宝楹憋得说不出话来，和这种武将理论都是枉然，他们就跟铁打的一样，眼里只有法度，没有人情味。

    她叹了口气，“请大人行行好吧！您家里也有父母，大日头底下暴晒着，您心疼不心疼？”

    达春的浓眉一皱，低头回道，“我要是小主，就该和家里人说明白宫里的规矩，探视不是不行，得讲究个时候。辰时、午时、戌时，这三个时辰是要绕开的，往内务府递牌子，里头准了，正大光明的进神武门，何苦闹得眼下这样。”

    宝楹叫他回个倒噎气，这话是不错，可她这种低等嫔妃谁当一回事？隔三差五的递牌子进来，锦书那里能包涵，别人怎么说呢？

    她又有些气愤，这人不肯通融不算，还把她一通好数落。瞥他一眼，大耳、方唇、黑脸膛，五大三粗的莽汉子，长得惹人嫌，说话还不招人待见。

    她心里记挂着母亲，想想她身子向来弱，在宫门上侯久了，万一中了暑气怎么得了！百爪挠心急得发慌，便推新儿，催促道，“你去……去贵主儿那里讨牌子，要快些……”说着就要哭出来了，“太太身上不好，上月才大病了一场，时候长了怕支持不住。”

    新儿忙应了，转身就要跑，达春略一犹豫出声叫住了，转身冲宝楹道，“奴才想个折中的法子，请小主上城楼，西边是钦天监值房，您往东次间等着，奴才出去引太太从马道上来，这么的不算出入宫，算钻了个空子。”

    新儿呀了一声，欣喜道，“达春大人就是心善，您是救命天医星活菩萨哩！”

    宝楹没想到这么个粗人还有这等好心肠，原先看他一身戎装透出冷漠来，料定他是战场上摸爬滚打练出来的，别说瞧着人家病，就是立时死在他跟前，怕是也不眨一下眼睛的，谁知道竟是个这么好说话的人！

    她感激的蹲福，“谢谢大人了！”

    达春不敢抬眼，听那声音里溢出喜悦来，说不出的一松泛。诺诺应了两句，自己也有些纳闷了，怎么就敢冒险办这种事，她的遭遇也曾听说过一些，大约是瞧她太可怜，于心不忍罢了。

    “奴才这回造次，下不为例了。小主登楼吧！”他引她至城墙根下，抬了抬手，身上镶钉哗啦的响。待她登了城楼，方转身高声道，“开城门。”

    宝楹扶着城垛子往下瞧，那身影一手按着扈尔特腰刀，大步流星的迈进门劵子里去了。

    站在下头往上瞧，只觉神武门巍巍天阙很是庄严。上了城楼才看清，庑殿顶下有五踩斗拱，梁枋间饰有金旋子彩画，藻井是金莲水草纹。到底盛世富庶，城门楼子规格竟和正殿一样高。

    进了东次间在菱花窗前坐定，约摸也就半柱香功夫，隔着东山双板门，隐约听见有脚步声，绕过汉白玉栏杆直往正门来。

    宝楹迎出来，冲达春蹲了个福，“多谢将大人斡旋，我这里记下了。”

    达春拱手道，“小主和董太太长话短说，奴才在城垛子上侯着。”言罢却行退出殿去了。

    董家夫人穿着莲青对襟氅衣，手里提个墨绿袱子，虽有些消瘦，气色倒尚好，站在门前蹲了蹲，“给小主请安了。”

    宝楹的眼泪一下子涌了出来，这是天家的规矩，女儿进了宫，开了脸，不管位份晋得怎么样，都是主子，家里但凡包衣出身就得行礼，这是君臣礼仪，是亘古不变的法则。

    话是这样说，可真正受母亲一礼，那心里的酸楚，当真是无法用言语来表达的。她只有侧身让让，上去搀扶了说，“这里没有外人，做什么还这样？妈给女儿行礼，您弯弯腰，我就折十年的寿，越往后越折得我没法子活了。”

    董夫人宽怀一笑，“这是礼数，废不得的。人后随意惯了，人前也不仔细，落人口实的什么好处？”说着上下打量她，“瞧着比上回胖了些，这很好，八成是我在佛祖跟前功课做得虔诚，佛祖听见了，降福泽给你呢！”

    宝楹笑着扶母亲坐下，应道，“可不么，我上回和你说的谨嫔娘娘，如今晋了皇贵妃位，她处处看顾我，我日子过得受用，自然就长肉了。”

    董夫人点点头，“果然善有善报的，这也是前世修下的功德，贵主儿真是个大善人。”又道，“今儿是什么日子，你还记不记得？”

    宝楹在母亲面前也不拘着了，一头扎进董夫人怀里，齉着鼻子道，“我知道，今儿是我的生辰，是妈受罪的日子。”

    董夫人一手抚她的发，一手去拨矮几上的包袱，“那位将军真是好人，我当还是像上回那样，边上一溜人看着，有话也说不着，今天这样太难得了……我知道宫里什么都不缺，可膳房里师傅手艺再好，吃着就是个口味，不像家里做的有情义。你小时候爱吃‘猫耳朵’，我和你几个姨姨连夜赶出来的，还蒸了两笼寿桃，回头送点给贵主子去，说我谢谢她照应你。”又捏起来一串小巧的三角粽，道，“这一挂味道各不一样，酱肉、蜜枣、红豆都有，才出锅的，还热乎的呢！给刚才那位大人一挂，人家顶着风成全咱们，要知道报人家的恩德。”

    宝楹答应了声，让新儿把包袱收拾起来，自己和董夫人腻在一处闲聊家里的事儿，说起了那个表哥不由惆怅，董夫人宽慰道，“好歹看开些吧，牵肠挂肚的又能怎么？泓文家里备着喜事，十六安床，明儿就是正日子，新奶奶过门儿了。你快撂开手吧，男婚女嫁的缘分也到了头，以后别念着了，你心里惦记他，他未必像你似的，何苦找不自在呢！”

    宝楹心里发空，半晌勉强笑了笑，“妈，我这会儿是真撒手了，想想活得白娘子一样什么意思！他掐了我的想头，我心境儿反而开了，也不揪着了，这是好事。人总要往前头看，情路走得一帆风顺的十个里也没有一个，我这种人进了这深宫里，想得再多也是白费。”

    董夫人手指在她发间捋捋，叹道，“怪我不好，你着慌出来，头发没干就结起来，仔细回头闹头疼。昨儿老爷从军中回来，说朝廷要和鞑靼开战了，万岁爷还要御驾亲征，我心里惦记你，这样大的事儿啊！”

    宝楹替母亲整了整胸前的衣裳，应到，“这事我是不知道的，万岁爷离我隔着九重天，我又不常出自己的屋子，外头说什么我也不留心。”

    “也是，索性不过问倒好。”

    董夫人抿嘴一笑，唇角便现出两个浅浅的梨涡，模样娴静，三十五岁的年纪，依旧面目姣好，婷婷楚楚俨然年轻媳妇的光景。

    宝楹愣了愣，和母亲风雨在一起呆了十几年，她的一举一动是再熟悉不过的，可今天竟发现母亲低头浅笑的样子和锦书那样像！怪道自己头一眼看见锦书就觉得面善，世上为什么有这么巧的事？

    她呆呆的，董夫人也缄默下来，孩子大了有心事，现今出了阁，许的又是帝王家，后宫里多少糟心事，不能说出来，只有咬碎牙忍着。她探前把女儿揽进怀里，温声道，“宝宝儿，妈知道你心里苦闷，可没法子，一切都是命。人活一世太多的无奈，女人的难处比男人更多，就是如今晋了高位的贵主子，她就没有烦心事儿么？要学着看开，执念放下了，自然就好了。”

    宝楹幽幽一叹，“妈说得是，她早前也苦，我的遭遇和她比起来，真是连块儿皮毛都及不上。我到天边还有您呢，她是最可怜的，荣辱一个人担着，难为她小小的年纪。”

    董夫人是头回听她说起那位皇贵妃，上趟宫里发恩旨着贵人以下家里人上神武门见闺女，忌讳着边上人多，说了没到十句话就分开了，只知道皇贵妃极拂照她，并没有往细了说。自己是天天在佛堂里吃斋诵经的，不常和外头接触，董老爷常年驻扎在西山也难得回来，一旦回来就吃个烂醉，她从骨子里的不待见他，照了面不过随意打发，夫妻间不亲近，无话可说。她原以为那位皇贵妃宠冠六宫，必定是有山一样坚实的娘家做后盾的，谁知也是个苦出生。

    “她娘家没人了？”董夫人摇了摇头，“可怜见儿的！人啊，果真是没有十全十美的隆福，这里短了，那里才能填补上。”

    “是这话，她娘家人不死，也就没有这大英江山了。”宝楹茫然看着天花喃喃，“真不知道她这十来年是怎么熬过来的，一会子帝姬，一会子杂役的。如今算苦尽甘来，万岁爷疼爱她，拿她当个活宝贝的……”

    她不经意转过头，猛见母亲脸色煞白，生生把她唬了一跳。慌手慌脚给她妈打扇子顺气，新儿倒了凉茶来喂，折腾了半天才换过劲儿来。一回神又死死抓住了宝楹的手，颤着声问，“什么帝姬？哪国的帝姬？是藩王的闺女？”

    宝楹愈发的六神无主，“您糊涂了？藩王的闺女是郡主，怎么好称帝姬？她是大邺的帝姬呀，明治皇帝唯一的闺女，太常帝姬。”

    董夫人手里的杯盏“咣”的一声砸得粉碎，她扳着宝楹的肩使劲摇晃，“是真的吗？太常帝姬十年前不就已经死了吗？怎么又成了皇贵妃？戏衣库门前榆树上吊死的那个孩子不是她吗？啊……你快说呀！”

    宝楹从没见过母亲那样惶然失措的样子，登时把她吓傻了，她不明白母亲怎么知道戏衣库有棵榆树，更不明白母亲为什么一听太常帝姬就失态成那样。

    她怯怯的拉董夫人的手，小心翼翼的说，“妈，您快醒醒神儿！什么吊死的孩子？皇贵妃就是当年明治帝的遗孤，这是千真万确的。”

    董夫人瘫软下来几乎晕厥，浑身颤抖着，脸上似喜似悲，嘴角扭曲着，直着眼睛看藻井，眼眶里一瞬便盈\/满了泪，要强忍着，却还是走珠一般簌簌连串落了下来。

    宝楹和新儿都怔住了，才刚还好好的，怎么一下子成了那样？

    神武门临着景山，城门楼子建得又高，隐隐有流转的山风吹过来，吹得槛窗上的窗户纸噗噗直响。檐下的大径纱灯来回的摆动，铁钩和挂环吱扭的磨，叫人心底里生出寒意来。

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