掌柜的听到这话明显有些惊讶，语气都升高了几度：“慧儿想去？丫头，你知道这大赛是给谁做菜？”

    孟回毫不犹豫点点头：“知道，是宫里的贵人！”

    “是，是宫里的贵人，可你知道究竟是谁让举办这大赛的？”

    掌柜的没等她回应就道：“是太后娘娘、皇贵妃娘娘一同发起，各宫娘娘们带着公主加入，连皇上本人都给惊动了，说是定要亲自看到决赛，选出魁首，赐‘天下第一厨’的牌匾！”

    孟回对皇宫早就没有了恐惧，闻言“哦”了一声，点点头：“那我反正就努力呗。”

    “......”掌柜的被她初生牛犊不怕虎的姿态给弄得无语，缓了一会儿才道，“这件事其实早就传风声了，毛不拔是有备而去，据说还有一些大厨为了这事辞工，求的就是宫里的前程！你个丫头刚听说这事，能做出什么好菜来？”

    大师傅皱着眉头，神情语气跟方知难毫无二致：“胡闹！你真以为不限女子参赛，最终就能让女子夺得魁首？”

    孟回摇摇头：“大师傅，我没想去夺魁首，我是想去证明一下自己能做菜。不是说评选的时候不让人知道做菜的是男是女么？我就想证明一下女子也能做菜。”

    “我没说女子不能做菜，我是说你就算去了也改变不了什么！”大师傅还是不大赞同。

    掌柜的若有所思地瞥了她一眼，笑眯眯地问道：“那你说说，你打算拿什么菜去参赛？这一道菜得从初赛大选中脱颖而出，进入复赛通过宫里御厨那一关，最后经过重重选拔到贵人们面前择出前三，再让皇上本人评选。”

    一道菜要满足平民百姓、宫廷御厨、达官贵人，最后还要让皇上满意，听上去像是不可能完成的任务。

    “可是掌柜的，我又不需要让每一个人都喜欢我的菜，我只需要这道菜比别人的菜受欢迎就行了。何况不是还要求新奇吗？我做的这个别人指定不会做！”

    孟回看上去不是盲目自信，让掌柜的开始好奇起来：“到底是什么菜，你倒是给我们透透底，让大师傅参谋参谋啊。”

    他的话显然是同意了孟回参赛，大师傅也就不再劝阻，神情严肃地道：“既然要参加，那就得好好琢磨明白。”

    两个主事的都同意了，其他人自然不会有意见，一群帮厨和几个大厨还觉得特别有意思，你一言我一语帮孟回谋划开了。

    有人让她做素肉，把素菜伪装成荤菜让大家分辨不出来；有人让她在雕刻上下手，弄个新奇的样子出来，盛放流行菜品，以求稳妥。

    “幸好没让你们去参赛，否则会把脸都给我丢尽。”大师傅一句话否决了所有人的主意，看向孟回，示意让她自己说。

    “嘿嘿嘿，我先保密，到时候做出来给大家伙尝尝就知道啦。”孟回卖了个关子，打算先上手把东西做出来再说，毕竟好久都没弄过，她怕前一两次失手做不好。

    掌柜的心道还是孩子心性，没再把她参赛的事当回事，只当是让她去长长见识，顺便打着天香楼的旗号去出场风头。

    他相信她不会弄得太离谱，要是露了脸，人家会说连天香楼打杂的丫头都会做菜，不愧是底蕴深厚的老店。

    掌柜的和大师傅主要是来让大家注意丢失的物品，以及要是在外听到什么风言风语，不要冲动去和人争执，更不要在这时候暴揍毛不拔。

    再次强调了一遍后，两人甩手走了，让孟回决定好菜品再叫他们来品评。

    大家很快散开，马大婶进了厨房帮忙，方知难趁机拉住孟回到了偏僻处。

    “你打算做什么菜？算了到时候再说！你不是让我先把证据藏起来么？现在还拿不拿出来？”方知难愁眉苦脸，脑子有点儿不够用。

    “继续藏着呗，这会儿拿出来干嘛？”孟回小声道，“等他闹到贵人那里去了，拿出污蔑咱们的东西，咱们再把证据砸他脸上。”

    “哦，知道了。”方知难眉头稍微松了一点点，很快又皱了起来，“他是不是早就知道有这场比赛，才拿赛螃蟹改包子骗人，一边赚钱一边收买百姓。”

    “现在看来是这样。”孟回没说出心里的另一个猜测，毛不拔大肆敛财，说不定是因为已经和宫里面联络上，知道该去贿赂谁。

    以他抠门的性格指定舍不得动用以前存下来的银钱，借假蟹肉包发笔财，才符合他的本性和做事方式。

    要是能通过大赛获得“天下第一厨”的牌匾，客满堂还开不开根本无所谓。

    他抱着这块金牌匾，在哪儿都能躺着等钱进门。不管百年字号还是二百年字号，都比不上皇帝的亲笔赐号，有这块牌匾在，没有任何人敢说他毛家菜做得不好。

    就是不知道他拉上的关系是谁，要真是有用，想从大赛中脱颖而出可就难了。

    孟回确实没有去争第一的心，但好歹得闯进前百左右，才能真正引起大师傅或方知难的重视。当然，要是能凭这道菜拿到金牌匾，对任务帮助就更大了。

    “你觉得毛不拔手里有什么东西？”方知难有点担心，他又想起了马厩里那辆带着可疑痕迹的车，悄悄问道，“要不要把我们店那车轮染染？”

    “车轮的事还是问大师傅吧，”孟回觉得要是方知难去问，指定能得到一个确切答复，到时候好彻底排除汪东家的嫌疑。

    其实毛不拔说他手上有证据，孟回就已经认定是他杀的人，所谓证据肯定是他撞人后捡起来的。他又没来过天香楼，要不然哪儿来的物证？

    “他有什么我还真想不出来，”孟回摇摇头，很想从头到尾梳理一遍，看看自己有没有忽略掉什么小事。她转了转眼珠，看到同样很疑惑的方知难，心中突然一动。

    “方大厨！你赶紧去屋里看看掉没掉什么东西！”

    “我待会儿就去，怎么了？”

    “我怀疑毛不拔手上的东西是你的！”

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