娘说不出口，可小袖儿能看出来，姑爷虽未提过纳妾之事，但总无子嗣令他对姑娘的情……也淡了……”
　　嗯……这小丫头岁数虽不大，却一心一意扑在自个儿主子身上，本应是天真懵懂的年纪，为了主子却早早通了情、明了爱，无怪人总说女人都是为爱而生的，一点不错。
　　听口风，谢明芳果然是因情而死，然而……
　　“你们姑娘昨儿回房时你可跟着？”我问。
　　小袖儿摇摇头：“姑娘近几日肝火重，昨儿从您这儿回去后就觉得口渴，让小袖儿先去厨房熬酸梅汤，她就自个儿回房了……”
　　“你熬汤用了多长时间？”我又问。
　　“约、约摸一盏茶的功夫，”小袖儿开始抽泣，“待我端了汤去姑娘的房间时……便看到……呜呜……”
　　“当时周围可还有别人？”我继续追问。
　　“我……我当时慌得脚软，想喊人也喊不出声来……后来，恰巧小纨路过，见了这情景方才直着嗓子叫起人来……当时……除了我二人外，便无其他人了……”小袖儿边哭边回想。
　　唔……这些可都是重要信息。
　　“小袖儿，你不觉得怪么？”我握住她的手，低声道：“若是你们姑娘早有寻死的念头，还在乎口渴不口渴么？若她一心寻死，又何必来找我想说一宿的体己话儿？倘若她只是一时想不开，从她回至府中还想喝酸梅汤来看，那时她还未想寻死，仅仅一盏茶的功夫便改变主意了么？她既然想来找我说话儿，必定心中有所犹豫，想听听我的看法，既然心中犹豫，又如何能在短短时间内下了寻死的决心？”
　　小袖儿总算不笨，听了我的话后不禁目瞪口呆，颤声道：“岳小姐……您是说……我家姑娘……的的确确是……被人杀害的？”
　　“小袖儿，”我握住她的肩沉声道：“我与明芳情同姐妹，既然她托梦于我，事实又有诸多疑点，我就宁愿相信这其中必有蹊跷。她与你主仆义重，你也不愿让你家姑娘就这么含冤而去罢？”
　　小袖儿忽然嗵地一声跪下了，哭道：“岳小姐！您要替我家姑娘申冤哪！小袖儿给您做牛做马报答您的恩情！”
　　我连忙扶她起来，替她擦去脸上泪珠儿，轻声道：“能为你家姑娘申冤的不是我，我也不过是一介女子，哪有那番能耐？袖儿，我且问你：你当真为了你家姑娘什么都肯做、什么都不怕么？”
　　小袖儿用力地点点头。
　　“那好，”我盯住她，慢慢地道：“你现在便去府衙大堂击鼓鸣冤，咬定你家姑娘是被人害死的，务求让府尹派衙役前往明芳房中查看——房间钥匙在你手上罢？

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