邓舍围城的第一天，颜之希、鞠胜等人就被严格看管起来了。每天听着城外炮火连天，杀声盈耳，鞠胜很焦急，颜之希却老神在在的，该做什么就做什么，喝茶品茗，下棋弹琴，好似一点儿没受影响。

    便在田家烈与续继祖城头定计，打算当夜出城、劫海东粮道之时，鞠胜终于忍耐不住，房间里出来，径往院中亭下走去。

    颜之希正在亭下悠闲自得地饮茶赏雨。他们住的地方，离王府不远，专门一个独立大院子。被集中住在此处的，除了颜之希、益都三友之外，还有佟生养交好的那个女真刘家等等许多的益都大户。

    这会儿刚刚早饭后不久，院中走廊上不少人在散步消食。他们大多如鞠胜一样，因这场战事的关系，心情忐忑不安，三三两两，窃窃私语。

    鞠胜在益都的名气不小。他与众人有所不同，类似刘家之类，多士绅出身，通俗话讲，也就是大地主、官宦子弟，而他鞠家却贩盐的出身。贩盐这买卖，官卖不如私盐赚钱。鞠家之发达，换而言之，实际就是靠卖私盐起家的。不管历朝历代，贩卖私盐都是重罪，敢做这一行的无不亡命之徒，故此，如今鞠家虽然盐场都已经交公，但是昔日的势力却依然存在。若说刘家等为士绅，则他鞠家便堪谓豪强了。

    太平年代，士绅清贵，处处高人一头。乱世年间，保家护命，却十个士绅也比不上一个豪强。并且鞠胜本人少时又浪荡市井，做过游侠，人人皆知他胆气极壮的。

    此时见他出来，好几个与之有些交情的，都纷纷围上来，七嘴八舌。有的问：“鞠官人，您老人家见识广，您说说看，这仗还要打到什么时候？”有的说：“续帅与田公好几天没见来了，叔叔，外边有没消息送进来？若有，看在往日街坊的面上，千万与俺们透露些许。”

    “官人”、“叔叔”，都是当时的一种街坊称呼。富人家主，可称“官人”。资财不如之人以下称上，表示尊敬，则可叫对方“叔叔”。

    鞠胜抱个罗圈拳，道：“外边消息怎样，俺与诸位一同困在此处院中，又怎会知晓？要说这仗会打到什么时候，咱益都城内兵强马壮，兼有地主之利，燕王远来疲军，料来定非对手。诸位，诸位，稍安勿躁，稍安勿躁。”

    一边说，他一边挤出人群，冒着细雨，三两步赶到亭下。颜之希笑吟吟看着他。鞠胜回头瞧了瞧，见没人跟着，亭上也无外人，放低声音，埋怨道：“燕王已经围城六七天了，你倒好，整天悠闲自在。这事儿不可拖延下去，哥哥，你定有章程，快与俺讲出来吧。”

    “奇哉怪也。贤弟何出此言？”

    “哥哥若无章程，为何这般悠闲自在？”

    “无非苦中作乐。”

    “兄长！”

    “叫我兄长也没用。你又不是不知，这院外日夜皆有益都军卒看守，俗云：秀才遇见兵，有理说不清。你我现今便如笼中之鸟，纵然孔明复生，子房再世，怕也没用办法，只有无计可施。”

    鞠胜瞪大了眼，看着颜之希，像是想要看出他所说的究竟是不是真心话，微带怒气，小声说道：“哥哥，你我谋划多日，功成与否，在此一朝！当日海上会见，燕王殿下怎么与咱们说的？莫非哥哥你都忘了不成！”

    “怎么？贤弟有办法么？”

    他们与邓舍在海上会面时，邓舍曾有要求，希望他们可以在海东军队抵达后，给以适当的帮助，比如内应等等。鞠胜道：“以当前形势而论，唯一之计，当以想方设法混出这囚笼为上。”

    “混出去之后呢？”

    “吾已与刘家私下商议过。刘家乃益都豪门，家中仆役奴才甚多，不下百十人。刘家又名将之后，其家主并及诸子侄无不武艺娴熟。哥哥也知道，俺幼年时，曾学过三两枪棒，今虽年长，这技艺倒不曾丢下。并且，红贼来犯益都之前，贩卖私盐的勾当吾家也是曾经做过的，底子都有。只要咱们能出的去，登高一呼，不敢说多，一二百条市井好汉，小弟俺也是能挥之即可招来的。

    “并上刘家势力，有了这三百来人，还有何事不可为之？荣华富贵，就在眼前！”

    “未免太过危险。”

    “兄长！想当初，与燕王搭上线的，可不是俺，也不是小李与老国！事已至此，岂容首鼠两端、狐疑不决？试问，若待城破，你我无功，有何面目再去相见燕王？吾恐到时，徒落它人笑柄。”

    “海东兵胜，固然有利可图。可是贤弟，你有没有想过，万一你我呼应不成，燕王反而落败，又该如何是好？咱们这老头皮，怕就难保喽。”

    “续贼与田矬子既然把咱们明目张胆地请在此处，形同囚禁，显然对我等早已见疑。现在海东兵围城池、胜负难说，所以他才顾不上料理你我。要真等到海东兵败，待其腾出手来，即便你我一事不为，难道兄长你以为，咱们的脑袋便能保得住么？”

    “哈哈。贤弟慧眼如炬，高瞻远瞩，临大难而不苟，决大疑而志定，愚兄佩服。”

    鞠胜愕然。

    颜之希一改笑颜，正襟危坐，表情严肃，说道：“实不相瞒。吾之所想，正与贤弟相同，适才所言，不过相戏耳。然则，混出去之后，诸事皆好为之。当务之急，该怎么混出去。请问贤弟，可有良策？”

    “苦思无策，故此来与兄长商量。”

    颜之希的家眷老小，悉数早以探亲的名义，被悄悄送去海东，在他的心里，早就以海东臣子自居了。适才他之所以不肯对鞠胜讲真话，并非“相戏”，实际“相试”。搞乱城中，为海东内应。这话讲起来轻巧，做起来难。稍有不慎，便是株连九族的大祸。非得意志坚定之人不可为之。

    鞠胜之前的表现尽管十分慷慨激昂，也有胆气豪壮之美誉，然而事到紧急、发展到关系生死之时，到动真格的时候了，他会怎么想？会不会突然惧死变卦？知人知面不知心，因此，颜之希不得不先用言语试探一下，看他到底真心想些甚么。这也是颜之希谨慎的一面。

    既已试探出他的真心意，颜之希也不再隐瞒了，他微微一笑，往墙外指了指，道：“至于如何出去，贤弟若无良策，吾倒有一个办法。”

    “计将安出？”

    颜之希悠然说道：“燕王殿下雄图高略，这益都城中，可并非只有咱们，早按下有一路伏兵，……，你且附耳过来。”鞠胜忙伸着头，侧过去，听颜之希说罢，大喜望外，追问道：“原来如此！好一路伏军！好一路伏军！却不知何时发动？”

    “便在今夜，至迟明日凌晨。”

    “如此，俺现在就去准备。”

    “回来！记住，事关紧密，千万不可轻与他人言说。包括连那刘家，也不能太早告之。尤其国用安，他胆子小，更不要对他说，免得坏事。”

    “何需兄长嘱咐。出你口，入我耳。天知地知，你知我知。不等事情发动，吾绝不会告诉别人。”

    “甚好，去吧。”

    颜之希端起青瓷茶碗，看着鞠胜若无其事地走开。院中花香叶翠，凉风阵阵。迷蒙了天地的细雨下个不住，掩住高低起伏的接连房舍，落在池子中，荡起一圈圈的涟漪；打在亭子上，沙沙作响。

    “贼老天，这狗日的雨水下个不住，好生使人焦躁！”

    乌落兔升，夜色来临。转眼间，云层深沉，街道上更鼓不紧不慢，从一更到两更，黄橙橙的沙子无声息地落满沙漏。五更天，益都北城门内，一彪军马埋伏多时，皆黑盔黑甲，连带坐骑也被刷的漆黑。月黑无光，若远远看去，他们与夜色浑然一体，根本一丝半毫也分辨不出。

    雨水轻悄悄地落下，坠落在他们的铠甲上，顺着缝隙，湿透了全身，偶尔有军马抬腿仰头，却只发出些许沉闷的鼻声。——，这些骑士们早把它们的嘴用小木棍挡住了，马蹄上缠的并有棉絮等物，一防打滑，二者用来消音。

    高延世低声地咒骂了几句天气，取下头盔，倾倒出积满其中的雨水，再戴回去，又把放在坐骑上的马槊换了个位置，按了按腰边弓囊，小心地不碰着伤处，转回头，朝西城门的方向瞧了两眼，问左右：“什么时辰了？”

    刘果回答他道：“已经五更天。”

    “老陈那边儿怎么还没动静？”

    刘果抬起头来，观望了会儿天色，说道：“月亮找不着，半颗星星也没。乌云深重，有点雨水，正好掩盖住咱们奔马的声音，真是个突围出城的难得好良机也。高将军，一会儿咱两人谁打前锋？”

    “俺在前，你在后。”

    话音未落，西城门处骤然喊声四起。一行人急忙扭头去看，只见无边细雨之中，隔着老远的城中夜幕，遥遥一点火光，渐渐变大。隐约听见许多人齐声大叫：“杀贼！杀贼！”夹杂火炮瓮声，以及投石机所发射出之巨石砸落地面的震颤闷响。

    高延世不再说话，目不转睛地看着。时间过的很慢，又像是过的很快，也不知多了多久，猛然里，四五朵焰火放起，耀的城池为之一亮，绽放在夜空中，霎那间的绚烂令人不敢直视，但很快就被雨水打灭。

    “开城门！开城门！”

    等待半天的暗号总算来到，高延世提缰控绳，横槊催马。戍卒七手八脚打开了沉重的城门，数百人呼啸而出。等待他们的，是劈头盖脸的箭雨。

    “怎么回事？”

    “怎么回事？”

    “谁人放的箭？”

    “哎哟！不好，中了海东埋伏。”

    “小心！投石机。”

    “他娘的，火炮也有。”

    刘果赶上高延世：“有些不妙，好似邓贼早有防备。”

    高延世最早出的城，城外的箭矢冲他而来的也最多，亏得他反应敏捷，臂膀上虽然有伤，一杆马槊依然舞的飒飒生风，眨眼闭眼的功夫，少说打落了数十上百枚长箭。他心叫不好，忙里偷闲，抬眼远近观瞧，却因夜色深沉，什么也看不清楚，只见着黑通通雨夜里，对面影影绰绰，四面八方也不晓得到底有多少海东士卒。箭雨混合细雨，他狼狈不堪。

    “海东有伏，将军，咱们快快撤回吧！”

    “岂有此理！”

    再灰头土脸地撤回去？想也别想！而且高延世也不信海东会早有准备，莫不成邓舍能掐会算，居然能算得出他们今夜会出城突围？他打断刘果撤军的请求，叫道：“狭路相逢勇者胜！且毋慌乱，不过些许海东的游骑。兄弟们，振奋起精神，随俺冲！”

    飞矢乱下，箭如猬毛。

    “若是游骑，箭矢岂会如此的猛烈？又有投石机，又有火炮！将军！快撤了吧，若晚时，如果被邓贼反而趁机突入城中，其罪大焉！”

    “若再多言，斩你头颅。”

    高延世奋勇冲阵，与海东军的阵地越来越近。同时，他距离城门越来越远，刘果落在他的后边，嘶声裂肺地叫着：“关了！关了！”什么关了？却是西城门守军见势不妙，等不及刘果等折回，自行关上了城门。

    近了，近了。

    迎着细雨，破开疾风，数百米须臾便至。高延世头也不回，挺起乌槊，撞上敌阵。他猜的没错，邓舍不是神仙，没有料敌先知的本领，但是诸葛一生唯谨慎，西城门的战斗一打响，邓舍既早就猜到益都会用出抄粮道的计策，当然立即传令各门严加防备。故此，高延世等才一露头，即遭到了铺天盖地的矢石打击。

    也只有矢石的打击。步卒的动员没那么快，海东阵地上其实防守非常虚弱。如若刘果他们有胆子，敢与高延世一起冲锋的话，说不定，一下就突破过去了。可惜，临阵决战，从来没有如果之说。

    高延世所选的三百精锐，本非他一个营头的，是奉田家烈之命，乃从诸军中分别挑选出来，各有本部的偏裨将校领队。此时陡遇敌情，各部纷乱，追随在其身边的，只有三四十个本营军卒。未及敌阵，哗剌剌对面迎出百十个骑兵，两三个带头将校齐力将之围住，两下混战一处。

    地上泥泞，马蹄交错处，溅起大块大块的泥水。高延世以一敌三，不落下风，兀自有空回首大呼：“刘果！刘果！”

    刘果勒马不前，带了其余军马，退回城门下、吊桥内，只管高声大叫：“快开了城门！”有偏将听见了高延世的呼叫，在旁说道：“高将军轻脱陷围，呼吾等相救。吾等若不应，怕日后会有军法处置。将军，救是不救？”

    “延世，河北名将，骑射之术，冠我益都。区区海东诸将，怎会是他的对手？且敌暗我明，又天黑乱雨，轻举妄动，必失吊桥。莫如结阵以待之。”

    城门都关上了，这吊桥丢失不丢失还有什么要紧？刘果分明托辞。益都诸将心知肚明，无奈高延世飞扬跋扈，平素与诸人不和，一时竟再无一人肯出言为他求情。二百多人，只管一边聚集城下桥内，观战不前；一边齐声喊门，以图活命。

    守城有守城之法，城门一关，要想再喊开，并且又是城外有敌之时，难上加难。刘果等喊叫多时，嗓子都哑了，口干舌燥，只是没人理会。耳边春雷炸响，又一声大呼：“刘果！刘将军！”

    借助城头上才点起的火光，众人顺着声音来的方向，齐齐转首。

    吊桥外，护城河水翻卷，细雨缤纷，夜色深透。但见乱马交战处，海东军卒越发增多，团团围堵，把高延世等包了水泄不通。高延世舞槊转马，十荡十绝，冲阵溃营，如猛虎下山。虽有三员将校围堵，他犹有余暇驰救麾下。海东士卒，无有可挡其一槊的，应槊而倒者，不知凡几。他眼裂如泣血，三度大呼：“刘果！刘果！”

    “快叫城门！城上守卒，你家将军呢？速速去找了来。吾乃万户刘果，还不赶快开了城门？”

    围住高延世的海东军卒，有人认出了他来，叫道：“这是高延世！他是高延世！”

    “杀李敦儒李大人的有他没有？”

    “高延世！”

    “高延世！”

    “不管杀李大人的有他没有。燕王有令，凡遇上高延世，务必活捉！”

    本有百十增援的海东骑兵打算绕过阵地，去攻袭桥内刘果的，这会儿闻言，也全都转过马来。马蹄震地，一柄接一柄的火把绕着战圈接连打起。火光映亮了场中，高延世自知指望不了刘果的来援了，深陷重围绝境，他猛气益厉。与他交手的海东将校，从三个人，渐渐变成四个人，又变成五个人。

    纵有高延世驰援，挡不住海东人多，追随他冲阵的三四十本部军卒，没多久死伤殆尽。眼见冲杀不出，他拨转马头，仰天大叫：“关、张亦莫如此。今日之败，非俺之过。刘果诸将，小儿之辈，羞于尔等为伍！”挥槊再战。

    片刻，坐骑被海东射死，他跃下泥地，丢弃长槊，拔出马刀，力杀十余人。接战间，嗔目奋喝不止，一喝之威，足令胆弱者齐齐退步。刀刃崩缺，旋即抽出短剑，血染征衣，中三四创犹自鼓勇不休。

    城下刘果，睹其勇武，震骇惊动。偏裨诸将校并及部属士卒，多有惭色。先前说话之偏将心神激动，提刀跃马，呼道：“愿与高将军并肩奋战，同生共死。丈夫当如此！”旋卷本部，就待过桥接应。

    便在此时，惊天动地一声响，西城门内乱声顿起。

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