中途路过穆麟德家，听说被砍残的闵泳翊就躲在里面。
　　袁世凯想进去探视，顺便打听一下情况，却被一个戴黑框眼镜的持枪门卫拦住，死活不让进。
　　此人面相斯文，却毫无忌惮之色，忠于职守，给袁世凯留下了深刻的印象。
　　他叫唐绍仪（1862－1938），字少川，留美幼童之一。
　　惊魂甫定的闵泳翊祥林嫂附身，连说“开化党杀我”。
　　其实，“带路党”的后台老板竹添此刻比任何人都恐惧。
　　竹添是个学者型官员，经常写些《毛诗会笺》《论语会笺》的国学书籍，想必非常仰慕中国文化。
　　但这不影响他动不动就喊“班哉”（天皇万岁）。
　　竹添到任后积极扶持“带路党”，眼见中法战争爆发，又怂恿金玉均发动政变，建立亲日政府。
　　政变计划报上去后却被压了下来，原因是天皇的桌上摆了一封更令他恐慌的密报——驻华日使奏称，中法正在谈判，法国有意割占台湾。
　　站在日本的立场看，朝鲜“寄存”在清廷手中很安全。而隔海相望，多了一个法国的军事基地，日本无论如何吃不消。
　　因此，天皇不愿就朝鲜问题给清廷施加压力，意在台湾。
　　可只谋一隅的竹添不管，他不能让小弟们失望，不然以后怎么带团队？
　　于是，狂热分子竹添不待政府批准，兀自发动了政变。
　　一切战斗都是心战。擅启边衅的后果竹添比谁都清楚，内心深处的摇摆不定注定了此役的结局。
　　谁让我过愚人节，我就让他过清明节
　　清军赶至王宫，袁世凯惊讶地发现，“带路党”竟然没关宫门！恍惚间还以为对方在玩空城计。
　　其实，竹添是想营造局势已恢复正常的假象，希望清军面对现实，节哀顺变。这要换一个人估计就接受了，可惜他遇到的是鬼见愁袁大头。
　　开打前，袁世凯留了个心眼。他致信竹添，装傻充愣，说朝鲜内乱，敝军与贵部同有保护国王之责。现城内民心思乱，有传言说乱民准备打进王宫。“弟恐国王再受惊吓，又恐贵部遭受围困，故率军进宫，驰援贵部，别无他意。”
　　把责任撇得干干净净。
　　等了一会儿没收到回信，袁世凯将此信传示众人，自留一份，这才开战。
　　入宫后，守军猛烈射击，枪子如雨，清军还击，双方展开激战。
　　前后左右，所有的人都倒下了。硝烟中，袁世凯满脸污血，奋勇当先。突然，敌军机枪齐发，“哒哒”声中，又有两个士兵踩中地雷，被炸飞到空中。
　　地雷距大头不过十步，声浪将他震翻在地，受了轻伤。
　　再起身时，已是双眼蒙眬。拔剑四顾，耳鸣盖住了环境音。
　　袁世凯，你忘记了自己的理想和誓言吗？你忘记了“丁戊奇荒”中嗷嗷待哺的饥民的倒悬之苦吗？！
　　你忘不了。因为在你很小的时候，最不拿人当人的人，反倒大谈仁义？何以好的思想写在书本上，从来没有实现过；坏的事情已做绝，书上却只记着一小部分？
　　学者们摇唇鼓舌，不知疲倦地在自己的一亩三分地里耕耘着一棵名为“学问”的植物，殊不知几千年来，文字排列组合的可能性已被穷尽，却仍未解决一个最根本的问题：为什么正义战胜不了邪恶，光明从来输给黑暗？
　　慰庭，你的降生就是为了终结这道斯芬克斯之谜。
　　因此，那颗大脑袋里装着的不是血肉，是信念。而信念，慰庭，是杀不死的。
　　想到这，袁世凯重新振作起来，号召大家并进。一时间，士卒争先，声震屋瓦。
　　眼看战局不利，竹添怕了，率军退回使馆。金玉均和朴泳孝跟得很紧，却犯下一个致命的错误：把国王扔了。
　　没了国王，政变就失去了合法性。还好洪英植清醒，护卫李熙出宫赴北庙避难。
　　混乱中，闵妃带着王子跑到清军大营。
　　袁世凯一直打到景佑宫后院，才看见吴兆有被两个士兵搀着，一边哭一边仓皇走避。
　　大头问他缘故，回答说：“自己一入宫就受到攻击，士兵们都逃跑溃散，不知所踪。”
　　袁世凯笑道：“你这副模样，敌人就能放过你吗？不要乱我军心，赶紧回营收拾残兵吧。”
　　天快黑时，胜负已定，只剩下一些零星的枪声。
　　之前一直没看到张光前。原定计划张部走西路，率军攻打金虎门。眼下都打扫战场了，才发现张光前的部队蹲在金虎门内的高墙下躲避子弹，未发一枪进一步。
　　大头不禁叹息道：“淮军的暮气怎么严重到这种地步！”
　　而且，经此实战，袁世凯发现一个严重的问题：淮军士兵放枪时竟不直视敌人，眼睛看着一旁，一副不忍杀生的模样！
　　如此打仗，可谓形同儿戏。
　　夜间，打探到国王下落后，袁世凯又带兵去夺，洪英植试图阻拦被杀。
　　与此同时，日本使馆遭到汉城市民的围攻，竹添为防不测，在致信袁世凯推诿过责后烧了使馆，带着馆员、驻军和“带路党”骨干逃往仁川领事馆。
　　次日，李熙在袁世凯营中召集金允植、沈舜泽，并召见各国使节，告以政变平息。
　　回宫后，袁世凯应李熙之邀，居于偏殿，朝夕会晤，握手谈心。各曹大臣每日必造访袁世凯禀告公事，大头一手秉笔，一手按剑，俨然青年版大院君。
　　名自屈辱中彰，德自隐忍中大
　　北风如刀，满地冰霜，汉城的冬天滴水成冰。
　　光秃秃的树枝上挂满了冰凌，在风中摇摆。市民们穿着厚厚的棉衣在街上匆匆走过。透过结满冰花的窗户，依稀可见屋里的人围着炉火在烤手。
　　袁世凯踱来踱去，忐忑地等待朝廷的钦差。
　　李鸿章接到甲申政变的报告时非常震惊，而朝廷的注意力正集中于西南边陲，对朝鲜的风吹草动只以平息事端为要。
　　没过几天，新的报告递上来：我军翻盘了。
　　慈禧愣了：跟我玩欲扬先抑吗？
　　但内心还是蛮欣慰的。
　　同时收到的还有两份文书，一份是日本政府要求严惩袁世凯的照会，另一份是以吴兆有为首的庆军老人写的联名信。
　　信中说袁世凯有严重的经济问题。
　　这可真是另辟蹊径。
　　慈禧当即着都察院左副都御使吴大澂以钦差的身份，赴朝查明真相。
　　同一时刻，袁世凯关于政变始末的详细报告也送到了北洋。览毕，李鸿章不禁击节赞赏。
　　他立刻发电报给行至山海关的吴大澂，提醒他袁世凯有一份报告，抵朝后勿忘索取一阅。
　　按理说，宗主国钦差驾临如皇上亲临，朝鲜国王必须亲来看望。李熙不知道哪根筋又搭错了，在吴大澂抵达的当天跑去会见新任日本公使井上馨。
　　要不是袁世凯出面协调，制止李熙，吴大澂肯定下不来台。
　　第二天答拜国王，袁世凯又为吴大澂准备了一场好戏。
　　在通往王宫的大路上，一路所见，尽是立于道旁的木牌，上书袁世凯在朝的功德事迹。
　　吴大澂疑窦丛生地望着袁世凯，世凯则佯装大怒，令人悉数拔去。
　　返回时，又见如此功德碑，且有朝鲜人跪护于牌旁。袁世凯遂指使手下策鞭驱之，然而驱之复来，势不能当。见此情景，翰林出身、读书读傻了的吴大澂不由得感叹万分。
　　吴大澂不是瑞澂，比较有血性。都察院又是愤青的乐园，一天到晚就愁中国不多造几艘航母，一有风吹草动便跳出来喊中国不高兴。所以，看完袁世凯的报告，铁杆主战派吴大澂已有心维护。
　　袁世凯的出色反衬了吴兆有和张光前的懦弱，对二人的态度，吴大澂不经意间有些轻视。
　　这更引起了两人的不满。见吴钦差对袁世凯“骄矜用兵”的罪名不以为意，两人便猛揭其挪用军饷一事。
　　大头素非贪财之人，钱多害志，只要手头有闲钱就拿去做感情投资。徐世昌、阮忠枢早年贫困时，都曾接受过大头不菲的资助。
　　此番也不例外。
　　攻打王宫时，朝鲜新军死了不少人，留下一批孤儿寡母，情景凄凉。再加上大乱之后要收拢人心，增强朝人对华的向心力，袁世凯便不经批准，用军饷赈济了烈士遗孀。
　　动机虽好，但究属违纪。李鸿章即使内心认同，也不得不照顾庆军老人的情绪。
　　当初吴大澂抵达汉城时，吴兆有等人迎候于江边，而袁世凯则单骑迎于南门之外，可见嫌隙之深。
　　好友金允植回忆说：“外国人都以流言诋毁慰庭，清军诸将也嫉妒其功劳而中伤他，慰庭因此愤懑不已。”
　　堂叔袁保龄写信安慰大头说：“行有不得，反求诸己。怨天尤人，有何益处？”
　　是到了退一步的时候了。《庄子》有云：直木先伐，甘井先竭。谋万世者又岂在乎一时之得失？于是，袁世凯以养母身体不适为由，提出回乡省亲。
　　袁保龄得知后，拍腿叫好：“此子狡狯，胜过老叔！”但还是写信提醒道：“你到了天津，千万不要谈吴兆有一字短处。切记，此事关乎你的前程。”
　　回国时，吴大澂欣赏袁世凯的才干，让他上了自己的座船。
　　一路上，两人促膝长谈，吴大澂愈发赏识。工于篆书的他欣然为大头题写了一联：凡秀才，当以天下为任；求忠臣，必于孝子之门。
　　到达山东港口时，丁汝昌亲自驾小船来迎，并对袁世凯不吝溢美之词：“功成身退，舍得开，走得出，君真伟人也！”

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