一觉睡醒神清气爽，孟回跳下硬炕迅速换好衣服出了门，外面天还没亮，她利索地生火烧水，扫完地又把早饭配料备好，等马大婶收拾完出来的时候都惊讶了。

    “今天这太阳要从哪边出来？”她夸张地围着孟回看了一圈，啧啧感叹道，“俗话说得果然是好，女大自巧啊！一大早我还享上福，清闲起来了！”

    孟回嘿嘿笑着拉她去揉面做手擀面，等到帮厨和大厨们起来，她们已经把调料备好，只等面条和青菜下锅了。

    调制面条的料，是马大婶的拿手好戏。

    纯酿酱油和香醋混合在一起，又鲜美又开胃，番邦进献的红线椒晒干磨成粉末，用菜籽油兹拉一声浇成辣椒油，又香又辣，是一碗调料的精华所在。

    再舀上一小块猪油，洒上芝麻花生碎，加点儿切得细细的大头菜，一碗香辣咸鲜的调料就算做好了。

    “婶儿！你这要去西市里摆摊，都能在南城赚到三进的院子出来！”常路端着面条唆得稀里哗啦响，口里还不住想夸赞。

    一名小帮厨也跟着道：“那些小摊能和我婶儿的手艺比？简直天囊之别！”

    “去去去，不会说就别说，那叫天壤之别！”另一名年纪大点儿轻踢了他一脚，“要是咱家也做早食，婶儿的手艺一定得传我！”

    马大婶乐呵呵地看着他们拍马屁，虽说他们经常都会来这一套，但还是让她感觉很高兴。“传，都传，我肚子里这点儿东西又上不得台面，你们能看上都拿去。”

    酒楼的菜谱金贵，民间妇女们的菜谱就不太受重视了。

    一般来说显得粗犷的食物，就会被认为是上不得大雅之堂的东西。比如这碗红彤彤、油亮亮的粗面条，总是不比人家贵人们吃的金丝面什么的精致。

    西市里由女人摆的摊位就只有做苦活的穷困人会去吃，一般家里有几个收入的都不愿意去。要么选择男人摆的摊，哪怕味道并没有妇女做得好吃，但大家图的是个心理上的舒适。

    正在大家热火朝天拍马屁的时候，大师傅和掌柜的突然从外面走了进来。

    大师傅是个身强体壮的老人，看上去顶多五十出头，其实都快七十了。他头发乌黑，没有一丝白发，紧紧束在头顶，看上去十分精神。

    掌柜的又瘦又高，个头跟大师傅差不多，但身板还不到人家一半宽厚。他和大师傅不一样，嘴上蓄着很长的胡须，显得一双厉眼更加精明。

    众人起身给他们行了礼打过招呼，掌柜的才以始终平缓冷静的语气道：“诸位，我们被告了。”

    “什么？！”

    “谁告我们？”

    “我们干啥啦？”

    一群帮厨莫名其妙，又惊讶无比。你看看我，我看看你，又齐刷刷看向了掌柜。

    “是客满堂的毛东家，他状告我们和他家大师傅勾结纵火，烧了他马厩和房屋，要求我们进行赔偿。”

    掌柜的话一出，一群青年愤怒地嚷嚷起来，脾气大的眼看就要冲出去找麻烦。结果大师傅一声吼，让所有人都安静下来：“都给我闭嘴！听掌柜的说完！”

    掌柜的站在他旁边，被这一声震天吼震得耳朵直发痒，颇为尴尬地按了按才道：“毛不拔跑去官府告状，可是又拿不出来证据，衙门压根儿没接状子，还差点儿让人给打出来。”

    掌柜的似乎是想到这种画面，忍不住有点儿想笑，清了清嗓子才接着道：“只是最近城中百姓对他看法大有改观，他哭哭啼啼满城闹，有很大一部分人相信这事是我们店干的。”

    孟回看到掌柜的神色镇定，估计这件事对于天香楼来说压根儿不算什么。不过她还是为毛不拔恶心人的本事感到佩服。

    杀了人放了火，还要顺便栽赃到竞争对手头上，这人是把占便宜的心态用在了每一件事上，做事原则是要把任何一个机会都给榨干啊！

    “毛不拔宣称店铺毁了，大师傅还跟我们勾结背叛了他，他空有满脑子私家菜谱无处发挥，打算参加这回的民间大赛，请各位百姓在初赛时为他捧个人场。”

    居然还趁机拉了一场同情票！孟回简直服了！

    莫非毛不拔是打算拿下大赛魁首进军御厨界？这会儿他已经不是酒楼在职厨师，在百姓看来还颇有点儿受了天香楼迫害的意思，说不定还真会支持他通过大赛翻身。

    但御厨又不是什么安全职业，说起来光宗耀祖，能混到正常退休的能有几个？不是谁都能像天香楼祖上的汪御厨那么幸运。他放着好好的小日子不过干嘛去凑这个热闹？

    孟回觉得要么是失了智，要么是有小算盘，否则毛不拔不会送自己进宫。

    “除了在外面咋咋呼呼宣扬天香楼仗势欺人，毛不拔还道我们东家因盗菜一事怀恨在心，派人杀害了赵如男，他参加大赛不仅是为自己翻身，还是为了在贵人面前给赵如男讨回公道。”

    所有人都沉默着没有说话，除了方大厨和孟回，其实大家心里都有那么点儿怀疑。

    他们倒不是信不过汪东家的人品，只是觉得他在气恼中一时冲动，做出了这样的决定也大有可能。

    掌柜的见状依然乐呵呵的，就像看不出大家的怀疑。

    “我们猜测，毛不拔手上可能有某种证据，能够证明赵如男的死和我们店里的人有关。否则他不会这么自信，敢去贵人面前没事找事。”

    孟回实在想不出毛不拔手上能有什么证据，赵如男带走的东西本来就不多，除了衣服、鞋、铜板和日记，连把菜刀都没肯带走。她身上能有什么东西用来诬陷天香楼的人呢？

    “大家也别着急，仔细找找看有没有什么物件丢失，要是有就尽快给你们大师傅说。毛不拔想当跳梁小丑，我们就要以镇定对之。不能跟着他上蹿下跳惹人笑话！至于大赛，咱们店里怕是没有凑这热闹，任由他......”

    “掌柜的！慧儿想去试试！”马大婶赶紧趁机请求道，“您就让她去吧，一准不给您丢人！”

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